鱼雷攻击机，这种舰载机为３座舰载攻击机，全长１０．８６米，翼展１４．８９米，重５．２吨，时速４８２公里，可携带１枚８００公斤炸弹或１条改进型鱼雷，机载两挺７．７毫米机枪；〃彗星〃式舰载俯冲轰炸机，是中途岛之后开始装备部队的，全长１０．２２米，翼展１１．５米，重３．６５吨，时速５５１公里，可携带两枚５００公斤炸弹，机载３挺７．７毫米机枪。
这些新型战机的特点是：速度快、灵活性好、攻击力强。但是，由于飞行员损失过多，来不及补充，使日军缺少具有实战经验的飞行员和机组人员，派到航空母舰上去的飞行员几乎没有经过多少训练。一位日军飞行教官这样说：〃海军迫切需要飞行员，那些在战前甚至连做梦也没想过能接近战斗机的人，现在都被派去打仗了。〃
此外，为了便于进行〃阿〃号作战，充分发挥联合舰队的实力，大本营还将第２舰队和第３舰队合编组成为第１航空母舰机动舰队，由小泽治三郎海军中将统一指挥。第１机动舰队是日本当时唯一的一支航空母舰舰队。其中第３舰队由第１航空母舰舰队司令长官小泽治三郎直接指挥，下辖９艘航空母舰，具体编制如下：
第１航空战队：大凤、瑞鹤、翔鹤３艘航空母舰，第６０１航空队，作战飞机２２５架；
第２航空战队：隼鹰、飞鹰、龙凤３艘航空母舰，第６５２航空队，作战飞机１３５架；
第３航空战队：千代田、千岁、瑞凤３艘航空母舰，第６５３航空队，作战飞机９０架。
共有各型飞机４５０余架。１９４４年６月１５日，当丰田副武大将接到美军在塞班岛登陆的电报后，立即下达执行〃阿〃号作战的决战令，并命令小泽治三郎海军中将〃进攻马里亚纳群岛海域之敌，歼灭我舰队〃。５分钟后，丰田大将又发出另一封电报，重复了东乡元帅在对马海战时所发出的名言：
皇国兴废，在此一战，我军将士务须全力奋战。
小泽不敢怠慢，火速率第１机动舰队向马里亚纳出击，气势汹汹地杀向烽火连天的塞班岛海面。
〃征粮者战役〃
在美军攻占马绍尔群岛之际，尼米兹即决定绕过日军坚固设防的加罗林群岛，直接向马里亚纳群岛开刀，以夺取西太平洋的海空控制权，切断日本本岛与南太平洋之间的海上交通线，为下一步向帛琉、菲律宾、台湾和小笠原群岛进攻打开通路，并为对日本本土实施远程轰炸创造条件。１９４４年３月１１日清晨，海军作战部长金和尼米兹两位上将来到了白宫，请求罗斯福总统立即批准向马里亚纳进军的作战计划。罗斯福在椭圆形办公室里接见了他们。这一天，罗斯福的身体看起来不大好，面色憔悴，双手颤抖，但他仍然是满脸笑容，充满必胜的信心。他坐在轮椅上，很仔细地听着部下的报告，并当即批准了两位将军的作战部署，同时又指出，即将打响的马里亚纳群岛之战，很可能是太平洋战争最后的一次大海空战，必须抓住这一战机，彻底打垮敌人。最后议定，此次马里亚纳作战的主攻方向是塞班岛、关岛和提尼安岛。
商定完作战计划之后，罗斯福又用手中长长的指示杆点划着墙上那幅太平洋海图。只见他手中的指示杆从琉黄列岛起，经塞班岛、关岛向东，一直点到雅皮岛附近为止。罗斯福两眼坚定而冷峻地注视着海图，就像一位严谨的教师向学生提出问题一样，对尼米兹将军问道：〃请问将军，你知道这一带是什么地方吗？〃
〃报告总统阁下，这一带长约２０００公里，海水深度约８０００余米，最深处１１０００多米，其中斐查兹海底深处１１０３４米，是已知的太平洋最深处。总统阁下，您所指的这一条弧线被称作马里亚纳海沟，也称作西太平洋大海沟。〃
尼米兹海军上将出于一种职业的本能和丰富的海洋知识，对罗斯福的提问对答如流。
〃哈哈，切斯特，你真不愧是美国海军的统帅！〃罗斯福眨动着绿眼睛，高兴地说，随即又严肃地叮咛道：〃我以盟军最高统帅的名义命令你，并请你向麦克阿瑟将军转达，你的舰队在麦克阿瑟将军配合下，必须在马里亚纳海沟给日本联合舰队开掘一个最后的坟场。〃
〃是，总统阁下！〃
当天中午，他们在总统办公室里共进午餐，饭后，尼米兹将军立即飞回太平洋，带着美国总统的命令冲锋陷阵去了。
尼米兹将军到达珍珠港后，马上亲自组织制定了代号为〃征粮者战役〃的马里亚纳作战计划，并将Ｄ日定在６月１５日。
