一边猛掴自己耳光，一边悲号大嚷：“我混帐，我糊涂，我恩将仇报，我不能识人……楚戈是这么豪气干云，仁尽义至的兄弟，我竟把他当做仇敌，当成眼中钉，当做冤家，我是多么可悲可耻碍……”“花和尚”唐全也带着哭腔道：“甭谈那些荒唐条件，老敖。
就当我们以前是吃多了尿放的狗屁……我们对不起你，老楚。
你对我们的好处，我们这—辈子都报答不完，我们错了，错到家了……”急迫又抖索地，白羽嗡张着嘴巴：“楚……戈，还有，你的二叔……”微微—笑，敖楚戈道：“我知道，我二叔早已去世了，就在你们来找我之前的一‘个月，我才刚刚参加了我二叔的葬礼回来，我是亲眼看他含敛入棺，亲眼送他入土的，在你们前去胁迫他的时候，业已晚了半个多月；至于我二叔的住处、名姓、容貌，八年之前。我曾和你们叙及，你们说得清楚，只是证明记忆力尚好，其实，他老人家仙逝之际，已没有头发，早变得牛山淄溜，体态发福了，已不似白羽口中形容的，头发黑亮、瘦长清矍’了；你们记得的，只是八年前他的模样，你们忽略了，八年时光漫长，世上，会有很多变化，何况人的外貌？”五个人都僵在当场，过了片刻，章淦方才十分吃力地道，“那……那么……你是早就明白了我们并没有擒住你的二叔当人质”敖楚戈道：“当然，你们总不至于也有法子拘魂慑魄吧？”艰辛地咽了口唾液“虎头”武海青接口道：“这样说来，你晓得我们一直就没有威胁你的条件，你早就知道我们是在撤谎唬骗你？而你的武功更比我们高强，你根本就可以不理我们，甚至有力量报复我们，但你竞没有这样做，你不拆穿我们，不教训我们，你完全接受了我们勒索，又救我们的命，又不顾生死来满足我们的无理需索，你……楚戈，你这是为了什么？”将掌上的“幻星”塞入面前的章淦手心里，敖楚戈咧嘴一笑道：“为了什么？兄弟间的情义呀，你们知道，我一向做人的原则——贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂！”
在五个人的羞惭的泪水与感恩的激动里，敖楚戈拍拍手，转身蹒跚地走了出去，等他们由震荡的心绪中醒觉，迫出山洼之外时，却只见林木萧萧，岭崖寂寂，哪还有这位“一笑见煞”的踪影！
人总是要活下去的，既要活下去，就免不了寻求各式各样生存的门道，以赚取维持生活的酬劳；天下有三百六十行，而三百六十行之外，还有更多未曾列入名目的行道，譬如说——江湖黑道上的许多买卖。
现在敖楚戈正仆仆风尘地策骑奔驰于这条宛南天道上，从“宛青城”到“大南府”。
由子他在江湖上的名气，经常会有些夹三黏四的罗嗦事儿找到他，有的事，纯粹的卖交情的免费服务性质，花了时间力所气，还得倒贴腰包，但有的事，他便可以在中间收受一点报酬，服前这桩子要到“大南府”办的事情，便是当地—个富有粮绅的独生儿子叫人绑了票，这位粮绅也不知怎的辗转托人找到了他，请他去和绑匪的头儿谈斤两，言明的孝敬是二千五百两银子，托敖楚戈的目的是先保住内票的安全，当然，赎金也得压低一一拿人钱财，与人消灾，是天经地义的事，这笔酬劳，羊毛出在羊身上。苦主儿拿，但也等于挖了绑匪的成头一样，所以事情并不好办。
能够压低多少赎金，这就全看代表苦主出头的角色份量如何了，一般来说，在道上兜得转；摆得开的人物自是叫对方少收钱，反之．只怕不但压不下价，一个弄不好把自己一条者命赔将进去也不是什久稀罕事；所以，这是桩用名气、身份、本事加起来称论的勾当，比价全靠硬碰硬，半点取不得巧，几文银子的报酬，也并不好收受！敖楚戈是在傍黑时分进了“大南府”的城门。那户粮绅姓赵，人人在背后都戏称他为赵钱锁儿、由这个近似戏谑的称呼，便令人连想到他，为什么能积存下这么一份富厚家当。
举凡有钱的人，慷慨大方的固然不少，但多数都是这类“钱锁儿”之属，钱不锁、那能积少成多？赵钱锁儿的宅院很容易找到，他住家的地方和生意门头是连在一起的，相当够气派的一片粮行，粮行后面的一长串屋宇就是住处了。
这片粮行座落于闹市中心的一条街上，敖楚戈没费什么力气就摸上了门；赵钱锁儿的本名不叫赵锁儿，叫赵可诗，听起来挺有书香味道的—个名字。
