此时皇上手指席泰脸上的伤痕，然后又指指一旁被他打得无法站起的小太监，看向仍跪在地上的两人。
“启禀皇上，是萨勒·席泰，他出言污蔑于臣，然后又欲对臣武力相向，被小太监们拦住才没能得手，请皇上明鉴。”
“明明是你先向我挑衅的！”听到哲陈恶人先告状，席泰立刻不满地喊道。
“够了，你们都住口。”淡淡的一句话，便令他们没了声音，皇上看向一旁启祥宫的小太监们，“你们给朕回答，刚才平颐君有没有动手？”
“没有。”六七个太监答得极整齐。
“那他有没有说什么侮辱萨勒御侍的话？”
“没有。”
我立时皱起眉来。
皇上如此问话，是否有心偏帮哲陈，我并不清楚，然而以整件事情来说，虽然席泰的冲动是主因，但哲陈一定并非全无过错，可是如今听来却已成了完全是席泰的责任。
这样下去，席泰势必不好。
心中虽然极为席泰不平，但我此时不敢为他解释一句话，求一句情，因为站在面前的，是皇上。
说出话的是明绪。
我看着明绪走上前一步跪了下来，对皇上说：“此次萨勒御侍违反宫规，出手打斗，以下犯上，确是罪责难免，而微臣没能好生教导他身为御侍的宫规宫仪，亦属犯错，还望皇上念在其进宫时日尚短，了解不深，又是初犯，可以网开一面，从轻处罚。”
震惊地看向明绪，只见他将头垂得极低，而伏在地上的双手微微地颤抖着。
我不明白，为何连我也没有去做的事，一向不问旁事的明绪会站出来？为席泰吗？可是，他与席泰只算点头之交……那么，冒着顶撞皇上的风险，他是为了……什么？
皇上看着跪在地上的明绪，沉吟了片刻，然后对众宣布：“御侍席泰出手伤人，有违宫禁，罚杖责二十，闭门思过半月。如果今后启祥宫内再有人敢滋事，责罚加倍。”
金口玉言一出，没有人再敢有任何异议。
席泰似乎仍有不满，然而幸好他出身官宦之家，自小受的教育便是悉从君命，因此立刻叩谢皇恩，而没有再闹出些什么。
虽然自己对席泰有些歉疚之心，然而能这样便解决，我终于也替他松了口气。
事情既然已了，那九五之尊何等忙碌，自然不会再多做停留，只吩咐了人留下监看施罚后便宣布起驾。
就在临出院门之时，皇上蓦然回首，冲着立在最前方的明绪低声抛下一句话。
“明绪，朕可曾何时托付过你执管启祥宫吗？”
就站在明绪身后侧的我一听到，不由得紧了呼吸望向明绪，只见他身形一顿，仍微垂着头，紧紧抿着嘴唇，没有说半句言语。
抬眼看向前方，正好皇上也看向了我的方向，目光相接，身体不由得一阵抖颤，立刻将视线移向地上。
感觉到那眼神在我头顶停留了片刻，然后，才终于真的走了。
绷紧的胸肺陡然放松，心脏不受控制地狂乱跳着，不知为何，刚才那一瞬间，面对着那双盛载着烟雨江南的淡润的眼眸，只感到莫名恐惧。
我偏头再看明绪，他仍维持着刚才的姿势，只是在他光洁的额头上，此时冷汗隐然。
六
受完杖责后，我同席泰的小太监一起将他扶回房中。
好在他从小练武，身体强健，才能挨得住这二十板子，只是皮肉伤得厉害。
坐在一边看着随后来到的御医为席泰上药，我的心中沉沉的。虽然席泰受到的处罚并不重，但是从此以后的事情却无法再能乐观，今日他的动手，便是与哲陈彻底撕破了脸，在启祥宫中为自己树立了一个强大的敌人，以席泰的冲动和单纯，未来势必不会好过。
方才只顾及为他没有受到重罚而高兴，现在一细想下，却是忧患重重。
看席泰上完药后趴在床上，大约是受杖消耗了不少体力吧，很快便沉沉睡去，我吩咐了小太监好生守着他，然后离开了房间。
一出门，小梁子就迎了过来，我带着他回到自己房中，关了门后，才把他叫到近前。
“刚才让你去请念安君和常恩君时，究竟是怎么样子的情况？念安君为何一直没有出现？”
“这个……奴才当时在去南殿的半途就碰到了念安君，然后立刻告诉了他情况，他就马上赶过来了，所以奴才并未见到常恩君，只不过……”
“什么？”看着小梁子犹豫了一下，我追问道。
“只不过刚才奴才听主子的话去问了一下，似乎后来常恩君已从别人处得了消息，只是并没有赶过来……”
听到小梁子的话，我的心又沉了一沉。
果真……如我所想么？尽管席泰算得齐则罕的朋友，然而在他眼中，并不值得为席泰去做可能危害自己的事情？
