他祖父这代三兄弟。祖父居长，幼年搬来，到死都住在这里。两个弟弟，一个早逝，没有留下子女。另一个考中同进士，出去做了二十多年官，晚年落叶归根，因为手中田产早都转让给了大哥，干脆另寻了个山清水秀地方养老。
祖父是守成型人才，上一辈传下来田庄，在他手上维持了原有规模，略有扩张，又培养了一名同进士。守寡弟媳本要从族里收养一个孤儿。他怕家产被外人分去，就将次子过继给了弟弟。
父辈是一母同胞三兄弟，加上一个庶出三伯。祖父去世前给嫡子分家，另外买了两百亩山地给庶子，让他一家搬了出去。
程秀是小辈，提起二伯一家，却是好气又好笑。二伯被过继出去，早年在寡婶跟前生活，亲生父母也不好插手他抚育教养，直到养母去世，才回到父母身边。娶二伯母也是养母生前帮他看中。祖父母活着时一直觉得亏欠了这个儿子，对他养母意愿也很尊重，结果，就养成了——
程秀原话是：“二伯，还有他家里人，跟我们不象一个门里出来。他家故事倒多，嫂嫂几时闷了，不嫌闹心，我慢慢讲给你听。一天一段，能讲上一两个月。”
因为程秀这番说法，张歆没怎么注意致仕回乡，眼下还有一举人一秀才长房，倒是对二房人物特别留心。
二姆刘氏是个妙人。张歆行礼拜见后，就被她拉住唠叨寡妇应该注意种种事项。不仅张歆公婆听得面沉似锅底，大伯大姆咬牙怒视，三伯三姆低头不语，就连二伯都听不下去，命她住嘴：“阿启媳妇刚进门，你做长辈不说几句好话，提这些有没做甚？”
刘氏理所当然地回答：“她总是死过一个男人，做过一回寡妇。”
还是她死了丈夫回娘家守寡大女儿跑进来，才成功地堵住她话头：“她死了男人，又不是她错，只怪她爹妈眼力不好，没挑个长命百岁女婿。弟妹放心，阿启命硬身体好，定能同你白头到老，四代同堂。”
程启这辈男多女少，这是四房统共第一个女儿，十足大姑姐。她从小养在祖母身边，对生母不仅不亲近，还不大看得起，特别是刘氏被人几句话哄住，糊里糊涂就给她订了门亲家穷女婿病婚事后，简直当了仇人。
刘氏后来知道实情，也后悔这门婚事，不好悔婚，就用减扣嫁妆方法表达自己不满。
大姑姐嫁过去四年，除了没生孩子，没哪样能让婆家人挑眼，但她大方把陪嫁两个丫头放进丈夫房里，留下一个女性血脉。丈夫葬礼一过，大姑姐收拾嫁妆，带着陪嫁丫头和庶出女儿，没拿婆家一针一线，搬回娘家。
刘氏以为她回来散心，没说什么就让她住下，几个月过去，忍不住了，明劝暗赶她们回去。
大姑姐也不跟她废话，把叔祖，伯伯叔叔，还有族里长老请来，当着众人面，拿出一份清单，上面写着刘氏扣了她多少嫁妆，哪样是祖母给，哪样是伯母婶娘们添，哪样做了弟媳聘礼，哪件送了人，哪件卖了，哪件还在刘氏手上，明明白白，要求爹妈要么把这些原样赔给她，要么养她们一辈子。
结果，大姑姐和她人就永远地在娘家住下了。从那以后，二房生活只能用鸡飞狗跳来形容。
这样大姑姐，程秀却说是二房最明事理，最知分寸唯一一个明白人。大姑姐爱闹，可只闹自己爹妈弟弟弟媳。亲妹有事，爹娘不管，都是她出头。对叔伯长辈，永远恭顺敬爱。对同辈兄弟姐妹，永远热心有礼。也幸亏有大姑姐，二房自顾不暇，大房和四房日子清净不少。
