「奎因先生，你发现了什么？」伊娃叫喊道。
埃勒里走到柚木桌子跟前，他打开了顶部的抽屉，拿出了用红缎带捆着的旧信，就是奎因警官前一天让他们看过的那一捆，并把它放在桌子上。然后他在整洁地堆放着的用扫字机打印的文件上戳了戳他的手指头。
「你非常了解蕾丝小姐工作的情况，是不是，布斯科先生？」
布斯科不确定地说道：「当然是了。」
「她习惯于用什么形式交付她的小说？」
「打字机打印的。」
「你阅读的都是原始的手稿吗？」
「自然如此。」
「当然了，这完全真实，《升起的八朵云》，她的最后的小说——获奖作品，也是如此吗？」
「《升起》一书尤其如此。我马上就认识到它是重要的小说。我们全都非常迷恋它。」
「你能不能回想起，当你读手稿的时候，有没有手写的改正的地方？我是指——打印的词被划掉了，用铅笔写的修正处插入进去？」
「我相信有几处。」
「这是《升起的八朵云》的最初的手稿吗？」埃勒里把薄薄的一捆手稿交给他。布斯科把一付金丝眼镜架在他的鼻子上之后，就开始浏览那些文件了。
「是的，」他最后肯定地说道，并且把手稿交还回去，「奎因先生，我可以问一下这里的要点是什么——啊——异常的调查？」
埃勒里把手稿放下了，并且从他曾经戳过的那整洁的一堆中拿出一份：「这里有卡伦·蕾丝的各种笔迹——无可置疑的是卡伦·蕾丝的，与莫勒尔手中的一致。麦可卢医生，麻烦你检查这些，并且证实一下律师的意见。」
那个大块头从窗户那儿过来了。他没从埃勒里那里拿过文件，他仅仅站在他的背后，看一眼他手里拿着的最上层的纸张。
「这确实是卡伦的笔迹，一点也不错。」然后他返回去。
「布斯科先生？」
出版商更彻底，他浏览了那堆文件：「噢，是的，当然是的。」——他在出汗。
」喂，「埃勒里继续着，放下那堆文件，再一次拿起手稿，「让我从《升起的八朵云》中读一些片段给你们听。」他调整了他的夹鼻眼镜，然后用清晰的声音开始朗读：
「年老的沙勃罗先生坐在他的臀部上，并且无缘无故地自己大笑着；但是，那常常涌现的一种想法，通过他眼睛的空白面纱变得明显可见了。」
他停顿下来：「现在让我把用钢笔修改过的句子读给你们听。」他慢慢地读着：
「年老的沙勃罗先生坐在他的臀部上，并且无缘无故地自己大笑着；但是，常常涌现的一种想法，在他脑袋的空窗户后面闪烁着。」
「是的，」出版商喃喃低语道，「我记得那一段：」
埃勒里翻过去两三页：
「未被人看见的来自阳台的奥诺·琼斯，意识到她正站在下面的庭院里。」
他抬起头来说道：「注意，这里也被修改成如下那样。」他又低下头去看着稿子：
「未被人看见的来自阳台的奥诺·琼斯，意识到她的黑色的身影通过月亮站立着。」
「我不太理解——」布斯科想要说话。
而埃勒里翻过更多的书页：「日本夏天的天空在这里被描写为『景泰蓝般的』，这个词已经被勾掉，然后用『珐琅』来代替了。在同一段落中，户外现场全景的主要特征是『一个反扣着的细致优雅的碗』。作家改变了她的想法，因而句子变成『他们在烟雾缭绕中一个倒立着的彩绘茶杯下面站立』。」埃勒里合上了手稿，「布斯科先生，你把这些称作什么类型的修改？」
那个人明显地被困扰着：「啊，当然是有创造性的东西了。对某个词的外观的感受，这样的问题——一个人的看法可能和另一个人正相反。每一个作家都在创造自己的词汇。」
「它们非常地个性化？有没有人敢于拥有这样的特权去擅自改动别人的作品？」
「你知道的，奎因先生，你自己是个作家。」布斯科说道。
「换句话说，你会说卡伦·蕾丝用铅笔作了这些修改——并且在她的全部小说中的全部地方都有这样的修改？」
「当然了！」
埃勒里带着两件东西走到那人面前：「请比较手稿改正的笔迹。」他静静地说道，「与卡伦·蕾丝的证明上的笔迹相比较。」
布斯科一瞬间凝视着，接着他抓取了文件，开始兴奋地读着它们：「我的天啊，」他咕哝着说，「另外一个人的笔迹！」
「我感到遗憾，医生，」埃勒里说道，「从这些和其他确定的证据，真相非常清楚。卡伦·蕾丝没有写《升起的八朵云》。卡伦·蕾丝没有写在它之前的《太阳》，也没有写《水孩子》，也没有写其他有才华的小说，而这些小说归功于她的笔下，她并且因此而获得荣誉。卡伦·蕾丝所做的工作，并没有布斯科先生位置低下的校对员做的多，而她却凭借这些作品获得了国际性的声誉。」