与惹怒皇上和同哲陈冲突相比，席泰的一点牺牲并不算得什么。
所以齐则罕才选择了回避，这样只需随便找个借口，就可以令席泰相信他只是无法及时赶到。
或许，这就是他能够在宫中生存的准则吧……明哲保身，宁负人，不负我。
其实，我很能够理解他的想法，因为在那时候，我也只躲在了后面，没有为席泰讲哪怕一句话。
可，为何反而是明绪站了出来？我如何也无法想通，他究竟是如何作想。
因此当又见到明绪时，我装作不经意地问他。
那时，他没有看向我，只是一直玩弄着手中的白瓷茶杯。
“我也只是实话实说了而已。”
他既这样答，我也就不能再追问下去，于是，这便成了我们之间未明的一件事。
然而我也仍是十分感激他。
由于下肢受了伤，足足有半个多月，席泰不能够正常行坐，甚至夜间睡觉时也只得趴着，且又在其闭门思过期，因此只好日日待在自己房间内调养。这也省却了我不少心思，免得为他整日提心吊胆。
因为上次之事竟然惹动了皇帝，哲陈也就不敢轻易再行造次，启祥宫内着实安稳了些日子。
事后，齐则罕不时便来看望席泰，对他关心备至，送来了不少礼物补品。
既见如此，我也就没有把当日齐则罕的举动告知席泰，毕竟维持一个重利的朋友也要比树立一个敌人要好。
这日早膳后，信差又送来了家书，令我十分喜悦。
手捧信纸，母亲的娟秀字体满布其上，说的仍是以往那些话，称自己身体无恙，家中一切安好，要我不必操心，又一再嘱我在宫中好生照顾自己，字字情切，令我备感欣慰。
可是整封信函读将下来，不知是否心境使然，我总觉得似乎比平日的短了许多。
于是找了之前的信来，两相对比，发觉是母亲漏掉了那些转述父亲及兄长等人对我的问候之词。
其实我从未相信过那些话是真的出自他们之口，所以也并未感到多少遗憾，只是想到母亲年纪日渐大了，又一直为我忧心，想必精力才会如此不济。
将信件一一收好保存起来，我起身走出房去。
母亲最爱牡丹花，虽然世人皆谓牡丹富贵艳丽，母亲却总说它其实娇弱而坚忍。
虽然我并不十分能理解她为何抱有如此想法，不过此时很想摘上几朵牡丹，以之遥寄对母亲的思念。
不想尚未转到牡丹花圃前，我便半途遇上了久未碰面的哲陈·喀绍。
我自然不会如席泰般莽撞，立刻依礼让到一边，请他先行。
他想必已将我同席泰视同一党，因此看到我时便没有什么好脸色，直瞪了我半晌，才缓步走过，一边用不屑的语气说道：“真不明白你这样子窝囊透顶的人，怎么会和那个暴躁的席泰是朋友，而且居然还能让明绪那家伙另眼相看，真是奇也怪哉。”
他以为这样便能激怒我的话就大错特错了，我丝毫不动声色地回道：“连平颐君都不明白的事，叶岚又怎会明白。”
他倏地止步，回首怒目视我。
我屏息以待，却始终未等到他发火，一直僵持了片刻，哲陈突然笑了起来。
不解地抬首看向他，他却笑得更是厉害了，脸上尽是嘲讽和得意。
“我倒要看看，你还能在本君面前嚣张几日，难道你家里没有告诉你么？你母亲娘家那边已经垮了，你以为自己靠山还很硬么？”
“什么？！”这下子我再也掩饰不住惊诧。
“呵呵，理藩院左侍郎班第前日已因勾结外藩被刑部关押入内务府，家产封查，此次可是证据确凿，定罪只是早晚之事，只怕还会殃及班家上下，可怜你竟还被蒙在鼓里。啊……也对，想必是你母亲不希望你太过伤心吧，真是个好母亲啊……哈哈哈！”
说罢，他便不再停留，径自扬长而去。
而我仍站在原地，默默思考着他刚才所说的话。
我不怀疑哲陈所述，他的父亲乃是大理寺正卿哲陈·肃平，主管刑狱审理，消息自然灵通，因此从他口中所言之事大约不会有假。
不过，想必哲陈并不知道我非是其科多家正妻所出，而是三姨太之子。
理藩院左侍郎班第，乃是大可敦（夫人）班氏之父，在班氏兄弟中排行第二，为官已二十余年。班家也算是官宦世家，因此与我其科多家联姻，可谓门当户对，也是利益结合，不想今日班府却遭此祸事。
好在虽然乃是姻亲关系，不过我家并未与班家有过多利益牵涉，当朝刑部审查又很公正清明，因此应当是毋须太过担心，只是大可敦和大哥五弟，恐怕这下在家中的地位要一落千丈了。
我摘了数枝牡丹花来，盛水插在瓶中，然后放置在我房间内平日写字作画的桌案上。