她也懂得经营，叔伯兄弟们也肯帮她，赖在娘家白吃白住白用，把那点嫁妆拿出去生钱，如今倒是二房最富有。
今日这一为张歆解围，大姑姐又为自己在叔伯婶姆心里，在程启兄妹处赢得许多正分。
大伯本不接受寡妇侄媳，恨董氏败坏门风，恼弟弟不下力阻止。昨日喜酒本是请了他家，大伯执意不去，也不许唐氏去，还说今天也不露面，要同四房断绝往来。
唐氏也不争论，派人去对董氏称病告罪，回头才问丈夫：“张氏就是命苦些，人品才干名声都是极好。启侄决意娶她，也是出于仁心义气。四弟四弟妹还从没做过什么连累家族父兄事情。虽然没功名，眼见他们那房越见兴旺了。老爷不要这样弟弟，只要丢脸摸黑扯后腿弟弟么？还是，老爷一个兄弟也不想要了？”
大老爷答不上来，睡了一觉，想通了，没事一样过来接侄儿侄媳茶，只是死板着个脸。他最爱面子，觉得二房丢了程家脸面，为了弥补，面上只得和蔼可亲起来。
程四老爷亲自携了小羊和小强手，带他们一个一个行礼拜认长辈。众人惊讶，不敢轻慢，就连刘氏都给出了两份叫她肉疼得嘴角抽筋见面礼。
江氏儿子还小，还不曾起过什么想头。苏氏看心里拨凉：明明没有血缘关系，老爷对这个“嫡孙”，却比老三给他生长孙，看重许多。他们母子还有什么指望？
早饭后，征得董氏程启同意，张歆把两个孩子搬到自己住院子。虽然不能像从前一样，高兴起来随时往妈妈房里跑，往床上赖，知道妈妈就在近旁，小羊和小强心安定了不少。
小强不能再跟妈妈一起睡觉，但张歆答应他每天晚上在他床边讲故事，早晨过来叫他起床。程启又许诺了不少。小强终于同意做个自己睡觉小男子汉。
程启陪着张歆给孩子搬家，布置房间，做出门准备，乘便给张歆讲了些家里事，尤其两个姨娘。
江氏，张歆见过。苏氏，张歆以前就听说过。
程启性子平和，对事待人比较公允，对苏氏印象比对江氏好很多，说她为人本分，寡言勤快，温顺守礼，侍奉祖母从头到尾尽心尽力，毫无怨言，对待董氏始终恪守本分，不曾有一丝冒犯逾越，对他们兄妹没有过多殷勤，该有礼数和照顾，也是从来不缺。
程秀也不反感她，还说：“苏姨娘就是父母早亡，失了依靠，身不由己，其实样样都比二姆强太多，更像秀才家出来小姐。若能将他二人身份调换一下，可就是我们一大家福气了。”
然而，这样一个各方面都不错人到来，拆散了他们原本幸福家庭。也许，正是因为苏氏是那样一个人，程放才会得出“妾室进门，家宅不宁”结论，宁可冒无子风险，也不纳妾吧？
董氏搬去城里后，程四老爷把自己名下剩下田地交给苏氏，这部分出息就做她母子生活费用和院子维护费。二十年下来，苏氏把田地和院子打理得井井有条，送儿子上学读书，如今已过童子试。
想想她孤身一个弱女子，初来时一句闽南话也听不懂，还不象张歆有亲可寻，有干亲靠山，又很快交到朋友。虽然不能算她过错，却是因为她，夫妻生怨，母子分离，可以想象董氏和程四离家后，苏氏承受了多少怨气和压力，被当作了罪魁祸首。她地位尴尬，上上下下需要处理各种关系，尤其还得应付难缠刘氏。能做到这样，实在比张歆成就，更加难得。
程启兄妹感情上有些排斥，理智上却很敬佩这个姨娘。
董氏对程四老爷寸步不让，对苏氏母子却好得多，不关心，也不为难。苏氏限于身份，不好出面或处理不了事情，求到她，董氏该帮都会帮，该做都会做。
