年轻人害怕地低头看着莱托，说道：“只是个沙漠中孤独的旅行者。看上去还是个孩子。我想叫沙虫把他撞倒，但沙虫不肯往前走。”
“你为什么不早说呢？”瞎子问道。
“我以为他只是个普通的沙漠旅行者！”年轻人抗议道，“可他实际上是个魔鬼。”
“真像迦科鲁图的儿子说的话。”莱托说道，“还有你，阁下，你是传教士？”
“是的，我是。”传教士的声音中夹带着恐惧，因为他终于和他的过去碰面了。
“这儿没有花园，”莱托说道，“但我仍然欢迎你与我在此共度这个夜晚。”
“你是谁？”传教士问道，“你怎么能让我们的沙虫停下？”
从传教士的声音听出，他已经预料到此次会面的意思。现在，他回忆起了另一个幻象……知道自己的生命可能终结于此。
“他是个魔鬼！”年轻的向导不情愿地说，“我们必须逃离这个地方，否则我们的灵魂……”
“安静！”传教士喝道。
“我是莱托·亚崔迪。”莱托说道，“你们的沙虫停了下来，因为我命令它这么做。”
传教士静静地站在那里。
“来吧，父亲，”莱托说道，“下来和我共度这个夜晚吧。我有糖浆给你吮吸。我看到你带来了弗瑞曼救生包和水罐。我们将在沙地上分享我们的所有。”
“莱托还是个孩子，”传教士反驳道，“他们说他已经死于柯瑞诺的阴谋。你的声音中没有儿童的气息。”
“你了解我，阁下，”莱托说道，“我的年龄虽小，但我拥有古老的经验，我的声音也来自这些经验。”
“你在沙漠深处做什么？”传教士问道。
“什么也不做。”莱托道。这是真逊尼流浪者的回答，他们能做到随遇而安，不与自然抗衡，而是寻求与环境和谐相处。
传教士晃了晃向导的肩膀。“他是个孩子吗？真的是个孩子？”
“是的。”年轻人说道。他一直害怕地盯着莱托。
传教士的身体颤抖着，终于发出一声长叹。“不！”他说道。
“那是个化身为儿童的魔鬼。”向导说道。
“你们将在这里过夜。”莱托说道。
“按他说的做吧。”传教士道。
他放开向导的肩膀，走到沙虫身体的边缘，沿着其中一节滑了下来，到地面后他向外跳了一步，在他和沙虫之间空出足够的距离。随后，他转身说道：“放了沙虫，让它回到沙地底下。它累了，不会来打搅我们的。”
“沙虫不肯动！”年轻人不满地回应道。
“它会走的。”莱托说道，“但如果你想骑在它身上逃走，我会让它吃了你。”他向旁边走了几步，离开沙虫的感应范围，指着他们来时的方向说，“朝那个方向。”
年轻人用刺棒敲打着他身后的一节沙虫的身体，晃动着掀开沙虫表皮的矛钩。沙虫开始缓慢地在沙地上移动，跟随矛钩的指挥转了半个圈。
传教士追随着莱托的声音，爬上沙丘的斜坡，站在离莱托两步远的地方。整个过程中，他的神态充满自信。
莱托明白，这将是一场艰难的比赛。
幻象在此分道扬镳。
莱托说道：“取下你的面罩，父亲。”
传教士服从了，把兜帽甩在脑后，取下口罩。
莱托脑子里想像着自己的面容，同时研究着眼前这张脸。他看到了两者之间的相似之处，这些相似之处仿佛被落日照亮。面庞轮廓大致融合，表明基因在延续过程中没有发生错误。这些轮廓从那些低声吟唱的日子、从下雨的日子、从卡拉丹上的奇迹之海遗传到了莱托脸上。但是，现在他们站在阿拉吉斯的分水岭，等待着夜幕的降临。
“父亲。”莱托说道，眼睛向左面瞟去，看着年轻的向导从沙虫被抛弃之处走来。
“木·真恩！”传教士说道。他挥舞着右手做了个下劈的手势。这不好！
“库里什·真恩。”莱托轻声道。这是我们能达到的最好状态。他又用契科布萨语补充了一句：“我来到这里，我将留在这里！我们不能忘记这句话，父亲。”
传教士的肩膀耷拉下来。他用双手捂住塌陷的眼窝。
“我曾经分享了你的视力，还有你的记忆。”莱托说道，“我知道你的决定，我去过你的藏身之所。”
“我知道，”传教士放下了双手，“你会留下吗？”
“你以那个人名字给我命名。”莱托说道，“我来到这里，我将留在这里——这是他说过的话！”
传教士深深叹了口气。“你的行动进展到什么程度了？”
“我的皮肤不再属于我，父亲。”
传教士颤抖了一下。“我总算明白你是怎么在这儿找到我的了。”
“是的，”莱托说道，“我需要和我的父亲待一个晚上。”
