“队长！”
“呐，这时候叫我也毫无用处啊。”总司凉凉地笑了，“能不能活着出去看你们自己的本事，胆敢挡新选组道路的，一个活口也不要留。”
“是！”
“你说呢，司隐？”
司隐抽刀出鞘，手指爱惜地抚过刀锋：“没什么好说的，反正杀就是了。”
杀。
不晓得这些敌人是从何而来，受谁指使，但看他们状若丧尸的模样，八成是由于某些因素导致失去了自己的神智，变作了只知盲目前进的袭击工具。如此说来，留下去则成祸害，定然是饶恕不得的。
长刃透月霜雪明，青锋飒沓如流星。
污浊的血渍溅上浅葱羽织，是记忆中再熟悉不过的气息，刀光笔直穿过敌人身体，拔出时对方便化为一滩沙土被风吹得四面零落，司隐惊疑不定地后退数步与总司背靠而立，听得他含笑的声音在耳畔响起。
“后面就交给我吧。”
“好。”
无需多言，他总是拥有着能让人放心将背后托付的安定感。
这注定是个不平凡的夜晚。
直到以少胜多的杀戮彻底告一段落，面前除了满地鲜血再无其他痕迹，周围又重归先前的平静。
总司凑过来，将手搭在她的肩膀上：“没受伤吧？”
“当然，你呢？”
“怎么可能，对付这种小角色。”
两人相视一笑。
然而离去的他们并不知晓，此时在某家店铺的牌匾下，南云薰正若有所思地勾起唇角，带着几分嗜血的寒意。
原来就是那个女人么？让风间千景念念不忘的家伙。
但对他而言，那把神奇的太刀比刀的主人更有意义。
来日方长。
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在屯所门口，司隐略有些迟疑地停住了脚步。
总司示意其他队士解散，自己则上前低声询问：“哪里不对劲么？”
“没有。”司隐略一沉吟，将身上羽织脱了下来搭在手臂，微笑道，“千鹤胆子小，见了血肯定又要紧张，最好还是别让她看到了。”
“说得也是啊，不过得了风寒我可不管。”
她漫不经心一摆手，转身向庭院走去：“若是这么娇气，想必连拿刀都困难了，那还是你认识的我吗？”
清瘦的身影无声无息没入湛碧眸底，总司出神半晌，蓦地轻声一笑。
没错，她素来不曾显露过哪怕半点柔弱的姿态，但正因如此，才是他所感兴趣的绫濑司隐。
……司隐回到房间，却意外地没有见着千鹤，按理说那孩子往常都会乖乖洗漱睡觉的，从不肯乱跑，今晚有些反常。
她心下奇怪，就着去后院洗净带血外衣的机会顺便找了一圈，谁知没碰上千鹤，反而撞见了在近藤书房门口偷听的平助。
无巧不成书。
大声招呼肯定是不可能的，她拧干羽织，轻手轻脚绕到他身后拍了下肩膀。
平助吓了一跳，回头发现是她才松了口气，连忙示意她噤声，又指了指屋里，用唇形表示着“伊东先生”。
是伊东甲子太郎，近藤勇前不久请来的参谋，据说剑术高明又善于谋略，一时颇受众人尊重，几乎连总长山南敬助的风头也盖过了。
司隐了解平助对伊东一向很是敬重，并萌生过拜对方为师的想法，但话虽如此，被发现在此窥探局长谈话也是要挨罚的，她顿了顿，也不顾他的反抗，不由分说用力将其扯离了原地。
“胡闹也有个限度吧？近藤先生和伊东先生商讨出具体政策肯定会告知大家，你急什么。”
“唉，这次不太一样，近藤先生和伊东先生的意见好像出现了分歧。”平助不甘心地回头望着来时方向，懊恼叹气，“可惜你来捣乱，要不然我也许都听见最关键的地方了！”
司隐顿时被他气乐了：“这么说我应该道歉咯？”
“切，我还没问你呢，深更半夜溜达什么，还不去休息。”
“巡逻回来碰上怪物袭击了。”她好整以暇扬起手中湿漉漉的羽织，“情况总司应该会和副长讲清楚的，无需我操心，我只要把衣服处理好——不过有件事啊，你有没有看到千鹤？她没在屋里。”
平助奇道：“没在？我不知道啊！”
“……我猜你也不知道。”司隐无奈，抬眸间却发觉他似乎是刚洗过头发，发梢仍在往地面滴水，难怪方才看他觉得别扭，只是因关注重点偏移没意识到而已，“诶，晚上这么冷，头发不擦干就忙着偷听，也真有你的啊。”
“忘了，没顾上。”他眼底似有亮光划过，突然拉起她的手快步朝不远处自己房间走去，“你来帮我擦吧！”
“……”
