欲出口的话戛然而止，让她的身子猛地一僵。苏轩终于有了进屋后的第一个反应，抬眸怔怔地望向她，喃喃唤了声“母亲”，却又失了言语，只是愣愣地站在那，一眨不眨地看她，渐渐地，眼圈红了。
“左右不过些俗务，犯得着这般小女儿情态？”苏云岫定了定神，泰然自若地笑着，伸手去接他掌心的书册，只觉手下一紧，略使了些力，那头却又松开了，将册子随手搁到案上，藏青书皮微微泛黄，却是一丝不苟的平整，边角皆细细压过。视线一掠而过，回身温婉笑道，“行走多年，若没些积累，为娘还如何在眉山立足？这些年，你随为娘走南闯北，也去过不少地方，虽不曾与你说过和光同尘的道理，也非有意瞒你，不过是有些事，还是自己悟得好。”她能从昔日眉山脚下的一名采药人，一步步走到善名远播的眉山夫人，难道会全靠这行善积德的义举？
偏头看了看静静躺在书桌上的簿子，苏轩心里乱糟糟的，不知究竟该做何思量。他怎么也没想到，印象里风光霁月的母亲，积善济民的眉山药坊，竟会有这样的一面。寒赠膏药夏熬清暑汤、旱涝灾祸义诊到门前的背后，竟是步步为营的有心而为之。原来，药坊的扩张，竟是在赈济上做的文章，一次大灾，散出去百千两，收回的却是成千上万，千金散尽还复来，竟是这般轻巧简单！笔尖一勾，轻描淡写地将名与利收入囊中，从容优雅，淡定自若，亦如眼前含笑的母亲。
“澹宁，你该明白，你我母子既无家族可以依靠，亦无亲朋可以相助，有的，只是自己的这双手。”看他神色有异，无法释怀的模样，让苏云岫心中微涩，资本积累，本就充满了血腥与阴暗，蚕食与吞并，若不然，她又如何将一份基业从无到有、从小到大，拉扯到眼前光景，“为娘的作为，或许你并不认可，然为娘无悔，若连自身都无法保全，谈何助人？”
“可是……”
“莫非在你眼里，为娘还是选择无动于衷地旁观在侧更好些？”见他喉间微微一动，似有话说，苏云岫哪还不知他要说什么，道，“澹宁，你该知道，世上万事，有舍才有得，没有什么是完美无瑕的。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这桩事里，为娘确实获利，可那些难民就不曾获利，衙门差役就不曾获利？既然各有好处，皆大欢喜的，又何乐而不为？”
苏轩默默地低垂着头，紧锁的眉宇，闪烁的眼神，微抿的唇，都在无声地言明他此刻心里的纠结矛盾。母亲的话字字珠玑，落到耳里却是振聋聩，原来光鲜背后掩藏着这样淋漓的现实，j□j裸的直白，让他无可遁形，那间小小的药坊，泯然众人间的药坊，竟然也有这样的奥秘。以前，他总不明白，乐善堂源源不断的救济金究竟从何而来，眼下，却都懂了，只是，簿子里寥寥数笔，漫漫十载光阴，勾画的，当真只有这些？
“母亲可是为了孩儿？”若非有林家如鲠在喉，母亲何需这般汲汲营营？
苏云岫微微一笑：“如今，你可能放心了？毋需再替为娘乱点那鸳鸯谱了吧。”说罢，目光不落痕迹地自书架上的经卷匣子掠过，狡兔三窟的道理她从来都懂，只是这些，眼下却不必告诉他了。再早熟，再聪慧，总还是个孩子。
险遭难细查有玄机
许是近来风波不断，苏轩也非昔日书院侃侃而谈的少年郎，只沉默一宿功夫，次日再见时，眉眼疏朗，凝集的苦闷已尽数敛去，甚至主动提出愿同往药坊做事。如此改变，让苏云岫既觉宽慰又满心怜惜，诸般复杂如五味俱全，思之再三，却终究不忍拒了他的好意。
每每书院沐休，母子俩总会同车往来，穿梭在街巷之间。眉山药坊的门面并不十分大，苏轩虽来过多次，但不过是在后院休憩小坐，并未往理事之处去过。走进一墙之隔的偏院，方知此间风景竟能迥异至此。院中并不十分多人，不过十指之数，可叠摞的簿子却高高地堆积了一桌又一桌，摆不过的靠墙还有数排架子，业已满满当当。
看到两人进来，众人也不过微微一礼，复又埋案做事，不置一言的做派，叫苏轩委实有些不自在，偏头看了眼苏云岫，却见自家母亲已然轻车熟路地拐到书架前，连忙收敛了情绪跟上前。架上的册子极多，记载了各处药坊的点点滴滴，大到药坊每年每月的规划，小的伙计药农的生辰，事无巨细，苏轩从未想到，一家铺子，竟会有这么多可写可记可用的资料，偏生苏云岫在旁还淡淡地来了句“不过是近三两年的东西罢了，再早些的，已收录在箱搁库房了”，更叫他瞠目结舌。
