那一刹那，她听见心底深处，传来一声清脆的裂响，然后然后是无边无际的‘象极夜一样永恒的黑暗。
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时近黄昏，阳光斜照。
单狐山碧丘连绵，宛如螺鬓密布。狂风刮卷空气中弥漫着浓郁地血腥之气，到处都是杀伐声，夹杂着箭矢破风的锐响，与山石滑落地隆隆回震。
纤纤骑乘在雪羽鹤上，银盔白甲，如镀金光，手持千里镜，眯着妙目徐徐扫望前方的辽阔战场，俏丽的脸容冷冰冰的
瞧不出半点神情。
咫尺之外，辛九姑骑乘龙鹫，凝视着她，心中悲喜交织。这十与日以来，跟随着她领军北伐，所向披糜，才知道她任性柔弱的外表下竟还藏着一颗如此坚强而勇敢的心。
直到这时，他才知道，这个孩子再也不是当年在古浪屿上与白龙鹿嬉笑打闹，成日痴缠着拓拔野的那个单纯快乐的少女了；也终于明白，为什么西王母那日竟会力排众议，让她领兵挂帅，行此重任。
陆吾‘英招‘江凝等金族大将骑兽盘旋在恻，神色凝肃，寂然无声，经过这几日三场大战，对她的疑虑与担忧早已被凛然敬畏所替代。
圆以为一个年方十六的少女，别说让她率军征战，见了千军万马惨烈厮杀的景象，都必吓的战战兢兢‘六神无主，岂料她竟坡有西王母之风，临敌镇定自如，对于众将所献的计策亦能从容抉择。而最让众将惊讶的，是昨日风鸟峡一战，水族全军溃败，金族诸将无不进言追击，务求毕全功于一役；惟独她看了地图之后，断言峡谷两端狭窄，水妖必在谷内伏有重兵，不可冒进。
古思远率兵查探后，发觉水妖果然在隐秘处布下数十尊火族的紫火神炮，并在峡谷中浇浸了“天雷神水”，一旦金族大军追入谷内，乱炮齐发，火海熊熊，势必危矣。
众将闻讯惊服，纤纤却殊无欢喜得意之色，立即采纳英招之计，佯装率军追击，暗中却命古思远与陆吾率领数千飞骑军，神不知鬼不觉地绕至水妖后方，趁敌军专心埋伏之际，突袭其旗军。
水妖促不及防，果然大溃。陆吾夺其将旗阵斩其帅，正杀的天翻地覆，金族大军又在她指挥下，绕过峡谷，长途奔袭。前后夹攻，尸横遍野，单狐山两万八千名水族守军伤亡近半，残兵溃逃百余里，将半山要塞拱手让出。
经此一役，金族众将再也不敢岁她小覤，均觉她不愧是龙牙侯之女，小小年纪，便有如此智慧胆识，几次决断看似简单，却都是关系全局厉害之所在；对西王母的大胆用人更觉敬佩，士气大涨。
今日清晨，水族从附近十六城池中调来四万援军，又焦名山的孟槐率领集结于单狐山北面山岭，阻止金族大军继续挺进。
英招诸将主张整顿三军，等水妖懈怠之时，再发动夜袭，纤纤却采纳江凝之计认为水妖新败，士气低糜，四万援兵又是临时拼凑而成，应当一鼓作气，趁其尚未站稳脚跟，大举进攻。
果然，水妖军队的人数虽然比金族为多，但军心涣散，斗志消沉，在金族正面冲杀之下，战了不到半日，便已层层溃败，七零八落。放眼望去，漫山遍野都是金族猎猎招展的旗帜，骑兵奔驰，刀枪耀眼，鼓号‘战歌震天价响，另人闻之热血如沸。
眼见纤纤半响也不说话，江凝忍不住骑受上前，行礼道：“公主，水妖已被我军杀的一败涂地，继续歼战，只怕困售反噬，我军会有惨重伤亡。越过北面的山丘，就是两百余里的高原平地，只要将他们驱赶到平原之上，围而不歼，彼等孤立无援，无险可依惟有束手就擒。”
