此时，以工会主席迪诺·格兰弟伯爵和德·波诺将军、德维埃凯将军等为代表的一批政界及军界要人早已进行了秘密协商，要求墨索里尼下台。
在７月２４日召开的最高委员会会议上，墨索里尼与反对派进行了激烈的辩论：〃你们的意见是正确的，如果意大利战败了，就把全部权力奉还国王。可是德国正在研制新武器，若近期成功，战况将会为之一变！〃可次日表决，墨索里尼还是失败了。下午，墨索里尼接到国王埃曼努尔的通知，要立即接见他。
他驱车前往国王的萨沃亚宫，想到在最高委员会上，连他的女婿，前外交部长皮亚诺也反对他，除了气愤外，心里还有一点儿不祥的预感。
这天是星期天。７月的天气潮湿而闷热，让墨索里尼感到有点透不过气来。国王亲自来到宫门口迎接。墨索里尼发现，今天国王不但一反常规地身着元帅服，而且周围还部署了警察，不免顿时紧张起来。
会谈了一会儿后，国王笑容可掬地站起来说：〃亲爱的首脑，国内外形势正面临严重关头，军队士气低落，最高委员会已决定解除你的职务。现在，人们对你怨声载道，我成了你仅有的一个支持者。为了你的安全，我想把你保护起来！让巴多利奥元帅接替你。〃
墨索里尼脸色苍白，呆若木鸡，他已经感到无力回天了。
接见过程仅持续了几分钟。墨索里尼同秘书一起跌跌撞撞地走出宫门，朝停在一边的黑色专车走去。肃立静候的皇宫卫队长拦住了他：〃国王陛下命令我保护你，请跟我到这边来。〃说着，将他带到一辆涂有红十字的白色救护车前。车的后门已经拉开，里面坐着几个荷枪实弹的卫兵。墨索里尼上了车后，救护车便飞驰而去。。。。。。
墨索里尼就这样悄悄地被捕了。这位不可一世的〃恺撒大帝〃，执掌意大利政权达２１年之久的法西斯头子，如今成了阶下囚。
晚上１０时４５分，意大利电台发表新闻：〃国王批准了政府首脑贝尼特·墨索里尼阁下的辞职，并任命波得罗·巴多利奥元帅接替这一职务。〃这一消息立刻在全国传开，人们涌向街头，欢呼墨索里尼下台，呼吁结束战争。
随后不久，盟国部队渡过墨西拿海峡，进军亚平宁半岛。以巴多利奥为首的意大利新政府，经与盟国多次秘密接触后，准备掉转枪口，对德宣战。
〃狼穴〃受命
也是在７月２５日这一天，柏林伊甸园饭店的餐厅里，希特勒特种部队的突击队长斯科增努和他的几个伙伴畅饮正酣。几个巴伐利亚红葡萄酒瓶子翻倒在桌下，喝酒的人眼睛泛红，语无伦次地责骂着什么。台上那个时髦歌星的演唱也到了狂热的高潮，但已丝毫勾不起斯科增努等人的兴致。
华灯初上时分，一名党卫军士兵急匆匆推门而入，来到醉熏熏的斯科增努身边，向他耳语道：
〃上尉，基地司令部到处找您，元首要在大本营接见您，听说有紧急任务，飞机已准备完毕。〃
斯科增努酒意立刻消掉了一大半，连忙招呼其几名部下，驱车直奔机场。他一边登机，一边对等候的飞机驾驶员说：〃快！，腊斯登堡！〃
这个斯科增努和希特勒可算是同乡。他本是奥地利人，１９３８年德奥合并，他才成为德国公民。和许多奥地利人不同，他的性格更像他的祖先斯拉夫人，任性、凶猛、倔强、严谨。他毕业于维也纳大学工学院，３０岁时在技术上已小有成就。由于仰慕飞行员的生活，他毅然加入德国空军，接受了５个月的飞行训练，但由于他平时跟教官的关系非常不好，所以在５个月之后被教官刷了下来，说他不适合做一名飞行员。后来，他很快被选中加入了著名的阿道夫·希特勒装甲师，凭着他的知识和积极努力的劲头，很快便崭露头角，被任命为见习军官。
不久，他被调到党卫军第２５５师。从１９４０年到１９４１年，他参加过进攻巴尔干、莫斯科等战役，战功卓著，但仍是因为他那桀岂不驯、任性抗上的性格，军衔只升到中尉，与他的勃勃野心相去甚远。这使他情绪有点消沉，生活也极度放纵。
一个偶然的机会，他那蕴藏的巨大能量被点燃了。他终于获得了施展才干的职务，并且这个职务和他酷爱冒险的性格完全相符。
和大战初期的丘吉尔一样，１９４２年的希特勒也一时心血来潮，命令组建一支类似英军'哥曼德'式的〃突击队〃，以执行特种作战任务。德军最高统帅部对于又建立这样一支非正统部队感到心有余悸，因为出于希特勒的〃灵感〃而成立的这种〃怪〃部队已经不少，他们担心这种部队可能因有特权而不听指挥。但是，希特勒刚愎自用，一意孤行。于是，党卫军司令部便开始物色一个军官来组建、训练和领导这支德国突击队。
