“或许吧。但我们首先得寻找是否有情有可原的地方。也许只是政策失当？甚至可能是坏运气造成的。完全可能是某种任何人都拥有的向恶表现，而不是入了魔道。”
“你想证实我不是个精神失常的丈夫，妄想假借别人之手进行报复。”艾德荷说道。
“这是别人的想法，我没这么想过。”史帝加说道。他笑了笑，以缓和这句话的分量，“我们弗瑞曼人有沉默的传统。我们的宗教典籍说，惟一无法打消的恐惧是对自己的错误所产生的恐惧。”
“必须通知杰西卡夫人，”艾德荷说道，“葛尼说——”
“那条消息可能并非来自葛尼·哈莱克。”
“还能是谁？我们亚崔迪人有验证消息的方法。史帝，你难道就不能……”
“迦科鲁图已经灭亡了，”史帝加说道，“它在好几代人以前就被摧毁了。”他碰了碰艾德荷的衣袖，“无论如何，我不能动用战斗人员。现在是动荡的时刻，引水渠面临着威胁……你理解吗？”他坐了下来，“现在，什么时候阿丽亚——”
“阿丽亚已经不存在了。”艾德荷说道。
“你是这么说来着。”史帝加又抿了口咖啡，然后把杯子放回原处，“到此为止吧，艾德荷，我的朋友。为了拔掉手上的刺，用不着扯断整条胳膊。”
“那就让我们谈谈甘尼玛。”
“没有必要。她有我的支持，我的忠诚。没人能在这里伤害她。”他不会这么天真吧，艾德荷想着。
史帝加站起身来，示意谈话已经结束了
艾德荷也站了起来。他发觉自己的膝盖已经变得僵硬，小腿也麻木了。
就在艾德荷起身时，一位助手走进屋子，站在一旁。贾维德跟在他身后进了屋。艾德荷转过身。史帝加站在四步开外的地方。
没有丝毫犹豫，艾德荷拔出刀，飞快地刺入贾维德的胸口。
那个可怜人直着身子后退了几步，让刀尖从他的身体上退了出来。接着，他转了个身，脸朝下摔倒在地，蹬了几下腿之后气绝身亡。
“奸夫的下场。”艾德荷说道。
站在那儿的助手拔出了刀，但不知道下一步该如何反应。艾德荷已经收起自己的刀，黄色长袍一角留下了斑斑血迹。
“你玷污了我的诺言！”史帝加叫道，“这是中立……”
“闭嘴！”艾德荷盯着震惊中的耐布，“你戴着项圈，史帝加！”
这是最能刺激弗瑞曼人的三句污辱话之一。史帝加的脸色变得苍白。
“你是个奴仆，”艾德荷说道，“为了获取弗瑞曼人的水，你出卖了他们。”
这是第二句最能刺激弗瑞曼人的污辱话，正是这个原因毁灭了过去的迦科鲁图。
史帝加咬着牙，手搭在刀把上。助手离开走廊上的尸体，退在一旁。
艾德荷转身背对着耐布，绕过贾维德的尸体，走出门口。他没有转身，而是直接送出了第三句污辱话：“你的生命不会延续，史帝加。你的后代中不会流有你的鲜血！”
“你去哪儿，门塔特？”史帝加冲着离去的艾德荷的背影问道。声音如同极地的风一般寒冷。
“去寻找迦科鲁图。”艾德荷仍然头也不回地说道。
史帝加拔出了刀。“或许我能帮你。”
艾德荷已经走到通道的出口处。他没有停下脚步，直接说道：“如果你要用你的刀帮我，水贼，请刺向我的后背。对于戴着魔鬼项圈的人来说，这么做是最自然的。”
史帝加跑了两步，奔过屋子，踩在贾维德的尸体上，赶上通道出口处的艾德荷。一只骨节粗大的手拽住艾德荷。史帝加龇着牙齿，手拿着刀，面对艾德荷。他愤怒欲狂，甚至没有察觉到艾德荷脸上奇怪的笑容。
“拔出你的刀，门塔特人渣！”史帝加咆哮道。
艾德荷笑了。他狠狠扇了史帝加两下——左手一下，接着是右手，火辣辣地扇在史帝加脸上。
一声大吼，史帝加将刀刺入艾德荷的腹部，刀锋一路向上，挑破横隔膜，刺中了心脏。
艾德荷软绵绵地垂在刀锋上，勉强抬起头，冲史帝加笑了笑。史帝加的狂怒刹那间化为震惊。
“两个人为亚崔迪家族倒下了，”艾德荷喘息着说道，“第二个人倒下的理由并不比第一个人好多少。”他蹒跚几步，随后脸冲下倒在岩石地面上。鲜血从他的伤口涌出。
史帝加低头看去，目光越过仍在滴血的尖刀，定格在艾德荷的尸体上。他颤抖着，深深地吸了一口气。
