发动机在寂静的夜里发出啸声，随即变成轻微的突突声。我们颠簸着驶向外面一条平坦昏暗的大路。我们加快速度，在没有一点灯光的情况下沿着那条路疾驰而下。没法测定时间，旅程是役完没了的。
帝城的灯火近了，望去就像是一片片压得低低的暗淡的红云。我们驶上一条似乎并不比小径好多少的路。我们沿着那条路颠簸了很长时间，车速较前略慢；我不知道我们究竟走了多远。在那条小路尽头，矗立着一座黑乎乎的巨大建筑，连星星都被遮没了，我们在那座建筑前停车。
他们把我拉出来，萨巴蒂尼没入了那片漆黑，不见了。我听见什么东西发出哐当声和吱吱嘎嘎的响声。一扇门正在打开，那声音便是它的抗议之声，一个黑得更深的豁口出现了。那个个大体胖的雇佣兵拉着我的一只胳膊向前走。我硬拖在后面，最后看一眼在云朵间闪烁的星星。
他用力一拉，我踉跄着跌进那片漆黑。一盏灯亮了，黑暗中仅有的一束光，灯光游移。
我们面前是一条宽阔的走道，灰尘遍布，黑沉沉的墙壁是用石头砌的。灯光朝前移动，我们跟在后面，时而沿着走道走，时而走下狭窄的台阶，又平走几步，然后下更多的台阶，下，总是下，没完没了。墙壁上开始结水珠，偶尔有沉淀下来的晶体盐在灯光里闪烁。我们跟着一束晃动不已的光进入地下。
我们最后止步时，是在一个黑暗的房间里。我感觉到房间很大；虽然那黑暗严严实实，但墙壁似乎并未对我形成压力。萨巴蒂尼用手里的电筒光打了个手势，另外那几个雇佣兵就点燃了墙上几个生锈的固定托座上的木头火把。火把忽闪急闪冒着烟燃烧起来。
我四下里看了看房间，房间很大，像洞穴似的，还没有完全砌筑好。水从天化板上滴落下来。粗糙的石头地板上和墙壁上，一处处随意布着用铁、木头和绳索制成的、认不出做什么用的装置。
我慢慢回过头来看萨巴蒂尼。他正望着我的脸，他微微而笑。
“我看得出，我的小密室给了你深刻的印象，”他柔和地说，“你熟悉修士们所做的工作。我也是一种科学家，这就是我的实验室，这就是我进行深入调查——并设法找到事实真相的地方。这是一种非常有魅力的调查，我想我已经发现了一些为哲学家们所忽略的基本规律。”
他对那个房间四下里扫视了一下。“就我的了解，建造了这座城堡，装备了这个房间的老男爵是一位具有发明才能的人，但他并不具备哲学家精神，这是他的嗜好。这儿的墙壁曾经响起撕心裂肺的尖声厉叫和快乐的吟哦声，快乐的吟哦声是他发出的。可现在这个房间是我的，我们寻求事实真相。那块卵石在哪儿？”
双手被反绑在身后，要耸肩不容易，可我耸了耸肩。那个
“这些靴子和手套大小总是合适的，”萨巴蒂尼说，“妙就妙在这儿。”
他指出一些很久前沾上去的黑乎乎的老污迹，就这些污迹的形成作出种种推测，他的服睛放出光芒。不过刑具太多、污迹也太多了。到头来，他那柔声柔气——像猫儿打呼噜的声音完全失去了意义；我瞪眼看着，但视而不见。
“全都独具匠心，”他最后说，“我们对这些东西的巧妙制作赞赏不已。我们给轮子和螺丝上油；我们将钉尖和刀刃磨快；我们更换新绳索。但是，说到底，这些装置并不能达到它们的自身目的。它们太巧妙啦，盯住它们看看，脑子就给搞糊涂了，部件太多，太复杂啦。可以作为一种象征让人的头脑牢牢抓住，不由自主死死抓住不放的鲜明特点一个也没有。了解事实真相的关键是要达到那种效果。我们不搞严刑逼供，我们不愿意折磨肉体，我们只采用一种轻微的刺激，它拷问的是人的头脑。”
我在任何时候都可以对他发起攻击，我可以撞击他并夺路冲向门口。可我知道我没有机会，那么做就是认弱。不，还是逆来顺受，什么都不说为好。即使没有因做不成功的逃跑而增添麻烦，我已经够弱的了。
他领我回到靠近我们进来那道拱门的桌子边。桌子上放着一些针、刀和钳子。
萨巴蒂尼煞有介事地将它们逐一看了看，目光扫了扫我，又回到桌上。他伸出手，拿起一把钳子，他边说话边把玩着钳子。
“坐下，威廉。”他轻声说。他指了指桌边一把笨重的椅子。
我坐下来，双臂搁在扶手上。那小个子雇佣兵将两条金属带拉过来扣住我的双臂，并系好，又将两条金属带拴住我的两条腿。我一动不动地坐着，即使我想动也动不了。
