阿玉做工的地方就在离家三里的镇上。是旺和二嫂介绍的，在她女婿家的针线铺子做帮工。虽说是堂姐堂姐夫的铺子，阿玉可没有因为这层关系得到半点照顾。做伯母和堂姐的口口声声看在自家人的份上，才把这份工留给她，去学手艺，还计较什么工钱。阿玉在那边，不但要做铺子里的活，还时不常被堂姐叫去帮厨帮佣，工作比别人只多不少，工钱比别人只少不多。旺和阿霞在家还要时不时听二嫂念叨，好像三房欠了她们母女多大的人情。
阿彩只听到了几次，都不痛快，劝姐姐给阿玉换一份工。旺和阿霞心里不是不明白，却想着这份工离家近，到底是亲戚家，放心些，阿玉年轻，多做点活，哪怕受点委屈，早些懂得人事，也不是坏事。要另找一份合适的工作，也不容易。
有了张歆的邀请，阿彩很乐意替姐姐和外甥女吐出一口恶气：“阿妹酒楼还少几个可靠人手，叫阿玉把手头的工辞了，过完年，去帮她。要我说，也别等年后，余家寿筵排场大，眼下正是阿妹最忙最缺人的时候。我家阿松阿兔阿云都过去帮阿姨了。家里要是不缺她做事，阿玉今天就同我走吧。过几天，忙完寿筵，就回来了，也可借机见见世面。阿玉在她堂姐家做工不是？也不是外人，还会硬扣着她一年的工钱，不放人？她二姆，你说是不是？”
阿玉堂姐还真是扣着阿玉一年的工钱，非要她干到大年三十下午，全家年夜饭上桌了，才放她回家，不然就不给工钱。
旺和二嫂被阿彩用话套住，不知如何对应，只得哼唧道：“是呀，都是亲戚，自家人不要为难——”
“就知道二姆最明事理，养出来的女儿也不会差。”阿彩截住她的话，指挥阿兴：“你和阿樟跑一趟，同阿玉说明白，叫她马上回来。她的工钱，回头二姆会帮她去拿。”
阿兴这些天被拘着养病，精力正无处发泄，连忙应了一声，同阿樟拉着手跑出门。
离家虽近，阿玉回家的机会却不多，还是从别人那里听说二外公在外面留下的小姨回来认祖。前些日子，听说弟弟病了，阿玉求了半天，才得堂姐允许匆匆回家呆了不到一个时辰。上头四个兄姐都没了，阿玉很怕又会失去最小的弟弟，本想求堂姐先支了工钱，好给弟弟看病买药，实在不能支，就请堂姐先借点钱给她，等她拿到工钱再还。
堂姐不但不肯，还说了一堆难听的。还好，小姨听说阿兴病了，愣是塞了二十两给母亲，让好好给阿兴治病。一样是亲人，说起来堂姐还近一些，阿玉原本念着小时候堂姐带过她，对她不错，觉得堂姐出嫁前在家得宠，如今嫁人做媳妇也不容易，很多事都忍了，能帮她就帮她。经过上次借钱不给，这回又扣着她工钱不肯给，阿玉的心肠冷了，原就想做完今年不做了。随便另外找一份工，都比在亲戚家，被自己姐姐不当人看要强吧？
听说阿姨传话小姨叫她去，阿兔阿云都已经在小姨那里帮忙，阿玉欢喜地跳起来：“我去，我去！”
她堂姐冲出来：“阿玉，你去哪里？年糕还没蒸好呢。你敢走？不要工钱了？”
阿兴一直讨厌两个势利眼欺负人的伯母，更恨这个利用欺负他姐姐的堂姐，见阿玉似乎被钳制住，犹豫起来，连忙给阿樟使个眼色。
两人走上前，一人搀住阿玉一只胳膊，拉着她往外跑，丢下几句话：“阿姐，蒸年糕是你做媳妇该做的事情啊。年糕要自己家里人做的，吃了才会吉利。阿玉姐，没关系，你二姆讲了，她会替你来拿工钱，不会让这女人难为你。”
