小鸦儿见哥哥认错了，急忙纠正。
“就是马！”
一向都被妹妹牵着鼻子走的小哥儿这一回却很执拗，不肯改口，仍指着画卡上的羊念着马，小鸦儿不服气，急忙向一边的母亲求助，“娘，小哥哥明明认错了，我教他，他还不认错！”
善水凑过去看了一眼，笑道，“妹妹说的对，这是小羊儿，怎么连自己都认错啦。”
“不是小羊儿，就是小马儿！”
小羊儿忽然发起了脾气，把面前的一堆图画卡都推开，抓了一把，立刻撒得满地都是。有一张正飘到窝在桌脚边打瞌睡的婥婥鼻子上，婥婥被惊醒，睁开眼喉咙里咕哝几下，又把头埋在爪子窝里继续瞌睡。
“小羊儿不乖，是不是屁股痒了要打？”
善水不悦地皱眉，神色立刻严厉了起来。
“娘不要骂小哥哥。我这就和他一起捡。”
小鸦儿急忙从椅子上爬下来，戳戳还鼓着腮帮子的小羊儿，不安地看了一眼母亲。
“就是马……”
小羊儿也看了眼严厉的善水，微微扁了下嘴，眼睛里已经微微蓄了泪花，却强忍着不让掉下来。
儿子这样一反常态地犯倔，倒是少见了。想起他自昨晚起便似有些闷闷不乐。善水想了下，便和颜悦色地道：“小羊儿这是在想什么？告诉娘，好不好？”
小羊儿被她一哄，再也忍不住，抽抽搭搭地说：“昨天我看到邈哥儿的爹爹骑马回家抱他了。娘你说爹爹也在外面骑马。是不是爹爹的马没邈哥儿爹爹的马大，这才回不了家？我要小马儿，好多好多的小马儿，等小马儿都成大马儿，就能驮着我爹爹回家了。”
善水一怔。
昨天她带一双儿女回了趟薛家，被送出来时，在门外正碰到回府的薛英，阿邈看见父亲，朝他跑去，被薛英抱住高举。没想到这一幕落入小羊儿眼中，竟会勾出他这样的心事。
善水心中微微酸楚，摸摸儿子头顶柔软的黑发，正要软语安慰几句，边上的小鸦儿眼圈也是红了，蹭到善水边上抱住她腿，仰脸问道：“娘，我爹爹到底什么时候回？”一边问着，晶莹的泪珠串便沿着腮帮子滚了下来。
眼见小羊儿和小鸦儿都哭得泪水涟涟了，善水胸口也似被一块巨石堵住，喉头梗塞，一时更想不出该用什么话来搪塞这一双儿女。一直在窗边做针线的白筠拭了下眼睛，急忙起身，正要叫乳母过来哄俩娃娃出去，忽见门帘挑起，青莲堂那边的一个丫头进来，看见屋里这光景，一怔，随即便说了来意，道是请善水过去。
那丫头传完了话便去了。善水以为婆婆是想打听张家的事情，等哄住了兄妹俩，让乳母带着，自己到镜台前稍理了下妆，见看不出异样了，便往青莲堂去。
屋里空无一人，婆婆叶明华正坐着，仿似在出神。见善水进来，面上露出丝笑，示意她坐自己边上。
善水知道这些时日来，她被小姑霍熙玉的事弄得身心俱疲，自己昨天回娘家时，听来的消息又不是很好，此刻便也不提，只是问了安，道：“娘，见你这两日精神头不大好，怕那俩孩子闹腾到你，便给拘住不让来。”
叶明华微微一笑，“也没什么。有孩子在跟前，便是闹腾，也觉得好。”又道，“你去娘家，可曾听到什么有关张家的事没？”
虽是恨铁不成钢，最后终究拗不过霍熙玉，只丢下一句“你的事儿我管不起，从今往后，你是死是活，我眼不见为净。”只毕竟母女连心，又怎么可能真的不挂心？
善水暗叹口气，也不敢隐瞒，只照自己从母亲文氏那里听来的消息，道：“张家父母那日对内侍说的，并非虚诓。张世兄自去年离京，到现在将近一年半了，只在今年年初时，家里曾收到一封他托熟人辗转而来的信。当时是说人在齐鲁一带。只如今过去这么久了，怕早有所变动。张家父母得了旨，自然不敢怠慢，已经叫族人赶去追他。娘放心，我听说皇上不是也下发行文，命当地官员查找了吗？既然官府出面，想必很快便能有消息。”
叶明华略微皱眉，叹了口气，道：“我想问的，倒不是这个，”踌躇了下，忽然叹道，“算了，强人所难的事都做了，张家人态度如何，如今也不重要了。若真有报应，抱我头上便是。是我没管教好女儿，这才有了今日之事。”
善水安慰道：“娘放心。张家父母都是谦恭之人，我那世兄更是温良。起头虽有些不尽如人意，只等小姑日后嫁去了，必定也会成一桩良缘。”
叶明华摆了摆手，“罢了。我这个母亲，也就只能做到这一步。往后如何，就看她自己造化。”话锋一转，看着她问道：“我刚听说丫头去叫你时，你屋里那俩娃都在抹泪？”
