伊娃让她的额头起褶了：「我确定它不在了。我不记得它是否飞下来，或者它是否飞出去。真的，我认真想过了，我确定它不在笼子里。不，它不在那里。」
「我将被贬斥！」
「当然，」埃勒里用不高的声音说，「鸟可能实际上不在房间里。它可能在外面，而伊娃听到它的声音从……等一下。」他跑向卧室，「伊娃！你家的电话号码是什么？」伊娃告诉了他。他们听到他抓起电话，拨动号码，「你好！……啊。请让我同麦可卢医生说话。」
伊娃和特里在门口看着，困惑着，他们感觉到气氛紧张，是那种可能把不确定的事物勒死，而把希望挤压出去的紧张气氛。
「麦可卢医生！我是埃勒里·奎因。」
「你找到她了吗，奎因？」医生用沙哑的声音问道。
「就你一个人吗？」
「还有威尼夏，我的有色的女子，以及可纽梅。好吧？」
「是。她在我的公寓。目前还安全。」
「感谢上帝！」
埃勒里热心地说：「让我给——」
但是，麦可卢医生以迟疑不决的声调说道：「等一下。有门铃。如果我不在两三分钟内返回，你就挂断电话。这也许是你的父亲或他的一个部下。奎因——照顾伊娃！」
埃勒里在电话桌子上有节奏地敲着，等待着。在门口，特里和伊娃一起蹑手蹑脚地靠过来。
「没问题，」麦可卢医生解脱似地说道，「仅仅是那个欧·马拉女孩子。警官让她走了，而她已经回到这里，找我要我答应给她的工钱了。」
埃勒里的脸变得明亮起来：「说来有运气！抓住她不放。医生，现在让我和可纽梅谈话。」他等待着，对在旁边的他们迅速地说道，「祈祷吧，你们两个人。一些事情告诉我——」
可纽梅尖声尖气地说：「唆？唆？你捉了伊娃？」
「是的。听着，可纽梅。你想帮助你的伊娃，是不是？」
「我帮助，」可纽梅简单地说。
「好！那么你必须答复一些问题。」
「我回答。」
「小心地听，深深地思考。」埃勒里把他的词分隔开，用审慎的声调中说话，「当你在星期一下午，为了给蕾丝小姐拿稿纸的时候，正好看到在你身后的伊娃之前，绿础鸟是在卧室里的鸟笼中吗？你知道绿础，卡西－都里？在笼中吗？」
「卡西－都里在笼中。是。」
就好像可纽梅已经答应他给他在天国里的报酬那样，埃勒里绝对高兴地笑了：「可纽梅，还有一件事情。你知道当人们发现她死了的时候，卡伦小姐是怎样打扮的？」
「穿着和服。她有时候穿和服。」
「是的。但是，我想知道的是：当你拿来写字纸进卧室的时候，她怎样打扮的？」
「相同。穿着和服。」
他看起来有些失望：「当门被粘住的时候，在她让你去取写字纸之前，她穿什么衣服？」
「噢！那个时候她穿衣服——美国衣服。」
「啊！这么看来，」埃勒里喃喃低语道，「也是很短时间，仅仅两三分钟之前……」他对着电话迅速地说道，「你做得很好，可纽梅，并且，伊娃感谢你。让我和麦可卢医生说话……医生？」
「是，是，是的。奎因？你发现了什么？」
「好多！保佑可纽梅！现在仔细地听我说话。我不能用电话做这件事。我希望你带着可纽梅和那女孩子日内瓦·欧·马拉来我的公寓。你明白吗？」
「你说的任何事都行。现在？」
「马上。医生，小心点。确保没有人看到你。你认为你能不被注意从那房子里溜出来吗？」
「后面有个商人入口。」医生喃喃低语道，「还有紧急情况楼梯。我想它可能已被控制。你认为他们在监视我吗？」
「这是可以想到的。他们自然会想到伊娃将努力去与你接触。因此，要小心。」
「我会。」医生严肃地说道。然后，他挂断了电话。
埃勒里转过身，向着那正在等待的一对。
「我认为，」他轻轻地说道，「我们即将进入这个策划的决定性的阶段，就是从技术角度被称为结局的阶段。振作起来，伊娃。」他轻轻拍了拍她的面颊，「既然如此，当我在起居室考虑一会儿之时，你们俩人为什么不在这儿休息休息呢？」
他走出去，并且在他身后关上了门。
二十分钟之后，伊娃开了卧室门，埃勒里睁大了他的眼睛，而迪居那同时开了前门。伊娃有点脸红，但看上去她的眼睛比这些天以来更加有精神，更加清楚明亮，而特里看起来傻乎乎的，像个笨拙的男孩子那样跟着她。
「爸爸！」她跑向麦可卢医生。埃勒里把那两个等在后面的女子让进了起居室。
「关上那扇门，迪居那，」他迅速地说道，「现在别害怕，可纽梅。还有你，欧·马拉小姐。我想和你们两个谈话。」