一路上，阿樟兴致勃勃地对表哥表姐讲小姨多么亲切，小羊妹妹多么漂亮，小强弟弟多么好玩。他哥哥姐姐都去了，小姨那边现在多么热闹。
不但阿玉心向往之，恨不得一步跨到泉州，就连阿兴都动心了：“阿松哥可以帮忙，我也可以啊。”
阿玉断然否决：“不行！小姨叫你好好养病。你现在过去，小姨还要分心照看你。”
阿樟自己没去成，巴不得多个难兄，连忙附和：“对啊，对啊，小姨没叫你去呀。”
阿彩知道姐姐姐夫的性子，哪怕就是半天一夜的，倘若大房二房弄出什么名堂，怕是挡不住，看见阿玉回来，立刻站起身说：“时候不早，该回家了。”
阿霞也知道自己这个妹妹。因为二婶改嫁的影响，幼时活泼的阿彩变得不爱说话，很多时候闷头做事，最怕与人冲突，表面看，是个懦弱怕事的。可事实上，阿彩心里极有主意，待人处事都比自己高明。从小，很多时候，都是阿彩点拨她。
姐妹情深，阿霞信任阿彩，虽然舍不得女儿好不容易回到家立刻就要走，还是张罗着开始给阿玉收拾行装。回来的匆忙，铺盖衣服都还在她堂姐家里，只好另外凑一套。
“不用了。阿松他们三个带了铺盖去，也没用上。阿妹给他们都预备了新的。阿玉过去，新的来不及预备，就用阿兔的好了。我家里还有给阿玉做的两套衣裳。一套是给阿玉过年的新衣。一套是用我的旧衣服改的。”
阿霞生了四个女儿，活下来的只有阿玉一个。张歆回来之前，阿彩把这个唯一的甥女当作女儿看待，每年有阿兔阿云的新衣服，就会有阿玉的一套。
旺和二嫂眼睁睁看着阿玉被阿彩母子带出门，想到自己不能干的女儿在婆家做不好过年的准备工作，被丈夫公婆骂的情景，又是着急又是后悔，却又无可奈何。阿霞在外面的妹子又有钱又有势，她这一回来，过去和阿霞一样吃了亏也只会闷声不响的阿彩马上厉害起来，三房不再是能给她们欺负的了。
阿玉毕竟年纪大了几岁，在堂姐家高负荷地工作过三年，里里外外做过各种活计，很是利落能干，而且，很多注意事项一点就能明白，穗娘非常喜欢这个新帮手。唯一的问题是阿玉不懂官话，沟通起来有问题。
不但阿玉，新进的人手大都只会说闽南话。阿松算是懂官话的，也是说不上几句，就往外冒闽南话。张歆听得懂，不觉得怎样。顾实顾嫂穗娘用其这些帮手，总有些不称心。
此时方言大行其道，顾实顾嫂穗娘在遇到张歆前每天说得也都是自己的方言，内容一多一深，听起来就吃力，说起来更觉词不达意。好在张歆懂得多种方言，多半能听得懂他们说的，再用官话说一遍。需要交流的内容多是日常生活，加上厨房的事，都是他们最了解的内容。到如今，三人才能用官话带徒授课。
闽南话差异太多，三人毫无底子，听起来始终如鸟语般。倒是小孩子们学得快。
张歆没打算办语言班，就的想法绕过这个问题。注意还是打到小羊和青青头上。
家务
张歆把叫来的四个孩子放在一组，让阿玉当头。阿玉是没有管过也不敢管人，然而，作为几个孩子中的大姐，管管表弟表妹，是很自然的。阿松阿兔阿云也很自然地接受了。
看中阿松对形体和美感的追求，阿玉的干练麻利，以及对自己的吩咐严格仔细执行的忠诚，张歆让他们这一组负责菜肴装盘，在穗娘手下干活，却是向小羊汇报。