「但是，肯定弄错了什么，」伊娃大声吃喝道，「是谁能写作它们？谁会允许别人用他自己的作品去获得荣誉？」
「不是『他」，麦可卢小姐——而是『她』。同时，我并没有说这样是经过许可的，『许可』是词语中最虚伪的。有实行卑鄙而且背信弃义的勾当的很多方法。」埃勒里缩紧了他的嘴唇，「全部这些小说都是卡伦·蕾丝的姐姐伊斯特写的。」
麦可卢医生在窗户边缘突然坐下了。
「关于这一点，真的没有丝毫的疑问。」埃勒里说道，「我已经用过每一种可能的方法来核查，而且回答总是相同的。修改的笔迹明确无疑是伊斯特·蕾丝的——在那捆旧信中，我有大量她的笔迹样本——注明的日期远在一九一三年。有几处时间不同，但我今天早晨让他们提出了专业性鉴定，所有裁决是一致的。当然还有一种情况，就是伊斯特的行为不过是她妹妹的秘书，但这也不可能，因为正如布斯科先生告诉你们的那样，这些修改是有创造性的。」
斯科特博士干咳一声说：「也许你制造出来的比真实发生的要多些，不是吗？有可能那些修改是蕾丝小姐作出的，而她的姐姐正在扮演着速记员的角色。」
「那么你怎样解释？」埃勒里说着拿起一本厚厚的笔记本，「在这个是伊斯特·蕾丝笔迹的笔记本里，有那个《升起的八朵云》的全部工作计划——内容丰富的记录，全都有创造性，全都有个性，带有少许的页边备注，清楚地显示出所有的想法只是她个人的。」
「但是她死了。」伊娃说道，「爸爸这样说的，卡伦——卡伦也这样告诉过我。」
「你父亲被蕾丝小姐故意地误导了，你也是如此。伊斯特活着。根据她的『自杀的』故事所说，它发生在一九二四年。但是全部这些书，你能看见，都是在那之后写成的。」
「但是，它们也可能是旧书、老笔记，倒回去注明日期，并且正好发现——」
「不，麦可卢小姐。大多数显示出的证据是内在的——参考了同时代的事件——都远在一九二四年之后。她确实活着，并且她写作了卡伦·蕾丝的书，而且是在这个非同寻常的房间中写作它们的。」
「天哪！」布斯科说道。现在他站了起来，心绪不宁地踱着步，「丑闻！这将把文学领域整个翻转过来。」
「不会的，如果我们不愿意它发生的话。」麦可卢医生用沙哑的声音说道，他的眼睛再一次发红。
「她死了。为什么又复活——」
「于是，就有了得奖。」出版商诉说着。
「如果这里有欺诈或剿窃——」
「布斯科先生，」埃勒里突然说道，「《升起的八朵云》能不能是疯女所写？」
「天哪，绝不可能！」布斯科高喊道。他把他的头发弄得乱七八糟，「我不明白。也许伊斯特·蕾丝心甘情愿地这样做——为了某些她自己的原因。假定——」
「我不这样认为，」埃勒里慢吞吞地说道，「卡伦·蕾丝拿着左轮手枪，监视她的姐姐，强迫她以死人的名义活着。」
「她——她的平静！在五月的聚会——」
「有其他方法，」埃勒里结束了说话。他坐在抽木桌子后边，思考着。
「没有人会相信它。」布斯科哀叹道，「我将成为笑柄……」
「而那个可怜的人现在在什么地方？」伊娃叫喊道，「毕竟，这对她不公平。」她跑向医生，「我知道你的感受。爸爸，关于这件往事——这——如果卡伦做了这种可怕的事情——我们必须找到伊斯特，并且向她问清楚！」
「是的。」医生喃喃低语道，「我们必须找到她。」
「为什么光等着，不做些事情呢？」特里·瑞冷静地说道。
「你们能够对此保持冷静，然后决定什么时候和她谈话……」
「特里是对的。」埃勒里说道，「是的，我们将那样做。我已经和我的父亲讨论过这件事。他正在加倍努力把她找到。」
「啊，我知道他会这样做！」伊娃喊道，「爸爸，她还活着，你高兴不高兴，并且——」她停下来了。那个大块头的脸上有某些可怕的东西。伊娃记起了他的羞怯，他曾严酷的供认，青年时代他曾经爱过和他弟弟结婚的女子。
但是，他叹息了，说道：「那么，我们将能见到。但愿我们能够见到她。」
这时利特从楼下吼叫了：「奎因先生！警官的电话！」
第十六章
当埃勒里从卡伦·蕾丝卧室回来的时候，他的面色沉重。
「他们已经发现了她！」伊娃说。