贾维德死在他身后，而这位阿丽亚——天堂之母——的配偶，死在自己的手上。他可以争辩说一个耐布必须捍卫自己的尊严，以此化解对他所承诺的中立立场的威胁。但死去的是邓肯·艾德荷。无论他能找到什么借口，无论现场的情况是多么“情有可原”，都无法抵消他的行为带来的后果。即使阿丽亚私下里可能巴不得艾德荷死，但在公开场合中，她不得不做出复仇的姿态。毕竟她也是个弗瑞曼人。要统治弗瑞曼人，她必须这么做，容不得半点软弱。
直到这时，史帝加才意识到，目前这种情况正是艾德荷想以“第二个死亡”换回的结局。
史帝加抬起头，看到一脸惊吓的萨萨——他的第二个妻子。她躲在渐渐聚集起的人群中，偷偷地打量着他。无论朝哪个方向看，史帝加看到的都是相同的表情：震惊，还有对未来的忧虑。
史帝加慢慢挺直了身体，在衣袖上擦了擦他的刀，然后收起。他面对眼前的一张张脸，以轻松的语气说道：“想跟我走的人请立刻收拾行囊。派几个人先去召唤沙虫。 ”
“你要去哪儿，史帝加？”萨萨问道。
“去沙漠。”
“我和你一起去。”她说道。
“你当然要跟我一起去。我所有的妻子都得跟着我。还有甘尼玛。去叫她，萨萨，马上。”
“好的，史帝加……马上，”她犹豫了一下，“伊如兰呢？”
“如果她愿意。”
“好的，老爷。”她仍然在犹豫，“你要把甘尼当作人质吗？”
“人质？”他真的被这个想法吓了一跳，“你这个女人……”他用大脚趾轻柔地触了触艾德荷的尸体，“如果这个门塔特是对的，我是甘尼惟一的希望了。”他记起了莱托的警告：“要小心阿丽亚。你必须带着甘尼逃走。”
第五十六章
弗瑞曼人之后的所有行星生态学家都将生命视为能量的表现，并开始寻找这两者之间的关系。一点一点地，弗瑞曼人的智慧终于成为公认的公理。其他所有民族也能像弗瑞曼人一样，观察这种能量，研究其中的规律。
——《阿拉肯的悲剧》哈克·艾尔－艾达
这里是福斯墙山内的泰克穴地。哈莱克站在穴地前面岩壁的影子中，影子遮挡了穴地高处的入口。他在等待，等着里面的人决定是否收留他。他向外注视着北方的沙漠，然后又抬头看了看早晨灰蓝色的天空。当这儿的走私贩们得知，身为一个来自外星球的人，他竟然俘获了一条沙虫，并骑着它来到此地时，都感到异常惊讶。对他们的反应，哈莱克也感到同样惊讶。毕竟，对于一个身手敏捷的人来说，观察数次之后，骑沙虫这门技术还是比较容易学会的。
哈莱克再次将注意力转回沙漠。闪光的沙漠上点缀着闪闪发亮的岩石，还有一片片灰绿色的瘢痕，显示这里过去曾存在着水体。眼前这一切让他意识到能量的平衡是多么脆弱，一旦发生重大变化，世间一切都将受到威胁。
他知道自己为什么会产生这种想法——来自前面沙漠中闹嚷嚷的活动。装着死沙鲑的容器被拖进穴地，它们将被分解，体内的水分也将被回收。那儿有成千上万条沙鲑，它们变成了潺潺的流水。正是这流水让哈莱克的思绪奔腾起来。
哈莱克低下头，目光越过穴地的种植园，看着环绕穴地的引水渠。渠里已经不再有珍贵的流水。他看到了引水渠石头堤岸上的破洞，水就是沿着这道残破的堤岸流入沙漠。是什么造成了这些破洞？沿着引水渠最脆弱的部位，有些洞的直径达到了二十多米，洞口的细沙吸饱了水，形成一个个凹坑。这些凹坑中挤满沙鲑，穴地的孩子们正在猎杀它们。
修补小组正在抢修引水渠垮塌的堤岸。其他人拿着小壶给急需灌溉的植物浇水。连接捕风器下那巨大蓄水池的水路已被切断，使贮水不再流入已遭破坏的水渠。太阳能泵也被关掉了。灌溉用的水来自引水渠底残留的积水，还有一部分用水则艰难地取自穴地的蓄水池。
天气变得渐渐暖和起来。哈莱克身后水汽密封条上的金属片响了一声。他的目光仿佛被这个声音惊得一跳，他发现自己正盯着引水渠最远处的弯道，那是漏水最严重的地方。穴地种植园的设计者在那儿种了一棵柳树，现在那棵树已注定死去，除非引水渠内的流水能很快恢复。哈莱克看着那棵柳树：愚蠢地垂着枝条，风沙正侵蚀着它的身体。对他来说，那棵树最恰当不过地象征着他和阿拉吉斯的最新处境。
我和它都是舶来品。
他们在穴地耽搁的时间太长，迟迟无法做出决定。他们极其需要优秀的战士，走私贩们总是需要优秀的斗士，但哈莱克本人却对他们不抱任何幻想。如今的走私贩早已不是多年前他从公爵被人占领的领地上逃出时收留他的那伙人了。他们是一群新品种，对于他们来说，利益高于一切。