善水怕徒惹她伤感，不欲在她面前提霍世钧，便笑道：“没什么。是小羊儿不肯好好认字，被我责骂一通，他妹妹帮着哥哥，也一道与我生气来着。”
叶明华微微一笑，“这兄妹俩倒好得跟一个人似的，叫人看着就心疼。”
“祖母，娘说谎。”
门帘处忽然被撩开，小鸦儿钻了进来，跑到叶明华脚前，仰头道：“祖母，刚才我和小哥哥想爹了，这才哭的。”
乳母这时也跟了进来，慌忙赔罪，要抱着小鸦儿出去，被叶明华阻了，把小鸦儿抱到了自己腿上，“小鸦儿跟祖母说说，想不想见你爹？”
小鸦儿点头，“做梦都想，我还没见过我爹的模样呢。”
“要是祖母让你去找你爹，你去不去？”
善水心猛地一跳，看向对面那祖孙俩。
小鸦儿已经瞪大了眼睛，惊喜地道：“真的？祖母没有哄我？小鸦儿每次说要去找爹，娘都要骂我，说我带坏了小哥哥！”
叶明华看一眼善水，又对着孙女笑道：“祖母说了才算。可是小鸦儿，去你爹那里的路，很远很远，要坐车，还要坐船，你怕不怕吃苦？”
小鸦儿欢喜得尖叫了一声，“小鸦儿不怕！只要能见到我爹，什么都不怕！”
“娘——”
善水忍不住，叫了一声。
叶明华这才抬头，看向她，“放心。我没被熙玉的事气昏头。”说罢放下了小鸦儿，轻轻拍了下她头顶，“去吧，祖母和你娘有话说。你先别告诉你哥哥，他知道了又要哭鼻子。”
小鸦儿急忙点头，欢天喜地跑了出去。
“柔儿，你跟我说实话，你想不想去？”
~~
去崖州，和丈夫在一起。
这个念头，若不是当年恰巧发现自己有孕了，她一定会付诸行动。如今一晃三年过去，她在洛京抚育着一对儿女，渐渐地，早已经习惯压在了心底，从没有表露出来。没想到此刻却被婆婆这样再次提起，浑身的血液都像升了温度，脸微微发红。
“娘……”她踌躇了下，说不出来。
她想去。可是顾虑太多。年幼的一双儿女，还有表面平静，但不知道什么时候可能就会被再次搅浑的□面……
“这次和你刚过门时的那次不同，”叶明华微微一笑，“那次是我拿大棒子赶着你，你人虽上路，心里怕是一直在骂我。这一次，我知道你想去。前几年，自然是走不成。如今小羊儿小鸦儿都大了，想去，那就去好了。”
“可是……我怕万一朝堂再次生变，我过去了，会不会成少衡的累赘？”
善水终于说出了自己心中的隐忧。
叶明华道：“有个名叫卢宕的官员今春入京述职，再过几日，他就要携了家眷一道，去广州府任州同。小半个月前，我叫冯清递了话，说你要随他车马一道过去崖州。他前几日特意亲自上门回了话，说路上必定会小心谨慎，叫放心就是……”她望着善水，微微笑道，“咱们这王府，虽早就只剩下个空架子，但和别家还是有些不同。这样的事找上他，他又是个在官场上经历过的，铁定去问过上意，若没皇帝的金口，怎么敢胡乱就应下来？所以你放心，至少在皇帝这块儿，他暂时不会有什么别的打算……”叶明华说到这，唇边忍不住还是浮出了一丝冷笑之意，“用完我儿子了，撇开他了，好容易得这和和气气的局面了，他又怎么可能再召他回来？至于你过去后，若真有什么意外之事，那也是人算不过天，到时应变便是。你们年轻，就为着这点不可知的变数这样两地空耗，我看着也心疼。”
善水强压住几乎已经在胸腔里鼓荡的心跳，颤声问道：“那小羊儿和小鸦儿？”
叶明华叹了口气，道：“你去便去了，娃儿我本都舍不得让你带走。只我也晓得做娘的心。见不着丈夫，想丈夫。等见着丈夫了，又会挂念娃儿。好在有两个孩子陪着你。”
第 74 章
当小羊儿终于知道了，妹妹要跟娘去爹爹那里，自己却被留在这座四四方方的大宅子里，当场便委屈得掉了金豆子。
他真的好委屈啊，他可是哥哥，怎么能这么欺负他呢？呆呆地立着不动。小鸦儿欢天喜地过后，见他这模样，急忙到他身边，哄着道：“小哥哥别哭，等我见到了爹爹，就跟他说你也很想他。”
她不说还好，一说，小羊儿狠狠咬住嘴唇，眼泪掉得更凶了，原先还是一颗颗，现在成了一串串。小鸦儿忙伸手替他擦眼泪。她擦一行，小哥儿便再掉一行，到了最后，眼见越擦越多，急忙回头对着善水道：“娘，叫小哥哥跟我们一道去，好不好？”
