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看到身边侍卫首领刚要开口禀告，我立即抢上前一步，先行拱手朗声说道：“微臣因未得知会，一时匆忙，致使例宴来迟，望皇上恕罪！”
话一出，想要离开的人纷纷站住了步子，席上又是好一阵静默，我微抬头看向前方，皇上仍维持着之前的姿势注视着我，没有半点开口的意思。
而坐在皇上下首的皇贵妃见此情形，立刻站了起来，力持镇定地说：“叶华容何罪之有，这里本就是我们一群女人随意聊些家常的地方而已，华容初晋升，想必有些事情还未很清楚，才会误会而来，以后慢慢学起来就好，毋须惶恐。”
真是好威严的态度，我微微一笑，见皇上不打算干涉的样子，便径自站了起来，在一众女子低呼声中，悠然缓缓走过汉白御道，迎接着她们或艳羡嫉妒或鄙夷惴度的目光，脚步停在皇贵妃前。
“皇贵妃此言差矣，这夜宴会既是祖宗传承下来为后宫和谐之用，叶岚身为三品华容，也就是后宫一员，怎可有违祖训，不来出席？还是说，祖宗有定下规矩，我等华容是被排除在外的？”
“这……”
“当然，叶岚出启祥宫时候未久，况且宫内又已数十年未有过华容，大约负责之人也不清楚，疏忽在所难免，所以叶岚今日知晓后立即赶了过来，不想还是耽误了时辰，下次叶岚定不再犯。”
“可是这似乎于礼……”
“皇贵妃就不必为叶岚太过操心了，叶岚只是来见见场面，顺便认识一下各宫里的人，也不敢劳动大家，只在这里为叶岚随意加个小位便可。”
皇贵妃的眼中刹时射出不敢置信的利芒，因为我所指的位置，正是她与皇上之间两席之间的空处。
“这怎么行！皇贵妃是这里品级最高的妃子，才有资格坐在皇上的右下首，你凭着什么要求坐到她上首！”一个女声已尖锐响起，旁边隐有低附之声。
我看过去，原来说话之人正是那个曾经看我极不顺眼，还在皇上面前进过谗言的喜妃，我冲她一笑，看她以戒备表情瞪向我，才和气说道：“喜妃娘娘怕是误会本君了，若是真要按品级资历排位的话，岂不要劳烦很多人为本君挪位？这样子，好好的宴会就该被扰得失了兴致了，要本君如何过意得去，这边的空地还算大，随便为本君加个小桌也就是了。”
“那、那你可以……你……”眼看她又是暗怒又是无话可说，我面上笑容愈发和蔼，想来她也不敢说出让我坐到那些贵人、答应们的下首末席去那种话来。
一边的皇贵妃看形势发展得更加不利，转身向那上席之人问道：“皇上，您看这事情要如何……”
皇上瞟了一眼对他投以求助眼神的皇贵妃，又扫视过庭上所有人，最后将视线落在了我身上，似研判，似玩味。
我毫不回避地迎上，但隐藏在披肩之下的手已被指甲捏得刺痛。
如果，如果他当日对我发泄而出的话确是出自真心，那么今日看到这样的我，他便不该恼怒，而该满意才是。
我能赌的是什么？此时深深意识到，无论我如何准备，如何应对，最后的成败也只能取决于他的态度。
或许我本来在赌的，就是这个吧。
半晌，他微微坐正了身体，缓慢张口，声音平和，“罢了，就依叶华容所说，给他看座吧。”
我的心陡然像从崖顶坠落一般放了下来，口中终于暗呼一口气，才发现刚才竟紧张得一直屏住了气息。
旁边立刻有伶俐的奴才张罗着移了一张小宴桌过来，置在皇贵妃的桌案前方，空隙本就不大，那已是离皇上再近不过的距离。
看着我撩衣在位上坐下，不要说满座妃嫔面上妒恨难掩，连一贯雍容的皇贵妃也已煞白了脸色，紧紧盯着我所坐的位置不放。
小小一块地方，并没有什么重要，但它象征着每个人在宫中的地位，是以，她不可能甘心被我今日硬抢了这场风头，但金口已开，任她再怎么不甘，也只能忍耐。
自今日，再没人会把我这名华容看得无足轻重。
状况既定，宴席重开，然而席上众人已失了原先的心情，虽对着佳肴美酒，也都只能强颜欢笑。
笙歌燕舞中，张善靠到我的身后，低声说道：“皇上刚才吩咐了，命华容今晚到养心殿侍寝。”
我转头看向左首，皇上正举着双耳玉杯饮酒，察觉到我的目光，与我对视一眼，微微挑起唇角。
我连忙低下头，却无法制止颊上泛起的如微曛一般的燥热，只随意向张善点头答了一声：“我知道了。”
三十三