英招摇头道：“兵不患败，而患乱也。此处山岭纵横，正是将水妖分割包围‘各各击破的绝佳战场，一旦放任他们逃到平原之上，反倒让他们站稳阵脚，统一指挥，那不是放龙入海，纵虎归山么？”
纤纤眉尖微微一挑，正想说话，忽然空中传来“呀呀”怪叫之声，三只青羽赤头的怪鸟振翅急冲而下，众将神色凛然，纷纷朝三鸟揖手行礼。
这三只青鸟正是西王母豢养的灵禽，常为她代传谕旨，见之如西王母亲临。纤纤这一年多来，居住昆仑螺宫之中，百无聊赖，常与这三只青鸟玩耍解闷，见它们飞来，微微一笑，伸出手掌，柔声道：“少鵹，到这里来。”
那只最小的青鸟飘然落到她掌心，轻轻地啄了啄她的拇指，清脆鸣叫，似是在与她招呼问好，另外两只青鸟环绕着她飞舞了片刻，也徐徐落到她肩头。惟有这一刻，她才稍稍露出从前那俏皮好玩的少女天性。
辛九姑小心翼翼地从那少鵹与另一只青鸟的尖喙中取出两颗九孔铜珠，放入一个青铜瓶中，碧光大作，瓶体莹润如玉。
这九孔铜珠又叫聚像珠，可将景象摄入珠孔，投入母瓶后，便重重新投影而出，是西王母用来传送谕令的神器，即便九孔珠为敌人所夺，没有母瓶，也无法聚像成形。此次既有两颗铜珠，便意味着两道密旨。
纤纤接过青铜瓶，低头凝看，身子微微一颤，双颊突然红霞泛涌，即而又渐转苍白，皱着眉头，神色古怪已极。
众人微凛，却不敢追问。过了片刻，她才抬起头，淡淡道：“太子黄帝和龙神的大军已经越过甘枣城西境，朝单狐山来了，今夜子时之前便能与我们会合。”
众将大喜，齐声欢呼。
连日来，姬远玄的精锐之师溃不延胡余的南海军。越过堂庭山，横扫南荒西疆，同炎帝军及拓拔野地蛇族大军东西夹击，解开赤军重围，而后又与刑天的战神军遥遥形成三戟叉的形状，向南挺进，迫使烈碧光晟收缩战线，以长右山‘尧光山‘羽山一线为界，重新形成对峙之势。
同时，六侯爷率领的龙族舰队又频频骚扰赤帝军的东南海疆，并与三日前突然登陆天虞山。奔袭数百里，与蛇族大军南北合围，大破吴回的火正军，彻底控制了东北四城，至此被烈碧光晟夺占的北面十余城已尽数回到了炎帝手中。
双方割据对峙。胜负难分。而洞庭湖上，土族的王亥‘包正仪两路大军与燕长歌‘八大天王等水族劲旅亦杀的难分难解，胶者不下，若非金族大军突然挥戈北上，攻占单狐山。打乱了水族地战略部署，天吴必定还要调集更多的兵力，全力攻打洞庭一带。
拓拔野与姬远玄必定也瞧出了全局胜负的关键，因此并不着急与水妖会战洞庭，反而一起绕过敌军防线。直接向西北进军。水族眼下兵力最为薄弱之处，便在于金‘水边境。一旦蛇‘土两路大军与金族会师，必可势如破竹，直捣黄龙，到时洞庭湖之围自然不战而解。
但众将心中又暗自雪亮，知道此番太子黄帝与新晋龙神齐齐赶赴单狐山地另一个原因，便是担心西陵公主的安危。这两个当今天下最出风头的少年俊彦，一个是纤纤未来的夫婿，一个是素来宠爱她的义兄，稳听公主挂帅亲征，又岂能不赶来护驾？西王母这一招棋，牵一子而动全局，可谓下的高明已极。
见众人对视微笑，神色暧昧，纤纤脸上一红，微有嗔怒之色，冷冷道：“今夜午夜前来此地，还有水伯天吴。”
众将脸色齐变，纤纤嘴角泛起一丝冷笑，又道：“不过，他不是来与我们决战的，而是亲自护送朝阳公主前来和亲的。”
