“大哥，那…”一旁的弟弟曾国荃说道：“陛下之前不肯重用我们，闹到现在长毛猖獗，战事吃紧才想到我们。”在他大哥的注视下，他的话没有多说。
“九弟啊，这些事我们做臣子的都应该看开点，陛下定有他的打算。”曾国藩说道。一旁曾国荃也不敢多说了，曾国荃最早追随大哥曾国藩创建湘军，长时间担任副手，但由于性子急快人快语等毛病一直不受重用。
一旁的胡林翼说道：“涤生啊，这次皇上应该是真心重用你了，甚至许以两江总督之职，如此重要的职位朝廷一般是不会给我们汉人的。”涤生是那曾国藩的号。
曾国藩却说道：“但是形势的恶化也远远超出我们的预期，如果是一年之前那还有所期待，但现在，贶生啊，我们之前筹划的东取九江、四路图皖的计划现在看来已经是行不通了。”
胡林翼点点头道：“都是那个冯逆闹得，他的到来把我军所有部署全都打乱了，九江攻不下来，我们就无法顺江推进。”
“是啊，这个冯瑞城确实可恶，杀了迪庵和国华，不过也怪迪庵他们太过冒失；现在折了迪庵这员大将和数千兄弟对我军来说真是长城顿失啊！”一旁的郭嵩焘说道。迪庵就是之前兵败的李续宾。
曾国藩拈着胡须，缓缓说道：“现在看来，这个冯逆才是我湘军平乱尽忠的最大敌人，不过南下逃窜的伪翼王石达开部我们也不能掉以轻心，让季高他们盯紧了那个石逆，不要在我军东征时祸乱我们后方。”季高是左宗棠的字。
“就是说大哥准备亲自出马先来对付这个伪城王冯瑞城？”曾国荃问道。
曾国藩点点头道：“现在看来这冯逆有些能耐，必将成为我们剿灭逆匪大业的重大阻碍，九弟啊，我们此番出兵力争要率先清剿这姓冯的，为国华兄弟报仇啊！”
曾国荃此时已是拳头紧握，激动地说道：“大哥，你放心，这回就让我曾老九当先锋，把那冯逆和他的同党一网打尽！”
曾国藩摆摆手道：“这冯逆必须要打，但是我们也该改变战术了，按以往那般水陆并进，围一城打一城的方式现在恐怕难以对付姓冯的，所以我们需要另择招数。”曾国藩把头转向身旁站立着的一位年轻文士，问道：“惠甫啊，你认为我军此次应当如何进兵啊？”
这是在场人中最年轻的一张面孔，这年轻文士一愣，躬身说道：“大人，我这几日仔细研究了这个冯瑞城的用兵套路，在其打败迪庵将军和德兴阿将军的两次战斗中，他的兵马取胜之关键就是出其不意，让我军摸不透他的进攻意图和方向；所以我们只有揣测清楚他的真正用兵意图，才能战胜他……”话没说完一旁的曾国荃已是满脸不屑，对于这个年轻人他大概不是很服气，曾国藩狠狠地瞪了他一眼方才罢休，然后曾国藩示意年轻文士继续说下去。
这位名叫惠甫的年轻人继续说道：“所以我军此次出击，也不能再按常理，我们这次也来个虚招令旗；以之惑敌，出其不意而攻其无备。”然后他把自己的想法仔细地对众人道来，除了那个还在怄气的曾国荃之外其余众人纷纷表示赞赏。
曾国藩兴奋地说道：“惠甫还真是有想法，我也认为此计可行，如果大家没有异议我们就这么打？”众人纷纷表示赞成。
曾国藩手一挥，说道：“叔纯，这回我就命你为先锋，率领你的‘吉’字营朝九江进发，务必要把九江城给我围个水泄不通。”叔纯是曾国荃的号，这意思是让曾国荃当先锋重新进攻九江城。早已磨刀霍霍的曾国荃欣然领命，整顿好他的“吉”字营湘军，朝九江进发。其余的湘军各部也在曾国藩的安排下开始有序行动，这次曾国藩对出山重整湘军充满信心。
送走了王韬，我便开始继续处理军政，咸丰帝下诏让曾国藩复出重整湘军的消息已经是全城皆知，这次咸丰皇帝不仅升曾国藩为兵部侍郎，对湘军诸位高级将领也都有提拔，看来这次咸丰八成是下了血本，许诺曾国藩若能攻破天京扑灭太平天国就赐他两江总督之职，在我印象里咸丰皇帝其实一直对曾国藩极其部众缺乏信任，但现在努力提拔曾国藩估计是为战事所迫的无奈之举了。
“殿下，西线传来最新战报，那曾妖头受命以后立即派其弟曾国荃率‘吉’字妖营妖军向我九江进军。”刘继盛和周竹岐带着最新的情报来向我汇报。
“哼，这些湘妖，无论换了谁都要图谋我九江城，真是不死心，既然这次是曾妖头亲自带队，那我也亲自率军来会会他！”得知曾国藩此番亲自领兵前来，我的心里其实是无比激动的，这个曾国藩可是所谓的中兴名臣、一个文武全才、一个在众多领域都有不凡建树、一个如今已被吹到天上的人，现在几乎每个书店都有一大面关于这位曾国藩的书籍。