一场暗潮涌动的宴会终于结束，九五之尊的皇帝率先退席，不胜威严而去。
留下的满座丽人渐次起身，有那气度不够的，临走前便遥遥给了我狠眼，尤以喜妃为甚，几乎可看到她头上怒气蒸腾，我只当做无视，也有那修为深厚的，还能对我抱以和颜悦色，倒令我留下了些印象。
出了储秀宫，门口已备着黄顶软轿，极面善的公公见我出来，立即掀了轿帘躬身迎我。左右仍有未离去的宫人，看着那轿子的眼神直如火烧一般，我也只好承着如此的滚烫妒意坐入，让帘布挡住了外界的纷样目光。
妖容惑主吧，大约她们是要做此想法了。
若说对她们的看法全不在意，那是自欺欺人了，不过人在宫内，本就身不由己，况且她们并非我重视之人，如此一想，也就略微宽怀。
没多长时候，轿子便放了下来，原来已到了养心殿。今次不同往日，我被公公循着规矩带到隔间先行沐浴受检，却没有要求换下衣服，仍是穿了赴宴时的一身，便被带向后殿梢间。
走在廊上，心中有些忐忑，并不是担心皇上对我会有何怪罪，只是想到他席上的一笑，怎样也无法克制住紧张之感。
不知为什么，我可以感到，他刚才的笑，不是惯常的那种温文而不具真意的笑容，而是因为他心中真的十分愉悦。
实在难得的紧。
步入寝间，一眼便看到皇上正坐在桌旁品酒，说是品，用的只有鼻端，那闭目凝神的陶醉神情，几让人以为杯中盛的是王母瑶浆。
“来了？先过来坐吧。”听到动静，他望了过来，挥手命公公退下。
我走到桌前站住，“劳皇上久候了。”如此近距离地看他，才发觉他比南巡初回宫时消瘦了，脸上有着掩饰之下浅浅的疲惫，不是如此接近竟难以发觉。
“你的礼，永远是这么多。”他听后竟笑了，“见到朕就定是句句守礼，不高兴的时候也是这么一副恭恭敬敬的样子，只有这种时候才会说话多些，不然就总是沉默。”
我的心微颤一下，又是那种笑，还有这些话，今晚的皇上隐约有些与平时不同。
“皇上，您是不是……醉了？”
“你看朕像醉了？一杯未喝的人也会醉吗？”他抬首对上我，眼神清清澈澈，果然不见丝毫醉意。
他突然伸手拉我在圆凳上坐下，这一拉扯间，我才注意到他已褪下了外衣，身上只着浅黄暗纹中衣，头发也散披在肩上，与我一身严谨恰成对比。
“叶岚，无论你此时对朕是何想法，怨或不怨，朕今日看到你肯出现在储秀宫时，确是十分高兴，这是朕的真心话。”他拍了拍我的手背，“不过此时朕不想费神劳思在那些争斗阴谋上了，你也暂且放松下身心，陪朕小酌几杯好吗？”
他这样诚挚恳切的态度，竟别有一番让人难以拒绝的效力，连之前种种一时间也变得不那么重要了起来，我捧起桌上白玉酒壶，将另一只酒杯添满，“……皇上请。”
酒是冰过的，极镇喉，觥筹交错间，我与他随意闲聊，或诗书，或食酒，甚或一草一木，惟独不曾提起半点有关朝堂后宫的话题，大部分时候仍是饮酒，片言只语，过脑即忘，却是难得能在我们两人之间出现的和谐。
转眼壶底将现，他突盖住了我欲举起的杯沿，待我讶异抬首时说道：“朕想向你道声谢。今日朕能得如此舒心，多亏了你。”
他话未说尽，意思却已明了的很。
身为天子，很多时候不能向人示半点软处，无论是因天家威严还是防范泄密，有些事情只能自己知道，寻遍后宫也无可说之人，未尝不是种极大的寂寞悲哀。他为常济一事，想必操劳至极，表面上却仍要若无其事，多年计划，也不知能告与几人知晓。
心下自嘲，我竟真为他设想起来了，自顾尚不及，这人的心思手段，比我强了不知几倍，哪里需要我来担心。
只是此时真是看不出来的，看他那仿若落第书生遇故知的样子。
“呃，皇上高兴就好。”不是有这样的话，皇上的福祉，就是天下万民的福祉？权当我为百姓谋福也罢。
“此话当真？”他突然拿了晶亮的眼眸看我，“……那爱卿少不得让朕再高兴一些了。”说着他就站起身，一个打横已把我抱了起来。
我惊呼，反应过来后又立刻收了声，哪有来侍寝的人反而吓得乱叫喊的，若让外面的奴才听到岂不耻笑。
他的动作极迅速，刚把我放到龙床上，手已伸过来挑我的衣带。虽然已不是第一次同床，但终是有些尴尬，我连忙按着他说：“该是我自己来就好……”
“一早就想说……你这身打扮实在漂亮得紧，用的心思不少……”