「你究竟想得到什么？」那爱尔兰的女孩子温怒地询问道，「医生拉我到这里，好像我是——」
「你很快就会好的。医生，你们没有被盯梢？」
「我认为没有。奎因，这是为什么？你已经在过去的半小时中给了我更多的希望，比——」
「在事情开始之前，医生，」特里·瑞打断他的话，支支吾吾地说道，「我想告诉你那个——」
「如果任何人都说任何事，」奎因警官从门口评论道，「那将真正是你的。」
像从头顶泼下一桶冰水，他们全都沉默了。他们全部都有点畏缩，就像罪犯被当场抓住一样。然后埃勒里扔掉了他的香烟：「你不该在错误的时间出现！」他生气地说道。
「我要和你谈话，」奎因警官说道，他的眼睛并没有去看本能地拥靠在一起的特里和伊娃，「靠后一些，托马斯，要确保这一次不要让他们跑掉。」
「他们不会了。」维利警佐从休息室说道。他关上了公寓的门，并用他的背倚靠在上面。
麦可卢医生看上去奇怪地缩拢着，跌坐在扶手椅中：「这样，你终究跟踪了我。」
「没什么，爸爸。这样更好。」伊娃平静地说道。
「我们总是监视着后面的出口，医生。托马斯！」
「在。」
「逮捕令在什么地方？」
「就在这里。」
警佐猛地站起来，把一张纸放到警官手上，然后退回去。
「伊娃·麦可卢，」那老人开始冷冷地说道，并没有打开那张纸，「我逮捕你——」
「爸爸。」
「我逮捕你——」
「爸爸，在你继续之前，我想和麦可卢医生说句话。」
警官铁青着脸：「还有你，」他苦苦地说道，「想想你对你自己的父亲做的这些事情！在我自己的房子里窝藏罪犯！为此我决不原谅你，埃勒里。」
「请让我和麦可卢医生说句话，」埃勒里温和地说道，「或者我不能？」
警官瞪着他的儿子。然后他半转身走开，恶毒地咬住他的小胡子的末端。
「医生，」埃勒里在那个大块头耳边低声地说，「我警告你，只剩下一个机会了——一个希望渺茫的机会。如果我错了，我们就完了。」
「你错了吗？」
「我是对是错，只好听天由命了。你会在伊娃稍纵即逝的机会上孤注一掷吗？」
麦可卢医生紧紧握住了那仍然在他手中的小手。特里·瑞注视着奎因警官，以及在他后边像大胆的眼镜蛇一样长着眼睑的人肉大山，但这是绝望的警戒，无论他看到哪里，除了埃勒里那个方向。医生放弃了挑战，想要投降。
「如果你能救伊娃，就去做。我将支持你到最后。」
埃勒里点了点头，走向他的父亲，说道：「你决定以谋杀卡伦·蕾丝的原因逮捕这女孩子？」
「无论你还是全部地狱里的魔鬼，」警官厉声说，「都不能阻止我！」
「我认为，」埃勒里低声说道，「没有魔鬼威严的帮助，我们也能控制局面。好吧，撕掉那张逮捕令，你能够免除麦可卢小姐和你自己的许多不幸。」
「她将在法庭上为她自己辩护！」
「你在犯错误之前，已经被挽救过一次。别做另外一次，爸爸。」
奎因警官无比的愤怒，他的嘴巴发出刺耳的声音：「她没有杀害卡伦·蕾丝，嗯？无视于全部的证据？」
「她没有杀害卡伦·蕾丝。」
「我猜想，」警官嘲笑地说道，「你已经知道是谁干的了！」
埃勒里回答道：「是的。」
第二十二章
「它是不成熟的，」埃勒里说道，「但是，你的立即采取行动的主张影响了我正在着手的工作。在理论上，这案件只有一个适当的解决方案。由于你的匆忙，我们将必须凭借富于才智的证明，同时使法律的证明延迟一段时间。」
「如果你知道这错综复杂的案件的正确答案，」特里·瑞严厉地说，「我将把我的许可挂起来，并且回到底部去。伊娃，在这里和我一起坐下，这只鸟把我弄得东歪西倒的。」
警官的眼睛看着维利警佐，同时做了个小小的无人察觉的信号，然后他也坐下了。而维利警佐来到门厅，斜靠在侧柱上，留神听着。
「我不否认，」埃勒里开始点燃另一支香烟并说道，「我要庇护我的全部奇妙推测的完整结构。这是最可恶的案件。相当数量的琐碎的事实，有趣，莫明其妙，并且明显地互相矛盾。表面上散布在中心的情境是明显地令人难以置信的。」
他们非常平静地坐着。
