前院热热闹闹，小厮婢女们走动络绎不绝，不时还会随风传来男子说话声。贺莲房安静地待在幽兰阁里，一边陪着贺兰潜一边绣花，她前世居于佛堂，平日里除了抄佛经便是看书刺绣，所以女红很好，就连周妈妈见了都是赞不绝口。
贺兰潜此刻颇为兴奋，他今年正好十岁，学堂虽上了几年，但这样的宴会却是没参加过的。一来三年前他年纪尚小，二来贺励也不是喜欢摆宴待客的人，堂堂大学士门下，竟连一个幕僚和门生都没有。他不拉帮结派，也不结党营私，做事光明磊落问心无愧，这正是皇帝之所以如此信任他的原因。
小小一枚绣花针在绢布上灵活穿梭，贺莲房百忙中抽空瞧了贺兰潜一眼，见他慎重的很，便建议道：“不如穿那件天蓝色的试试看？”
贺兰潜手上正抓着件鸦青色的袍子，他毒刚清，就算前厅烧着火盆不算冷，贺莲房也不许他穿的太单薄。所以他有点不开心地扔掉，依贺莲房所言拿起放在一边的天蓝色袄子穿上。贺莲房瞧着他鼓着个腮帮子，不免感到好笑，放下手中针线走过来，又挑了件狐裘给他披上，叮嘱道：“若是觉得身子不适，便立刻回来休息，记住了吗？”
贺兰潜乖乖点头，好奇问道：“大姐你不想一起去瞧瞧热闹么？”
“前院男子众多，我是女眷，怎能轻易走动？今儿我就打算在你这幽兰阁待着了，直到爹爹宴客完毕再回菡萏筑去。”她温柔微笑，细心地为弟弟腰间系上一块和田暖玉，又给他整了整衣领，见他面色如玉，贴着额头的青玉攒珠抹额更是衬得他脸颊红润健康，这才稍微放下心来。“快去书房找爹爹，和他一起去前厅。今日来府中的不止是朝中大臣，想必还有皇亲贵族，记得不要乱说话，凡事多看多听，明白吗？”
“嗯！”用力点头，贺兰潜嫌弃地将手炉推回乔妈妈手中。“我是男子汉，抱着个手炉，那得多难看呀？”
乔妈妈哎呀一声：“我的大少爷，你病体初愈，万一再着了凉可如何是好？大小姐，您说说大少爷，让他抱着吧！”
贺莲房却笑道：“他不愿抱也就算了，随他高兴吧。”
正说话间，莞尔从外头走进来，手里端着个簸箩，里面放着贺莲房要的彩线细针，禀报道：“大小姐，四小姐在外头闹着要来见您呢！”
闻言，贺莲房微微一怔。“她怎知我在这里？”
“说是去了菡萏筑，见您不在，又去了茉莉苑，被二小姐给撵了出来，才来大少爷的院子的。”莞尔恭敬回答，眼底全是对贺绿意的厌恶。她是贺兰潜的贴身丫鬟，对贺兰潜自是忠心耿耿，贺莲房在佛堂没有出来的这三年，庶出的那几位是如何欺负大少爷的，她记得清清楚楚，自然不会给贺绿意什么好脸色。“奴婢问她找您做什么她也不说，只闹着要来见您。”
“可带了丫鬟婆子？”
“没有，她是一个人来的。”
“既是如此，便让她进来吧。”贺莲房细致的眉头微微拧了下，很快便松开了，仍是温婉柔和的模样。
莞尔放下簸箩又出去传了信，很快贺绿意便大摇大摆的走了进来，见了贺莲房，直接问道：“大姐，娘不让我跟三姐去前厅参加宴会，你能否代我们同爹爹说一声？”
贺莲房温言答道：“二夫人不肯，自有她的理由，妹妹还是回院子里去吧。”
