咬牙一阵，又道：“多少次都是我花铜板替她解危，你也清楚得狠，你还说她偷你的钱，你良心何在？要是她敢偷，也不会在这里让你没头没脸的打，反正我已打上手了，我不怕你去告诉我娘，下次再让我发现你虐待阿菜，小心我打得你皮开肉裂，让你尝尝什么叫痛的滋味！”秋大娘也着实怕了，小千虽是一副孩童脸，身躯可比她高得多，力气大得多，自己万万不是他的对手。何况鞭打阿菜的事，全村人都有所不满，只是碍于家务事，不便干涉，若为此事而想叫村中大汉来教训小千，恐怕行不通，这个瘪，她可是吃定了。
小千骂够了，才想到阿菜处境，纵使自己护着她，总有疏忽的时候，那时秋大娘必定会加倍毒打她，这就更害了她。左想右想，他终于掏出赢来的三片金叶子，拿了两片交给秋蓉：“拿给你娘。”秋蓉不敢多说，已拿着手中的金叶子，走向她娘。小千冷冷道：“你不是没钱去中原吗？我给你，两片金叶子可换上百来两白银，够你吃，够你花，去中原风骚，去找个金龟婿把阿切卖掉，你的愿望就可实现，再也不必在这里叫穷！”
秋大娘强过秋蓉手中的金叶子，如获至宝的翻了又弄，睁大的眼睛露出贪婪神色，哪还来得及会话？连身上的皮肉痛都给忘了。她激动道：“这是真金……”“当然是真金，否则怎能塞住你这两颗势利眼？”小千冷冷的道：“金子给了，你的中原梦也可以实现，我的条件先给我答应！”秋大娘瞄眼道：“你有什么条件？”小千指着阿菜：
“你走你的中原，把阿菜留下来！”
阿菜的头又低下来了，依稀可见，她又流出感动的泪水。秋大娘瞄向阿菜，已露出一股鄙残的笑意：“这拖油瓶，老娘还怕她坏了我的大事，留下她就留下她，省得见了就碍眼，省得活活被她气死！”秋蓉已急道：“娘，您怎么能丢下姐姐不管……”“住口！”秋大娘斥道：“老娘哪有这种女儿，这几年我受够她的气，只差没被她气死，养她怎么大，她也该满足了。何况这是小千儿的条件，娘只有答应，省得这短命鬼没命的缠，说不定三更半夜还会拿石块把娘打死了！”
小千冷道：“不错，你不答应，我随时准备收拾你的老命！”秋大娘转向秋蓉道：
“听到没有，娘可是身不由己，犯了小太岁！”小千冷道：“你也不必找借口，钱已到手，什么事你都做得出来，丢掉阿菜这碍眼的，你是求之不得！”秋大娘也不规避，瞪向阿菜：“不错！长得丑，还吃老娘用老娘的不说，架子脾气还大得很，三天两头总要惹人生气，这种女儿简直比王母娘娘还难伺候，留着她有何用？”
阿菜仍是默默地低着头，这些话已不能再刺伤她的心了，因为她的心早就枯竭了。
小千冷冷道：“你也给我少说废话，钱拿了，条件你也答应，要去中原赶快去，好好的确给我留下阿菜，你若敢再打她。”他突然大吼，竹板往灰色黑炉灶猛拍：“我就宰了你！”这声音又将秋大娘给吓着，不敢再多言，深怕一说错话，那要命的板子又会往身上落。
秋蓉忧心忡忡道：“可是我们走了，留下阿菜她……她该怎么办？”小千道：“这不必你操心，阿菜洗衣，烧饭，种菜，劈柴样样都会，没有你娘，照样饿不死她，还可以免去你娘三餐一顿的竹鞭！”他吊高语调：“只有逃开你娘手掌，她才会有笑容，知不知道？”秋蓉不知如何接口了。
