希特勒在进行完一番慷慨激昂的讲演之后，走到第１１空降军军长斯图登特面前，请他谈谈战况。当他们谈到克里特激战时，希特勒长长地叹了口气：〃将军，通过克里特岛的激战，可以说德国伞兵时代结束了吧？！〃这位德国空降兵的创始人阴沉着脸，坦率地说道：〃元首阁下，您应该确切地说，克里特岛已成为德国伞兵的坟墓！〃
下面要说的，正是发生在几十年前的那场残酷的、鲜为人知的战斗。
〃水星〃计划出笼
１９４１年４月下旬，纳粹德军以势如破竹之势，迅速占领了位于巴尔干半岛最南端的希腊。希军和驻希腊的英联邦军被迫撤向与巴尔干半岛隔海相望的克里特岛。英国首相丘吉尔为确保英国在地中海、北非和中东的利益，命令撤到岛上的英联邦军停止撤退，坚守克里特岛。
然而，德国人是决不会允许英国人在他们的背后留下一颗钉子的。此时，纳粹德国的将军都想尽快结束这场战争，然后抽出身来全力对付苏联。因此，纳粹德国的不少高级将领都不约而同地把目光盯在了克里特岛。
〃应该用第１１空降军的机降和伞降部队去夺取克里特岛，〃德国第４航空队司令亚历山大·洛尔上将在赶赴东南前线前向空军总司令戈林提出了这个大胆的建议。
戈林若有所思地听着。他也在琢磨应该把这一大赌注下在哪里。
几天以后，德国空降兵创始人、受命指挥新组建的第１１空降军军长库特·斯图登特中将亲自到戈林那里陈述夺取克里特的计划。戈林同意了这个计划。４月２１日，戈林派斯图登特和空军总参谋长耶顺内克前往最高统帅部，向希特勒面陈这一计划。
斯图登特小心谨慎地向希特勒报告了自己的想法。他一边讲，一边不时地观察这位喜怒无常的元首的表情，唯恐不合元首的心意。
然而，希特勒始终一言不发，只是认真地听着，直到斯图登特讲完。
沉默，令人难以捉摸的沉默。房间里的空气几乎窒息了。
〃最好使用空降部队攻占马耳他！〃德军最高统帅部参谋长凯特尔元帅提出了统帅部的意见。
〃不！〃希特勒突然从椅子上跳了起来，冷眼斜视了一下凯特尔，然后把目光转向了斯图登特。
显然，这个战争狂人已经有了打算。尽管马耳他这个英国基地比克里特岛更重要更危险，但是，希特勒想以辉煌的胜利来尽快结束巴尔干战争。因此，他要把赌注下在克里特岛。
克里特岛位于地中海东部，是爱琴海的门户，也是从西欧到中东的海上必经之地。控制了克里特岛，就会打乱英军在地中海区域和中东的部署，保护其盟国罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地免遭英国袭击，还可以把该岛作为入侵中东各国的前进基地。
根据希特勒的旨意，第１１空降军军长斯图登特拟订了一个旨在夺取克里特岛的空降作战计划，并把该计划命名为〃水星〃。
〃水星〃计划规定，由第１１空降军对克里特岛实施空降突击，第４航空队的第８航空军负责火力支援。
第１１空降军共有运输机５３０架，滑翔机１００架，辖第７伞兵师、第２２机降师和独立伞兵突击团。第２２机降师因正在罗马尼亚执行任务，德军统帅部后将第５山地步兵师划归第１１空降军军长斯图登特指挥。
４月２５日，希特勒下达了攻占克里特岛的第２８号作战命令。命令规定：空中作战由第４航空队司令洛尔上将统一指挥；伞兵着陆后的地面作战由萨斯曼上将统一指挥；发起空降作战的日期不得超过５月中旬。
当天晚上，所有参战部队的高级指挥官汇集在一起，召开作战会议。
洛尔上将首先向到会的众将校介绍了这次攻击克里特岛的总意图和采取的战术，接着，萨斯曼上将一字一顿地说道：
〃按照元首的战略意图，我们要想控制地中海东部，给地中海和中东的英军形成压力，保护我们在罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地不再遭受英国空军的轰炸，就必须夺取克里特岛。只有占领克里特岛，才能向中东其他国家推进。这就是元首批准的第２８号命令，也是代号为'水星'的行动计划。这次作战必须保证成功！〃说完，他用目光环扫着众人的脸色。
第４航空队第８军军长冯·里希特霍芬上将似乎对萨斯曼的这番话很不以为然。萨斯曼刚一说完，他立即插话道：〃萨斯曼将军，从１９３９年９月３日英军向我们宣战以来，在同英军作战的几年中，我们的损失相当大。这次攻击克里特岛，我希望情报机关应该提供大量英军情报，这样才能使我们减少伤亡。〃