“对我拥有那块卵石的权力，”萨巴蒂尼说，“你无疑抱有怀疑。我来告诉你，你是一切人中最有权得到它的人。我比任何人都更加急切地想要得到它，为了得到它我愿做任何事，不折不扣的任何事。”
“为什么？”我问，随即我便为此后悔了，我打破了我曾向自己作出的许诺。
萨巴蒂尼的眼睛一亮。“我不知道，”他思索着说，“对你我就像对我自己那样诚实可信，威廉。我已经喜欢你了，你会渐渐喜欢我的。那需要时间，但我们有耐心，是不是，威廉？我会对你很亲，比以前有过的任何东西都更亲，比今后再会有的任何东西都更亲。”
“所以我说，‘我不知道’。但我知道它有价值，巨大的价值，它必须为我所有。它在这儿，这话已经在整个星系传开了，我知道它就是我一直在找的东西。我放弃了许许多多东西来找它，我所放弃的要比你能够想像的更多。可是，当我拥有它时，整个星系就是我的了。”
我对他大笑，我仰起头纵声大笑，回声从四壁向我们蹦过来。他脸红了，一种使他的深色眼睛变得更深的深红色，我知道自己放声大笑是笑对了。但是他脸上的红色慢慢退去了，他又发出微笑。
“聪明，威廉，”他说，“这段时间，我越来越喜欢你了。做非做不可之事将会使我极为痛心，别让我受此痛苦吧，威廉。告诉我卵石在哪儿。”
我目光坚定地看着他。
他叹了口气，晃荡着钳子。“脱下他的鞋。”他悲伤地说。
小个子雇佣兵脱了我的鞋。石头地板使我的脚感到又冷又潮湿。
萨巴蒂尼在我前面跪下去，犹如神龛前的礼拜者，他用一个手指碰了碰我的左脚。我控制住了急忙缩回左脚的冲动。
“这么漂亮白皙的一只脚，”他说，“伤害它太可惜了。”他放低钳子，我看不见它了。我觉得钳子冰冷地抵着我的脚趾头。“啊，威廉，”他叹惜道，“好威廉，可怜的威廉。”
他的胳膊微微动起来了，他的肩膀抬高了。
一条火舌窜上我的脚，窜上我的腿，通过颈椎窜向我的大脑，并使之震撼。我喘息着，我无法自禁。剧痛像波浪般一阵又一阵在浑身激荡，我咬紧牙关，眨巴着眼睛抖落涌人眼眶的泪，竭力露出微笑。
痛啊！那痛无法想像。我们以为自己能顶住任何痛苦，酷刑无法逼使我们说出我们不愿吐露的秘密，我们是坚强、骄傲和勇敢的，我们不会说。可我们的肉体不让我们这么做，它扭曲我们的意志，使我们成为弱者。不公啊，不公！把一个人一劈为二，使其一部分和另一部分对着干，扭打成一团，彼此折磨。假如肉体是软弱的话，意志就不该坚强。可我不会告诉……
剧痛消失了，它定位在我的脚上，落到一个足趾上。
“下来了，”萨巴蒂尼说，“不那么好受吧，是吗？痛得不太厉害，是吗？”
他松开钳子，让一小片薄薄的东西掉落到地板上。他站起身来，低头看着我的脚。“可怜的小脚趾，”他说。
个大体胖的那个雇佣兵哈哈大笑，笑得下颚都发抖了。
萨巴蒂尼直视我的眼睛，钳子在手里晃荡。
我的眼睛不可抗拒地被引向那把钳子，它是被一种施加过魔法的恐怖把持在那儿的，我无法把眼睛掉开。
“卵石在哪儿，威廉？”萨巴蒂尼恳求地问。我看着那把钳子一句话不说。
“啊，好吧，”他说，“明天我们来拨第二个脚趾，后天拨第三个，直至十个脚趾头全变得光秃秃的。到那时，你要是还不愿成为我的朋友，那我们就开始拔指甲。指甲拔完之后，我们就想出其他的东西来。我们有的是时问，威廉，要多久就有多久。我们将学会成为朋友，你和我。”
拴住我双臂和双腿的夹头被松开了，我被拉了起来，我的腿发出抖颤。他们脱去了我的衣服，撕掉了我的衣袖和裤腿，我的衣服掉落在一段距离外。他们解开了我腰间的带子，我赤身裸体站在他们前面。我打眼角看了看我的左脚，很快地看了一眼，这样萨巴蒂尼就不会看到我这个动作了。鲜血从左脚小趾长趾甲的地方汩汩地涌出，这么个小地方竟然造成了这么剧烈的痛楚。
身上一丝不挂很难受，也许比足趾痛更不好受。倒不是冷或潮湿，不穿衣服就很难做到坚强和骄傲。被人剥掉衣服之日，就是被人剥夺尊严之时。没了尊严，要成为任何东西都很困难了。
“晚安，威廉，”萨巴蒂尼轻声说，“明天见。”
他发出微笑。他们领我走出那个地方。我一瘸一拐被他们带着走下一条长走道，来到一扇木头门边，门的顶部嵌着一个小窗子般的金属杆格栅。他们用钥匙打开门锁，把我推到里面。