“我不是你的父亲。我只是一个可怜的复制品，一件遗物。”他转身倾听着向导向这边走来发出的声音，“我不再进入那些有关我的未来的幻象。”
在他说话时，夜幕完全降临到了沙漠。星星在他们头顶闪烁。
莱托也回头看着向这边走来的向导。“乌巴克－乌－库哈！”莱托冲着年轻人喊道，“向你问好！”
年轻人回答道：“萨布库－安－纳！”
传教士用沙哑的嗓音低声说道：“那个年轻的哈桑·特里格是个危险人物。”
“所有被驱逐者都是危险的，”莱托低声道，“但他不会威胁到我。”
“那是你的幻象，我没有看到。”传教士说道。
“或许你根本没有选择，”莱托说道，“你是菲尔－哈奇卡。现实。你是阿布·达，无限时间之路的父亲。”
“我不过是陷阱中的诱饵罢了。”传教士说道。语气中带着一丝苦涩。
“阿丽亚吞下了那个诱饵，”莱托说道，“但我没有，我不喜欢它的味道。”
“你不能这么做！”传教士嘶哑地说道。
“我已经这么做了。我的皮肤不属于我。”
“或许你还来得及……”
“已经太晚了。”莱托将脑袋偏向一侧。他能听到哈桑·特里格沿着沙丘斜坡向他们爬来的声音，和他们的交谈声混在一起。
“向你问好，苏鲁齐的哈桑·特里格。”莱托说道。
年轻人在紧挨着莱托下方的斜坡上停住脚步，身影在星光下隐约可见。他缩着脖子，低着头，显出犹豫不决的样子。
“是的，”莱托说道，“我就是那个从苏鲁齐逃出来的人。”
“当我听说时……”传教士欲言又止，“你不能这么做。”
“我正在这么做。即使你的眼睛再瞎上一次也于事无补。”
“你以为我怕死吗？”传教士问道，“难道你没看到他们给我配备了一位什么样的向导吗？”
“我看到了，”莱托再次看着特里格，“你没有听见我的话吗，哈桑？我就是那个从苏鲁齐逃出来的人。”
“你是魔鬼。”年轻人用发颤的声音说道。
“是你的魔鬼，”莱托说道，“但你也是我的魔鬼。”
莱托感到自己和父亲之间的冲突正在加剧。这种冲突仿佛是在他们周围上演的一场皮影戏，展示着他们潜意识中的想法。此外，莱托还感到了体内父亲的记忆，发生在过去的记忆记录了对于未来的预知，它记录了此刻这个两人都十分熟悉的场景。
特里格察觉到了他们之间的幻象之争。他沿着斜坡向下滑了几步。
“你无法控制未来。”传教士低语道。他说话时显得非常费劲，防佛在举起一个千斤重物。
莱托感到了他们之间的距离。他或他的父亲将被迫尽快行动，并通过行动做出决定，选择需要跟随谁的幻象。他父亲是对的：如果你想控制宇宙，你的所作所为只能是为宇宙提供一件能打败你的武器。选择并操纵某个幻象，要求你使一根脆弱的线头保持平衡——在一根高高悬挂的钢丝上扮演上帝，两边是相互隔绝的不同宇宙。踏上钢丝绳的挑战者们无法从两难选择中退却。钢丝两边各有自己的幻象和规律，而挑战者们身后所有过去的幻象正在死去。当某个挑战者移动时，另一个也会做出与之相抗的动作，否则平衡便会打破。对于他们而言，真正重要的行动是让自身与背景中的那些幻象，区分开来，使自己不被幻象吞没。没有安全的地方，只有持续变化的关系，关系本身又使边界和规律随时发生着变化。他们能依靠的只有孤注一掷的勇气，但比较而言，莱托比他的父亲多了两个优势：他已置身于死地，而他的父亲仍希望有回旋的余地，至今还没有下定决心。
“你决不能这么做！你决不能这么做！”传教士以刺耳的声音高呼道。
他看到了我的优势，莱托想。
莱托将自己的焦虑隐藏起来，保持着高手对决时所需要的镇定，以平静的语气说道：“我并不执迷于真相，除了我自己的造物，我别无信仰。”随后，他感觉到了父亲和他之间的互动，双方心理深处细微的变化使莱托更加坚定了自己的信仰。带着这种信仰，他知道自己已经在金色通道前立下了路标。总有一天，这个路标将指引后人如何成为一个真正的人，而送出这份厚礼的那个个体却在送出礼物的当天脱离了人类的范畴。带着这种感觉，莱托泰然自若地做出了这个终极豪赌。
他轻轻嗅了嗅空气，搜寻着他和父亲都知道必将到来的信号。还有一个问题没有解决：他父亲会警告那个等在他们下面、内心充满恐惧的年轻向导吗？