“我才不要！成日闷在府中，一个月都难得出去逛一次，今儿个好不容易府里来了这么多人，我可是听齐妈妈说了，不仅是爹爹的同僚，就连齐王世子和鲁王世子，还有二皇子都来了呢！”只是说，贺绿意便兴奋不已。这可都是难得一见的贵人哪！哪怕是被其中任何一个看中，她便立马能嫁入皇室，从此就能把贺莲房跟贺茉回踩在脚下了呀！“我真的很想去看热闹，大姐，你就帮我跟红妆去说一声吧！”
“这……”贺莲房面有难色。“并非大姐不愿帮你这个忙，而是爹爹此刻正在书房之中准备会客，若是打扰到他，终是不好。再说了，妹妹你想去前厅，红妆妹妹呢？她也想去吗？”
“她当然也想去呀！可是娘不允许嘛，否则我做什么偷偷溜出院子来求你？原本还想你能答应我，然后我再去跟红妆说呢！”听贺莲房的口气不像是要帮忙，贺绿意先前勉强表现出来的友好瞬间烟消云散。“算了，你不想帮我，我还懒得求你了呢，哼！”说完，连个招呼也不打，旋身就走，那气派，那跋扈，令贺兰潜看得眼底直冒火，恨不得将其一把抓住狠揍一顿。
赶在贺兰潜发怒前捉住他的袖子，贺莲房沉吟了下，交代乔妈妈道：“你去帮我做件事。”说完附身乔妈妈耳边说了几句话，乔妈妈立刻领命而去。无视贺兰潜好奇的眼神，贺莲房让他赶紧去书房找父亲会合，随后露出一个意味深长的笑容。
琴诗见她笑得神秘，不由得问道：“小姐，您笑什么呢？”
贺莲房看她一眼，“等一会儿咱们就回菡萏筑去。”
“啊？”在场的几名丫鬟大眼瞪小眼，完全不明白贺莲房在说什么。
前院的饮酒说话声始终不停，持续了数个时辰，贺莲房始终安静坐着绣花，偶尔品茗看书，总之十分惬意自得。期间乔妈妈回来了，小声说了几句话，贺莲房听了，微微点了下头。直到一阵清远悠扬的琴声响起，贺莲房才慢悠悠地起身，正好一幅蝶恋花绣完。她将绣品放到桌上，道：“好一曲湘妃怨。”
琴诗瑟词两人面面相觑，都不明白大小姐为何如此感叹。照她们听来，那琴声虽然不错，却也并不到令人忘我的地步，大小姐怎地突发感慨？“小姐，方才不是说要回菡萏筑吗？”
“回，自然是要回的，不过……不是我们主动回，而是要有人来请。”
……她们更是听不懂了！
话音刚落，便见贺兰潜气冲冲的回来了，一进屋便冲到桌边，倒了杯茶一饮而尽，忿忿道：“我就知道她是个不要脸的！”
“怎么气成这个样子？”贺莲房不由觉得好笑，年纪不大，脾气倒是不小。
“大姐！你是不知道！方才我们用完膳，有人提出到学士府四处逛一逛，爹爹允了，一行人便在府里四处看看，你知道的，后院是家眷所居，去不得，可谁知道突然就有人弹琴！那齐王世子性好渔色，非要去看看是谁在弹琴，不知怎地就把话题给放到爹爹的四个女儿身上。我见爹爹脸色不好，还以为是你，吓了一跳，幸好不是！是贺红妆！”他想起来还会生气。“真是个不要脸的！哪有未及笄的小姐于后院弹湘妃怨的！”
贺莲房见他气得直喘气，一张小脸通红不已，摇头道：“她想出风头，那是她的事儿，你气什么？”
“我、我就是看不得她那得意样儿！”贺兰潜冷哼一声。“还没及笄就想着攀附权贵了，方才众人走到后院，便瞧见她的凉亭上弹琴，背对着大家，爹爹出声，她才施施然扭头，大姐，你是没瞧见，当时多少人眼都看直了！我就不明白了，那贺红妆有那么好看吗？就连二皇子都愣了一下，难道皇宫里的宫女都能比贺红妆丑？叫我说，她比起大姐二姐，差的远了！”一番连珠炮的话，说完又渴了，便再倒一杯，一口牛饮下肚。