还欲再问，却见苏云岫已然转身，手执一卷账簿走去了隔间，不多时，便见一位管事匆匆出门，见再无人出来，便小心地蹭进屋去：“娘，出了什么要紧事？”
“松江那边的账目有几笔对不上，便叫他去把林掌柜请过来问问。”苏云岫随口解释了一句，又道，“你若待得无趣，便去后院歇息会，待为娘把这事儿理顺了，与你一道去醉仙居，他家的南乳焖佛手确实不错，也难怪你时常惦记着。”
“孩儿在这里挺好的，娘您忙去吧，不必顾念孩儿。”苏轩摇摇头，虽然铺里之事极为琐碎枯燥，他头一遭接触很是陌生不自在，但他是来帮母亲分忧的，可不是叫她分心的。更何况，于细微处见真章，能这般近距离地看母亲如何议事，如何决断，也是极好的。
见他执意留下，苏云岫也没深劝，重新将视线移回到松江新送来的账册上，另一侧则是刚翻出来的前几月的，两相对照，眉不觉蹙紧了。倒不是余钱少了，利润薄了，恰恰相反，这月竟比往月增了足足四成有余，若无变故，她是万难相信的。只是，近月来，她的心思一直放在乐善堂那边，却不想药坊这厢却出了岔子。松江是她极在意的地方，当初亦下了大功夫，论心血，丝毫不逊于杭城，论重要，眼下更要胜过他处。眼下这节骨眼上，她需求的是稳，任何的波折是非，都是极不愿见到的。
可惜，今儿却不是什么太平日子，不到三刻功夫，便听人匆匆来报：“夫人，出事了！马车出事了！老王驾车刚出了东门口，不知怎的就惊了马，一下子冲进道旁的庄稼地里，连人带车全翻了。”
“什么？”苏云岫猛地站起来，“人可有出事？”
“老王看着不对，就和孙管事一道跳车了，老王没事，孙管事伤着了右腿，已经让跌打大夫瞧了，说是给崴着了，敷几贴药没太大的事儿。”
苏云岫顿时松了口气：“他们眼下在何处，我过去看看。”说罢，匆匆起身往外行去。苏轩见状，连忙跟了上去。
一行人到了前院，孙管事正躺在矮榻上，右腿裹了厚厚的纱布，瞧着气色倒还算可以，苏云岫心里微安，关切地问了几句伤势，又细细问了大夫，说是无碍，又温言宽慰了几句，嘱咐他安心回家养好了伤再回铺里，这才起身离开。
车夫老王会意地也跟了出来，随她走到院里的老槐树下，见左右无人，小声地凑到近前，道：“夫人，这马车咱们早上出门时刚检查过，并无丝毫不妥，方才在城里还好好的，可一出城门，刚催快了马，还没走出两里地，马就不对劲了。跳车后，我又认真查了一番，却在马蹄上现了这个。”说罢，便从怀里摸出几根细针来，不过小半寸长短，极细极韧，在日光下闪着银光，又压低了音，继续道，“这针搁的地方极巧，刚好斜卡在马蹄钉的细缝里，马车刚走起来时并无大碍，可这一跑起来，就会扎进去，马儿吃痛，可不就惊着了？”
竟是有意为之？苏轩面露愤然之色，道：“谁做的这事，若叫我逮着了，非……”还想再撂几句狠话，却在苏云岫浅浅含笑瞥过来的一眼里卡在了喉间，只听她神色淡淡地应了一声，沉默片刻，忽然又道：“车可停在原处？”
跟随夫人多年，他怎会不知自家主子的性子，那是越动怒，面儿上越不显，眼下怕是真……老王连忙弯下腰，谨慎地答道：“每回过来药坊，我都把车停那儿，等给马喂完草料，便交给马房的人看管。今日，亦是如此。”
听到头顶上一声浅浅带笑的“去吧”，老王心里着实松了口气，还好，夫人并未追究自己的过失，临行前先查车，是一贯的规矩，这一回，也是因为铺里的车都出去了，临时借用自家的去城外接林掌柜，他匆忙间疏忽了。好在眼下倒有个将功赎罪的机会，老王自然不会放过，一路小跑着往马房跑去，心里更是一顿咒骂：到底是那个作死的蹄子，居然敢把主意打到这，要是车上的是夫人跟少爷，那……
脚步猛地一滞，险些没一头栽地上，老王的脸色顿时变得惨白惨白：这……莫非是冲着夫人跟少爷的？
看着老王惊慌忐忑地离开，苏云岫的脸色瞬间阴沉了下来，指甲已深深嵌入掌心扎得生疼，却压不住胸中呼啸的怒火。她倒要看看，究竟是谁，竟把主意打到她跟苏轩身上。
“娘……”苏轩也意识到了其中的缘由曲直，今日孙管事怕是替他们挨了这回难，心里更是后怕不已，“这……冲着咱们来的？”
“还需问过那人方知。”瞧见他满脸惊恐惶惶然的模样，苏云岫心中不忍，含糊了一句，犹豫片刻，又道，“许是旁的也不一定，生意往来总难免纷争，情急之下出此下策也是常有的。要不，你先回屋里，待为娘理清了前因后果，再说与你听。”