莱托的鼻孔中闻到了臭氧的气味，表明附近存在屏蔽场。为了遵从被驱逐者给自己下的命令，年轻的特里格正准备杀了这两个危险的亚崔迪人，但他并不知道此举会令人类陷入怎样一个恐怖的深渊。
“不要。”传教士低声说道。
莱托闻到了臭氧，但周围的空气中并没有叮当声。特里格使用的是沙漠屏蔽场，一件特别为阿拉吉斯设计的武器。霍兹曼效应会召唤沙虫前来，并使它陷入癫狂。没有任何东西能阻挡这样的沙虫——无论是水还是沙鲑……任何东西都不行。是的，年轻人刚才在沙丘的斜坡上埋下了这个装置，现在他正想偷偷逃离这个极度危险的地方。
莱托从沙丘顶部跳了起来，耳边传来父亲劝阻的声音。增强的肌肉释放出可怕的力量，推动着莱托的身体如火箭般向前射去。他的一只手抓住特里格蒸馏服的领子，另一只手环抱在那可怜家伙的腰间。一声轻微的喀嚓声，他拧断了他的脖子。随后他再一次纵身一跃，扑向埋藏沙漠盾的地方。他的手指摸到了那东西，把它从沙地里拎了出来，奋力朝南一掷。屏蔽场发生器划了个漂亮的弧线，落在离他们很远的地方。
沙漠盾原来的埋藏地点之下响起一阵巨大的咝咝声。声音逐渐变小，最后完全消失。沙漠又恢复了宁静。
莱托看着站在沙丘顶部的父亲，他仍然是一副挑战的姿态，但神情中流露出一种挫败感。
那上面站着的是保罗·穆哈迪，瞎了眼睛，愤怒，知道自己正在远离莱托的幻象，因此处于崩溃的边缘。
莱托一步跃回沙丘顶部，说道：“从现在起，我是你的向导。”
“决不！”
“你想回苏鲁齐吗？看到你独自一人回去，没有特里格的陪伴，他们会依然欢迎你吗？再说，你知道苏鲁齐搬到哪里去了吗？你的眼睛能看到它吗？”
保罗与儿子对峙着，没有眼珠的眼窝盯着莱托。“你真的了解你在这里所创造的宇宙吗？”
莱托听出了他话中特别强调的重音。两个人都知道，从此刻起，这个幻象踏上了可怕的征程，未来必须能够控制它，而且是创造性的控制。在这之前，整个宇宙都抱着线性发展的时间观，人类认为事物的发展都是有序的。但是，在这个幻象被启动之后，人类登上了一辆疯狂运动的列车，只能沿着它的运动轨迹一路狂奔。
惟一能与之对抗的是莱托，多个线头组成的缰绳控制在他手中。他是盲人宇宙中的明眼人。他的父亲已不再握有缰绳，只有他才能分辨出秩序。久远未来的梦想被现在这一时刻控制了，控制在他的掌中。
仅仅控制在他的掌中。
保罗知道这一点，然而他再也无法看清莱托是如何操纵缰绳的，只能看到莱托为此付出的代价——他不再是人类。他想：这就是我一直祈祷的变化。为什么我要害怕它？它是金色通道！
“在此，我赋予进化以目标，因此，也赋予我们的生命以意义。”莱托说道。
“你希望活上数千年，并且不断变化自己吗？”
莱托知道父亲并不是在说他体形上的变化。他们两人都知道他的外形将发生什么变化：莱托将不断适应，不属于他的皮肤也将不断适应。两个部分的进化力量将相互融合，最终出现的将是一个单一的变异体。当质变来到时——如果它能来到的话——一个思想宽广深邃的的生物体将出现在宇宙中，而宇宙也将崇拜它。
不……保罗所指的是内心的变化，是他的想法和决定，这些想法和决定将深刻地影响他的崇拜者。
“那些认为你已死的人，”莱托说道，“你知道，他们在传扬所谓的你的临终之言。”
“当然。”
“‘现在我做的是一切生命都必须做的事，其目的就是生命本身的延续。’”莱托道，“你从来没有说过这句话，但是某个认为你再也不会回来的骗子教士把这句话安在了你头上。”
“我不会叫他骗子，”保罗深吸一口气，“这是句很好的临终之言。”
“你是留在这里，还是回到苏鲁齐盆地中的棚屋？”莱托问道。
“现在是你的宇宙了。”保罗说道。
他话中的失落感刺痛了莱托。莱托的内心悲痛异常，好几分钟都无法开口。当他最终能控制住自己的情绪后，他开口道：“这么说，你诱骗了阿丽亚，迷惑了她，让她不做出行动，做出错误的决定。现在她知道你是谁了。”
“她知道……是的，她知道。”
保罗的声音显得很苍老，其中潜藏着不满。他的神态中仍然保留着一丝倨傲。他说道：“如果我能办到，我将�
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