兄弟姐妹在一起干活，直接的领导又是小表妹，阿玉阿松放下初到一个新地方新环境的拘谨，第一次离家的阿兔阿云也不再紧张。虽然没有人对他们说过，这些孩子清楚生活的艰辛，本能地明白这场寿筵的成败对小姨，对他们自己，对他们的家人，关系莫大，记得家人的嘱咐：他们是来干活的，来帮小姨的！不需要提醒监督，几个孩子就知道认真苦干，慎待每一件事，注意每一个细节。
办宴席看似麻烦，对于厨房来说，反而简单。菜式全是预先订下，就是量大，准备和掌握起来麻烦些，头绪反而清楚。张歆在定制菜单时，考虑到人手的问题，又取了一点巧，突出了前面的冷盘和后面的甜点，热菜中加重了费时间的炖和烧，将现做现上的炒菜减到了最少。
这么一来，等到寿筵开席，厨子和帮厨只需要对付那几个菜，其他的装盘往上端就是了。
有专门的人负责装盘，上菜不会手忙脚乱，乱了次序。菜肴离开厨房前，到这里经过最后一道把关，万一有什么事情，也容易应变。
经小羊转达，四个孩子得知小姨把这么重要的担子放在了他们肩上，不由越发慎重小心起来。对于被年纪小的表妹“领导”，他们倒是不觉得什么。小羊年纪虽小，见过的世面，晓得的事情，可比他们多多了。
宴会前这些天，装盘组的任务就是熟悉菜式，提高装盘技术和效率，记住上菜顺序，每道菜用的盛器，再琢磨琢磨每道菜怎么摆放，点缀什么花样最漂亮。
装盘组上了轨道，小羊就专心给穗娘当帮手翻译。
顾实那边，结合菜单，张歆与顾实顾嫂讨论定下一份工作流程和日程表。还做不到每个帮工只负责一道固定工序，每人每天只需做两三件事，而且是完成一件，再做下一件。
所有的计划，都可能有变化，每天的工作安排由顾实视情况做出调整，半天分派一次。青青早晨和午饭后，从顾实口中得到下面半天的每人工作安排，翻译吩咐下去。因为每个帮厨都知道自己只管那么几件事，这样的分派足够让他们明白下面要做什么。剩下的，还有实例示范呢。
语言的障碍被减小，管的被管的都自在了不少，效率也提高了。
阿彩阿龙带来整地的工作进展。他们整天呆在郑家村，虽然没参加进去，心里记挂，得闲就转去看一圈，加上陈林氏阿金等人每次去都会到他们家坐坐。他们能讲给张歆听的，自然不只阿松带回来的只言片语。
阿金一开始没想在郑家村找工人，怕麻烦，从林家所在的南山村叫了一批人手，先盖起简易工棚厨房茅房。
阿生大伯不负众望，果然开始出难题，阻拦南山村来的工人进村取水，不让村民卖米卖菜给他们，更叫嚷着不许村民过去帮工。他儿子还不时站在阿龙家门前说些难听的。
幸亏张歆有远见，将那块地与大路连通。走大路，去邻村比去郑家村还近些。
工棚建好，陈林氏从湖西村带了一大队人，主要是陈姓子弟，扛着锄头铁锹扁担簸箕，浩浩荡荡地开来。两下人马汇合一处，热火朝天地开始挖地垒石。
陈林氏坐在阿龙家听见阿生大伯和儿子唱双簧的骂街，冲出门，一阵发威，将那父子骂得狗血喷头，灰溜溜地跑回家关了门不敢出来。
毕竟只是农民，不是地痞恶棍，阿生大伯觉得分配不公，被弟弟占了便宜，加之历年积累下来的嫌隙，能对亲弟弟亲侄儿动武，可不敢对来串门做客的老寡妇出手。何况陈林氏是在官府和舆论挂了号的节妇。单比口舌，一辈子守着一片土地耕耘的父子又如何是为了还清丈夫留下的债务，养大五个孩子，能干能赚钱的活都干过，与人打过无数口水仗的陈林氏的对手？