善水心中，自然也是舍不得把儿子留下。只婆婆有这样的安排，除了不舍，自也有她的道理。从洛京到崖州，路途遥远，慢则半年，快的话，三四个月也是必须，大人还能忍受，对于小娃娃来说，却不是段轻松的路程。小羊儿虽是哥哥，与小鸦儿又同胞所生，长得也虎头虎脑，体质却没妹妹好，自出生后，时常头痛脑热，叫叶明华和善水这婆媳俩不知道操了多少心。如今虽好了些，叶明华又怎么肯让他一路颠沛，到崖州那样一个据说全年暖热、气候与洛京大相迥异的荒僻地方去？
善水见儿子哭得几乎要撞气了，心疼地将他抱在怀里，道：“祖母对小羊儿好不好？”
“好――”
小羊抽噎着点头。
“那爹爹对小羊儿好不好？”
小羊儿想点头，头却点不下去，咬着嘴巴说不出来。
“妹妹跟娘去看爹爹，要是小羊儿也跟着一道去了，祖母一人在家，想和小羊儿说话的话，也找不到你，会不会很难过？”
小羊儿眼泪汪汪地点头。
“所以娘和妹妹不在，小羊儿就代娘和妹妹陪着祖母，好不好？”
小羊儿哇地一声哭了出来，“可是，我也很想去看爹爹……”
善水把他抱得更紧，亲了下他的脸蛋，“等娘回来，就把爹爹一道带回来给你看，好不好？”
“小哥哥别哭，我把爹爹带回来给你。”
小鸦儿这回学聪明了，踮起脚尖，用条手帕替抱在善水怀里的小羊儿擦眼泪。
“你记得要把爹带回来的，不能抢走不给我……”
小羊儿哽咽着道。
“咱们拉钩，说好不反悔。要不然我就是小狗狗。”
小鸦儿把指头弯起，伸到了小羊儿的面前，小羊儿虽还不愿，却也没办法，哽咽着像平日一样，把小手指认真地勾到了一起。
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五月初，卢宕南下广州赴任，随行的除了自己的人，还有永定王府家眷一行。
这一趟南下，善水带了女儿。因去的并不是个好地方，跟去也不是趟好差，所以随带之人并不排场。问起乳母时，见她期期艾艾，瞧着不大愿意的样子，反正小鸦儿也大了，便未勉强。雨晴去年时，嫁了王府里的一个管事的儿子，如今初为人母，自然也不能跟随。所以带去的人里，除去两个两明轩里一直用的表示愿意跟去的丫头，当年的老人里，就剩白筠一个。霍云臣自然随行护送。
大元举国之境，凡人口繁阜州县，沿官道每五十里设一个马驿，供路上官员往来歇息和铺兵传递公文所用。水路也有水驿，备有船只。偏远之地，则按每七十里、一百里等酌情设驿。一行人出城之后向南，一路先走官道，待到了水路通达之处，便拟改坐船只，径直扯帆南下。
卢宕赴广州任，品级只是个六品的州同，本是没资格住驿站上房的，只他临行前，从吏部却领到了一品大员才有的文牌书，所经驿站，驿丞无不屈膝以上礼待之。卢宕及夫人知道这是沾了善水一行的光，永定王府如今虽淡出朝堂视野，只身份毕竟还摆在那里，不敢怠慢，一路上嘘寒问暖殷勤备置。这样昼行夜宿，比起在京中王府之时，辛苦自不用说，只想到每过一日，距离崖州就更近一步，心中有着盼望，便也丝毫不觉得苦。
这是小鸦儿第一次出远门。刚出来时，万般兴奋，恨不得时刻都扒开帘子向外望。过了小半个月，官道两旁入目不过都是那些单调景象，农田桑榆、远山原野，或是烟织水笼的村落，渐渐便失了兴头，开始软趴趴地窝在母亲和白筠姑姑的膝上，每天问的最多的，就是“我什么时候可以见到爹爹？”好在入了六月，一行人终于改走水路，从水驿换了船只，十数人分三四只船继续南下。于是小鸦儿生平第一回又坐到了在水面上飘啊荡啊的船，趴在舷窗上，看着两岸不断倒退的挑担牵牛的农人们，比刚开始坐马车出门还要兴奋。
小鸦儿是兴奋了，随行的两个丫头却醉船，先后趴了下去，一起来便犯晕，别说服侍人了，反倒要白筠忙着送她俩送饭送水。卢夫人便主动说要匀个丫头过来借她们使，善水不想欠人太多人情，给婉拒了。好在小鸦儿极乖巧，也用不着她太多操心，倒也算是顺当。就这样一路顺着风水，终于入了九月，据船大说，再小半个月，便近广州府了，只到了后，仍要跨海行船数日，才是崖州境地。
越往南，沿岸所见风土人情便越是迥异，气候也越发炎热，白日里船舱顶上覆了一层厚厚树叶，船大时常以水浇灌降温。后船卢夫人的一个孩子便因受不了炎热病了去，又怕耽误了赴任日期，不敢稍作停歇。善水原本怕小鸦儿也支撑不住，不想她知道就快到了，反倒一改先前因了路途遥远困顿的恹恹，