红楼梦》研究者说，贾宝玉（人物原型就是他曹雪芹）潦倒落魄的时候，也曾干过这行差事。全夜分五个更次，第三更在中间，是子时，所以此时才可以说成是“三更半夜”。另外，在古代军队营寨里也有打更的，不过击打的，不是木制的梆子，而是金属质的，叫做“金柝（念拓）”。著名的古体民歌
“木兰辞”中有，“朔气传金柝，寒光照铁衣”，就是说花木兰的军旅生活话说小花那年，女扮男装替父入兵营从军，在某个寒冷的冬夜里值勤打更。
古代计时工具主要有三种，一是“更香”，二是“日晷”，三是“漏”。“更香”其实就是拜神时用来燃点的“香火”中之香（火指蜡烛）。人们根据用途，用来拜神的香，叫做“神香”，用来计时的香，就叫“更香”。因为计时用的香，多为更夫或巡夜人所用，故而称之为“更香”。“更香”多为长条形，而“神香”除了长条形，还有圆盘形的。长条形的燃点时是插在香炉上，大家应该见得多，用得也多。圆盘形的是出家人点用的，“悬吊”在经堂上面来燃点，为的是长时间不用换香。又因为“吊”着点燃的时候，盘香看起来一圈一圈的，下大上小象一座小“塔”，所以又称之作“塔香”。专门用作计时的“更香”制作较精细，香条上画有长长短短的刻线，看燃烧到哪一条刻线来计时。更香有长有短，更夫用的是燃完了一根，就是一个“大时”。夜晚时，当他在自己的“防区”巡了多少圈后，转回来更屋，进去看看燃完了没有，完了续点一根，然后出去再巡时，打梆的点数就增加一个点。人们在家里听见点数，就知到了何时，该睡的就去睡觉；有些特别勤奋的学子在赶功课，或者要多听几个点再睡；又或者有人夜半梦回之时，听到几点了，再睡个“回笼觉”。普通人用香来计时没多少讲究，往往随手就拿一根“神香”来充当，也没个长短的标准，只是随意说“再干一炷香”的功夫吧。按我读过的古小说来估约一下，这“一炷香的功夫”，大约是“半个时辰”左右。古代人们的时间观念远没有现代那样的重视，你说个“大约”也没什么错处。
第二种计时工具叫做“日晷”，多为皇家和官方大衙门使用。它象一只大磨盘，盘面向正南方仰斜着放置，盘面的下半部刻有长有短的刻线和符号，中间与“磨盘盘面”垂直立有一根铁棒，以太阳照射在铁棒上，看所日光投射而产生的影子移动位置，对应于晷面上的刻度来计时。日晷不用多说了，大家应该在北京故宫里和观象台上见过。民间实际上也经常的用，比如用门前那棵小树或者矮墙的影子，观看其影长影短来，和移到的位置来估约时间，这就是农民们的“土日晷”。
第三种计时工具最为“精细”，以滴水来计时，叫做“漏”。是由四只铜造水桶的一组组合，从上而下互相迭放。上三只底下有小孔，上一只通下一只，最下面一只最大，大小刚好是上三只的容量，底下面没有小孔，下面的桶里水面竖放一个箭形浮标。用法是，浮标随滴水而水面升高，箭头指向壶身的刻度，以为计时，箭头指到哪条刻线就是几点几刻。开头先把上三只桶装满水，然后把从上面数起的第三只桶底下的小孔打开，开始计时。当最上一只桶滴光了水，说明过了四个时辰，第二只也滴光了水，那就是过了八个时辰，第三只滴光了，最下面的大桶也就满了，这时就是一个昼夜十二个时辰过去了。把大桶的水放掉，再把上三桶装满，从头再来下一个计时周期。
一天十二个时辰，全都“刻”在“滴漏”桶身上。原一昼夜分100刻，因不能与十二个时辰整除，又先后改为96，108，120刻。到清代正式定为96刻，这样，一个时辰等于八刻。刻以下是“分”，一刻钟又分作三分，一个时辰共有二十四个等分，与二十四个节气相对。注意，这分不是现代小时分钟的“分”，而是“字”。是在两个刻度之间，用两个奇怪符号来刻划，所以叫做“字”。字以下又用细如麦芒的线条来划分，叫做“秒”。秒字由“禾”与“少”合成，禾指麦禾稻禾，少指稻粒麦粒上细小的芒。秒以下无法划，只能说“细如蜘蛛丝”来说明，叫做“忽”。如“忽然”一词，忽指极短时间，然指变，合起来用意即是在极短时间内有了转变。“字”以下的分法不详，据《隋书。律历志》载，秒为古时间单位，秒以下为“忽”；如何换算，书上没说清楚，只说：“‘秒’如芒这样细；‘忽’如最细的蜘蛛丝”。
