８时３０分，袭击中途岛返回的友永机群，已经飞抵日本舰队的上空。
现在，南云处于进退维谷的困境。这正是所有航空母舰司令官们最害怕发生的情况：他派往中途岛的第１批突击飞机，已经返回，需要立即让它们在母舰上降落；第２批突击飞机还未能起飞。还有那些保护航空母舰的〃零〃式战斗机，燃料快要用完了，也要降落加油。
要不要把飞行甲板上的攻击机派出去攻击敌舰呢？这些飞机还没有换装鱼雷，只能用装在弹架上的杀伤力较低的炸弹去空袭，而且也没有战斗机护航。而没有护航的轰炸机，去攻击防卫森严的航空母舰，恐怕只会落得个同刚才那些美国轰炸机同样的下场。
到底怎么办？草鹿少将心想，如果马上发动进攻，舰上的跑道被迫飞的飞机占用，那么油箱空空的友永的机群，就无法返回母舰，日本海军就将白白牺牲几十名最优秀的飞行员。
他征求源田中佐的意见。源田焦虑地望着友永的机群在母舰上空盘旋。许多飞机的油箱中只剩最后几滴燃料了。那些飞行员几乎全都同他有私交。〃我看，我们的飞机得首先降落加油。〃源田说。
停在〃赤城〃和〃加贺〃两艘母舰甲板上的飞机再次入库，给急待补充油料的〃零〃式战斗机和从中途岛归来的筋疲力尽的袭击者腾地方。
这一大批飞机，一架一架着舰，总共花了４０分钟时间。当最后一架飞机的轮子触到甲板时，已是上午９时１８分。
这时，南云中将命令突击舰队把时速增至３０海里，把前进方向从东南改为东北，暂时撤离美军舰队所在的方向。他要等舰上的飞机重新装备好，再用他那庞大的海空力量，给美国航母舰队以致命打击。
日军４艘母舰上的人员，都在起命地为３６架俯冲轰炸机、５４架鱼雷攻击机以及掩护它们的战斗机，做着出击前的最后准备。
这项准备工作需要延续一个小时。攻击机都挂装了致命的〃长枪〃攻舰鱼雷。时间紧迫，来不及把卸下的炸弹送到下面的弹药库，而是匆忙地把它们堆在一边。日本人没有想到，他们这样卖劲地摆弄鱼雷和炸弹，恰恰是在安排自己的坟场！
日舰队再三遭攻击
当日本人避开美国舰队的方向，在自己的母舰埋头为进攻飞机做准备的时候，美国飞机还是找到头上来了。９时２５分，从美国〃大黄蜂〃号起飞的１５架〃毁灭者〃鱼雷攻击机，低低掠过海面朝〃加贺〃号右舷飞来。
经过２小时又２０分钟的远程飞行，飞行员们已经相当疲劳了。更糟的是，为它们护航的１０架〃野猫〃战斗机，此刻也同它们失散了。〃野猫〃为了占据对〃零〃式有利的高度，一直在高空云上飞行。当云层下的鱼雷机发现敌舰的时候，不得不在没有护航情况下投入进攻。
几十架〃零〃式战斗机向它们扑去，２０毫米的机炮喷出猛烈的炮弹，这些老式的鱼雷机毫无还手之力。当空中的１５个黑点中的最后一个，化为一阵轻烟消失时，在舰上观战的日本水兵欣喜若狂，狂叫喝彩。
然而彩声未绝，在舰队边缘警戒的驱逐舰就接连发出紧急警报：〃敌鱼雷攻击机正从低空飞向右舷！〃〃敌鱼雷机逼近右舷！〃这时是上午９时４０分。
从美国〃企业〃号上起飞的１４架〃毁灭者〃鱼雷攻击机，也抵达了日本舰队上空。它们同样与自己的护航战斗机失散了。