哈莱克再次将注意力放回那棵愚蠢的柳树。他突然意识到，突变的局势也许能狠狠打击这些走私贩和他们的朋友。它还可能摧毁史帝加脆弱的中立立场，随着他改变立场的还有一大批仍然效忠阿丽亚的部落。
阿丽亚一直干得不错：对反对者进行残酷的惩罚，对支持者予以褒奖，灵活运用帝国的力量，让她的对手难以捉摸。还有那些间谍！她手下不知道有多少间谍！
如果弗瑞曼人一直沉睡，不起来反抗，她就将取得胜利， 他想。
他身后的密封条又响了一声。接着，密封条被打开了。一个名叫麦利迪斯的仆人走了出来。他是个矮个子男人，长着葫芦般的身体，葫芦的下端收缩成了两条纺锤形的腿。他身穿的蒸馏服使他的体形变得更加丑陋。
“你已经被接受了。”麦利迪斯说道。
哈莱克从他的语气中听出了对方的如意算盘。哈莱克明白，这里只能成为他暂时的避难所。
只要能偷到他们的一架扑翼机就行，他想。
“请向长老会表达我的谢意。”他说道。他想到了依斯玛·泰克，这个穴地就是以他的名字命名的。由于某人的出卖，依斯玛在很早以前就已死去。但如果他还活着，他会在看到这位麦利迪斯的第一眼时就毫不留情地杀死他。
第五十七章
任何一条前进道路，只要限制了未来发展的可能性，都可能变成陷阱。人类的发展并不是在穿越迷宫，他们一直在注视着那条充满了独特机会的宽广的地平线。迷宫中局限的视角只适用于那些将头埋在沙漠里的生物。有性繁殖产生的独特性和差异性是物种的生存保障。
——《宇航公会守则》
“为什么我感觉不到悲痛？”阿丽亚冲着小接见室的天花板问道。只需十步，她就能从屋子的这一面走到另一面，换个方向的长度也不过只有十五步。墙上安了一面又窄又长的窗户，透过它能看到阿拉肯市内各种建筑的屋顶，还有远处的屏蔽墙山。
快到正午了，太阳照耀在整个城市上空。
阿丽亚垂下了目光，看着布尔·阿加瓦斯，神庙卫队指挥官兹亚仁卡的助手。阿加瓦斯带来了贾维德和艾德荷已死的消息。一群谗臣、助手和卫兵跟着他一块儿拥了进来，更多的人挤在外面的走廊里。这一切都显示他们都已知晓了阿加瓦斯带来的消息。
在阿拉吉斯，坏消息总是传播得很快。
这位阿加瓦斯是个小个子男人，长着一张在弗瑞曼人中不多见的圆脸，看上去像婴儿的脸。他是新生代中的一员，水分充足。在阿丽亚的眼中，他仿佛分裂成了两个形象：其中一个拥有严肃性感又敏感，令人心醉的敏感。她尤其喜欢他那双厚厚的嘴唇。
尽管还没到正午，阿丽亚仍然感到她四周的寂静在述说着落日时的凄凉。
艾德荷本应在日落时死去，她告诉自己。
“布尔，作为带来坏消息的人，你感觉怎么样？”她问道。她注意到他的表情立刻警觉起来。
阿加瓦斯艰难地咽了口唾沫，哑着嗓子，以比耳语响不了多少的声音说道：“我和贾维德一起去的，您还记得吗？当……史帝加派我到您这儿来时，他让我转告您说，这是他最后的服从。”
“最后的服从，”她重复道，“他是什么意思？”
“我不知道，阿丽亚夫人。”他说道。
“跟我说说你都看到了什么。”她命令道。她很奇怪自己的皮肤怎么会变得这么冷。
“我看到……”他紧张地摇摇头，看着阿丽亚面前的地板，“我看到老爷死在中央通道的地面上，贾维德死在附近的一条支路。女人们已经在准备他俩的后事。”
“史帝加把你叫到了现场？”
“是的，夫人。史帝加叫我了。他派来了姆迪波，他的信使。姆迪波只是告诉我史帝加要见我。”
“然后你就在那儿看到了我丈夫的尸体？”
他飞快地与她对视了一下，点了点头，随后又将目光转回她面前的地板上。“是的，夫人。贾维德死在那附近。史帝加告诉我……告诉我是老爷杀了贾维德。”
“那我的丈夫，你说是史帝加——”
“他亲口跟我说的，夫人。史帝加说是他干的。他说老爷激怒了他。”
“激怒，”阿丽亚重复道，“他是怎么动手的？”
“他没有说，也没人说。我问了，但没人说。”
“他当场命令你回来向我报告？”
“是的，夫人。”
“你就不能做些别的什么吗？”
阿加瓦斯用舌头舔了舔嘴唇，这才说道：“史帝加下了命令，夫人。那是他的穴地。”
“我明白了。你总是服从