她儿子好学上进，给苏氏教得也很懂事。董氏原本也有几分怜惜这个庶子。他拜师进学成亲，董氏都曾帮忙出头。却是他考上童生，又生出了儿子，情况才发生了变化。
程启程放无子，这个男孩是程四老爷长孙。苏氏或是希望这个孩子能得到董氏疼爱和关照，几次带着襁褓里孙儿过来给董氏请安，却刺痛了盼孙不得董氏神经。刘氏又提议让程放把这个孩子过继过去，说不定可以招来亲生子。
刘氏是个想起一出来一出，无事搅三分，害自家越过越穷，恨不得别家也不得安生。苏氏没说过那话，可刘氏提议后面，有没有她心思和撺掇，谁也不敢说。
苏氏孙子触到董氏逆鳞，董氏对她母子两个不待见起来。这回她暗地里活动，阻扰程启娶张歆，虽然是为了亲生儿子前程，情有可原，仍是大大得罪了董氏。
江氏是家主宠信三夫人妹妹。家主促成江氏和程四老爷成亲苦心和用意，明眼人都看得出来。江氏刚嫁给程四时，程四在台湾还没打开局面，没什么产业。原有家当，分给两个嫡子，江氏动不了。交在苏氏手上，江氏原想趁着新婚回泉州机会，叫程四交给自己，却不想回老宅不久，诊出了身孕。
苏氏江氏共处时间不长，却出了几件事。有孕江氏被人从后面推入池塘。苏氏新生小儿子不知被什么人脱了衣服，放在风口上吹得浑身冰凉，病得厉害，最终不治而亡。
旁人议论起来，多说苏氏狠毒，怕江氏生下儿子，分去本以为属于她儿子财产，谋害江氏，又用儿子玩苦肉计，想要陷害江氏，结果反害了儿子性命。
因为董氏明智，早早脱身，置身事外旁观母子几个却是不同看法，不过都没说什么，做什么。
这些年，江氏几次激怒程四，还好家主和三夫人从中调停斡旋，磕磕碰碰地也过来了。在江氏管理下，家主虽然给程四塞了不少女人，程四老爷并未多添子女。那些女人用不多久就走走，病病，死死。
会亲酒宴照礼该由四房预备。董氏不住在这边，宴席交给苏氏安排，酒菜是从福寿阁叫到会服务，按最上等席面操办。
苏氏在程家存身二十年，靠就是小心，尽量不得罪人，还要讨好可能有用人。关心则乱，心虚则慌。虽然同样是母亲张歆完全体谅她想法，程启也表示理解，苏氏阻拦不成，眼看大奶奶进门了，心虚且慌。她打听过，知道这是个厉害人物，对上董氏也半点亏不吃。
大奶奶既已进门，不管出于什么考虑，苏氏都希望能与她搞好关系，思想半天，亲身下厨做了几道江南风味小菜和点心，端到张歆面前，赔笑：“听说大奶奶在江南一带住过多年，还请尝尝我手艺。”
这是想打老乡牌？换个身份场合还好，这当口眼看婆婆脸色微沉，张歆只得淡笑接过：“苏姨娘费心。江南做菜做点心最讲究原料，连时令都不能错。离了本乡本土，就不是那个味道了。”
不甘寂寞刘氏立刻接口，训斥口气：“你这话传出去，福寿阁还怎么做生意。难道你们福寿阁菜都是不地道？”
张歆笑笑：“福寿阁江南菜和淮扬菜，委实不正宗不地道，常来食客都是知道。”
刘氏还想说什么，董氏脸一板，对着张歆训斥：“没规矩！长辈们都在这里，哪里就轮到你先吃上？”
小孩子们在另外地方吃饭，董氏已把黄氏打发去照看孩子。程启兄弟辈席面开在外间，用屏风隔开男女，董氏把侄儿媳妇们都请出去入席。内间这桌，四房八位长辈，只留下张歆这个新妇立规矩。