“瞧你，哪有这样喝茶的？这么一大口，饮牛饮马，怎能品出茶味儿？真真是难看死了。”嘴上虽然这么说，她却仍然温柔地用绢帕把贺兰潜头上汗珠抹掉。
而陆妈妈在旁边扑哧一声笑了：“大少爷，那是您早晚见着大小姐跟二小姐的容貌，所以才不觉得三小姐四小姐美。可若是和普通美人比起来，三小姐四小姐可也算得上是绝色呢！”美人怎么可能遍地都是？即便是贺红妆贺绿意的容貌，送进宫去那也是数一数二的。
贺兰潜听了，非常不屑：“那算是什么绝色！还没有我好看！”说完像是想起什么笑话似的，凑到贺莲房身边献宝。“大姐，你不知道，我跟爹爹走进前厅的时候，那齐王世子眼睛就直直地瞪着我，好像我是个女子一样！”
他语气轻松，显然完全不当回事儿，但贺莲房却心下一惊！忙捉住他问：“然后呢？他没做出什么事儿来吧？”
“你说什么呢大姐？齐王世子会做出什么事儿来呀？”贺兰潜一头雾水。
是了，那人，素来会做表面功夫，世人皆被他瞒在骨里。早在请父亲回府，贺莲房便早想到了这一点，只要父亲回来，平日的应酬便决不会少，同那些人见面也是早晚的事儿。只是这一次，他们想要觊觎潜儿，倒要看看她许是不许！
☆、21、世子好色，后院尖叫
“无甚，只是随口一问。”贺莲房以笑容掩饰心底仇恨，摸了摸贺兰潜的头，问：“你回来有跟爹爹说一声么？”
贺兰潜小狗似的朝她怀里拱，撒娇道：“没有呢！我是听他们左一句右一句的夸赞贺红妆，心里膈应，又听那个齐王世子提议爹爹请四位小姐去相见，怕你不知道，待会去了吃亏，这才跑回来的。二姐那里我让依人去通报了，要是爹爹不派人来请还好，若是派人请了，大姐你也准备些才艺，待会儿也让那些人长长见识！”
听着这孩子气的话，看着他纯真干净的面容，贺莲房的心软的不像话。她轻点弟弟鼻尖，“你真以为出风头是什么好事儿呀？”
“不是吗？！”贺兰潜不解。“那贺红妆怎么那么喜欢出风头？”
贺莲房轻咳一声，以止住满腔笑意：“谁家未及笄的姑娘会在那么多外男面前做这种事？说的轻点儿是不懂事，若说的难听，那便是轻浮下作了。闺阁千金，谁不是韬光养晦低调隐忍，府里来了外男，都要回避内院，这是规矩礼法。哪有为了出风头便弹湘妃怨这种思念情郎的曲子的？你当时在场，可见了爹爹是什么脸色？”
……贺兰潜这才想起当时父亲的脸色有多难看。他立刻担心起来：“那、那待会儿万一爹爹叫人来找你呢？去是不去？”
“自然要去。爹爹是一家之主，他亲自传唤，和主动出头，那是截然不同的。”贺莲房耐心地跟他解释其中利害关系，“而且，那么多同僚都在，若只是齐王世子一人要见，爹爹自然可以回绝。可他既然和鲁王世子并二皇子一起前来，那二位定然会共同附和，以免落了这位世子的面子。爹爹看在二皇子的份上，自然是不能再拒绝的了。”两位世子和一位皇子共同的请求，若是贺励敢拒绝，日后便有人可借此参他一个以下犯上，目无皇家，那样的话，便是招了大麻烦回来。“对了潜儿，你在前厅会客，可见到了那位上官少爷？”
