杰西卡在接受邀请之前，高雅地点了点头。她看见保罗给伊达荷做了一个手势，让他在这里安置卫兵。
走了两步，经过一道厚重的门，通道通往一个正方形的办公室，室内由金色的球形灯照明。杰西卡进入办公室时，用手在门上摸了一下，惊奇地发现门是由塑料钢板制成的。
保罗进了房间，走了三步，把背包放在地板上，他听见门在他身后关上了。他打量着这个房间——每边大约八米长，墙壁是天然岩石，咖喱色，他们右边是一排金属橱柜，使房间显得支离破碎。
一张满是黄色泡沫的奶色玻璃桌面的矮书桌摆在房间中央，四把悬椅围绕着书桌。
凯因斯绕过保罗，抓住一把椅子让杰西卡坐。她坐下，注视着她儿子审视房间的样子。
保罗站着等了一会儿。室内空气流动，这一异常情况告诉他，他们右边的橱柜后面有一个秘密出口。
“保罗。阿特雷兹，请坐下？”凯因斯问。
他尽量小心避免用我的称号，保罗想。但是他接受了。凯因斯坐下时，他仍然保持着沉默。
“你认为阿拉吉斯会成为天堂，”凯因斯说，“但是，如你所看到的那样，帝国派到这里来的是受过训练的刽子手和搜寻香料的人。”
保罗举起戴着公爵印章戒指的拇指：“你看见了这个指环吗？”
“是的。”
“你知道它的意义吗？”
杰西卡急忙转过身来，盯着她的儿子。
“你父亲躺在阿拉凯恩的废墟里，死了，”凯因斯说，“从技术上讲，你是公爵。”
“我是帝国的士兵，”保罗说，“从技术上讲，是一名刽子手。”
凯因斯的脸阴沉下来：“甚至与皇上的萨多卡一起，站在你父亲的尸体上？”
“萨多卡是一回事，我合法权力的来源又是一回事。”保罗说。
“阿拉吉斯有自己的方式决定谁穿权威的袍服。”凯因斯说。
杰西卡转身看着他，想：这个人有钢铁般的坚强意志，没有人能使他生气……我们需要有钢铁意志的人。保罗在干一件危险的事情。
保罗说：“阿拉吉斯的萨多卡人，是我们尊敬的皇上在多大程度上害怕我父亲的量尺。现在我愿意解释帕迪沙皇上害怕……的理由。”
“小子，”凯因斯说，“有些事情你不……”
“你应该称呼我陛下，或者阁下。”保罗说。
温和起来了，杰西卡想。
凯因斯瞪眼看着保罗。杰西卡注意到，这位星球生态学家脸上露出了赞赏的光辉，带有一点幽默感。
“陛下。”凯因斯说。
“对皇上来说，我是一个不安定因素，”保罗说，“对所有那些瓜分阿拉吉斯的人来说，我也是一个不安定因素。只要我还活着，我将继续是这样一个不安定因素。我塞住他们的咽喉，让他们噎死。”
“上帝的儿子。”凯因斯说。
保罗凝视着他，过了一会儿，他说：“你编造了一个李桑·阿·盖布的故事，来自外星的声音，一个将领着弗雷曼人去天堂的人。
你的那些人……“
“迷信！”凯因斯说。
“也许，”保罗表示赞同，“然而也许不是迷信。有时迷信有着奇怪的根源，更奇怪的分支。”
“你有计划，”凯因斯说，“这十分明显……陛下。”
“你的弗雷曼人能向我提供有力证据，证明这里有穿着哈可宁军服的萨多卡人吗？”
“完全可以。”
“皇上将派一个哈可宁人回到这里来掌握政权，”保罗说，“也许是野兽拉宾。就让他来吧！一旦他使自己卷入，就难以逃避罪责，就让皇上去面对向兰兹拉德最高大联合委员会提交议案的可能性吧。让他回答……”
“保罗！”杰西卡说。
“兰兹拉德大联合委员会接受你的指控提案是理所当然的，”
凯因斯说，“可能只有一个结果，帝国和各大家族之间的战争。”
“一片混战。”杰西卡说。
“但是我会先向皇上呈交我的议案，”保罗说，“并且给他一个是否面对一片混战的选择余地。”
杰西卡用一种干涩的声调说：“讹诈！”
“政客的工具之一，正如你自己所说的那样。”保罗说。杰西卡从他的话中听出有点愤懑。“各个星球分崩离析，到处一片混乱——他不愿意冒那样的危险。”
“你的议案是一场绝望的赌博。”凯因斯说。
“兰兹拉德的大家族们最关心的是什么？”保罗问，“他们最担心的，是在阿拉吉斯发生的事情——萨多卡正把他们一个一个地除掉，那就是兰兹拉德大联合委员会存在的原因。这是黏合剂。只有联合起来，他们才可以与皇上的军事力量抗衡。”
