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鲁格尔的内心处于极度惶恐与自责之中，安德罗季夫的这个建议，仿佛是一针鸦片，让鲁格尔纠结的内心得到了一丝缓解。二人一拍即合。于是，一对仇敌竟化为一对搭档。安德罗季夫在育马上果然有些手段，加上他调来的哥萨克部落纯良的顿河马，鲁格尔在这四年中育出了一种新的马种。这种马不仅体型近似高大强壮的顿河马，灵性如新疆伊犁马，而且具有蒙古马耐力强、耐粗饲、抗饥寒的体格。鲁格尔做梦也没想到，自己努力了十几年的目标，却在如此尴尬的境遇下完成了。鲁格尔给这种马起名叫南沟马。他送给多小衮的小白龙，就是一匹顶级的南沟马。
南沟马汇集了几乎所有马种的优点，其中包括抗病的能力。在这两年秋天爆发的急性顿河马瘟中，马场内的顿河马、伊犁马均发病严重，蒙古马稍好一些，而让鲁格尔吃惊的是，马场养的二百余匹南沟马中，无一发病。这一来，鲁格尔动心思了：“安德罗季夫所以能要挟我，就是因为顿河马瘟。现在我的南沟马不怕顿河马瘟了，那么我鲁格尔也就不怕安德罗季夫了。凭我手下的几十名护军，突袭安德罗季夫岂不是易如反掌？只要除去安德罗季夫，我鲁格尔可当真要如日中天了。育出南沟马是奇功一件，朝廷必定擢升我。到那时，调我进北京兵部衙门可也说不准。”
安德罗季夫在南沟军马场的四年里，每年都要往额尔古纳河西岸的哥萨克部落输送数百两白银、几十匹好马和一百担茶叶。鲁格尔虽然有些家底，马场又是个富庶之地，但四年下来，鲁格尔已捉襟见肘。而且，不仅于此，安德罗季夫渐渐对黑龙江一带的清军兵力驻防感兴趣，这让鲁格尔感到心惊胆战。
要擒杀安德罗季夫，鲁格尔有一件事感觉掣肘。安德罗季夫住进西墙小院的事儿，除了老洪和蓝桂，几年来在鲁格尔的精心安排下，竟然从未有其他人知道。现在若是调集兵士，人多嘴杂，鲁格尔担心把这件事泄露出去。于是，鲁格尔决定趁安德罗季夫睡觉的时候，只带着老洪和蓝桂两人，把睡梦中的安德罗季夫杀掉，之后埋到后山上，神不知鬼不觉。
鲁格尔想得好，但真动手的那天夜里，却出事了。
回忆到这儿，病榻上的鲁格尔一阵剧烈的咳嗽。待多小衮递上一碗参汤后，鲁格尔才缓过来一些。
“今年春天，二月初二那天夜里，没有月亮。三更过后，我带着老洪和蓝桂摸到了西墙小院，安德罗季夫就住在里院的正房。我事先布置好，挑开门闩，三人一拥而进，想乱刀把安德罗季夫剁死。没想到我们刚一进屋，门从外面关上了。”
“鸟安德罗有防备？”
鲁格尔苦笑道：“门关上后，屋里的油灯点着了。安德罗季夫坐在床上，手里拿着手枪，屋的四个角各有一个罗刹大汉，也都持着火枪弯刀。我这个设套的却成了钻套的。”
多小衮道：“和你设套的一个人是人家的人了。”
鲁格尔一惊：“你怎么知道……”
多小衮不假思索道：“是他妈的蓝桂！”
鲁格尔点头：“不错，就是这个蓝桂！可是你是怎么知道的？”
多小衮道：“蓝桂刚刚设计要杀你我，被我看穿了。”
鲁格尔一拍腿，却抻着了伤口，登时痛得几乎昏厥，但仍咬着牙道：“刚才那黑獒是蓝桂放来的，这个卑鄙小人，出尔反尔……”
多小衮扶起瘫倒的鲁格尔：“怎么，向鸟安德罗报信的就是这个蓝桂？这个卖主求荣的老王八，那个鸟安德罗给了他什么好处？他究竟是图什么？再说，那几个罗刹大汉进了西墙小院你怎会不知？”
鲁格尔道：“这老王八的确可恶！开始我也不知他是图些什么，这事过后才知道，原来是安德罗季夫弄了个罗刹娘们儿收买了蓝桂。这蓝桂四十好几，从未有过妻室，如饿猫遇到鲜鱼，便成了安德罗季夫的人。他日日跟在我身边，是我的贴身护军，结果成了安德罗季夫在我身边的眼线。”
多小衮道：“这老王八！除了罗刹娘们儿，料也不会有娘们儿愿意跟他！他妈的！一个罗刹娘们儿就让他叛变了。若是我，就绝不会……”多小衮说着，脑海里突然浮现出那天被自己伏击的那个罗刹女人，不觉说话的声音越来越小。他原本还想多骂些，却没骂出口。
鲁格尔道：“西墙小院里院那几间屋子都是有地道的，这是当初盖这小院时按我的意思挖的。不过整个马场知道这地道的，只有三个人。”