为保证〃征粮者战役〃的顺利进行，尼米兹将军在战前积极进行了各项战役准备，在马绍尔群岛扩建和新建了海空军基地，集中了尽可能多的兵力：登陆兵力１２万多人，支援作战的舰只６４０余艘，其中仅米彻尔海军中将的第５８快速航空母舰特混舰队就有各型舰只９０余艘，轻重航空母舰１５艘，作战飞机９５６架。这样加上第７航空队岸基飞机６２０架，就有将近１６００架作战飞机。１９４４年６月６日清晨，几乎和盟军在欧洲开始的人类历史上最大的登陆战——诺曼底登陆发起的同一时刻，在中太平洋上，尼米兹将军麾下气势不凡的第５舰队，以米彻尔中将庞大的第５８特混舰队为开路先锋，从马绍尔群岛出航了。紧接着，５００余艘各型舰船，载运着４个半加强师，总计１２万余人及大量作战武器，也从四面八方浩浩荡荡地杀向马里亚纳。
就这样，日美双方有近３０００架飞机、２１艘航空母舰及近千艘各型战舰，一起劈波斩浪，杀气腾腾地向马里亚纳海域汇集而来，人类战争史上最大规模的航空母舰大战就要爆发了。
马里亚纳〃火鸡大捕杀〃
１９４４年６月１２日至１４日，为保证登陆部队顺利上岸，美军第５８航空母舰特混舰队，在关岛以东１７０海里的海面上，出动了２０８架〃恶妇〃式战斗机和２４０架舰载轰炸机，对塞班岛、提尼安岛和关岛等日军基地和机场进行了猛烈的轰炸，使日军岸基航空兵遭到了沉重打击。据不完全统计，日军仅飞机就损失５００余架，一下子就使第６１航空战队的战力损失过半，这就为美军下一步的登陆和海战减轻了很大的压力。６月１５日清晨，就在丰田富武海军大将下达发动〃阿〃号作战令的同时，美海军陆战队指挥官史密斯中将指挥２个师计２００００余人，于８时３０分开始了对塞班岛的大举登陆，与守岛日军展开了殊死拼杀。
此时，正在向马里亚纳进击的日军第１机动舰队司令小泽中将，闻此消息更是心急如焚，赶紧命令舰队全速前进。
小泽舰队共有各型舰载机４５０架，其主要对手米彻尔的第５８特混舰队有各型飞机９５６架，但小泽所处的形势比较有利。小泽预计，战斗将会在关岛附近海域日军岸基飞机的作战半径之内、美军飞机的作战半径以外的海域展开。这就是说，他可以攻击美国人的航空母舰，同时又能使他的舰队处在美机的攻击距离之外。另外，还有一点对他有利的是，他不用像美军那样去保护登陆用的滩头阵地。
这次两个冤家对头的战阵布局，就和两年前中途岛海空战时非常相似，只是在空间上打了个颠倒。中途岛是日军入侵，美国人严阵以待；而马里亚纳则是美国人进攻，日本人防守。两次唯一的相同之处则都是日本人倒霉。
得知小泽舰队正向马里亚纳开来，美国人真是心中高兴，因为美国太平洋舰队早就盼望着尽快同日军航空母舰舰队一决雌雄，想不到这一次它们竟然倾巢而出了。所以当尼米兹将军得知日军航空母舰中有３年前偷袭珍珠港的〃翔鹤〃号和〃瑞鹤〃号时，眉开眼笑地对一位参谋说道：〃你赶快把电报拍给斯普鲁恩斯将军和米彻尔将军，通知他们，这次海空战只要一打响，就不要放跑我们的死对头。〃〃死对头？〃，参谋不解地问道。〃是的，日军的航空母舰'翔鹤'号和'瑞鹤'号。〃〃是，将军，我立即发报。〃〃告诉他们，我希望几天后就能收到他们击沉这两艘航空母舰的告捷电报。欧洲的盟军已经在法国诺曼底登陆了，这是历史上伟大的军事创举。我们太平洋舰队也不能比他们逊色，打好马里亚纳群岛这最后一次大海空战，回头我邀请在这次大海空战中有功的官兵们，到东京去共进午餐。这些话请你都写在电文里。〃〃是，将军。〃１９４４年６月１７日，收到尼米兹上将的电报后，美军中太平洋舰队司令斯普鲁恩斯将军立即向米彻尔将军下达了作战命令：〃我航空兵力首先应摧毁敌航空母舰，然后攻击敌战列舰和巡洋舰，使其减速或丧夫战斗力。以后，如敌继续求战，战列舰编队应以舰队行动歼灭敌舰队；如敌人撤退，则击沉其掉队或受伤的军舰。对敌作战，必须全力发动猛烈攻击，务求全歼。〃
第５８特混舰队在奉命驶入塞班岛西部海域时，为了便于作战，米彻尔将舰队分为５个突击大队，具体是：
克拉克海军少将指挥的第１特混大队；蒙哥马利海军少将指挥的第２特混大队；里夫斯海军少将指挥的第３特混大队；哈里尔海军少将指挥的第４特混大队；李海军少将指挥的第５特混大队。