「在这个案情中，这个房间有两个出口——一个通向屋顶阁楼的门，另一个通向起居室的门。装上铁栏杆的窗户是没有可能成为出口的，同时房间在结构上没有藏起来的通道。可是，通往屋顶阁楼的门，在案发之后，被发现从里面闩住了，这就使得任何人都不可能经过这一路线离开房间了。而另外的通往起居室的门，在整个案发过程中，麦可卢小姐一直坐在那儿。同时麦可卢小姐执拗地坚持认为，任何人都没有穿过那个起居室。如同我说的那样，这是不可能的情境。可是，当麦可卢小姐她自己坐在那儿的时候，卡伦·蕾丝是活着的，而当麦可卢小姐跑入卧室的时候，卡伦，蕾丝经过暴力死了。」
埃勒里做了个鬼脸：「有如此众多的间接可能的推测。一是那个屋顶室的门完全没有闩住，而只有那个特里·瑞撒谎说它闩住了。我昨天因此辱骂了他。但是，这一点也没有真正被检测过；另外，可纽梅证实了木材被弄弯，并且插着插销。另一个是，不顾你的全部坚持，伊娃，当你在那儿的时候，某个人确实经过了起居室。」
「但是那不能。」伊娃大声说道，「我告诉你没有任何人经过，我知道我没有睡着！」
「但是假设，」埃勒里低声说道，「你被催眠了呢？」
他中止了一会儿，享受他们被麻醉的乐趣。然后他笑了，说道：「不要责怪我想到催眠术的事。伊娃，如果你无罪，是必须有一些合理的说明的。催眠术解释了这一现象。这种推测的惟一麻烦是它太牵强，绝对不可能被证实，并且——非常不真实。」
麦可卢医生坐回去，安慰地叹息道：「我对你并不如此解释感到高兴。」
埃勒里斜着眼看他的香烟：「因为它曾给我打击，如果我接着伊娃没杀她的姨母的观点继续进行，有一种合理的、适当的而且有刺激性的推测，使幻想变得不是不可能，这如此简单的假定，令人惊讶的是，在此以前竟然没有人认真考虑过它。
「看这些事实。伊娃·麦可卢是惟一能够杀害卡伦·蕾丝的人——仅仅物理的可能性。那些事实看上去好像是如此。但是假设，让我们仅仅假设——伊娃·麦可卢没有谋杀卡伦·蕾丝，那么她是惟一的物理的可能性，这一点还正确吗——如果她无罪，则罪行不能够发生，这一点还正确吗？不，还有另外一个人能够刺杀卡伦·蕾丝，导致她死亡。」
他们凝视着他。接着特里·瑞粗声地，并且带着几乎不用隐藏的失望说：「你疯了。」
「啊，听着，」埃勒里说道，「卡伦·蕾丝难道不能够刺杀她自己吗？」
一辆警车在西八十七号大街上急切地鸣响着警笛。而这时在奎因起居室里，时间停止了，被纯粹的惊讶抑制住了。然后警官红着脸走过来，并且断言：「那就不是谋杀——那是自杀！」
「完美地现实。」埃勒里承认道。
「但是那武器。」老人大声叫道，「那个丢失的带着折断了尖端的半把剪刀，怎么了？自杀的武器从那个房间消失了，这不能是自杀！」
「为什么我们总是一定要对我们没有考虑到的真相感到不满？你说丢失的武器不在那个房间，因此那不是自杀，而是谋杀。我说的事实无可争辩地指向自杀——那些事实全都是你没注意到的。并且，我建议当我们谈到丢失的武器的时候，我们必须注意有关的现象。」
警官跌坐到他的椅子里，隔了一段时间，他用力拉了他的小胡子。接着，他在平静的声音中询问道：「什么事实？」
「这就好了。」埃勒里笑着表示道，「什么事实？现在我们开始。什么事实指向作答案的自杀？我说有五点——次要的有三点，主要的有两点，带着极少的分支，悬而未决，就像一棵树上最后的水果。」
特里·瑞张着嘴望着埃勒里，犹如他不能相信他的耳朵似的，他放开他的握着伊娃的胳臂，摇了摇头。麦可卢医生热切地听着，座位有点向前了。
「次要的观点相对地比较弱——但也仅仅是相对地，它们聚集起来，增强了主要的方面。让我从弱的方面开始。
「第一点，就我们所知而言，卡伦·蕾丝根据她自己的意志，在她死亡的实际结果之前，所做的最后的事情是什么呢？她开始给莫勒尔写信。莫勒尔是谁？她的律师和文学代理人、信是什么内容？她要求莫勒尔调查她的那笔钱，从国外支付她的使用费——『马上，并且彻底、全面地……要努力得到直接的支付。』那儿有明确的记录，要求终结，就像她曾经说过：『莫勒尔，清理我的业务的时间，已经到来。』外国的使用费付款之慢臭名远扬，他们汇款进来，仅仅在他们认为合适的时间。为什么突然的迫不及待地坚决去催？她需要这笔钱吗？不需要，我们知道她有足够与此相比的更多的钱。为什么这样突然地坚决主张，」埃勒里询问道，「除非那时她