它们奋不顾身地向〃加贺〃号航母发动攻击，发射出的鱼雷，几次险些命中目标。但是，在猛烈的防空炮火和敌人战斗机的阻击下，进攻又一次失败了。只有４架〃毁灭者〃死里逃生，返回了中途岛。
没让日本人喘口气，上午１０时整，南云舰队遭到美国舰载鱼雷机的第３次攻击。这次是来自〃约克城〃号的１２架〃毁灭者〃式鱼雷攻击机，有６架〃野猫〃式战斗机护航。
当它们逼近〃苍龙〃号航空母舰时，数量远比〃野猫〃多的〃零〃式战斗机，已把美国护航机团团围住。
失去护航的美国鱼雷机，对〃苍龙〃号的攻击，也未能取得战果。最后只有２架美国攻击机逃脱了被击落的命运。其余的美国飞机全部葬身海底。
这样，从３艘美国航空母舰上派出的４１架鱼雷攻击机，损失了３５架，只有６架勉强返航。
６月４日，从黎明到现在，日本人的运气似乎好得不得了。美国近百架轰炸机和鱼雷机发动的五六个批次的轮番空袭，竟然全部落空，未伤及日舰的一根毫毛。
上午１０时２４分，南云舰载飞机的全部出击准备已经完成，第１架护航战斗机已经滑出甲板起飞，日机对美国航空母舰舰队的毁灭性打击，眼看就要实现。
〃加贺〃号首先遭灭顶之灾
差不多就在这同一时刻，３２架从〃企业〃号上起飞的美国海军〃无畏〃式俯冲轰炸机，由克拉伦斯·麦克拉斯基少校率领，已经飞临日本舰队上空。
这批俯冲轰炸机是早晨７点多钟从〃企业〃号上起飞的，已经飞了近３个小时，由于南云的突击舰队一度改变航向，麦克拉斯基飞到预定海域，没有发现目标，所以又朝北飞回来搜寻敌舰。
上午９时５５分，他在高空发现一艘掉队的日本驱逐舰激起的白色浪花。这艘日舰正朝东北方向行驶。他判断这艘驱逐舰可能是要追赶它的航空母舰编队，便悄悄地尾随它。
他跟在驱逐舰后面飞行了２０分钟，什么也没发现。他的机队燃料已经减少到危险程度，再往前飞就回不去了。但是他们不甘心，仍然决定再往前飞一两分钟。这时是上午１０时２０分。就在这时，麦克拉斯基少校和他的〃无畏〃式俯冲轰炸机飞行员们，从高空看到海面有日本航空母舰，正在掉头转到迎风的方向，准备让舰上飞机起飞。〃俯冲轰炸机！俯冲轰炸机！〃１名日军舰上防空哨兵尖叫起来。
他发现了美国的〃无畏〃式俯冲轰炸机的前锋正在云端高飞。它们神不知鬼不觉地悄悄逼近，正好在日本航空母舰无法还手的恰当时刻来到。
麦克拉斯基立即下达攻击敌舰的命令。
他命令理查德·贝斯特上尉率领的中队去攻击南云中将的起舰——〃赤城〃号航空母舰；命令威尔默·加拉赫上尉率领的中队，跟随他本人攻击〃加贺〃号航空母舰。
一声令下，早就渴望为珍珠港报仇的美国飞行员，个个奋勇争先，向日本舰队俯冲下去。
他们透过挡风玻璃看到的是：洋面上阵容庞大的战舰，组成一个巨大的环形队列，在这护卫圈的当中，是４艘大型航空母舰。
对于任何俯冲轰炸机来说，这都是一幅蔚为壮观的景象。更妙的是，在舰队的上方和周围，连日本飞机的影子都没有；飞机都排列在航空母舰的甲板上，似乎对它们的危险处境一无所知。
俯冲下去的加拉赫上尉，瞄准了画在〃加贺〃号航空母舰飞行甲板上的太阳旗；那血红的太阳的直径，足有１５米。
他自从在珍珠港看见〃亚利桑那〃号战舰在日军偷袭中被炸，笼罩在一片烟火中的那一时刻起，就立誓要亲手炸沉敌人的一艘航空母舰。