众人大哗，惊愕无己，才知西王母的第二道密旨竟是让他们就此停战，等候天吴护送其女到来，化干戈为玉帛。
陆吾众将都曾在蟠桃会上见过若草花，对其美貌印象坡深，想不到当日木族的百花大会上，她还是木神句芒的未婚妻，短短半个月之后，竟摇身变成了许配与少昊的太子妃。感情在天吴眼里，这亲生女儿只是个可以随时抛舍的棋子。
江凝举起惊神锣，正欲鸣金收兵，纤纤忽然道：“慢着！”秋波流转，凝视着英招，淡淡道：“白马神上，你的计策很好，传令三军，将水妖分割包围，断不可让他们会合，更不能让他们逃到北岭之后，现在距离子时还有几个时辰，我们务必在水伯天吴到来之前，将这四万水妖尽数歼灭！”
众将一楞，英招犹疑道：“多谢公主嘉勉。只是……王母即已下令停战……”
纤纤悄脸一寒，冷冷道：“将在外，君命有所不受，我既是此行统帅，自然有权指令三军，有谁敢抗命不丛，杀无赦。”声音森寒，斩钉截铁，竟没有半点转圈余地。
众人大凛，纷纷躬身领命。
夕阳斜照在她俏丽的脸上，半边彤红似火，半边幽暗如夜，这一瞬间，其神情竟与西王母这般相似！辛九姑新中一震，突然觉得她如此熟悉，却又如此陌生，隐隐之中，竟感到一种说不出来的悲伤和恐惧。
号角呜呜吹响，纤纤闭上眼，仿佛又瞧见科汗淮那白发飘舞‘青衫猎猎的模样，心中悲苦愤怒，默默忖道：“爹，天吴这狗贼当日害的我们父女天涯相隔，分别四载；烛老妖如今药害的你身负重伤，险死还生……此仇不报，又怎能平我心头之恨！”
父亲地形象渐渐转淡，眼前突然又晃过一个朝思幕想的身影，又晃过那温暖灿烂的笑容‘清澈明亮的眼睛……心中徒然一阵刀割似的剧痛。古人说，一日未见，如隔三秋。相别一年有余，那光景，真仿佛已经过了三生三世。
再过……再过几个时辰，就可以瞧见他了。她的练上‘双耳突然火辣辣地一阵烧烫，柔肠如绞，心乱如麻，一时间，也不知是悲是喜，是恨是怒。睁开眼，怔怔地仰望着那晚霞如火的蓝天，泪水几欲夺眶而出。
拓拔大哥，别来无恙？
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落日西沉，黛蓝色的天空中，黑红色的火烧云奔腾如浪，从众人的头顶急速涌过。
重山交叠，花树如锦，山谷中满是浓郁的草木清香。拓拔野‘姬远玄率领大军急驰在蜿蜒的官道上，晚风吹来，胸膺如洗，群雄精神抖擞，谈笑风声。
惟独拖把野一言不发，骑乘着白龙陆默默前行。一整个下午，他的左耳都在热辣辣地烧烫着，是不是因为她正在惦记这自己呢？突然想起从前在古浪屿上，每次他的左耳无缘无故地变红时，纤纤总要挽着他的臂膀，对着他耳朵吐气如兰，笑吟吟地说：“拓拔大哥，猜猜是谁想你了？”
此情此景，宛如隔世。蟠桃会之后，他常常会忽然想起以往与纤纤在一起时的零星片段，那些青涩酸甜的少女心事，那些亲昵无间的快乐往昔，那些从前总也未曾留意的柔情蜜意，每每如春水似的将他卷溺，让他跌宕在温柔‘甜蜜‘喜悦‘懊悔‘愧疚‘悲伤……交相汹涌的心潮里。
有时他甚至会突然一阵恍惚，在他心底，真的是一直当纤纤当作妹子吗？那些隐隐约约却又暧昧不明的情感，他真的就从未察觉？如果他这一生不曾遇见过龙女，不曾邂逅过姑射仙子，他会不会喜欢上这个总让他牵肠挂肚‘任性刁蛮却又对他一往情深的少女呢？