进了这片有着两扇门面，连着楼房阁楼的“鸿利粮行”，敖楚戈只露了个姓，即被粮行中的掌柜们像捧祖宗牌位一样必恭必敬，诚惶诚恐地迎了进去，后头的花厅里，店东赵可诗，早已愁容满面地等候着了。
敖楚戈被让在首位坐下，在仆潼献过香茗之后，整座花厅里，就只剩下三个人，敖楚戈，赵可诗，以及那位花白头发，清瘤瘦长的掌柜先生。
喝了口茶，敖楚戈舒适地吁了口气，伸长两条腿，悠闲地道：“赵老板，你与‘小无影’孙道朋是怎么认识的？”胖敦敦、圆滚滚，满面油光的赵可诗苦着一张脸道：“回教英雄的话。我只是个将本求利的生意人，又怎会认识孙道朋孙爷那样的江湖好汉？缘是出厂这桩不幸，街坊一位位骡马行的东主魏黑子同我是老交往，魏黑子常在外面跑，晓得英雄你的大名。由他献议去请你出来帮场轧平这档子事，我自然求之不得，难的是不知道往哪里去请英雄你的大驾？魏黑子又帮我去找他素识的—位江湖朋友—一就是孙爷，他晓得孙爷跟英雄你有来往，好不容易寻着孙爷，天幸孙爷—口答允赐助，这才几经周折，请到了英雄来此……”敖楚戈笑了笑，道：“绕的弯不少，也真难为你了！”
找拭大脑门上的汗水，赵可诗道：“只要能请到英雄你的大驾，就算再麻烦些，我也心甘情愿，英雄一来，事情就大有指望了，我这颗心也就定啦……”敖楚戈道：“我既然来了，当然就会尽力而为，但你也别期望太高，能成不能成，还真没个谁呢……”那位掌柜先生干咳一声，满面堆笑道：“英雄也太谦了，呵呵，真正太真谦了，我们都知道英雄是武林中的拔尖人物，江湖道上的一只鼎，举凡在外头混过几天世面，谁个不知‘毒尊’的声名？哪个不晓‘一笑见煞’的威望？就怕英雄你不肯出头，只要一旦允于赐助，则所向披靡，水到渠成乃是毫无疑问之事，唯—令我们东主汗颜的，就是孝敬太过菲薄了，近些年来生意不甚景所气，同行竞争又烈，舍东主一向乐善好施，慷慨输财，便越发不够张罗，今天这个小小局面能维持，也是在苦苦支撑之中……”连连点头，赵可诗可怜兮兮地道：“我们掌柜的贾先生说得一点不错，敖英雄，如今日子难过，表面上看我这片粮行似是气派不恶，其实全是付空架子，我们的苦处又有谁知道啊！
可恨那干杀千刀没良心的匪人，居然掳劫了我的独生儿子不算，—开口就要勒索我纹银三万两，这可是三万两白花花的银子，敖英雄，我哪里拿得出这么多？就把生意房地祖产—股脑变卖了吧，怕也没得这个数目……天……”贾掌柜赶紧帮腔道：“舍东主的苦况我很清楚，可是—点不假……”摇摇手，敖楚戈笑眯眯地道：“二位找错对象了，我又不是绑劫令少君的匪人，对我述说这些困难，实际上没啥个用处。”
赵可诗道：“是，是，我们并非在英雄你面前哭穷，只是把我们现在的难处向英雄作一番解释；所以……所以我们奉上的用度太少，尚盼英雄包涵则个……”“弱水三干；我也是取一瓢饮，二位放心，就是我们说定的那个数目，多了，我一文不要，少了一文也不行。”
赵可诗惶恐地道：“英雄放心，英雄宽怀，二千五百两银于，包管一文也不会短缺，眼前我们就先付一半，事成之后，再付一半……”敖楚戈道：“不必。我的习惯，事成之后一次领取，事若不成分文不收。该我拿的不能少，我不该拿的也不会向二位伸手！”
大拇指一比，贾掌柜奉承着道：“真是英雄风范，豪士胸襟，令人敬佩由心—一”赵可诗也正中下怀地巴结道：“效英雄这样体谅我们，信任我们，真是叫我们感激——”又浅吸了一口茶，敖楚戈笑道：“二位不必客气，二位当然会有着些顾虑，譬喻我拿了银子一走了之等类，但我对二位却无此顾虑，该我拿钱的时候，我不怕你们不给，所以，干脆我大方点，二位也落个心里塌实，对不对？”赵可诗胖脸一热，尴尬地道：“这……这个……英雄言重了，言重了……”贾掌柜也怪窘迫地道：“英雄明鉴，我们对英雄是绝对信服，全心依赖，怎会有这种大不敬念头？”敖楚戈道：“罢了，这些话不用再提；你们可知道是何方神圣，掳劫了赵老板的少爷？孙道朋找我说这件事的时候也未指明……”赵可诗全身肥肉哆嗦着站了起来，从怀中小心翼翼地摸出一封信，凑前几步，恭恭敬敬，奉在敖楚戈面前。
信封是那种粗糙的灰麻纸裁就，土红的框框里写着几个东倒西歪的字体：“赵钱锁儿启”；信封左下角未落款，看这信封与上面的几个字，便可以想像到那写信的人是个什等样的粗胚子！