如今我就要亲自对阵这个曾国藩，内心之中确实有激动之情难于言表。
“既然湘军志在夺我九江，那我们这回就让他们彻底尝尝我们天军的厉害！”我充满信心地对幕僚们说道：“即日起我就率领大军进入江西，与这曾妖头一决高下！这次我军不但要让他们拿不下九江，还要把南昌给他拿下。”我知道如果一味采取守势很难抵挡湘军的攻势，所以我要像当年石达开那样，充分调动敌军实现逐步反击，进而扩大自己的势力范围，力求建立稳固根据地。
“这回曾妖头召集了多隆阿、鲍超、杨载福、彭玉麟会同刘长佑等妖将。看来是尽起主力全力一击，好啊，我也要认真对付。”说罢我点齐众将官，整顿兵马，准备出城驰援九江。“对了，之前有一个替前军陈主将来汇报工作的赖文光现在还在安庆吗？”临行之前，我突然想起未来的捻军名将赖文光之前还在我的安庆城里替陈玉成汇报皖北战局。
这个赖文光可是厉害角色，他就是之前在池州帮助我击败韦俊的那个赖文鸿的弟弟，历史上他在太平天国覆灭之后依然率领捻军坚持抗清并多次重创清军，是个了不起的将才。不过现在他还只是陈玉成手下的一个普通将官，之前曾向陈玉成提出了许多自己的看法都没被陈采纳，他本人也还不受陈的重用；由于知道他的潜能，所以我决定现在“挖角”陈玉成，把这个赖文光招揽到我的麾下。
我在城南军营例行检阅军队，并派人请赖文光来见一面。赖文光接到我的召唤立即从驿站赶来，本以为我有什么关于陈玉成的公务找他。
见到赖文光，我高兴地说道：“赖将军，这次请你来是想请你看看我们的军队，你觉得怎么样啊？”赖文光点头说道：“殿下果然兵强马壮，但此次出击面对曾妖头的湘军还是应当谨慎小心，毕竟……”看来这个赖文光确实有些见解没有随便拍马屁。
“赖将军果然是见识不凡，一表人才；不瞒将军，殿前右路军还没有人主持，所以我想请赖将军来总领这支兵马，助我一臂之力。我相信有赖将军相助必能大破湘妖军！”我立即向赖文光抛出了橄榄枝。其实作为陈玉成的上司，我完全可以直接调赖到我麾下，但我这么诚恳邀请是为了给双方都留足面子表示尊重。
“殿下好意卑职心领了，但是毕竟卑职此番是……”赖文光虽然没有马上同意，但也显现出了犹豫。
“赖将军你尽可放心，关于陈主将那边我会处理；我是真心佩服赖将军的才能，希望能与赖将军一起共创未来；而且此次面对尽遣主力的曾妖头，说实话我军相较比较单薄，所以瑞城才会如此恳请赖将军相助……”我又是一番推心置腹地劝说。赖文光终于想开了，也愿意与我一展宏图，他拜倒道：“卑职多谢殿下提拔，知遇之恩赖某永不会忘，一定誓死追随殿下。”
挖来了赖文光这员骁将，我的阵容变得厚实许多，有了由周国虞、赖文光组成的武将和刘继盛、周竹岐组成的文臣，与曾国藩湘军一战我的底气就更足了。我顿时感觉自己现在就像足球俱乐部的经理人。
但即便如此，我依然不敢大意，毕竟太平军中除了石达开之外似乎难以找到能够真正与曾系湘军抗衡的人，所以我这次面对的是比以前李续宾、德兴阿和胜保更加强大的对手。
曾国荃率领他的“吉”字营五千先锋沿着上一次攻打九江的路线，一路抵达九江城外围，而与他配合的杨载福、彭玉麟率领的湘军水师也把九江城北江面封锁，对岸湖北黄梅的鲍超也整兵而动，一场针对九江的军事行动正在进行。
此时我也率大军先行抵达湖口，与曾系湘军的交锋即将拉开序幕。###第二十二章 对阵铁桶
曾国藩这次受咸丰之邀再次出山，尽遣主力，对于九江是势在必得！其弟曾国荃已当先率领湘军先锋部队“吉”字营开抵九江城下。曾国荃的先锋队伍只有五六千人，尚不足以对整个九江城实现合围，所以曾国荃将他的大营驻扎在城外梅山到瓦瓮垄一带，之所以选择在这里驻兵，主要是因为这样一来等于从西南面堵住了九江城的一条重要粮道，限制粮草就能有效抑制九江守军，为日后长期围攻做准备；而北面江上与他配合的则是湘军水师杨载福的先头水军，杨的水师将官牌夹至白水湖一带的江面全部封死，这也基本宣告了九江北面被完全封锁住。