“拓拔野，今日之辱，纤纤永志不忘。终有一日，我要让你后悔愧疚，声不如死！”心中一颤，仿佛又看见了她那伤心欲绝的怨毒目光，心绪登时变的更加淆乱起来。几个时辰之后自己又该将如何面对与她的重逢？
“三弟，你在担心公主么？”姬远玄骑着麒麟返折到他身旁，并肩急驰，笑道：“刚才得到前方侦报，她又率军将孟槐的四万援兵杀的溃不成军，七日之内三场大捷，就算是白帝‘王母亲临，只怕叶柄过是如此骄绩了！有妇如此，姬某夫妇何求！”纵声大笑，喜悦已极。
拓拔业野微微一笑，坡感喜慰，却不如先前那般惊讶了。当日听说纤纤挂帅北伐，心中担忧无已，恨不能插翅飞去，想不到一路之上，闻听的竟都是金族奏凯。
心想：“龙生龙，凤生凤，她的父亲是用兵如神的龙牙侯，母亲是指挥若定的西王母，有如此天赋，当不足奇。普天之下只怕惟有我还将她当作是从前那好玩胡闹的妹子。”转念又想，即便她在孩童之时，也冰雪聪明，伶俐多智，只是当时将狡计用在了如何捣乱之上罢了。
当是时，“嗖”地一声，暮色中突然划过一道赤红的火焰，流星似的冲入北侧的山岭，顿时冲起熊熊火光。
“有埋伏！”众人大喝，纷纷弯弓拔刀，勒马回缰。
空中“咻咻”之声大作，无数火箭纵横破空，绚丽如霞。拓拔野凝神眺望，只见数十名鹰骑从南边山崖后横空冲出，在漫天箭雨中高冲低伏，十几人抵挡不及，顿时被火箭贯穿，惨叫着浑身着火，平空坠落。
既而杀声大作，山岭上又黑压压地冲起千余飞骑，朝他们追来，黑色旌旗猎猎鼓卷，绣着一只狰狞的白毛花豹，赫然竟是水族大将孟极的飞豹军。
姬远玄喝道：“龙骑军迎战！”涉驮纵声呼啸，率领翼龙骑兵冲天飞起，箭矢如雨，急卷如风。飞豹军措手不及，顿时被射杀了百余人，凄嚎坠空，阵形大乱。
眼见山谷中旌旗漫漫，枪戈如林，尽是土族、蛇族的大军，水妖大凛，不敢恋战，纷纷呼啸着转向飞掠，顷刻间便翻过山岭，逃得一干二净。龙骑军也不追赶，夹护着那数十名鹰骑，盘旋返冲。
眼见那数十人身着黑衣，装束俨然是水族中人，众将无不起疑，纷纷喝问。
为首那名男子年过四旬，虽然浑身鲜血，形容落拓，却掩杆不住英挺剽悍之色，瞥见周围旗帜，神容微动，不卑不亢地朝拓拔野、姬远玄揖手道：“敢问两位可否是神帝使者与太子黄帝？”
拓拔野微微一怔。白从当年蜃楼城破之后，再无人呼他为“神帝使者”。这几年纵横四海，由最初的汤谷城主变成龙神太子，又从太子晋升龙神，现在甚至摇身变作了蛇族帝尊，突然听到这个称谓，倒有些沧海桑田之感。当下抱拳回礼。道：“在下拓拔野。不知阁下如何称呼？”
那人凝视他片刻，喜色浮动。眼角突热又滑下两行热泪，俯身下拜。恭恭敬敬地行了一大礼，道：”在下季川源，当年寄居蜃楼城。曾经与帝使有过一面之缘。帝使之恩，永志不忘。”
“季川源？”拓拔野觉得这名字似曾相识，默念了几遍，想起在北海平丘之处，水圣女与青帝所说的话来。脱口道：“你是碧藻城主季晟山之子？”
“正是！”季川源一愣，想不到他竟会知道自己家承，热泪上涌，道。“当年帝使初临蜃楼城。在海滩上欢庆之时，在下曾蒙帝使厚爱。尝过帝使亲手烤炙地焦骨鱼，想不到……想不到隔了这么久，帝使竟还记得小人…