“但是他们……”
“这是他们害怕的，”保罗说，“阿拉吉斯会重振旗鼓。他们每一个人都会从我父亲身上看到自己——脱离群众并被杀掉。”
“他的计划会起作用吗？”凯因斯对杰西卡说。
“我不是门泰特。”杰西卡说。
“但是你是比·吉斯特。”
她用探询的眼光盯了他一眼，说：“他的计划有优点，也存在缺点……正如这一阶段的任何计划一样，这个计划的成功，取决于它的执行，同样也取决于它的构思。”
“‘法律是极端的科学’，”保罗引述道，“这句话应写在皇上的门上，我要向他显示法律。”
“我不能确定我是否能信任构思这个计划的人，”凯因斯说，“阿拉吉斯有它自己的计划，我们……”
“有了王位，”保罗说，“我一挥手就可以创造阿拉吉斯的天堂。
这是我给予你支持我的代价。“
凯因斯态度激烈地说：“陛下，我的忠诚是不出售的。”
保罗隔着书桌望过去，注视着他，与那蓝中带蓝、满含怒气的冷冰冰的目光相撞，打量着那张神情威严、满是胡须的脸。保罗露出严肃的笑容，说道：“你说你不出售你的忠诚，但是我相信，我有你会接受的价钱。对你的忠诚，我向你奉献我的忠诚……全部奉献。”
她看到保罗的话使凯因斯激动。
“这是胡闹，”凯因斯说，“你只是一个孩子，并且……”
“我是公爵，”保罗说，“我是一个阿特雷兹人，阿特雷兹人从不违背这样的合约。”
凯因斯忍住了。
“我说全部，”保罗说，“我的意思是说毫无保留，我会为你而献出我的生命。”
“陛下！”凯因斯说。这个同他冲口而出，但是杰西卡明白，他现在不是在对一个十五岁的男孩讲话，而是对一个成年男子，一个地位较高的人讲话。凯因斯的意思就是这个词所表达的意思。
在这样的时刻，他会为保罗牺牲他的生命，她想。阿特雷兹怎样如此迅速、如此容易地完成这种事呢？
“我知道你的意思，”凯因斯说，“但是哈可宁……”
保罗身后的门砰的一声被打开了，他转身看到令人心惊胆战的暴烈场面——通道里的叫喊声，钢铁的撞击声，蜡像般的面孔显出苦相。
他母亲站到了他旁边，他向门口跃去，看见伊达荷堵住通道。
通过屏蔽上的污渍，可以看到他那杀红了的眼睛，似爪的手越过他的躯体，弧形钢刀砍在屏蔽上，喷射枪喷出的橘色火焰被屏蔽挡开。刀刃穿透了伊达荷的屏蔽，刀尖轻轻颤动，鲜红的血从上面滴下来。
凯因斯跑到保罗身旁，他们全身重量都压在门上。
保罗最后瞥了一眼面对一群身穿哈可宁军服的人站着的伊达荷——他急速移动着，那黑色山羊毛一样的头发上，像盛开着一朵红色的死亡之花。门被关上了，凯因斯拴上门栓时，发出一阵碰撞声。
“我好像已经决定了。”凯因斯说。
“你关掉机器前，有人探查到了它。”保罗说。他把母亲从门边拉开，看到她眼中露出绝望的表情。
“在咖啡没有送来的时候，我本该想到会有麻烦。”凯因斯说。
“这里外面有一个门栓孔，”保罗说，“我们用它好吗？”
凯因斯深深吸了口气，说：“除了使用激光枪，这道门至少可以抵挡二十分钟。”
“他们不会使用激光枪，因为害怕我们这里边也有屏蔽。”杰西卡小声说。
他们能听到有节奏的撞击门的声音。
凯因斯指着靠在右边墙上的橱柜说：“到这边来。”他走到第一个橱柜前，打开抽屉，熟练地操纵着里面的一个把手，橱柜的整个墙壁移开，露出黑黢黢的地道口。“这门也是可塑钢制成的。”凯因斯说。
“你做了准备。”杰西卡说。
“我们住在哈可宁人底下已有八十年了。”凯因斯说。他领着他们走进了黑暗之中，把门关上。
在突然的黑暗中，杰西卡看见她面前的地面上有一个发光的箭头。
凯因斯的声音从身后传来：“我们在这里分手。这堵墙很坚实，它至少可以抵挡一小时。沿着地上的箭头往前走，你们走过后它们会自动熄灭。经过迷宫可以到另一个出口，在那里我藏了一架扑翼飞机。今晚有一场大风暴横扫沙漠，你们惟一的希望是顺着风暴飞，潜入风暴顶端。在偷扑翼飞机时，我的人已这样干过。如果你们在风暴中飞得高，你们就会活下去。”
“你怎么办？”保罗问。
“我将从另一条道逃走，如果我被抓住……好了，我还是帝国星球生态学家，我可以说我是你们的俘虏。”