他俯冲到５００米的高度，投下第１颗炸弹，然后急剧拉起。他目不转睛地盯着他投下的炸弹，终于看到炸弹在〃加贺〃号飞行甲板的后部炸开了。接着，又有３颗炸弹飞往这艘母舰，在飞行甲板的前中后部分别炸开。〃加贺〃号这艘巨舰在几分钟内就彻底被毁了：舰上油烟滚滚，船身被烈火烤得发黑，船舱里不断发生爆炸，船体摇晃不已。舰上停放的飞机，全部被漫天大火所吞没。
〃赤城〃号六分钟成废物
〃加贺〃号的命运，把在〃赤城〃号目睹这一切的草鹿少将惊得呆若木鸡。他没有注意到俯冲轰炸机也在向他这艘母舰扑来。
突然，一道明亮夺目的爆炸闪光，照得〃赤城〃号航空母舰舰桥上的日本军官眼花缭乱。一支往上高窜的水柱将他们掀翻在地。几乎同时，火焰乱窜，浓烟四起。
俯冲轰炸机投下一枚接一枚炸弹，穿透飞行甲板，在船体深处爆炸。舰上飞机及其炸弹和鱼雷，接二连三地连锁爆炸。
灭火员东奔西跑，穷于应付。大火蔓延到胡乱堆放在甲板上的燃料和弹药，再度引起大爆炸，把飞行甲板大块大块炸飞到空中。舰桥像处在暴风雨中的树梢那样猛烈摇晃。
几秒钟内，炽烈的大火从舱内腾起，四下蔓延，吞没了飞行甲板上的飞机。船尾的舵机也失灵了。这艘几分钟前还威风凛凛的大型航空母舰，如今在大海上绝望地颠簸摇晃，把燃烧着的飞机从甲板上抛进大海。
面对这突如其来的灭顶之灾，舰桥上的南云中将呆若木鸡。
火舌已经舔着舰桥的玻璃窗。草鹿朝南云喊道：〃咱们得撤离啦！〃但是南云拒绝离开。
成千加仑燃烧着的汽油流向下层甲板，放在机库内的鱼雷也开始爆炸了。一团团火球从舰身两侧喷射出来。南云仍然不肯离开舰桥。〃赤城〃号舰长青木大二郎大佐朝南云喊道：〃这艘舰由我负责。你和你的人员留在这里毫无用处，请转移到另一艘舰上去吧！〃草鹿劝南云说，他是整个突击舰队的司令，而不是某１艘舰的舰长。
南云被说服同意离开时，整个舰桥几乎全都被大火围住了。〃把玻璃打碎！〃草鹿喊道。打碎玻璃后，他们垂下两条绳子。草鹿先把南云推出来，这位身材矮小的将军敏捷地滑了下去，落到比舰桥低１４米的飞行甲板上。草鹿跟在后面。〃赤城〃号在短短的６分钟内被完全炸毁了。
当然，美国飞机也有损失。攻击〃加贺〃和〃赤城〃的３２架俯冲轰炸机，被日本舰队防空炮火击落了１４架。
８分钟炸毁３艘航空母舰
在麦克拉斯基少校率队向南云舰队发动进攻时，从〃约克城〃号上起飞的１７架俯冲轰炸机，由马克斯韦尔·莱斯利少校率领，正飞行在距日本舰队东南方约１０公里。
莱斯利看见天际黑烟冲天，便朝西北方向飞去。透过云层，他撇见了〃飞龙〃、〃苍龙〃两艘航空母舰。他立即下令全队进攻，从４５００米的高空向〃苍龙〃号猛冲下去。
１颗４５０千克的炸弹首先击中〃苍龙〃号的飞行甲板，几分钟内，又有两颗炸弹命中，〃苍龙〃很快就被大火吞没了。它成了一座爆炸燃烧的地狱。最后，〃苍龙〃号航母的舰长柳本柳作大佐不得不下令弃舰。
美国飞机的袭击于１０时３０分结束。
前后短短的８分钟，日本３艘大型航空母舰覆灭的命运，已经是无可挽回地注定了。几分钟前它们还是那么威风凛凛，转瞬间就变成烈火熊熊的庞大残骸。随后１天内，它们一一沉入波光粼粼的太平洋。