浅淡的香甜花味，伴随着我安然入眠。
然而，夜半我突然从梦中惊醒，一下子坐起身来，气息起伏难稳。
不，不对，有什么地方不对。
一朝花开好，凋零几人知。
脑中忽然闪过白日里哲陈的话。
“理藩院左侍郎班第前日已因勾结外藩被刑部关押入狱……此次可是罪证确凿……”
不知怎的，我想到三个月前，我尚未入宫之时，两江总督白世安大人被革职下狱，多年功名尽付空之事。
那本是毫无相干的一件事。
我虽于官场政治无甚兴趣，也并不关心，然而还是晓得，班第，以及父亲，他们都与中堂常济甚是亲近。
而白世安，据说乃是常济门生。
白世安已被革职，班第如今被押，中堂常济的功高震主，结党营私，当今天子的行事手段，父亲曾提过的只言片语，再加上一些我可能无从知道的细节……
这一切的一切，如果合到一起来看的话，都在预示着一种可能——皇上想要除掉日益坐大的常济一党。
真的吗？又或者，一切只是我的无知妄测？
但，如果真是如此的话，那么我其科多家……又怎能够幸免？
虽然身体裹在了温暖的锦被之中，可我的心，却不由得在这寒夜中，越想越冷了起来。
七
“叶岚，你不够专心。”
明绪的话冷然而平淡，一下子把我的思绪唤了回来。
“对不起。”我回首棋盘之上，略一思量，匆匆下了一子。
等了许久，却反不见明绪落子，我迟疑地看向他，他倒是未见什么不悦之色，只是索性收了手坐在一旁。
“心思不在的话，就不必下了。”
“那……改天，我再陪你好好对弈一番。”看他似乎没有因我的分神而生气，我才安了心。
“有什么事情么？竟会令你也心神不定的。”
“不，没有什么……”
反射性地否认后，心中却犹豫了起来，我不能将自己所猜测的事情告诉明绪，但是否真的要完全瞒他？在宫中，能够称得上是我的知己的人，大约也只有明绪了吧？
看着他平淡后蕴含着温柔关切的眼神，我真想将全部苦恼尽诉出来，然而我只能谨慎选择着措词问他道：“明绪，如果你有一件事，非常想要做到，然而你明知自己力量有限，这时你会怎样？”
“自然唯有尽己所能。”他答得毫不迟疑。
“那……明绪，若有一日……你发觉，我有隐瞒了你可能很重要的事情，你会如何？”
“很重要？”明绪沉吟半晌，“那么……所为何由？”
“情非得已。”
“君仍视我为知交否？”
“是。”
“既然如此，我视君亦如是。”
“明绪……”不觉间，我已握住了他的手，像他的人一样冰凉的手，却让我感到如此温暖。
“叶岚，记住我今日说过的话。”
他回握着我的手嘱我，我轻轻点头，人生得一知己，怎敢或忘。
这样，想到我可能不得不去做的事和其后果，我终于能稍稍释怀，至少，我相信明绪定然会体谅我。
我想要保住其科多家上下。
如若我所料之事为真，中堂常济即将被除，那么我家也一定会被牵连，父亲纵然不至于锒铛入狱，也至少会被革职罢黜。
虽然父亲并非什么关键人物，然而这种削权除臣之事，自古以来都是务尽其净，又怎会独独放过我家。
就算我现在提醒父亲，事情也已是无可挽回，皇帝的行动只怕早从半年前便已展开，更何况，他未必会信我这个不偕官务的儿子的话。
想要保住全家，然而，我能怎么做？
我只是一个被囚禁在宫中的人质，手中什么力量也没有。
我所有的，只是我自己而已。
所以无论我如何想，能够想到的办法也只有一个。
自那日之后，我一直在寻觅着机会。可是大内之中，管辖何其严密，不要说拿到什么消息，就算想迈出启祥宫门一步也是困难。
直到有一日，在我要从外庭回房间的时候，正巧碰到了那位有两面之缘的齐公公。
那时候，他正是走在我前面，同身旁另一个启祥宫的公公正在说话。
“……你可不知道，今儿个早上那中堂常大人不知怎的逆了万岁爷的意思，弄得万岁爷下朝回来后脸色很是不好，咱家这不就赶紧找了事避出来，免得惹他老人家哪里不痛快……”
他的话，我听得真真切切，心中不由一紧。
于是一路跟在他们后边，直到那齐公公快到启祥宫门口了，我才出声唤他。
“齐公公，请留步。”
他回过头，看到是我，很是诧异。“不知御侍主子唤老奴有何吩咐？”
“我想请齐公公借一步说话。”
将他请到一边角落处，看清四下并没有人，我才问道：“刚才我不小心听到