平心而论，平助的房间比司隐想象中要更井然有序，她一面暗笑自己低估了他的整理能力，一面取过了架子上的软帕覆在他头顶。
“以为自己身体素质好就不会生病吗？太天真了。”
“别用这么老气横秋的语气啊，司隐。”平助低声笑道，“女孩子就得学着温言软语……哎呀，轻点！”
司隐揉着他的长发，一门心思把水珠拭干，随口回应：“我这双手杀人杀惯了，伺候人还真是不在行，你挑剔也没用。”
“谁挑剔你了？其实我就想找人陪自己说说话，怎么都没关系啦。”
“……唔。”
“这算什么反应？”他不安分地动弹着，想要回头看她，“他们都不懂，我只愿意和你一人讲，至少你能安安静静听着，不会觉得我幼稚。”
司隐认真答道：“我有时也会觉得你幼稚。”
“……”
她忍不住笑出声来：“但是那不重要，重要的是你到底想表达些什么，的确，我会一直听到最后的。”
不管是空洞的道理还是琐碎的抱怨，他每次与她提起的时候，她都能成为合格的聆听者。
像是瞬间被触动隐藏许久的心事，平助颓然低头，任由额前碎发遮住视线，只喃喃地念叨了一句。
“事实上我很清楚，伊东先生尊王攘夷的思想，和近藤先生起了冲突。”
司隐微怔。
“可是司隐，为什么，我明明该去支持近藤先生的，但我却觉得伊东先生没有错。”
他本是典型的江户人氏，受这种思想的影响也比较深刻，尊王攘夷对于新选组固守的观念而言无疑是重大冲击，而同样的，也足以令他产生迷茫情绪。
“平助。”
“嗯。”
“我不想过多评论这种事情。”司隐叹息，“如果定要我来讲，我只能说，伊东先生……从各方面而言都是足够优秀的，但他不适合做你的领路人。”
不得不承认，伊东甲子太郎的气场令人很不舒服，即使只是一个眼神，亦或是一个微笑，都无法让她心存认同。
她宁愿相信自己的直觉。
“平助，无论将来作出什么选择，不要忘却初衷就好，毕竟新选组于你绝不仅仅是安身之处的浅显意义，对么？”
有些羁绊，是可以变成信仰深埋于心的，没有发觉，不代表不曾存在。
但求问心无愧。
她的指尖传来令人心安的暖度，直叫浮躁的灵魂也平静下来，平助垂眸静默着，良久，缓缓点头。
“我明白的。”……
然而下一秒，突如其来的尖叫声却蓦然撕裂了这凝重的气氛。
是千鹤的声音。
两人相视一眼，几乎是同时奔出门去，目标直指山南房间。
正所谓山雨欲来，风满楼。
或许，一切都只是开始。
作者有话要说：
☆、罗刹
这些日子以来，山南的阴郁反常终于有了答案。
自上次执行任务伤及右臂之后，他许久不能握剑战斗，实力大减，在新选组中的威望也日渐衰退。可想而知，在个人强烈自尊和伊东对其地位的威胁双重压力之下，他不得不做出了最坏的选择。
他服下了变若水，即用渡海而来的药为基础作成的药剂，能够引发数倍的人类的身体能力和治愈力，从而使自己的右臂复原。
但事实并没有那么简单，服用变若水的副作用也同样是显而易见的，不仅在日间的行动变得困难，甚至闻到血的味道还会迷失自我——方才的千鹤就是例子，她因亲眼见证山南变身罗刹而险遭横祸，虽避过了要害，却依旧被划伤了手臂。
未出鞘的樱吹雪抵在山南颈间，警惕着他再次发狂，司隐抬头看着对方白发赤目的模样，心下了然。
这种状态，和之前遭遇的浪人们如出一辙，她现在才彻底明白了。
“山南先生一向沉稳持重，此次行事却未免糊涂。”
山南低声道：“我别无他法，只能如此。”
司隐无奈转开目光，刚想询问千鹤伤势如何，谁知发现后者手臂的伤口竟开始以肉眼可见的速度愈合，直至痕迹全无。
“……这是……”
千鹤为难地垂下头，欲言又止。
“我们还未及告诉你，司隐。”随后赶来的一行人见此情景均沉默无言，原田不禁叹息，“千鹤也是鬼族，而且，已经被风间的势力盯上了。”
事态仿佛比预料中的更严重些。
听得土方沉声道：“山南君，此举将会带来的后果是什么，你可清楚？”
“我做好了所有准备，包括将来要承受的代价，都没关系，只要……”山南自嘲地笑了笑，“我能继续履行新选组总长的责任，不致被无常的命运所左右。”
“我没有立场斥责你，但身为同伴，我不希望你在完成使命前迷失了灵魂。”土方未再多说什么，挥手示意众人回房歇息，“司隐，麻烦你把千鹤带回去。”