秋大娘却冷笑道：“最好如此，否则饿死在路边，我看你还笑得出来？”小千也冷笑道：“你放心，有我在，阿菜永远饿不死，要是我高兴，我还可给她穿金戴银呢！势利眼！”秋大娘冷笑着，不再说话。她正在想阿菜一个半边脸的人，到哪里去，永远也只有低头俾贱的份，戴再多的珠宝也会非飞不上枝头当凤凰。
小千走向阿菜，一手拉着她走向厨房外，夕阳最后一道阳光照在她脸眸上，晶莹的泪珠竟也闪耀出无比亮丽的光华。“阿菜别难过，从今往后你就跟着我……”小千伸手想拭去她的泪痕，发现自己原来穿的是短袖，窘然一笑，想找手绢，然而村中的野孩子，哪来的手绢？他只好暗中撕下左衫的补丁，勉强当作手绢，拭去了阿菜脸上的泪痕。她的眼眸含情，鼻头高耸，划出的弧度甚是柔美，协调的嘴唇，甚至有个性的双下巴。一切秋蓉有的美丽，她全都有，若不是左脸那巴掌大的紫青胎记，她要比秋蓉美上几分。
尤其是那楚楚动人的神韵，似乎就该属于她特有的格调，任何人也学不来。她长发披肩散乱，仍掩饰不住她清秀的神情，她眨着眼眸，长长上翘的睫毛颤动，晶莹的泪珠又落下来。
她娇柔而感激道：“小千儿，谢谢你……”小千儿不是滋味的干笑着：“别哭了，来，我替你上药！”他将撕下的补丁白布交给阿菜，从怀中又拿出一盒东西，打开盒子已挖出膏药，涂在阿菜青紫而泛血水的手臂。“你娘也真狠，好好的一个人竟然打成这个样子！”小千白她一眼：“你也真是的，也不会躲开……”
阿菜没有表情，她从没有想过要躲，就连擦药水都没想过，好几次若不是秋蓉偷偷瞒着她娘，帮她上药，说不定她的手已废了。涂完手臂，其它部份，小千无法帮忙，只有将药膏交予她，“剩下的找阿切帮忙。”阿菜接过药盒，淡淡的点了头。小千轻轻一笑，道：“你也别多想，虽然她是你娘，可是你娘着了魔，狠了心，有事没事的就毒打你，这种娘不要也罢！将来你娘去了中原，你就住到我家去，我娘可仁慈多了，保证把你养的白白胖胖的。”“可是……”“什么可是？”小千道：“你还是想着你娘生了你，你的一切都是她的了？”小千摆摆手又道：“哎呀！哪有这回事？当娘的也该有个限度，打就打，错了再打也没话说，像她那种打，是心理变态，打得没头没脸，我就不信打废了人，她会没事？她既然不要你，你也不必硬受着罪的跟着她，哪天她落难，翘了头，看在母女份上，买口棺材让她安安安稳稳的躺在地下也就够了，你还亏她什么？”
阿菜又默默地低着头，似乎世间一切悲哀，都在她低头之下给承受了。小千不忍道：
“都已变得如此，就这样吧，将来的事，将来再说，你多忍一下，我想再过几天，你娘就会收拾东西到中原去，到时你就解脱了。太晚了，我得回去，你好好小心，若是你娘再打你，就跑到我那儿去或者尖叫……”
他认真问道：“尖叫你会不会？你为什么不叫？你叫了，我不就知道了？”阿菜欲言又止，嘴唇动了动，仍是没有说出一词半字。小千无奈叹道：“你就那么认命！好吧，你不叫，就让你娘大叫，我还是可以赶来！哪天我把你变成大美人，看你娘还敢不敢嚣张？”
阿菜始终都以感激的眼神瞧着小千，记忆中，也只有小千是她心中唯一能够感激倾诉的人。只要见着他，似乎再大的痛苦抵都已过去，有时候她甚至幻想能躲在小千的庇护下，那该有多好，再也无忧无虑了。