已到湖口的我接到来报确实有不小的震惊，看来湘军这次是有备而来，每一步都有致命的趋势；但越有挑战也就越有意思，我的心里竟然有一种莫名的刺激感。我马上召见湖口的胡鼎文，胡鼎文向我报告了新式太平军水军的编练进展，目前看来情况很不理想，名义上虽有万余水师屯集于此，但实际配备新式战船，能够在江上与湘军一战的还不过一半，剩下的大半水军主力还是原来的太平军舟师。
这也难为胡鼎文了，毕竟给他的时间确实是有限，所以我命令胡鼎文此战以守为主，尽量避免让新式水军与湘军水师主力进行正面交锋，我让他与镇守湖口的古隆贤部陆师配合协守，我相信以他们的力量一定能稳稳地控制住湖口，控制住湖口就等于控制住了鄱阳湖的闸门，也就抢来了战争一半的主动权。
安排妥当了湖口，我亲率四万主力大军按之前来过的梅家洲原路进抵九江城东，我并不着急进城会晤九江城守林启荣，因为他之前发来的报告称九江城内现在是兵精粮足，足以应对湘军的大规模进攻。但我还是不太放心，毕竟此番面对的可是有着“围城专业户曾铁桶”之称的曾国荃，历史上的安庆和天京就是被这位“曾铁桶”给围下来的。
我把大营扎在九江城外曾国荃大营的对面，背依十里河，确保九江的另一条粮道和对外联系不会被切断。就在我看那曾国荃人数不多孤军而来，准备寻找吃掉他的机会时，很快曾国荃的后续兵力逐步赶来，但是似乎这支后续人马的人数也不是太多，九江城外的湘军数量还不到一万，既然人数上有优势，那我就准备先发制人率先向对面的曾国荃军营发起进攻以试探虚实，毕竟现在的“曾铁桶”还没有成名。
初来乍到的赖文光提出进攻之前必须要仔细勘察地形与敌营防备情况，并向我请命率部前去勘察，作为主帅我想这么重要的事情还是我亲自来做吧；于是我自己带领周国虞、赖文光率领二十几骑人马爬上营南的山头，悄悄向湘军大营靠近以侦查情况。
一路上我还担心被湘军的哨探发现直接被敌军“将军”，但经过慢慢摸索大家惊讶地发现，曾国荃的大营外部防守非常严密，大营小营层峦叠嶂整齐分布，营垒之间相互依托相互照应，防守之严密着实出乎众人所料；然而更不可思议的是曾国荃利用这么短的时间，竟然连夜挖凿了一大段壕沟，整个壕沟将湘军军营围了个密不透风，我想起历史上曾国荃曾在包围安庆时通过壕沟死死地将陈玉成的援军拒之门外、在天京外的雨花台与李秀成大军决战时又是通过壕沟让李秀成大军不能撼动他的大营一步。此次曾国荃用完备的壕沟把自家军营紧紧裹在其中，犹如《西游记》里孙悟空为唐僧画的那个保护圈；我立即感到这个曾国荃确实是一个难以对付的人物。
曾国荃，字沅浦，号叔纯，湖南长沙府湘乡人，曾国藩九弟，现任吉安知府，领道衔，为湘军吉字营统帅，也是曾国藩的嫡系人马。由于善于挖壕围城故人送外号“曾铁桶”。如果说曾国藩是对付太平天国的幕后筹划者和调度者，那么这个曾国荃就是绝对的实践者了。
“文光、国虞，你们看这曾妖摆下的壕沟防线对于我军来说是否容易突破？”我开始征询一旁随行的将领们的意见。
“殿下，依我看这曾妖虽只是那曾妖头的九弟，但绝没有那么容易对付，殿下看他的壕沟与营垒布置，火力分布均匀，若是单纯的冲锋我军绝占不到任何便宜。”周国虞说道。
赖文光点头补充道：“周将军说得没错，而且殿下注意那曾妖在壕内架设的排炮，这种小炮虽然火力有限射程较短，但是用来对付步兵冲锋却是恰到好处，我军若是贸然进攻必要吃大亏啊。”
回到军中大营，我立马召集随行的军师刘继盛和周竹岐，会同一起前去探查敌营的将官们一起商讨对策；这次幸亏事先进行了有效侦查，加上我还了解一些历史，才不至于贸然低估曾国荃的实力，若是单单因为他之前没有名声就贸然进攻那可就真要吃大亏了。
此次“曾铁桶”摆下的“铁桶阵”还真是个棘手的问题，幸好全军上下现在有了足够的认识；刘继盛说道：“殿下，由此看来这曾妖帅不愧是那曾妖头的亲弟弟，打仗布阵有两下子，依我看来，对付这‘铁桶阵’我军必须要耐得住性子打持久战，须断了妖军粮草对他们进行长期围困方能取胜！”刘继盛的想法得到了大部分将领的认同，想起那李秀成在雨花台以优势兵力却没有打败曾国荃就是因为过于着急，若是稳扎稳打对其进行反围困打持久战那曾国荃的“铁桶阵”不就失去效用了？
看来真是“天下武功，唯快不攻”，有些时候需要“兵贵神速”