〃对，将军，这几年我们与英军作战，虽有点收获，但损失确实太大了。〃另外几名将军随声附和道。
闻听此言，萨斯曼的心情一下子沉重起来。但只是片刻功夫，他马上又恢复了自信，对众将校严肃地说道：〃空降克里特岛是元首的命令，牺牲再大也要拿下克里特岛！〃
〃舒斯特尔将军！〃萨斯曼高声叫道。
舒斯特尔〃呼〃地原地起立，两眼平视着萨斯曼上将：〃舒斯特尔等待将军的命令！〃
〃以您为司令的海军东南舰队，要不惜一切代价，从海上掩护大部队在克里特岛作战！〃萨斯曼一字一句地发出第一个命令。
〃将军，我东南舰队全体官兵，坚决执行您的命令，具体作战方案，３日内送给您审定！〃舒斯特尔口齿流利地回答。
萨斯曼满意地点点头，又将目光停在冯·里希特霍芬身上。冯·里希特霍芬是德国空军指挥官中的佼佼者，也是闻名世界的王牌飞行员，他指挥的航空兵第８军，在进攻法国时为希特勒立下头功。萨斯曼这次指挥部队直取克里特岛，从某种意义来讲，很大一部分希望寄托在他的身上。
〃里希特霍芬将军〃，萨斯曼语气中充满信任。
里希特霍芬马上从椅子上站起：〃将军阁下，里希特霍芬接受您的命令！〃
〃由您指挥的航空兵第８军要以最有力的空中火力，掩护和保障地面部队和伞兵部队在克里特岛上的作战！〃
〃将军，我第８军全体官兵将竭尽一切努力，完成您所交给的作战任务，效忠元首！〃里希特霍芬的回答很干脆。
萨斯曼的目光〃唰〃地扫到一名上校身上：〃布劳尔上校，〃萨斯曼板着面孔说道，〃请你指挥东方集群中的伞兵第１团和第２团的第２营，在伊腊克林空降，一定要夺取英军占领地。〃
〃将军，我决不会使您和元首失望！〃
〃很好，〃萨斯曼点头说道，〃伊腊克林有英军主力布防。我命令第５山地步兵师作为战役预备队，随时空降或海运增援你部作战。〃
〃将军，既然您是这样部署，夺取胜利就更有把握了！〃布劳尔上校异常兴奋。
〃迈恩德尔上校，〃萨斯曼话锋一转，对另一位军官大声喊道。
〃将军，请您下达作战命令！〃迈恩德尔上校〃呼〃地站起身来。
〃由你指挥西方集群的伞兵突击团，夺取马拉马，然后扩大战果，组织火力掩护增援的空降部队！〃
〃将军，伞兵突击团会使英国人伤心的！〃迈恩德尔上校雄心勃勃地说道。
萨斯曼用手示意他坐下后，面对众将校说：〃中央集群由伞兵第２团的两个营和伞兵第３团组成，由我指挥突击苏达港和雷西姆农。由于运输机紧张，第１批飞机运送伞兵突击团和伞兵第３团，首先打击马拉马和苏达港。返回的运输机马上载第２批部队，也就是伞兵第１团和第２团，突袭雷西姆农和伊腊克林。我希望全体将校尽职尽力，攻克我们必须占领的克里特岛！〃
英联邦军严阵以待
１９４１年４月下旬的一天深夜，厚厚的云层盖住了伦敦上空的星月。大地阴沉沉的，使人感到压抑烦闷。
这时，一辆黑色卧车大开着车灯，在昏沉沉的街灯下，闪电般驶向英国首相丘吉尔的官邸。车内坐着的是驻中东英军总司令韦维尔上将。他半睁着眼睛，正寻思着首相为什么半夜三更把他叫来。
此刻，丘吉尔的办公室里灯火通明，一群高级将领刚刚离去。丘吉尔站在那张极其机密的军事地图前，正苦苦地思索着什么。
〃首相阁下，您好！〃韦维尔上将很有礼貌地在办公室门口喊了一声。
丘吉尔扭过头一眼扫见韦维尔，忙客气地请他落座，然后小声问道：〃您知道德国人有什么新的作战意图吗？〃
〃首相阁下，有些事我们不是研究过了吗？〃韦维尔急忙回答，〃最新战局变化我不很清楚，不知首相能否通报一下？〃
丘吉尔静默了一会儿，背手踱了两步，走到地图前站住，指着那张绝密地图道：〃将军，我请你深夜赶来，是要你密切注意这个地方！〃说完，朝一个标有绿色三角的地方一指。
韦维尔一眼就认出，那个标有绿色三角的地点，是克里特岛。
韦维尔不由得一愣，紧张地问道：〃阁下，德军要进攻克里特岛？〃
丘吉尔没有正面回答他的询问，皱了皱眉头，又踱了两步，突然回过身来问：〃韦维尔将军，如果德军突袭克里特岛，您能守住吗？〃
〃如果海军和空军援助及时，我想德军无法突破我们的防线。〃韦维尔毫不犹豫地说。