〃约克城〃号遭报复
南云突击舰队只剩下〃飞龙〃号一艘航空母舰了。日本反击的最后希望，寄托在该舰舰长山口多闻少将身上。舰上飞行员听到舰长的训示时，不禁大吃一惊。
山口舰长告诉他们说：〃你们已是突击舰队的最后一批飞行员了。〃
这些飞行员很难相信，几分钟之前，他们对美国舰队的寻歼，还是胜券在握；可是转眼之间，却变成在同优势之敌决一死战，为已遭覆灭的３艘母舰报仇。
上午１０时４０分，１８架俯冲轰炸机，在６架〃零〃式战斗机护航下，从〃飞龙〃号母舰起飞，前去搜索攻击美国航空母舰。
单靠他们自己本来是找不到的。是莱斯利少校率领的返航机群成了他们的向导。这些轰炸机无意中把敌机带回了弗莱彻将军的旗舰——〃约克城〃号航空母舰。
在高空盘旋的１２架〃野猫〃式战斗机，居高临下，冲入日本机群进行阻击，一举击落敌机６架。
其余的日本轰炸机迅速向下低飞，进行俯冲轰炸。虽然有更多的敌机被高射炮火击毁，但还是有３颗炸弹命中〃约克城〃号。炸弹在巨舰体内爆炸，舱内人员被炸死，设备遭破坏，发动机也失灵了。
当日本飞机消失之后，洋面一片沉寂，留下１３架〃９９〃式轰炸机和３架〃零〃式战斗机的残骸。大滩的油迹飘浮在周围海面上。冒着烟的〃约克城〃号，无可奈何地在太平洋上旋转打圈。
不久，又有１０架日本鱼雷攻击机，在６架〃零〃式战斗机的护航下，掠海飞来。
这是从〃飞龙〃号起飞的第２批突击飞机。它们发射的鱼雷，击中了这艘大型航空母舰的右舷和中部，破坏了舰上的全部动力、照明和通讯设备。
〃约克城〃号剧烈地向左倾侧，缓缓摇晃着，听任风浪的摆布。舰长伊利奥特·巴克马斯特上校尽可能地坚持，最后还是发出弃船的命令。
这样，美国方面只剩由斯普鲁恩斯少将指挥的２艘航空母舰了。
此后，受伤的〃约克城〃号依然在海上飘浮，由１艘扫雷舰拖向珍珠港。６月６日清晨，一艘日本潜艇发现了受伤的〃约克城〃号，偷偷地向它发射了两颗鱼雷，还向为它护航的驱逐舰〃哈曼〃号发射了一颗鱼雷。驱逐舰当即被击沉，舰上２４１名官兵，有１／３葬身大海。航空母舰虽中了鱼雷却还在坚持。直到６月７日早晨，它的舰身突然倾侧翻转，在起伏的波浪中坠入海底。
〃飞龙〃号难逃厄运
美国人决心为〃约克城〃号报仇。
６月４日下午２时４５分，１架美国侦察机发现，１支日本舰队正在向西面行进。它们包括：２艘战列舰、３艘巡洋舰、４艘驱逐舰以及由这些战舰护卫着的〃飞龙〃号航空母舰。
这一消息通过无线电传到〃企业〃号航空母舰之后，斯普鲁恩斯将军便集结起所有还能作战的飞机。
２４架〃无畏〃式府冲轰炸机轰鸣着飞离〃企业〃号的甲板，向〃飞龙〃号奔袭而去。
下午５时，日军舰队嘹望哨惊呼：〃敌人俯冲轰炸机！〃
在已成惊弓之鸟的〃飞龙〃号上，水兵们看见在西南方，从夕阳映照的天际，窜出一长串飞机，宛如一条长蛇。这可怕的情景，使他们个个胆战心惊。
６架〃零〃式战斗机猛扑过去进行阻击，击落了２架美国轰炸机，但是其余的美国飞机继续俯冲下来。
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