刘氏嘴上不停，眼睛也不停，望望张歆，瞄瞄董氏，再扫一眼苏氏，琢磨着这三个女人关系，突然大悟：苏氏是董氏心里刺，苏氏是江南人，这新进门张氏也是在那边长大……
相处
婚姻生活比之单身多了许多束缚。立规矩只是其中一件小事。
平日在自家，董氏并不搞这套，只是出门或者有客人时才要张歆立规矩，而且必定把另一个儿媳调开，只要张歆在跟前服侍。
张歆两辈子没正经服侍过人，祖母病时也不过陪在边上说说话，读读书，端端水，削个水果，对于这里规矩几乎一无所知，笨手笨脚，又不会看眼色，每回必要被董氏狠狠骂上几回，敲打几下。
董氏脸板起来很吓人，嘴巴训起人来很刻薄，名声在外，在程氏亲族众女眷里人缘并不好。加上刘氏四处宣讲她臆测猜想，董氏因为这个那个缘故厌弃守过寡长媳。不少夫人奶奶一时间都忘了挑剔她“出身”，用同情目光怜悯她。
张歆本人不以为意，从里到外表现得恭敬柔顺。既然是给儿媳妇规矩，她做了人家儿媳，自当守这份规矩。做得不好，经历一个痛苦难堪训练阶段，是正常。董氏对她其实不坏，在家里虽然也没好脸色给她，说话口气也不好，却从来就事论事，没有一句人身攻击，更加接受了小羊和小强。
董氏将小羊定位为大小姐，程放三个女儿排在下面。小强是大少爷，程启程放将来有了儿子，也是顺着往下排。她无疑更疼爱亲生三个孙女，却能做到明面上对小羊一视同仁。小强因是小辈目前唯一男孩，得到疼爱重视还超过了阿媛和阿姝。感受到程家人接纳，两个孩子适应得很快。
投桃报李，张歆真心地敬爱服从婆婆，她丈夫母亲。上一辈子，她就没奢望过婆媳能像母女一样，也不会羡慕黄氏得到董氏善待和疼爱。黄氏可是董氏从小认识，看着长大，早先就当作半个女儿看待。
甚至，张歆是乐意立规矩。那些场合，不在董氏身后立规矩，她就得去与那些奶奶小姐们周旋应酬，还不知要听多少闲话，生出多少是非。不当着她面，非议闲话不会少。她听不见，就可当没有。有胆量当着董氏面说出来，很少，还用不着她去回话。
张歆善意地猜想，董氏也许是在用这种方式保护她。
程启却不这么想。他听见了外面传言，看到母亲对妻子冷淡挑剔，很是不平，想了种种办法来补偿安慰，最后还是忍不住去找老妈理论。
董氏恨铁不成钢：“哪家媳妇不服侍婆婆？不立规矩？为何别人做，她就做不得？你是给我娶回来一个媳妇，还是迎回来一个祖宗？”
程启自知理亏，嗫嚅道：“从前也没见娘让弟妹立规矩。阿歆从前是招婿入赘，也没有——”
董氏大怒，拍着桌子冷笑：“你这是怪我偏心？你从前一年在家几天，阿放媳妇还得立规矩给你这个大伯看？她从前招婿入赘，这回还是招婿入赘不成？你把爹娘摆在哪里？好你个娶了媳妇忘了娘东西，我打死你！”
程启心知说错话，连忙跪下，也不敢躲那戒尺，口中说：“母亲息怒，儿子错了。都是儿子胡说，不关阿歆事。”
董氏连打带骂，好一通才解了点气，放程启出来。
程启脑袋上顶着几条青红道道，灰溜溜回到屋里，自去寻了药膏来涂，心里越想越不安，生怕老妈余怒未消，找借口打罚张歆，急得在屋里转来转去。
张歆回来，看他那样子，听说他被董氏打了，奇怪道：“你这是闯了什么祸？”一般做爹娘很少会打成年孩子，更不会打在脸上。