苏轩踌躇了片刻，暗想母亲说得也有理，铺子的事他总归不懂，如果硬要跟在一旁，母亲同掌柜理事们说话也多有顾忌，倒不如先避开得好，便顺从地应了下来：“那孩儿先回去了，晚些再过来看您。”
苏云岫点点头。等苏轩离开后，眸底已是一片寒霜，药坊一向低调，不引人注意，乐善堂又是个光撒银子不挣钱的，以她在钱塘的善名，哪有人会冒着如此风险跟个小小药铺子过不去？
好在老王的动作异常迅，不多时，便怒冲冲地绑了人过来。一进屋，便朝那人腘窝里狠狠一脚，“扑通”一声跪到在地。
苏云岫仔细一看，却是面生得很：“不是咱们铺里的人？”
“回夫人的话，这是东街的王癞子，最是个好吃懒做的，说是前几天在赌坊输了银子被打手们追着打了一顿，叫人救了，有人出了十两银子给他，让他偷偷溜进咱们铺里做手脚，事成之后还会帮他还了赌债。所以，他一咬牙，便做下这等恶事了。”老王飞快地把前因后果交代了一遍，悄悄抬头打量了一眼，却只看到唇畔温婉如水般的笑意，心里越得不踏实了，低头恨恨地瞪了王癞子一眼，斥道，“还不快把你知道的跟夫人如实招来，要不说，等到了衙门，可有你的苦头吃。”
王癞子素来是个欺软怕硬的，看这架势，哪还敢隐瞒，连忙倒豆子似的全说了，末了，还趴在地上干嚎着哭道：“夫人，小的真的不知道这马车是您的呀，要是知道，就是给小的一百个胆子，也不敢害您啊。这街坊邻里的，哪个没受过夫人的恩惠，小的真是猪油蒙了心，夫人您大人不计小人过，饶了小的这一回，小的保证，以后再不敢犯了……”
他的泼皮无赖劲儿，苏云岫压根没放在心上，打断他的哭嚷，道：“你方才说那人瞧着面生，是外乡的，可有把握？”
王癞子脑袋点得如同捣蒜一般，忙不迭应道：“小的确信那是外乡人。小的没旁的本事，可在这地面上儿也是混熟的，如果是咱们这的人，小的怎会认不出？那口音听着虽像，可也是极别扭的，与咱们说的也不同。小的都敢跟您打包票，那要不是外乡的，小的，小的……”
原先撂几句狠话，可他又不敢真的赌咒誓，要是自个儿弄混了，应了验可如何是好？可不说，又怕大伙不信，急得额头上满是冷汗，忽的，倒真给他想起事儿来了，“对了，对了，那人原还给了小的一包药，叫小的撒到车里，小的没敢放，喏，这药还在小的怀里揣着呢。”想要伸手去掏药，可身上绑了绳哪挣得开，只好用力挺着胸膛，道，“就在小的怀里，还请夫人明察，看在小的没下药的份上，饶了小的吧。”
知缘由携子决绝去
药？
苏云岫心里一紧，忙朝老王使了个眼神，老王会意地上前在他身上细细搜了一遍，倒还真从贴身里衣摸出一小瓷瓶来，连忙双手递上来。
极寻常的药瓶，与一般药铺配的无异，打开瓶盖，也无甚气味，苏云岫掏出手绢，将药粉细细倒出了些许，凑近些嗅闻，倒是有些许曼陀罗的味道，至于其他的，她也分辨不出，索性叫老王请了药坊最持重的刘老先生过来。
刘老来得十分快，不过一炷香的时间便到了。两人略见了礼，便同去了捎间，苏云岫也没多言，便将药瓶递给他：“刘老见多识广，还请帮云岫辨一辨这究竟是何物。”
刘老也不赘言，径直接过药瓶，认真检查一番，半响，方皱眉道：“若是老朽想得不错，这应当便是西域秘药梦甜香醉，是极烈的迷魂药，只需一炷梦甜香的功夫就能迷倒一个壮汉，却又症如醉酒，故名梦甜香醉。若非老朽祖上曾在太医院任职，怕也难认出这药来。只是，老朽瞧着成色实为上上之品，不知夫人从何处得来的？”
苏云岫心底微动，试探道：“刘老的意思，这药所出极少？在这杭城可买得到？”
刘老断然否决：“莫说是咱们杭城，就是整个江南界面也不多见。依老朽看，夫人这瓶不是出自大内，便是世家私藏，一般人家连听都不曾听闻，更不消说是得了。”说着，又拖着药瓶在掌心，道，“夫人且看，这瓷瓶乍看似乎并无不妥，可看瓶沿，却上了层无色薄腊，这点腊的手法，南地并不常用，应出自淮水之阴。”
“劳烦您了。”含笑送走刘老，苏云岫低头沉吟着，“如此说来，此药北地的可能便极大了。”她原以为是扬州的手笔，眼下却又有些迟疑了。
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