所以让我一直穿着过来，然后现在好脱了去？唉，皇上要讲究这等情趣的话，除了配合还能如何，只好索性仰躺下任他摆弄。
也不知他用的是什么手法，轻轻巧巧便将我衣物除得干净，纱褪带落，人也随之覆了上来。
细细碎碎的吻伴着落下，从额到颈，小处也不放过，如搔痒一般，我闭合着双目，注意力落在眼睑上因烛火未熄而产生的斑斓光晕上，尽量放松着身体。
渐渐发觉不对时，轻微的喃吟已经脱口而出，一下睁开了眼睛，因为尚十分清醒，更觉羞愧。
今天的皇上是怎么回事，一心竟撩拨起我来，平日的他再不这样子。我虽惯常在开始时无甚感觉，到后来时身体总还能有反应的，以前他也不曾介意过，今天倒转了性子，下足功夫非要看我情动不可似的。
身上被他折磨得又热又难受，不禁收紧了抓着他上臂的手指，然后就听他一声低笑，身上凉意一下涌入。
滚滑下床的小小物什与地面碰撞出清脆声响。
冰凉之后的是火烫，初时只是火苗微蹿，逐渐演变成灼烧全身的势头，撩原而不可收拾，直将人的神魂也卷带着一起焚没。
摇曳的，呻息的，缠绕的，沸腾的，在无尽热浪中融化成春水连绵。
指尖轻滑过壁上映出的昏暗身影，又被他抓了过去，贴近唇边摩挲啃咬。
“痛……”反射性地一缩，他的齿所引起的针刺感从手指瞬间蔓延到全身。
放过了我的指，他俯低身子，轻柔而压抑地低喃：“叶子，叶子……原来连叶子也会有痛觉么……”
在他的语声中，突然的巨大动作牵引着我，仰颈，促喊，颤抖，失神。
果真顺了他的心意，比他更早便达到了极至，连他是何时停了下来也不知道，回过神时已被揽着侧躺在他臂上。
“乖，歇一下，别睡着了，回去后再睡。”微哑的嗓音渗入他一贯温和的语气中，呼在我颈窝脸颊，“真是不想让你就这么离开……”
被他那有些像酥麻糖般的声音一唤，更觉倦意上涌，半张半阖的眼帘间，隐约看到他如水般缠绵的凝视。
那深含的是喜欢？是爱？还是别的什么？昏噩的头脑无力思考清楚。
三十四
无论再如何困倦，皇帝寝宫不得留宿的规矩是不能违的，待得身体恢复了些许力气时，我便离开了龙床准备离开。
原本脱下的整身外衣就放在一旁，但那么繁复的装扮，此时再要穿回去委实费力，我正在犹豫，那榻上的人已起身跟了过来。
“别穿这个了。”说着，他扬声唤了人进来吩咐，不多时，张善已捧着衣服回到房内，恭敬递到皇上面前。
“朕这件蝉丝凉披就算赏给你了，直接这么披着回去就好。”他抖开薄如羽翼的衣料披到我肩上，再挑了穗带松松挽个结，把我只着中衣的身子罩了严实。
我拉住披风下摆收拢，微低下头看他指节在我胸前摆弄。这人这人，若是安心要对人温柔，真难寻到一点不是，谁又能不被打动，哪还想得到他其它面目时是何样子，难为他一代帝王，竟自己也不觉得失仪。
“那……叶岚告退了。”他点头，又伸手捏了捏我的指端，很快放开，我脸上一热，立即鞠躬退开，转身便走，脚步比平时还要匆促些。
离开寝间拐出后殿，突然看到已备好的轿子前立着两名娇娇俏俏的女子，却不是我宫里的，尚不待反应，她们已走近了弯身行礼：“奴婢送华容回宫。”
是了，以前竟太过习惯了，忘记皇上这边自然是有宫女伺候的，只是我还未位至华容时回避女色，凡我来侍寝时是一概见不到的，南巡时皇上又只带了公公随行，直到此时才算正式与养心殿的宫女有了接触。
略仔细看一眼，当中穿紫衣的一名格外出众，眉目气韵皆似闺秀，比之后宫大半妃嫔也不稍逊，只是她那看向我的眼神，虽然恭敬，却总有哪里让我心中不甚舒服。
我刻意忽视她的视线，掀帘坐入轿内。
其实稍加思考就能明白她的敌意因何而来。
跟在皇上身边的大宫女们，想必不乏机会承受雨露之恩吧？若是再讨喜欢，趁此鱼跃龙门，晋身正式妃子的也大有人在，这女子恐怕正是当中希望极大者，所以才会对“霸占”了龙心的我这么排斥。
怅然叹息，抚额靠向轿壁。
其实不是看不到那个人对我的种种好处。
以其身份所不必对任何人有的忍让包容，在关键时刻对我的坚定回护，细节上时或流露的体贴温柔。
也不是真个心如止水不动分毫的，他那仿若不经意间的款款情意，又并非铁石心肠，总有被不觉触动的时候。
可是总无法彻底投入，虽然心动，却是点到即止。
如果只是为了夺占一颗心而与无数女人争斗，如今的我并不会再踌