贺兰潜点点头，面上透出奇怪之色来：“见是见到了，不过他只和爹爹寒暄了几句便一人坐在那儿喝了几杯酒，然后就说头晕，告辞回客院了。”
上官氏让上官悟以贺兰潜的救命恩人身份去参加宴会，想来也是希望他能搭上几位达官贵人，可上官悟一无真才实学，二无功名，眼高于顶的重臣们怎么瞧得上他？自然是要碰些钉子。不过就算搭不上也无所谓，只要他露了面，让众人知晓他是贺家的恩人，那便足够他们达到目的了。
对方选在今日动手，便是看了府上客人众多，想一举毁了自己。若是可以，贺莲房也不愿在今日生出什么事端，毕竟会让爹爹面子上过不去，可对方既已出手，就莫怪她反击了。日夜纠缠折磨她使她噩梦连连的仇恨，她便要在今日找到个缺口发泄出去！
不着痕迹地看向乔妈妈，见她对自己点了下头，贺莲房心中有数，正要说话，便见贺励身边的管家贺安走了进来：“大小姐，老爷请您去后院花园一趟。那里客人众多，小姐要注意保暖。”
客人多，和保暖有什么关系？贺兰潜眨巴着眼不能理解。贺莲房却瞬间听明白了贺安的意思，这是爹爹在委婉的暗示自己要小心呢！之前上官氏把管府内事务，贺安虽然仍挂着总管一职，但并无实权，虽见庶出欺辱嫡出，却也是无能为力。如今贺励回府，他跟在贺励身边，自然一颗心都是向着嫡出的少爷小姐的。
“我知道了。贺叔，回儿那里可派人通报了？”
“回大小姐，小的派人过去了。”
贺莲房点了下头，“贺叔费心。”
“此乃小的分内之事，大小姐过誉了。”贺安连忙行礼道谢，态度恭敬的同时，他眼底也有着惊讶之色。大小姐算是他看着长大的，从来都是个软糯温柔的性子，怎地入了佛堂三年，出来便像是换了个人儿似的？虽仍如以前美丽温和，却给人一种坚定沉稳的感觉。
不再过多言语，在举步迈过门槛的前一秒，贺莲房突然对着身边的瑟词吩咐道：“你回菡萏筑，给我取一件披风来，记得，给我拿那件鹅黄镶珠的，若是一时半会找不到，便等等慢慢找。”她今早过来幽兰阁的时候故意没穿披风。
瑟词素来是个机灵的，她跟在贺莲房身边这么久，早就习惯了小姐的性子，如今一听这口气，便知道事态不同寻常，忙应下，随后便朝着菡萏筑走去。
陆妈妈、琴诗、莞尔都跟在侧。
幽兰阁里伺候的下人不少，可真正能信任的，也只有身边的几个人。贺莲房边走边扫视了院子一圈，眼神平和，看不出在想什么。
她特意走得快些，为瑟词多争取些时间。没把计划告诉瑟词，便是因为这丫头机灵是机灵，却少不得有些耿直，但也正因为如此，她的反应才更接近正常人。若是换了心思细腻的琴诗或是精明的陆妈妈，难免会被看出破绽。
即便如此，她还是得做好准备，万一瑟词没能领略自己的意思，也好第一时间做出补救。
很快，贺莲房等人便到了后院花园门口，远远地便瞧见贺茉回站在贺励身旁，原来她已先一步到了。贺安小跑进去通报，一时间便见到园内众人纷纷将视线投过来，乍见贺莲房，不少人竟看得痴了！
她眉目如画五官精致，端庄高贵，若是一个不小心，真会以为这是画上出现的人物！多年吃斋念佛，使得她身上有一种旁人没有的，特别沉淀的祥和飘渺的气