像懦夫一样地逃跑，保罗想，但除此之外，我怎样才能活下去为父亲报仇呢？他转身对着门。
杰西卡听见他的动作，说：“邓肯死了，保罗。你看见他的伤口，你为了他，现在什么事也不能干。”
“总有一天，我要叫他们全部用血来偿还。”保罗说。
“除非你现在赶快离开。”凯因斯说。
保罗感到那人把手放到他肩上。
“凯因斯，我们将在哪里见面？”保罗问。
“我会派弗雷曼人去找你们，大家都知道风暴经过的路线。现在快走，伟大的圣母会给予你们速度和好运。”
他们听到他走了，在黑暗中攀缘爬行而去。
杰西卡摸到保罗的手，轻轻拉着他，说：“我们不应该分开。”
“是的。”
他跟着她走到第一个箭头，看见在他们接触它时变暗，另一箭头亮起来，在前面召唤他们。
他们跑了起来。
计划中的计划中的计划中的计划，杰西卡想，我们现在是否成了某个人的计划中的一部分？
箭头指引着他们转过一个个弯道，经过在微弱的光线中朦胧可见的一个个洞口。路面向下倾斜，然后向上，一直向上倾斜，最后来到阶梯下面，转过一个弯，突然被一堵发光的墙挡住，墙中间有一个可以看得见的黑色把手。
保罗按了一下把手，墙转动起来，在他们面前分开。光线射了进来，照见一个由岩石开凿而成的山洞，一架扑翼飞机停在洞中央。一堵平坦的灰墙隐隐约约出现在飞机那一边，墙上有一道门的印子。
“凯因斯到哪里去了？”杰西卡问。
“他做了任何优秀的游击队领导人该做的事情，”保罗说，“他把我们分做两组，并作好了安排，如果他被俘，他不可能说出我们在哪里，他不会真正知道。”
保罗把她拉进室内，注意到脚下扬起的灰尘。
“很长时间没人来过这里。”他说。
“他似乎相信弗雷曼人能够找到我们。”她说。
保罗放开她的手，走到扑翼飞机左边的门口，打开门，把背包放在后座上。“飞机附近被伪装起来了，”他说，“控制盘上有门的遥控开关和光线控制。在哈可宁人脚下的八十年，教会他们行事一点也不马虎。”
杰西卡靠在飞机的另一边，缓了口气。她说：“哈可宁人会在这一带上空布置监视力量，他们并不愚蠢。”她想起她的方位感觉，指着右边：“我们看见的风暴是从那个方向来的。”
保罗点头赞同她的看法，竭力克制着心中那股突然产生的不想动的感觉。他知道是什么原因，但是也知道那是没有好处的。今晚在某个地方，他把决定了的关系变成了深不可测的未知数。他知道他所处的时区，然而此时此刻则作为一个神秘的地方而存在。他仿佛看到自己从远处的一个地方消失在一个山谷中，走过山谷中的无数道路，一些道路也许可以把保罗。阿特雷兹带出山谷，许多道路则不能。
“我们等的时间越久，他们准备得也越充分。”杰西卡说。
“进去，弄好安全带。”他说他和她爬进飞机，这时他还在费力地思考着，这是任何预知梦中看不见的盲目的缘由。他突然感到震惊，并意识到他越来越依赖预知记忆。这使他在处理这一特殊紧急事件时变得脆弱。
“如果你只依靠你的眼睛，你的其他感觉会变弱。”这是一个比·吉斯特的公理。他此时把它用在自己身上，发誓永远不再陷入那样的陷阱……如果经过这次危险，他还活着的话。
保罗系上了安全带，看到了他母亲也系好了安全带，检查了一下飞机。机翼完全张开，纤细的金属叶片伸开。按照哥尼·哈莱克教过他的方法，他拉了一下收缩杆，机翼收起，以便喷气助动起飞。
他轻轻地移动启动开关，当喷气舵一供气，控制盘上的刻度盘的指针就动了起来，涡轮机开始发出低沉的嘶嘶声。
“准备好了吗？”他问。
“准备好了。”
他摸到光线遥控开关，手在微微发光的刻度盘的映照下，形成了一片阴影。栅栏在他们面前嘎嘎响，一条沙暴发出的瑟瑟声打破沉寂，一股带着灰尘的微风吹打在保罗脸上。他关上他那一边的机舱门，一下感到了突然产生的压力。
在倾斜的黑暗中，一大片被灰尘遮蔽、显得朦胧的星空，像被镶上镜框一样，出现在原来是门墙的地方。星光照在门墙那一边的沙丘上，一层层沙的波浪。
保罗按了一下控制盘上发亮的行动顺序开关，机翼向后下方折叠，扑翼飞机被拖出了山洞。当机翼锁住爬升体位时，喷气舱产生出动力。
杰西卡的手轻轻压在双人操