丘吉尔苦笑一声，心情沉重地说：〃将军，你应该比我清楚，目前各个战场压力都很大，有的地方战局对我们不利，我怎么抽得出很强的增援部队呢？〃
〃首相阁下，是不是您已经得到可靠情报，德军马上要进攻克里特岛呢？〃韦维尔急忙盯住丘吉尔问。
丘吉尔伸手从机密文件夹中抽出一张纸，递给韦维尔：〃将军，你很有必要看看这份情报。〃
韦维尔急忙接过，两眼盯住上面每一个字：〃。。。。。。德军统帅部最近拟定的作战计划称，必须在极短时间内，夺取英军占领的克里特岛。德军的作战计划还说，德国人必须控制地中海东部，威胁英军在地中海区域和中东的战略地位，进而打击英军的有生力量，保护盟国罗马尼亚的普洛耶什蒂石油基地免遭英国航空兵的空袭。所以，德军要不惜一切代价夺取克里特岛，然后以克里特岛为依托建立海陆空三军基地，向中东推进。。。。。。〃
等韦维尔看过这份情报，丘吉尔又介绍道：〃这是英国高级间谍从德军内部发回来的，消息是完全可靠的。〃
韦维尔现在明白了首相为何如此忧心忡忡。
〃首相阁下，请您相信，我们会执行您的命令！〃韦维尔有些激动，〃只要我还活着，我想我不会白白将克里特岛交给德国人！〃
〃将军〃，丘吉尔用极其严厉的口吻提醒韦维尔，〃德军攻击克里特岛，是用空军和伞兵协同作战，火力肯定猛烈。因此，我命令你马上会同希腊军政首脑，共同研究克里特岛的防御，一定要守住它！〃
也许受丘吉尔情绪的感染，韦维尔的心情也沉重起来，但他还是痛快地把任务接受下来，然后告别丘吉尔，前往自己的司令部。
此时，驻守克里特岛的英联邦军共有约４万人。那么，让谁来担任克里特岛上的前线总指挥呢？
这时，有参谋向韦维尔建议，让英军少将韦斯顿出任此职，韦维尔不加思索地说道：〃克里特岛上不光有我们英国皇家军队，还有新西兰、希腊、澳大利亚和其他好几个国家的军队，岛上兵力混杂。这些部队的指挥官都像一匹匹野马，这样散乱是没有战斗力的。要想守住该岛，必须让有能力的人统一指挥岛上所有的部队。除了弗赖伯格少将，我们再不会找到其他合适的人选。所以，我决定任命弗赖伯格少将为克里特岛前线总指挥。〃
弗赖伯格少将并不是英军将领，而是一位新西兰师少将师长。他曾参加过第一次世界大战，因作战勇敢，指挥有方，２６岁时就被晋升为准将旅长。第二次世界大战爆发后，新西兰加入了反法西斯阵营，弗赖伯格也从准将晋升为少将师长，奉命率领他的师团前往希腊与德意法西斯军队作战，打了不少胜仗，给韦维尔留下了很深的印象。所以，这一次，韦维尔破天荒地不用英军将领，而是起用弗赖伯格为克里特岛前线总指挥，是有他的道理的。
然而，弗赖伯格到韦维尔那里接受任命时，并没有流露出兴奋的神态。他将任命书拿在手里看了又看，心情沉重地对韦维尔说：〃将军阁下，得到您的信任非常荣幸，但是，要完成您交给的作战任务，我实在是难以胜任。请您把我放在作战任务最艰巨的战区，而不是把我推到全岛总指挥的位置上，这样，也许我能更有力地反击敌人的袭击。〃
韦维尔微笑着走近弗赖伯格，拍了拍他的肩头，说：〃在克里特岛上的所有指挥官中，只有你能胜任。先生，请你执行命令！〃
〃将军阁下，万一失守怎么办！〃
〃只要尽到最大努力，给敌人以重创，我想等待你的不会是失败！〃
〃不，将军，您应该明白克里特岛上的军事力量，指挥这样的部队作战，我信心不足。〃
韦维尔看弗赖伯格心事重重，自己的心里也像压上了沉重的铅块。他接着说道：〃岛上兵力和装备不足以抗击强大的德军，这我知道。但是，我要提醒你，将军，军人的神圣职责要求我们必须彻底战胜敌人。我们选定你是经过反复考虑的。我希望你能以必胜的信心接受任务，我尽可能派出海上力量支援你作战！〃
这回，弗赖伯格再也无话可说，尽管不情愿，但还是接受了韦维尔的任命。
回到岛上，弗赖伯格立即召集少校以上的军官召开作战会议。经反复研究，弗赖伯格决心以苏达港和马拉马、雷西姆农、伊腊克林等３个机场为防御要点，构成支撑点式防御体系，以抗击德军空降和海上登陆。
１９４１年４月２９日上午，弗赖伯格收到英国陆军总部和韦维尔上将同时发来的绝密电报。他拆阅完电报，头上沁出汗珠：〃妈的，终于要打了！〃于是，他拿起电话向韦斯顿少将通报道：〃将军，请你注意记录刚刚收到的重要军事情报