我踉踉跄跄倒在一堆麦草上。草堆上面有东西急速跑过，草堆里面有东西发出索索的声响，可我太累太没力气了，管不了那么多啦。我蜷缩起身子坐在麦草上，双膝抬至胸口，竭力想忘却刚才的剧痛和此时的疼痛，以及明天、后天、大后天直至我再也忍受不了，只好从实招来那一天将要来到的痛苦。我竭力想要忘却那把钳子。
我为何非得忍受这样的痛苦小可？活着并不是来受苦的。生命应该是自由，是自豪而且充满了爱。我什么都没有，三者之中一样都没有。我为何不该将卵石给他们呢？让他们去争抢它好啦。让他们去为它自相残泵，那跟我毫无关系。那不过是一块蛋形的水晶卵石而已，它毫无意义，就算它具有什么意义，他们也永远没法将其揣摩出来。
可是，我绝望地知道，我永远不会告诉他们到哪儿去寻找它。那是我留下来的惟一东西。我绝不会告诉他们，痛苦会继续……继续。
什么东西动了一下，那是和我同在这间房里的，它比那些急速奔跑和发出索索声的东西大。我一动不动坐着，倾听着，尽力透过黑暗窥看，想看到和我同处一事的东西究竟是什么。
我的眼睛渐渐适应黑暗了，那是一个人，躺在囚室一角，我能够辨认出一个黑乎乎的身体轮廓。
我在陈年麦草上面向他爬去，受到搅动的麦草发出一股潮霉腐烂的气味。我爬到近处，看到那是个女人，像我一样赤裸着身体。那是个皮包骨头浑身起皱的老妇人，一张憔悴不堪的面孔，满头蓬乱纠结的头发。
“卡洛，”老妇人发出没有牙齿的咕哝声，“卡洛？你回来了？”在她的声音里恐惧和期待奇特地混合在一起。“别伤害我，卡洛，别再伤害我。我已经全都告诉你了，卡洛。你在哪儿，卡洛，我想你。只是别再伤害我，我已经告诉你它在什么地方了。你是看到我的，我把它放在祭物盘里了。我把卵石留在大教堂里了……”
我不再听了。我知道那老妇人是谁了。
她是芙丽达。
第十三章
奔跑，奔跑，在黑暗中奔跑，只是没有跑的理由，黑暗的小路是用刀铺就的，在黑暗中飞窜而来的一阵又一阵猛烈的剧痛使黑暗变得更加漆黑，这样的时候要双脚奔跑难乎其难。
黑夜充满了发问的声音，问，问，可我没法回答，因为我的嘴巴被紧紧封住，我没法动嘴唇，我甚至没法张开嘴唇发出一声尖声的叫喊，我没法停止奔跑，尽管路上铺着刀子，尽管痛不堪言……
那东西出现在我身后，越来越近，因为我无法跑得很快。它爬到我身上，两领张开，准备闭拢，等着将我痛苦地撕裂。两颌开始闭拢……
我醒来了，我总是在那把钳子的两颌钳住我闭拢之前醒来，那个梦我已经梦到多少回了？我数不过来了，我不记得了，我已经在这个地方呆了一辈子。
我看看那边芙丽达所在的屋角，可那个角落空空如焉。现在我记起来了，芙丽达走了，他们把她带走了，那是多少天之前的事呢？回忆起这一点很重要，可我回忆不起来，我竭力想。
自打他们带走芙丽达后，我到过那间洞室多少次？50次？100次？可不对，那两个数字不可能是正确的。
我不再想了，那对我无关紧要，对芙丽达亦然。
对芙丽达而言，有关系的事已经一件也没有了，芙丽达死了。
不久我也会死去，没有一个人能够忍受我所忍受过的折磨并活上很长时间，我考虑过这事。我会死去，他们会来找我，像俯看芙丽达那样俯看着我，抬起我的尸体，把它弄到什么地方，抑或就让它留在这儿腐烂并被吃掉，那时萨巴蒂尼会感到难受。我高兴地期待着那个时候的到来，想像着萨巴蒂尼脸上的悲伤神情，因为我没有讲。
他讲啊讲啊，他讲了几个小时，他那令人毛骨悚然的猫打呼噜般的声音无孔不入，无处不在，时而纷至沓来，时而定于一处，接着又突然呼噜呼噜地响起来。讲了一遍又一遍，讲啊讲，直至你开始睡意朦胧地点头，而后剧痛就会到来！
芙丽达走了，我对自己说，我没有一个与之谈话的人了，连个可怜的疯女人也没有了，以前她可是一个美丽、苗条、可爱的始娘，我不得不一个人坐着，寒冷而又一丝不挂，没有一个与之谈话的人，因为我决不能跟萨巴蒂尼谈话。
我眼睛里满溢着眼泪，在这个萨巴蒂尼无法看见我的黑暗之处，我可以放声大哭。有东西爬到我腿上，可我不再把它们掸去，要是它们从我的身体上吸取点养料，它们所取的不会超过它们的需要。它们要比那些食欲无法餍足的人好，那些人吃啊吃