多小衮道：“你和老洪、蓝桂！又是蓝桂告诉了那鸟安德罗，他的人是从地道里偷偷进来的。”
鲁格尔苦笑着点了点头。
多小衮道：“然后鸟安德罗就用蓝桂把你盯死了，让你什么都干不成，只能听他们的？”
鲁格尔仍是苦笑着点头。
“这么说，将军府的捕快也都是鸟安德罗杀的？可是，南沟这一带的血案到底是怎么回事？”问完后，多小衮瞪着俩大眼睛直勾勾地看着鲁格尔。这番与鲁格尔的对话，渐渐驱散了南沟鬼案的迷雾，多小衮感觉，揭开谜底的时候可能就在眼前了。
“造孽啊！”鲁格尔被多小衮问得窘迫，终于忍不住大哭出来。哭着哭着，鲁格尔忽然急促地倒起气来。多小衮拍抚了一阵不见好转，鲁格尔黑红色的脸开始发青发乌。多小衮害怕了，急忙跑出屋去招呼人。等众人再回到床前，鲁格尔已经奄奄一息了。
多小衮是真拿鲁格尔当哥哥看待，见此情形，急得搂着鲁格尔的身子不住地摇晃，口中道：“鲁格尔哥哥，你不能死，你不能死！”然而，已无力回天。鲁格尔在咽下最后一口气前，含混不清地吐出几个字：“真的……是……”
“真的是什么？鲁格尔哥哥，真的是什么？是什么？……”然而，任多小衮怎么晃动，如何叫喊，都挡不住鲁格尔一命归西。多小衮悲愤交加。悲的是，鲁格尔待自己不薄，多小衮也真拿鲁格尔当哥哥看待；愤的是，眼看挡在南沟鬼案前面的帐幕就要被揭开，却戛然而止了。
众人望着鲁格尔的尸体，都觉怅然。午思问：“小衮，我们怎么办？”
多小衮无力地挥挥手：“明日回索伦城，见城守尉大人复命。”忽然，多小衮又想起了什么，厉声对众人道：“今晚睡觉也要给我睁着一只眼。张春、曹童，把这几间屋里的地道口封死！天禄，你今夜带十名步甲把西墙小院围起来，一定要多加小心！”
一夜无话。
次日一早，多小衮带人葬了鲁格尔，随后留下张春统领马场护军和自己那二十名步甲，统管马场军务，自己和午思、天禄带那十名马甲，回索伦城。临行前，多小衮带着马甲们直奔上次鲁格尔给自己挑选小白龙的那处马厩。一进马厩，身高体健、灵秀非凡的南沟马被众马甲惊为天马。多小衮眼尖手快，抢了一匹白马。因为有小白龙在前，多小衮给此马起名“白二”。午思与天禄分别挑了一匹黑马和一匹红白花马。众马甲也都不客气，转眼间各挑选了一匹上好的南沟马，换下了自己已疲惫不堪的坐骑。
这南沟马是马场的宝贝，平时普通护军都不许靠近，此时护军们也只能任多小衮胡来，无人敢拦。
十四骑快马沿驿路向索伦城方向跑来。路上，午思忍不住问多小衮：“小衮，你是怎么看出那蓝桂使诈的？”
多小衮道：“老洪临死前，是我和他见了最后一面。”
午思道：“这个我知道，老洪死前告诉你的？”
多小衮道：“老洪见到我时已经不行了，又被我……”多小衮一不留神，险些将自己误劈老洪一刀的事情说出来，急忙改口，“又撞见了我。他咽气前对我说了一些零零碎碎的话，我记得是‘天要黑了……你的人完了……猎叉跑了……不要回去……提防兄弟……’可是这他妈哪里是人话！好在我聪明，我猜‘天要黑了’，指的是马场要遭大难，可老洪不说要遭大难，而说天要黑了，这是为什么？这说明问题在鲁格尔身上。马场远离京师，天高皇帝远，鲁格尔在马场就是天。不过‘天要黑了’这话，老洪当着鲁格尔也跟我说过，就在给我送行的那饭桌上，这让我很是疑惑。因为我和鲁格尔都听到了这句话，肯定是鲁格尔一下就能明白，而我未必明白。老洪明知道鲁格尔能听懂还当着他的面跟我说，你说这是不是很奇怪？所以我想，有一种可能，就是鲁格尔借老洪的嘴说出这句话。”
“你是说是鲁格尔在暗示你？”午思听得入迷。
“很有可能。你说我打着进山杀鬼的旗号要开溜，鲁格尔哥哥能真相信吗？他为什么要给我最好的马，给我最锋利的刀，给足我弓箭，却不告诉我进山的路，也不给我一张地图？现在我想，鲁格尔哥哥当初就算定了我要向西北跑，也知道我必然跑不出去，要折向东南。那快马弓刀说是让我杀鬼用，其实是防备蓝桂、鸟安德罗他们追杀我，供我防身的。”
午思道：“有理。”
多小衮接着道：“‘你的人完了’、‘猎叉跑了’、‘不要回去’，这都不难猜懂，是说我那二十个步甲被抓了，但是曹童跑了，让我不要再回马场。但是最后一句，‘提防兄弟’，我却不知道是什么意思。”