刻以下的“字”，广东广西的粤语地区至今仍然使用，如“下午三点十个字”，其意即“十五点五十分”。把古代的时刻划分，一个“字”正好换算成现代小时的五分钟，也正好等于分针在钟表盘上的十二个数字中，移动了一个字的距离，所以两广讲粤语的人们，把五分钟说成是“一个字”。据语言学家分析，粤语中所保留的“古汉语”特别多，究其原因，盖因古中原汉人流落到岭南，与中原人长久分离，其语言没有与留在中原的人“与时俱进”。
第二节 时刻牢记时柱的地支推算
古代的时（大时）不以一二三四来算，而用子丑寅卯等来表示，又分别用鼠牛虎兔等动物作代号，以为易记。所选的某动物代某时点，据说是有该动物的活动特点为“根据”，并非“乱来”。如，子鼠据说此子时为老鼠最为活跃的时候；寅虎据说此时山中的老虎开始出窝觅食；戌狗…此正是狗们开始上岗值守主人家院的时候；如此等等。时柱“地支”的具体划分如下：
子时为鼠，是从上一天的廿三点正到次日的一点前，以廿四点或说“零点”为正点，叫做“子正”，前半个时辰叫做“子初”，之后叫做“子末”。后面说的“某初某末”，也是这样子来分说。这时为“三更”，是批八字时用的新一天之起点，细说起来，是从廿三点正开始，作为前后两天的分界线。若说“三更半夜”的细分，则是以廿四点正为划线，之前叫“上半夜”，之后叫“下半夜”，又叫做“次日凌晨”。以下依次为
丑时为牛，由一点正到三点前，以两点为正点，此时为“四更”。
寅时为虎，是从三点正到五点前，以四点为正点，此时曰“五更”，是黎明前最黑暗、最寒冷的时候。
卯时为兔，从五点正到七点前，以六点为正点，此时天已大亮，巡夜人不再打更，所以不称“更”，叫做“起卯”，指起床开始着手做新一天的工作。官方人物开始点名公干，所以衙门有“点卯应卯”之说，官长点卯，衙役应卯。
辰时为龙，是从七点正到九点前，以八点为正点，此时叫做“早晨”。在广州、港澳等粤语地区，早上的问候语说“早晨”，那个“晨”字并不是这个“辰”，这其实是“顺”字的误听误写。原是说“早顺”二字，意思是“祝你在今天整个‘早’上（注意，这时间范围超出了辰时，是整个早上，从卯时到巳时）的生活和工作一切都‘顺’顺利利”。
巳时为蛇，是从九点正到十一点前，以十点为正点。
午时为马，是从十一点正到十三点前，以十二点为正点，此时太阳正处于天中，为一天内阳气最盛的时候。所以古时行斩首刑，多在“午时三刻”的时候开刀，因为此时阳气至盛，犯人的阴魂随着断头的一瞬间里，即时消散让这十恶不赦之犯，死了连鬼都做不成。
未时为羊，是从十三点正到十五点前，以十四点为正点。
申时为猴，是从十五点正到十七点前，以十六点为正点。
酉时为鸡，是从十七点正到十九点前，以十八点为正点，此时曰“傍晚”或“黄昏”。
戌时为狗，是从十九点正到廿一点前，以二十点为正点；此时为“一更”，又叫做“初更或起更”。
亥时为猪，是从廿一点正到廿三点前，以廿二点为正点，此时为“二更”。
以上说了一大堆，目的是让大家对我国古代时刻有个较细的了解，是不希望大家测算时刻出现差错。年月日这三个大数好办，日子查历书也不易搞错，而婴儿“落草为人”的时点，则是极易搞错或记错的，尤其是子时出生的人，所以还是多说些为好。
还是举个实例来说吧，可能大家比较容易理解。假设有人问：“如果农历五月初三 晚上11：01时出生的人，算是初三还是初四”？
上复：首先，我们要明白，古代人的时间排序是，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。在一般人来说，一天的开始由卯时起，此时即将太阳出来了，这与咱中国五千年农耕社会的“日出而作，日入而息”相适应，一点都没错。而在八字说里，新一天的开始是由子时起的。子时的标准时间是，23：00起到次日凌晨00：59；其中，前一小时为子初，后一小时为子末，00：00为子正。因此，初三晚上11：01出生者，在测命时应计入初四子时。其实，这人哪怕是再早生一秒，是晚上11：00出生，也应该计入次日的子时。这不过是大家约定俗成的计法，或许有人并不同意。占星学有多种流派，说法不一的地方多了。你想数千年的流传，历朝历代的京都所在地各有不同，交子的时刻也就不一。