司隐应了一声，将刀放下转过身去，不料正准备和大家一并离开之际，忽觉衣袖被山南拽住了。
她脚步微顿，但还是挣脱开来，直至把千鹤送出门去，这才回眸看向他。
房间中只剩下了各怀心事的两个人。
“山南先生有话要单独与我讲？”
“绫濑是聪明人，有些话我不挑明你也该了解。”山南的发色和眸色已经重归正常，他虚脱般跌坐在床边，像是自语，又像是刻意说给她听，“如今的形势你也见到了，攘夷浪士和幕府的冲突日趋严峻，鬼族势力又虎视眈眈，凭我们的力量是很难长久维持抗衡的，只能另谋道路。”
“所以变若水就是你们未来的道路？恕我不能认同。”
山南道：“千鹤的父亲纲道先生也参与了变若水的实验，因而才有了改良版的药剂，即我使用的这一种。我们不得不屈从于现实，面对愈发强大的敌人，仅凭现在的力量是远远不够的。”
司隐沉默无言。
“就像纲道先生要在这乱世保护千鹤一样，每个人或多或少都有需要坚守的事物，绫濑一定也有，不是么？”
他在试探她，试探她的立场和底线。
不知为何，这样的认知令司隐不太愉快。
“当然，但我却不很明白山南先生的用意，能否直言？”
山南目光平静掠过樱吹雪上的花纹，似是斟酌着开口：“或许只有成为罗刹才能更清楚地体会到吧，你的刀的确不寻常，至少具有让罗刹惧怕的属性。我想，它对变若水也该有相应的克制作用。”
“如此说来，似乎只有我才有机会证实这一猜测了。”
“若是你服用变若水，恐怕会产生出乎意料的效果。”
司隐微笑：“果然，山南先生是要游说我成为试验品啊。我能知道原因吗？”
“在我所想到的人选当中，你是最合适的。”他镇定重复着，“我敢断言，你将来是有能力守护好新选组的，绫濑，这里需要你。”
盛放鲜红液体的玻璃瓶递到她手中，司隐摇晃着容器端详半晌，不禁莞尔：“如果我没见过那些使用者非人非鬼的模样，说不定也会心动的。”
“这种变若水经过了稀释，不会那般极端，而且实力强悍的人是完全可以压制的。”
就算事实如此，在白昼难以行动的弊端和生命的急剧透支，都是要用意志力去承受的后果。
彼此心知肚明，却依然要进行着这主题沉重的谈话。
山南见她思忖着并不回答，转而掷地有声抛出了最后的说服依据：“更何况，恕我直言，绫濑你右手受伤很久了吧？用左手持刀必然不是最佳状态，难道你就不想恢复自己巅峰的力量吗？”
直戳痛处。
司隐蹙眉，结果还未等她开口讲些什么，含着笑意的清朗男声已自门外传来。
“打扰你的好兴致了山南君，不过你是否和司隐讲了不该讲的话啊？”
司隐讶然回头，见总司不知何时已经站在了身后，他径直走上前来，笑眯眯把她和山南隔开了一段距离。
“呐，发现山南君独找司隐闲聊有点不放心呢，结果真被我猜中了。”
山南淡声道：“我只是在试图和司隐达成共识。”
“什么共识？让她也变成罗刹保证新选组安全？”总司语气渐冷，“这可不符合局中法度啊，方才副长嘱咐的什么，山南君没有听清吗？或是说你自己作出决定还不够，还要拖司隐一起下水？”
“冲田，你太心急了。”
“我是心急，山南君却是心存偏颇呢。”
“此话怎讲？”
总司那双狭长眼眸微微眯起，深意满蕴：“诚然，守护新选组是我们都必须坚持到最后的使命，这出发点没错，但众人皆平等，山南君有此想法，就该坦白告知局中所有干部才是，为何只针对司隐一个人？”
“毕竟能控制那把带着灵性的刀，也只有她一个人而已。”
“刀怎么有人重要，变若水会产生的后遗症山南君再清楚不过，居然还执意劝说司隐使用——你的选择我们来不及干涉，但是这一次，我绝对不同意。”
“……”
“山南君，你还有理由没说出口吧？你并不曾真正把司隐当成新选组的一员。”
山南沉着脸色一言不发，良久，背对着两人低声道：“时候不早了，请回吧。”
有些事，被点破的一瞬就意味着无法直面了。
总司没再多说什么，只不容违拗地推着司隐肩膀，一路将她推出门去。在步入庭院的瞬间，司隐略一迟疑，随即头也不回阻止了前者关门的动作。
“其实我这个人固执得很，要么不招惹，否则一