陈林氏骂够了，气哼哼地丢下几句话：“你们郑家村的井就比别处的甜？你们的米和菜就比别处养人？你们郑家村的男人一个能干别人两个的活？不希罕！不要！不要你们的水，不要你们的米菜，也不用你们的人！我家阿妹买下来的地，同郑家村再没关系！”
说完了，陈林氏门都不进，打了个招呼，就走了，再来视察进度时，连郑家村都不进，从大路直接去那块地。阿彩阿龙阿龙娘有话同她说，还得跑那边工棚去找人。
张歆听得呆住：“这点事，大姆怎么会发这么大脾气？别气坏了身子。”
阿龙大笑：“你也给大姆蒙住了。她老人家经历了多少事，比那难听十倍的话也不会当回事。讨厌阿生大伯作派是真的，可不会真的动气。”
阿彩笑着说：“都怪你把阿水的中等田当上等田买下来！郑家村的人以为你有钱，买东西不问价，好些人都想从你这里多挣几个钱过年。以为离得近，图方便，最后还是要从郑家村取水买菜，也会从郑家村雇人，故意由着阿生大伯闹，好寻机会讲价钱。要不然，阿生大伯再厉害，也没那么大势力，说不许，就能让大家不做。没想到便宜了邻村人赚米钱菜钱。大姆又从陈家找来那么多工人。听说大姆许的工钱高，陈家林家那些人，干一天能拿平常三四天的钱，郑家村有些壮劳力求到阿金那里，要做工。阿金讲大姆说了不用郑家村的人，他总不好违背。那些人气悔得不行，见到阿生大伯一家都没好脸。”
“那他们有没有为难你们？”
“我们也是郑家村的人啊。他们都看见大姆气得不进村子，不肯到我家来了，都讲我们被阿生大伯连累，怎么还会为难我们？”
“是啊，阿龙最近在家闲得没事，也没有过去做工挣那份钱。你是我妹妹，你的地不给阿龙管，叫了阿金来管。他们会想都是因为阿龙是郑家人的缘故，明白这事上我们说不上话。”
阿龙连忙争辩：“我不是闲得没事，我帮阿爹打了几样家具啊。过两年，阿松娶媳妇，阿兔出嫁，先预备下。”
张歆问：“现在怎样？一切都顺利？”
“很好啊。陈家和林家的人吃住都在那块地上，都想赶紧干完了拿钱回家过年，只要天色看得见，就在做。”
“一天干得太长也不好，总要歇息歇息，别累坏了身体。”这超时劳动，不会有问题吧？
“你这样的东家真是少见！别担心啦，都是卖力气活命的人，吃得住。阿金也没逼迫他们，他们自己有数。”
“是啊，这么多人聚在一起，一边干活一边说说笑笑，吃饭坐成一圈，边吃边聊，也不觉得累。一个个兴高采烈，都说没这么热闹过。本来不认得的，认识了。本来认得的，成了兄弟。还有人要结儿女亲家呢。”
没纠纷就好：“陈家的人有没有不满我让阿金来管事？”
“有人提过，说你是陈家女儿，应该更相信陈家人才对。不过，你无缘无故，怎会认得阿金？他们都猜是大姆偏心娘家，背后嘀咕嘀咕，也不敢当面对大姆讲。再说，阿怀也在做工。阿金说做什么，阿怀就做什么，半点没有不高兴。其他人有话也讲不出来。”
“阿怀哥也去了？”
“去了。他一家都去了。阿怀带着老大挖塘。他媳妇带着另外几家媳妇，管做饭。小的几个孩子帮忙整地下种。”
张歆十分意外：“嫂子没有抱怨？”
“阿怀媳妇就是嘴有点碎，爱抱怨，没你想得那么不堪。我听见她教训孩子，教他们做事要勤奋，将来