再三叮咛，小千也离开，回家去了。阿菜不敢偷懒，马上回厨房做饭。秋大娘似乎看在金叶子的份上，没再鞭打阿菜，不过她仍尽数的谩骂，鄙笑一番，才和秋蓉退出厨房，去作她的中原梦了。
夕阳已西沉，村野一片阴暗，天空中已泛出点点明亮的星星。
小千回到家，他娘已点了一只蜡烛，做好几道香热饭菜在等他回来。他娘不到四十岁，朴素的衣衫更衬托出她幽雅的神情，慈祥脸容流露出一股关怀。只是眉宇之间常年的深锁，已出现两道较深的皱眉纹，端正五官自有一种清美。她正在梳理头发，挂在胸前，于胸口部位挽了一个发结。闻及小千叫声，赶忙将长发负于背后，起了身就往门口走去。
小千已撞了进来，钓竿早已不知藏到何处，兴高采烈道：“娘，让你久等了，罪过罪过！”绿娘慈祥嗔笑道：“你也知道回来，一大早就溜出去，连你娘都不通知一声，娘还以为丢了这个儿子呢？”小千呵呵笑道：“丢儿子是否很心疼？所以我又把你儿子给捡回来了！”绿娘笑骂道：“少贫嘴，下次再乱”丢“，小心娘不想捡了！菜都快凉了，吃了饭再说！”挽过小千手臂，万种关怀的把他带向方木桌。小千也不客气，大口的就扒起饭来。小千仍笑嘻嘻的道：“娘，您不捡没关系，我不是说过，是‘我’替您捡回来的吗？这叫‘你丢我捡’很流行的哩！”
绿娘笑骂道：“我儿子又不是垃圾，干嘛要丢丢捡捡？”“对喔……”小千被比喻成垃圾，也得意不起来，没劲抿抿嘴，道：“那只好该成‘我丢你捡’了，像元宝一样，丢了就会发慌的想捡回来。”绿娘也坐下来，一同吃饭，又爱又想装出贬损的白了一眼：
“你呀！也想把自己当宝贝？谁家的宝贝不是藏在口袋中，哪有让它四出乱幌呢？没两天，包准着了贼。”小千干笑道：“我不是普通的宝贝嘛，不能以常货看待的！”绿娘爱极了这个宝贝儿子，总不忍想调侃他两句，内心的水乳交融，更让他们母子浓得化不开。“娘快要顾不住你这宝贝罗！”小千嗤嗤笑道：“娘您放心，跑了和尚跑不了庙，您只要顾着这间房屋，这就跑不了啦！”
绿娘白眼笑道：“谁要是听你的话，那个人准是天下第一大呆子，你呀，玩上了心头，什么和尚庙也留不住你，娘可没那么傻！”小千呵呵笑道：“别怎么说嘛！娘，我说的可是真心话，至少您做的饭，早已深深吸引我，再也逃不开您的手掌了！”猛然扒一大口饭，咀嚼有声，然后如食甘贻的往肚子吞，陶醉啊的一声：“好香啊！真像吃鸦片膏，上了瘾再也无法摆脱了！”绿娘轻轻一笑：“少拍马屁，你要是摆不脱，早餐中餐怎会见不到人？”“这……这……“小千结了舌，干笑道：“我想留在晚上一起吃，比较过瘾，呵呵……”绿娘含爱意的瞄他一眼，笑道：“过瘾就吃吧！等凉了就止不住你的瘾罗！”小千老成持重的点头道：“嗯，有道理，我得赶快止瘾！”
两人说说笑笑，倒也吃了一顿愉快的晚餐。吃饱后，绿娘才问：“你去了哪里？”
“七星湖！”小千神秘而得意道：“去钓太公鱼。”“钓到没有？”“钓到了！”
“哦！”绿娘也知道小千有怎么一回事，只是没听他说钓到了，如今闻及，不禁也好奇道：“那鱼生来何种模样？”“娘，您要问的是真鱼还是假鱼？”“真假又怎么分？”