每个特混大队之间相距约１２海里，全部与风向成９０度角成一线展开。这样，每艘航空母舰就可以互不干扰，随时都能同时转向顶风方向，让飞机起飞，或者转向顺风方向，来收回自己的舰载机。就这样，米彻尔庞大的第５８特混舰队，在波涛汹涌的马里亚纳西部海面上严阵以待。
６月１９日凌晨，马里亚纳西部海域乌云低垂，狂风大作，恶浪滚滚。作为攻击日，气候极不理想。凌晨３时３０分，小泽海军中将派出了第１批１６架侦察机；４点１５分，又派出第２批１３架侦察机；４点２５分，第３批１３架侦察机又腾空而起。战幕尚未拉开，小泽的３批侦察机已先后振翅向东方３８０海里远的海空气去。
６时３４分，首批侦察机在塞班以西１６０海里处发现了由美５艘大型航空母舰组成的１支特混舰队；第２批侦察机也发现了另１支美舰队；第３批侦察机则在关岛以西７０海里处发现了由３艘大型航空母舰组成的美特混舰队。这样，美军全部兵力的分布状况小泽几乎掌握的一清二楚。
得知美军情报后，小泽立即制定了出击计划。他自恃日本经过改进的轰炸机和鱼雷机已成功地将作战半径延伸到４００海里，他还知道美国人的各种类型飞机由于〃恶妇〃式战斗机续航力的限制，仅能在２２０至２８０海里的范围内作战，因此小泽决定采取的战法是：从３８０海里的距离上实施第１次进攻，给美舰队以先发制人的打击；然后乘美舰队混乱之机，再发起２００海里乃至２５０海里的攻击。这就是小泽自己为之得意的新〃外围歼击〃战术。另外，小泽还有取胜的希望寄托于关岛等处的日本机场和岸基飞机上。
尽管小泽还不知道大部分岸基飞机已被美国人的战机所摧毁，但整个形势对日本人来说还是比较有利的，因为当时发现的美舰队与小泽舰队前卫相距约为３００海里，与小泽主力相距约为４００海里，这正是小泽中将梦寐已求的先发制人的理想打击距离。更令小泽庆幸的是，由于美国人的侦察机巡逻半径比较小，美方至今还没有发现小泽舰队！
在这千钧一发的关键时刻，小泽海军中将一声令下，日航空母舰立即逆风向行驶，甲板上飞机的引擎瞬间即发出雷鸣般的轰鸣，决战的时刻终于来到了！
战斗进程按照小泽中将的作战计划顺利展开：清晨７点３０分，经过充分准备的第１攻击波庞大机群的引擎发出了震耳欲聋的巨响，１２９架飞机，其中包括战斗机４８架、轰炸机５４架、鱼雷攻击机２７架，从航空母舰飞行甲板上腾空而起，向美舰扑去。紧接着，第２航空母舰战队和第３航空母舰战队的３０架战斗机、１５架轰炸机和７２架俯冲轰炸机，共计１１７架飞机又不失时机地咆哮升空。就这样，第１攻击波由２４６架各型战机组成的庞大机群，杀气冲天地向美舰队杀来；上午１０点整，第２攻击波的８２架飞机（战斗机２０架、轰炸机３６架、俯冲轰炸机２６架）又呼哮着窜入海空再次向美舰队冲去；１１点１０分，第３攻击波的６９架攻击机，又开始了向美舰队的第３次冲击。
小泽中将几乎是孤注一掷地先后射出的３支〃利箭〃，共有近４００架飞机组成，真可谓规模空前。当首批飞机全部起飞后，旗舰上的小泽司令官、吉村参谋长等人人面带喜色，确信好久没有举杯祝贺的机会终于又要来到了。舰桥上的人似乎毫不怀疑，这必将是日本帝国海军有历史意义的一天，也许是又一次对马海战。
然而，有一点却是小泽海军中将所万万没有想到的，这就是美国人新近装备的先进雷达，使小泽那近乎天衣无缝的〃外围歼击〃战术完全化为泡影。
上午１０时左右，当日机第１攻击波的２４６架飞机渐渐飞抵距美航空母舰编队１５０海里位置时，〃列克星敦〃号航空母舰上不停转动的雷达荧光骑马上便出现了一片密密麻麻的亮点。
〃正西１５０海里处，发现敌攻击机群！〃雷达操作员立即报告。
米彻尔海军中将盼望已久的与日航空母舰决战的时刻终于如愿到来了，他立即下令出击，３００多架美舰载战斗机紧急起飞，前往迎敌。不一会儿，在距美舰队７０海里的西部海空，日美双方爆发了举世瞩目的大空战，马里亚纳海空战正式爆发了。
美军方面率首批战斗机前往迎击的是查尔斯·布鲁尔少校，只见他一马当先，１１名部下紧紧跟上来，一架接一架朝敌机飞去。布鲁尔少校首开记录，他一开炮就使１架〃零〃式机凌空开花，当这架日机的碎片还没有坠落到大海时，布鲁尔又打断了另１架日机的机翼，尔后他又巧妙地甩