而且，历法也有过多次更变，因此版本不同，说法不一的地方是有的。如，“立春”“小寒”“立冬”等，都曾作过新年的开始。同时，古代的“钟表”比较“粗糙”，皇家和官方（如州府和郡治等）用的是“滴漏”和“日晷（又叫作日规）”。民间一般是看太阳、望月亮、观星星，当需要精确时间之时，才用点燃“更香”来计时，精确到秒也太难为他们了。如果不是子时的其他时辰，万一计错的话，只是时柱不准。若是在子时出生者，计得不准确，则是同时影响了日柱和时柱，八字错了四字，错了一半，那还测个屁。所以，占星界有“命不算子”或“子时不占”之说。若是哪位朋友果真是子时出生，八字当然可以玩，但最好增加求助于其他占算术，如相面，观掌纹等法比较稳妥。
第三节 天时地利时柱的天干推算
时柱的天干地支算法与月的相似，也是以地支固定，天干要换算，方法一如前面月的天干所作介绍。不同之处是，月之天干由“年”的天干来推算，而时之天干则由“日”的天干来推出；月之天干，起首或开头是配一月（寅月），而时之天干则是配寅时起。以日干推定时干的歌诀与月的几乎一模一样，只把其中的年岁二字改为日即可：
甲己之日丙佐首，
乙庚之日戊为头，
丙辛必定自庚起，
丁壬壬位顺行流，
戊癸起始何方觅，
甲寅之上好追求。
这里与年干推月干一样，也有个铁律“自寅起”（若用别的“自子起”口诀，子丑二时出生的人们所推出时柱之天干，将与我说的不一样，理由在前面第三章“月圆月缺”中说得很明白，请大家一定要回过头去仔细读读，千万不要用错口诀。年月日三柱还可以查万年历书，时柱的天干一定得“点指”推算，一旦用错口诀，前面的努力算是白费了）。头一句“甲己之日丙佐首”，即是凡日之天干为甲与己的，时之天干以丙配寅时，以丁配卯，以下也是按顺序逐个配对，直到配全为止。以后各句分别是，乙与庚为日干的，以戊配寅时起。丙与辛为日干的，以庚配寅时起。丁与壬为日干时，以壬配寅时始。戊癸为日干时，以甲配寅时开始。
例如，某男生于某年某月5号（还是多说一次好点，凡生于公历的上旬，此时即将或已经“交节”，要注意这天是否到了或过了，还是未到农历的“节”，以免测错算八字的农历月份数。到了或者过了“节”，算入后一个月，未到“节”，仍属前一个月），上午六点四十五分。查“万年历书”得日柱为壬寅日，时柱的地支是卯。时柱天干的算法是，他的日柱天干是壬字，依推算歌诀“丁壬壬位顺行流”，即以壬配寅时，顺时针方向点指计数，下一个就到卯时，得出他的时柱为“癸卯时”。
至此，以上算是八字入门了，大家可以比照着前面所说的方法，用自己的出生年月日时，先行测定出支持你安身立命的那“四根柱子”来。必须提醒的是，子时出生的人要特别注意，凡是到了或者过了23点整，在批八字时应该算入次日。例如，某小孩生于某月5号或初五晚上十一点正，批八字时应该是“6号或初六子时”，而过生日开“派对”则可以在“5号”。一般人最易在这地方搞错，所以凡是子丑二时出生的占客，当请人占算八字时，占主一定会反复问了又问，生怕占客搞错日子，因而“坏了名声”。甚至在占算界内有句常说的话，是“子不测命”，那是怕占客说错日子和时辰，随之批不准八字，因而令占主“蒙受不白之冤”。
第四节 识时务者为俊杰时刻的随机推定法
现实中，许多人只知出生的年月日，而不知道出生的具体时刻，或者记得不清楚或不准确。特别是五十岁以上的人，如果是生于山区农村，那十有八九是“不识时务”的。当年我国普遍地贫穷，广大农村里有钟表的人家嘛，简直是“凤毛麟角”。农民们对时间的判断是“看天”，极易误判。本人是上世纪五十年代第一年出生的，虽然是生于中等城市，也是个“不识时务”者。记得小时候的邻居们，一条巷子里住着数十户人家，也只有一两家有挂钟或闹钟。大人时不时下令――“阿某，到七婶家看看几点钟”。到了六十年代末，我到农村当知青，周边上百户农家，竟无一家有钟，独咱知青集体户有一只小闹钟。后来，我读了“八字类”线装书，回城时敬问父母我出生于几时几刻？答曰：我们生了你们六个，只为如何养得你们活而发愁，哪里还记得哪个是几点钟，只记得你是白天出生。所以，本人至今未能以自己为例，认认真真地测验测验“八字说”，实在是一大憾事。为此，我曾就教