小千得意道：“真鱼有鳃有鳍有尾，长长的，红红的，就像鳟鱼，假的嘛……”他说得有点狡黠：“有头有脸，有眼，有鼻，还有须，是蓝色的，满值钱的，呵呵……现在它一定在夜游七星山！不过真欲和假鱼有一项很难分辩！”“绿娘含笑道：“那一项？”
小千耸耸肩，得意的笑道：“我不知它们到底是谁比较呆，娘你来断断看！“绿娘想也知道‘假鱼’是个人，已含笑道：“娘当然希望值钱的比较呆，那你赚起来就容易多了！”“不错，不错！知我者，我娘也！我正想送他一个‘大’字，那就容易辨别了！”
小千从怀中掏出金叶子，晃个不停道：“娘您看，大呆子一上手就是中原货，值钱得很哩！”
绿娘轻轻一笑：“你怎知他是中原人？”小千道：“不是中原人，哪来这么多钱？
不过他的腔调，我一听就听出来了……“突然想到什么，他已欺向他娘，满怀希望道：
“娘，他还说要带我到中原去发扬光大，他说我是可造之材，将来一定可以出人头地，娘，咱们一起到中原如何？”绿娘调侃道：“怎么？一片金叶子就把你的心都给买去了？”
小千摇头笑道：“我才没那么傻！逢人且说三分话，我一分话也没说，他想暗中跟来，我都叫”脸绿绿“去把他引开。我这‘小老千’可不是白叫的，孩儿只是觉得到中原去比较有出息，不去，实在浪费我这块材料……”绿娘含笑又想开口：“等你……”
小千对着她的眼神，没气接口道：“长大一点再说是不是？没次说到这事，您都是怎么回答，您也不想想孩儿都比你高，快满十五岁喽，再这样下去，会耽误我的青春的！”
绿娘无奈笑道：“中原人可没那么仁慈，娘还是不放心，终有一天，等你样样都长大了，娘再让你去，反正也不急于一时嘛，你不是把人给赶跑了吗？”小千没精打采道：
“人是跑了，不过他留下一块玉佩，要我一到中原就去找他，他可是有心人！”小千已拿出翠玉佩，泄了气的在桌上打转着。“他还说可以带你一起去，不过我看结果还是跟往常一样，没着落……”
话还没有说完，但见绿娘已惊愕的抢过小千手中的玉佩。小千也被吓着：“娘，您这是……”绿娘见及玉佩，突然脸色顿变，双手不停的抖着，像着了魔般邹缩了容貌，急追道：“这玉佩你哪来的？”小千可没见过母亲神态变得如此吓人，惧然道：“是那人给我的……”“他长得如何？”“大约七尺余，比孩儿高出半个头……眉毛粗粗的，尾端好像尖尖的，长长的灰胡子，大约五六十岁，穿着蓝色衣服……”
绿娘又追问：“他要你去找谁？”“好像是找苏州七星堂……”“不准去！”绿娘激动得已将玉佩给捏碎，吓得小千噤若寒蝉，不敢再张声。
无可否认，这玉佩必定含有某种意义，或代表某个人，某个帮派，而这些都与绿娘有所关系。否则她也不会突然间变得如此激动。小千也明白这个道理，只是他却猜不出这玉佩到底和他娘有何牵连？
绿娘已恢复平静，抓向手中已碎的玉佩，排了又排，仍可见弯月图形，她不言不语，似在沉缅过去。
小千呐呐道：“娘……您别生气……孩儿跟本不想去……看那人眼神闪动……我就觉得他不是什么善类。”
绿娘已转眼凝视小千良久，才长长的叹了一口气：“十五年了……一眨眼就十五年……好快……原谅娘，事情来得