午思道：“现在看来，老洪是在抱怨蓝桂。”
多小衮道：“不错，只是当时我是梦中人，不清楚老洪这句话所指，我以为是他提醒我鲁格尔靠不住。但是，当我遇到蓝桂的时候，我突然觉得，这人不是好货。”
午思道：“怎么，你之前从未见过蓝桂吗？”
多小衮道：“我护送将军府捕快到南沟的第一晚就发了案子，第二天晚上就跑了，这期间我只记得鲁格尔总带着老洪，或许蓝桂不愿让我们见到他，也或许他和老洪长得太像，我见过却忽略了。”
午思道：“那你又怎么一见蓝桂就觉得他不是好货呢？”
多小衮道：“我见蓝桂时，是他和你们带着狗来看受伤的鲁格尔。开始，他还真把我给唬住了，可我看见他那个锤就明白了。”
“蓝桂的铁锤？”午思不解，“那锤又能说明什么？”
多小衮道：“你没有看到老洪死时的样子。老洪的一个眼珠被人从眼眶里打了出来。你也是练武之人，你想想，什么兵器能把人打成这样？刀？枪？弓箭？统统不行，老洪的伤一定是被重物猛击后脑所致。蓝桂那铁锤大小、尺寸、分量，与我想的凶器正好对应。”
午思道：“这怕是你牵强了吧。那几十斤的铁锤打后脑，一锤下去还不脑浆迸裂，立时就死了？”
多小衮道：“对啊，你别忘了老洪临死前说的最后一句——提防兄弟。蓝桂跟我说他是老洪的亲弟弟，这就是老洪‘提防兄弟’要说的真正意思。你还记得我让蓝桂耍了一趟锤吗？”
“记得，那锤风很是剽悍凶狠。”午思道。
多小衮道：“不错，但你们是无心看，我却是盯着蓝桂的手——他是个左撇子。老洪的右眼珠崩出，正合蓝桂左手斜劈锤那一招。蓝桂耍的那趟锤，斜劈锤一共用了三次，是最多的招数。若是蓝桂平时一招斜劈锤打人后脑，一旦击中，必定锤到头裂。但老洪毕竟是蓝桂的亲哥哥，我想是动手的那一刻，蓝桂手软了，没有用力，但那锤自身便有六十多斤重，虽然没用力，但还是打得老洪眼珠崩出。”
多小衮说完，午思叹服道：“小衮，你真是猴精！若不是你，咱们真被罗刹人乱枪打死了。”
多小衮哈哈一笑：“就罗刹鬼子那点计谋还想杀老子？我看他们就两样东西好：火枪和玻璃镜子。嗯，还有胸里鼓鼓囊囊的罗刹娘们儿！这个缺德带冒烟的蓝桂，鸟安德罗到底用个什么样的罗刹娘们儿收买他？若是鸟安德罗用这罗刹娘们儿收买我，我就先快活了再不认账，这在兵法里有一讲，叫赔了夫人又折兵。”多小衮忽然想起安德罗季夫已经被他一箭射杀了，无法再给他施罗刹美人计了，心中不觉掠过一丝怅然。
午思看出了多小衮的心思：“我看你又在憋坏了！你说鲁格尔这一死，南沟鬼案却只揭开一半，恐怕就没有查清之日了。”
多小衮道：“天不藏奸。别看鲁格尔死了，这案子终会大白于天下，不信你我就赌一赌！”
南沟马快，几十里路程不觉间便跑过了，马队来到一个三岔路口。一支向东南，通往索伦城，这是驿路的正道；还有一支折向东北，直走下去能通达齐齐哈尔，沿着这条道走五十里，便是曹童的家。多小衮把曹童叫到跟前：“曹童，这一趟多亏了你。现在哥哥我回城复命，前途未卜，你还是先回家吧。若是城守尉大人能认我们这剿杀罗刹匪兵的军功，我再来接你。”
曹童点点头，道：“表哥，两位哥哥，你们多保重。”
多小衮从怀中掏出缴获的手枪，递给曹童：“这个你留着防身吧。”
曹童推开多小衮的手：“表哥，我回卧虎堡还是做猎手，有猎叉就足够了，你这次回城恐怕有凶险，这手枪还是你留着吧。”两人退让几番，午思在一旁道：“小衮，曹童说得有理，这枪还是你留着吧。时候不早了，我们快些上路吧。”
于是，多小衮等人辞别曹童，继续向索伦城方向驰去。曹童勒马横叉站在路边，远远望着十几骑马甲消失在驿路尽头。
第六章 揭榜求生机
一进城门，便看见百十人众围着一处榜文。榜文下面，一个书生模样的人正在高声读着榜文。尽管人声嘈杂，但还是隐约听到书生说到“殪虎”、“进京”等字眼儿，几人知道，这就是殪虎榜。
回到索伦城已是下午。多小衮知道，此时城守尉已经回府，便领着人直奔城守尉的宅第而来。看门人自然认识给城守尉当亲兵的多小衮，只是见他兴师动众地领着十几骑人