一天，正在柏林医院养伤的斯科增努接到通知，要他去司令部报到。
〃我们研究了你的经历和表现，认为你适合这项工作。不知你个人的态度如何？〃司令部的一名处长接待了他。
〃我感到喜出望外，我第一次找到了我应有的位置，〃在战后的回忆文章中，斯科增努写道，〃我胆大妄为，粗暴抗上，不是一个好军官。但我却能独立指挥一支突击队。英国的'哥曼德'抢劫荷兰雷达站，偷袭北非隆美尔的司令部，支援希腊的游击队，这些我都能干！〃
果然，１９４３年４月１８日，斯科增努被任命为德国弗里登突击队的队长，并被晋升为上尉。党卫军还特意从苏德前线调回了一个作战勇猛的连队，由斯科增努在柏林附近的弗里登基地进行训练。到墨索里尼事发前，这支突击队已训练成熟，只待一显身手了。
〃这次元首紧急召见，莫不是与此事有关？〃在飞往腊斯登堡的途中，斯科增努不断地猜测着自己的任务。
深夜，他赶到了希特勒的大本营〃狼穴〃。〃狼穴〃并不是人们想象中的那种戒备森严的堡垒，而只是一处简陋的房屋，周围仅有一些伪装了的临时营房和简易掩蔽壕，警卫也只有一个营，重武器也只不过有几十门高射炮而已。如果说有点与众不同的话，那就是四周浓密的树林。没人知道为什么希特勒把大本营选在这儿。
当斯科增努跨进元首的地下室时，显然希特勒已等候多时。参谋人员给斯科增努简单介绍了墨索里尼事件的情况。〃你的任务很明确，〃元首有点急不可耐，那双不可捉摸的眼睛一动不动地注视着斯科增努，〃必须把这位意大利领袖抢救出来！墨索里尼是个宝。巴多利奥靠不住，他一定会和同盟国搞幕后交易。抓住墨索里尼，他们可以和英美人讨价还价。而我们控制了他，则对稳定南线战局大有用处！你能办到吗？〃
听完元首的指示，斯科增努心中一颤，没想到他的小小突击队的首次使命竟如此事关重大，又如此棘手。但一向自负和喜欢冒险的他没有显示出一丝畏惧，立即站了起来：〃当然能办到！〃
〃好，〃希特勒最后指示说，〃准备把你调往空军，有关细节，请你听从空降兵司令施托尔腾的指示。除你之外，知道这件事情的只有５个人。你可以用你喜欢的任何办法去营救墨索里尼，问题是现在还不知道墨索里尼在何处。祝你成功，上尉。〃
〃是！我的元首！〃
墨索里尼在哪儿？
第２天，斯科增努飞赴罗马，与驻意德国空降部队取得了联系。随后，由第７空降团挑选出的６０人和１０名谍报专家也从弗里登赶来，他们同斯科增努的突击队一起，共同组成了一支精干的突击队。
抢救墨索里尼困难重重。最急切也最令斯科增努感到头疼的是，没有人知道墨索里尼被拘押在何处。意大利政府已充分考虑到德军劫走墨索里尼的可能性，因此关押地点不但高度保密，而且还不断转移。
墨索里尼被捕后，先被带到科因奇诺·塞拉大街的宪兵队宿舍里呆了大约１个小时，接着被送往英尼亚诺大街的警察宿舍。第２天，墨索里尼向巴多利奥元帅要求，希望回到故乡罗马涅，但遭到拒绝。新政府认为对他暗杀、绑架的可能性尚未清除，需要严加保护。７月２７日，他被用品车转移到罗马东南的加埃塔。次日，又被秘密转移到位于罗马和那不勒斯中间的加埃塔湾的一个小岛——蓬察岛上，那里人烟稀少，不易走漏风声。
斯科增努通过各种渠道，想尽各种办法打探消息，半个月过去了仍一无所获，连神通广大的党卫军头子希姆莱都感到希望渺茫，他叹息说：〃只能去算卦了。〃
时间又过去了１个星期，斯科增努终于有了一丝线索。
据那不勒斯的一个小镇上的１名水果贩子说，他的大主顾家的１个女佣人同在蓬察岛上执行任务的１名警察订了婚，可２０多天以来，上司既不准警察出岛探望，也不准未婚妻上岛约会。斯科增努据此推测，这个岛上肯定关押着重要的政治犯，那个警察正担任着极为重要的警卫任务。
几天后，一位年轻的意大利海军军官向他的德国同行吹牛说，墨索里尼是由他的柚赛福纳号猎潜艇从那不勒斯送走的。这一情况证明墨索里尼在蓬察岛是确定无疑了。
斯科增努立即将情况向大本营报告。希特勒急令：〃用德国军舰抢回墨索里尼！〃可正当德国人准备实施营救计划时，消息传来：目标又被转移，具体去向不明。