“呼”，吹开了信封封口，敖楚戈以两指拈出信笺来，这张信笺也是时下最便宜的一种，大多是下九流阶层者用的；敖楚戈飞快一‘扫，即已看完信笺上的留字，那是和信封上一个模子铸出来的“墨宝”：“字渝赵钱锁儿可诗：汝子赵根泉已于日前经吾等请至敝处，现一日三餐，鱼肉俱全，身着续罗，夜卧高铺，一切皆无须为虑；唯见字后即备现银三万两‘庄票不收’，于函到第十五日酉时来‘瓦窑山’下之土地庙点交领人，不准逾期，不准报官，否则撕票毁尸，勿谓吾等言之不预也！”
信末也没有落款，只粗粗画着一朵似云似雾的玩意，叫人真个莫明其土地堂！
这时，赵可诗又双手捧起一条下坠“福”字浮雕白玉牌的金项链，声音沙哑地道：“敖英雄，信里还附来了这条系着白玉牌的链，这条链子，是我儿根泉在三岁的时候，他娘特地定制来挂在他脖子上作为镇邪避祟用的，链子在信里。证实根泉被掳之事是不假的了……”贾掌柜跟着又补充道：“这条吊着玉牌的金链子，我们少东从小到大，挂在脖子上，从来也未曾取下过，可说是贴肉的东西，现在……”点点头，敖楚戈打断了对方的话：“距信到之日，今天是第几天了？”赵可诗像是天天都在算着日子，毫不犹豫地说道：“第十二天了，敖英雄，业已是第十二天了……”敖楚戈平静地道：“那‘瓦窑山’在哪里？从这儿去要多久的功夫才能到达？”贾掌柜接口道：“很近，敖英雄，‘瓦窑山’距此地只有五十里不到的路程，从本城北门出去，有条官道经过那座山下，那山下也只有一座残破了的小土地庙，十分易找……”沉吟着，敖楚戈皱眉道：“这类的事，最伤脑筋的就是不知道下手的主儿属于什么码头堂口的，总殷的组合最好办，伯就怕打流驻军的一类；因为无论何帮何派，哪山哪寨，总有个可寻的地方，若是走马式临时聚伙的黑道人干的，根本就没个处所，又到哪里去找他们谈斤两？”一扬手上的信，他又摇头道：“何况这些人连个名姓也没有留下，连他们是些什么字号的人物都不知道，又如何去找上门去‘攀道”究底’？”贾掌柜急忙道：“敖英雄，那信尾不是画着一样事物么？”目光瞄了瞄。敖楚戈道：“不知道画的啥玩意，在我的记忆里，并不记得这样的标志，代表什么组合或个人，我甚至不知画的是什么东西？”
贾掌柜忧心冲冲地道：“好像……呃，是一朵云彩？”敖楚戈眯着眼端详：“有点相似，不过，说画的是二团雾气也差不多……”贾掌柜争着说：“敖英雄，我已前前后后，仔仔细细，辩认过十好几遍了，那东西不错是有点像团雾气，但我敢打睹，更近似一朵云彩！”
敖楚戈笑道：“好吧，就算画的是一朵云彩，据我所知，江湖上的各门各派，各帮各会里，并没有以一朵云彩来做为标记的组合或个人！”
赵可诗立时声音都发了抖：“如此说来……敖英雄，我那四代单传的唯一子嗣……是没有指望的了？”．贾掌柜马上代为订正：“舍东主的意思是说，敖英雄若在事前找不着绑匪的地场预做谈判，恐怕赎金的减少就没有指望了……”又在不停抹汗，赵可诗慌乱地道：“是，是，我正是这个意思，赎金太多，实难负担，可是儿子又是至亲骨血，四代单传……我……我该怎么办才好？”敖楚戈低沉地道：“不必太过沮丧，你们请我来此，一则是确保令君的生命安全，二则亦是为了能够将赎金尽量压低，我既来了，总要竭力设法达到你们的心愿，这在你们来说，因是切身的重大问题，在我而言，也颜面攸关，对个人的声誉是项考验，所以你们放心，我定然会专一往赴的……”赵可诗揣揣地道：“多谢敖英雄不避危难而来重怜相帮。
不知道敖英雄是否尚有其他的法子？”
敖楚戈道：“现在找不着对方的来处，不晓得人家的出身，连他们任何有关的什么都还不知道，在这种情形下，根本就没个主儿，想要谈斤两也没有对象，如果我分出时间去查访，可能会有个结果，但人家所订的期限又迫在眉睫，业已不允许再这么做了，万一误了期限，可不是说笑之事；大凡干这种买卖的人，多是穷凶恶极，心黑手辣之辈，他们往往说得出，做得到，设若时限一过，被他们撕了票，那就任什么也来不及了！”
赵可诗连声道：“是，是，敖英雄说得是，无论如何，也不能误了绑匪定下的期限，我便拼着倾家荡产，也不能不救我的儿子……”话是说得不错，但赵可诗若是依照人家的胁迫，一个子儿不能少的拿出三万两银子来，他辛辛苦苦，卑颜如膝地将敖楚戈请来又是干什么的？敖楚戈可就大大没