「没有。」埃勒里转向出版商，「谢谢你，布斯科先生，我想就这样吧。你不会忘了你的承诺吧？」
「我不可能忘记。」布斯科擦了擦他的脸，「医生——我不能告诉你我感到多么遗憾——」
「再见，布斯科先生，」麦可卢医生平静地说道。
出版商摇了摇头，紧闭着嘴唇走出去了。
在他后面，利特关上起居室的门。当关门的声音传到屋顶阁楼楼梯时，埃勒里说话了：「我父亲想要你们这些人立即到中心街道去。」
「再一次去总部。」伊娃情绪低落地说。
「我想请大家最好现在就去。斯科特博士，如果你不愿意去的话，可以不去。他没提到你。」
「好吧，我想去。」斯科特博士简短说道。他脸发红，挎起伊娃的胳臂，引导她下了楼梯。
「这是为了什么事？」麦可卢医生迅速地向埃勒里低声问道，「他是——有什么事情——？」
「我不知道，医生，他没有说。」埃勒里皱着眉头，「但是，我了解我的父亲，而他的声音听上去好像得意洋洋。我们最好对最糟糕的情况有思想准备。」
医生沉默地点了点头，跟随这两个年轻人走下那陡峭的楼梯。
「他一定得到了什么东西，」特里·瑞从他的嘴旁边挤出话来，「我也了解你的老爸。我对他在那些指纹上能够取得什么结果感到不可思议。」
「肯定是比指纹更重要的东西，特里。」
「他也想要我去吗？」
「没有。」
特里紧握着他的珍珠灰色的帽檐，然后把帽子牢牢地戴在了头上：「那么我要去。」
他们进了警察总部，办公室工作人员引着他们进入奎因警官的办公室。这时，老人正在和莫勒尔——那个肥胖而矮小的律师——深入地交谈着。
「啊，进来。」警官站起来说道。他的鸟一样的眼睛是明亮的，「我想你们全都认识莫勒尔先生——那么，这并不要紧。正好是公众的服务员——莫勒尔，不是吗？」
「唉，唉。」莫勒尔说道。他出了很多的汗，反过来他好像有意地避开麦可卢的眼光。他跳起来，跑到他的椅子后面，犹如他感到需要更多的精神支柱似的。
「你，也（来了）？」老人看见特里，怒吼道，「就像是个坏分币。我不想见到你。走开。」
「我认为你确实想得到我。」特里说道。
「啊。」警官严厉地说，「那么，坐下，十足的你。」
「善良！」伊娃歇斯底里地笑着说道，「这些听上去都如此可怕地严重。」
「你，也（来了）。斯科特博士，只要你愿意在这儿，尽管这可能对你来说并不怎么令人愉快。」
斯科特在支支吾吾的声音中说：「可能不——」他的脸变得苍白了。他看了身旁的伊娃一眼，然后眼光就离开了。
警官坐下了：「现在，我问你，为什么会认为我想得到你，特里？」
「因为你非常渴望知道昨天我知道些什么。」
「那不同。」老人即刻回答说，「那是不同的颜色的马，我的孩子。准备好谈话了吗，嗯？」他压下了按钮，「现在那个是明事理的少年。现在你再一次是老特里。在第一个地方。」
「在第一个地方，」特里乏味地说道，「直到我发现你的诡计是什么的时候，我不会告诉你的，你这个老盗贼。」
「嗯——这是交易，是吗？」
「我暂停！」
「你暂停……摩西！」一个穿制服的人进来了，「记录下来。」那个人在桌子旁边坐下来，打开了速记员笔记本。
「喂。」老人把他的双手在一起搓了搓，并且在他的椅子中向后仰着，「麦可卢小姐，你为什么要杀害卡伦·蕾丝？」
原来如此，伊娃平静地想着。原来如此，她的重要的时刻到了。她几乎要笑出声了。他已经发现了指纹，因此任何人对于这一点都无能为力——包括麦可卢医生，他只能像大块花岗岩那样坐在那里；包括特里，他把双手慢慢地放入他的衣袋里；包括斯科特博士，他咬着嘴唇，犹如在背功课似的，然后拿起她的手；包括埃勒里·奎因，他静静地站在窗户那儿，背对着他们，仿佛他没有听到这个问题似的……
坐牢不会是令人愉快的事，伊娃想着。他们给你粗糙的内衣，给你无形状可言的囚犯服装，并且迫使你用力擦洗地板……至少那是电影中监狱的情况，而他们的专家知道这些。她很惊奇，因为她耳朵中响着崩溃的轰隆声，好像是监狱铁门的声音，将把她年轻的、傻傻的、容易忘却的生命中的，一切东西，都和外界隔绝，而她却能如此平静地坐着，如此平静地想着，真是不可思议了。它可能更坏，它可能更……
同时有一件事情是伊娃不能把它带入思维的。她为了欺骗这个词语而闭上了眼睛。但是