原来，生怕德军营救墨索里尼的意大利政府在８月６日那天，又把他转移到撒丁岛上的小村子里，后来又把他带到撒丁岛以北５公里处建有海军基地的拉·马达累纳岛上，监禁在一个叫做凯伦山庄的公馆里。
几天后又传来情报，安插在罗马邮局的一个德国情报员截获了一封情书，是一个意军中尉写给女朋友的。信中除道相思之苦外，还说明他这次突然调动是因被派去看守墨索里尼。发信的地址是拉·马达累纳岛。
斯科增努为了证实情报的可靠性，以南线德军司令部军官的身份，访问了驻该岛的一支德国海军分舰队。他从一个运送蔬菜和水果的农夫口中证实了上述情报的可靠性。那位农夫说，岛上的公馆里的确关着一位〃大人物〃。
斯科增努喜出望外，他决定用伞兵部队进行奇袭，因为凯伦山庄由配备重武器的重兵把守，戒备森严。为了执行这一计划，他返回了德国。
８月１８日，斯科增努率领突击队乘上一架轰炸机，向拉·马达累纳岛飞去。突然，传来了〃敌机两架从背后接近〃的喊声，他回头一看，是英国战斗机在进攻。斯科增努抓住机枪一阵扫射。突然左边的引擎停转，飞机急速下降，连跳伞都没来得及，飞机就猛地跌落到海面上。斯科增努大难不死，只摔断了３根肋骨。他们被意大利船员救上了撒丁岛，斯科增努不得不返回德国进行治疗。
在晋见希特勒时，他提出了新制定的袭击方案，并得到了批准。几天以后，几艘正常巡逻的德国快艇靠上了拉·马达累纳岛的港口。舱面上是懒懒散散的水兵，舱里却隐藏着全副武装的突击队员。为了万无一失，尚未痊愈的斯科增努带人先上岸探听虚实。他们碰上了１名墨索里尼的看守，斯科增努问：〃好像墨索里尼死了？〃那名没头脑的看守一本正经地说：〃谁说的，今天早晨我还看到他，他正要乘一架白色飞机到什么地方去。〃
在码头附近的酒馆里，他们把刚结识的１名意大利军官灌得酩酊大醉。这名军官指着窗外说，墨索里尼就被关押在半山腰那个红色公馆里。
〃不过，〃醉汉继续说道，〃３个小时前，海军的１架飞机把他接走了。〃
斯科增努大失所望。意大利人说完，伏在桌上呼呼大睡，那鼾声似乎是对斯科增努的嘲弄。
他的计划又一次落空了。
在大萨索山上
墨索里尼到底又被转移到哪里去了？
不久，斯科增努手下的通讯人员截获了１份意大利内务部的电报，电报称：〃大萨索山一带的警卫措施已经完成。〃报尾署名〃库耶里〃。库耶里是负责警卫墨索里尼的将军，这份电报足以证明，墨索里尼已被转移到了大萨索山。
大萨索山位于罗马东北１２０公里，是亚平宁山脉的最高峰。在海拔１８００米的山腰处，有一座冬季体育中心，其中有１座坎普将军饭店，里面囚禁着墨索里尼。饭店三面都是悬崖峭壁，只有一面和山下的村谷之间通有缆车。虽然有上山的小路，但小路崎岖陡峭，人们通常都乘缆车到达饭店。意大利人把墨索里尼囚禁在这个〃一夫当关，万夫莫开〃的悬崖饭店，真可谓费尽心机。
９月１０日，斯科增努乘飞机侦察了饭店附近的地形和意军防守情况。上山的各条路门都已被意军封锁，如果强攻，至少需要１个师的兵力，况且需要花费时间，即使成功，墨索里尼也早已死于乱枪之下。
斯科增努发现在饭店旁边有一块很小的杂草丛生的三角形空地——一个废弃的小型射击场，这是一个很好的空降场。不过问题又来了，高山上风很大，伞降很难保证准确的落点。机降，对，滑翔机！斯科增努脑际立即浮现出了用滑翔机营救墨索里尼的方案。
这时，飞行员发现从撒丁岛方向飞来了像是美国飞机的盟军战斗机编队，后面紧接着的轰炸机编队分几个波次向这里飞来。斯科增努连忙命令返回基地。
回到基地后，他立即开始制定具体营救计划。空军参谋们的意见是：〃若从地面强攻难以实施，那只有两种方案可供选择：一是用伞兵跳伞，一是用滑翔机机降。但是，旅馆后面的着陆场对实施这两种方法来说都显得太小了，参战人数只能限制在２０人左右，而对付饭店２５０人的警卫部队，至少要用同等数量的兵力。〃
喜爱冒险的斯科增努对上述意见很不满，他毅然决定大胆采用滑翔机着陆的办法。
施托尔腾从法国给他调来了１２架滑翔机和９０名伞兵。斯科增努的具体计划有点像拍电影特技的味道：１、２号机先行着陆，掩护后续机着陆；他乘