有危机感。见张歆生得美，有才有财，得了余老太太与王氏潘氏的缘，立刻当作假想敌。余同知对张歆的不满和意见，倒有一半是她的功劳。潘氏管理内宅，自然知道，却不想余老太太也是知情的。潘氏再次提醒自己，千万不要小看了婆婆。
潘氏是大家出身，小有才名，成亲之初，是有些看不起大字不识，说话带着土音的婆母和大嫂。心里有这意思，表情行动上总会带出来，余老太太看在眼里，就很不喜欢这个媳妇，不肯跟最宠爱的小儿子住。这么多年过去，潘氏年未长，色未衰，然爱已驰。丈夫先后纳了三个妾两个通房，她守着诰命夫人的地位，守着儿女，也守着空闺，再见到守寡多年的婆母和长嫂，就有了惺惺相惜的感觉。想到婆婆大字不识，却养出了两个进士儿子，更添两分敬服。
余老太太是个极敏锐的人，很快察觉儿子后院有问题，不声不响地抬儿媳，打压那个几个妾。婆媳关系，越发好了。
潘氏要讨婆婆喜欢，对张歆这个义妹也是和颜悦色，相处之后，得知张歆也读过书，写得一手好字，画得一手好画，俨然引为知己，见了面，比不爱说话的王氏还要亲热三分。
眼见丈夫被婆婆骂得面如土色，潘氏心中暗爽，却还要为他解围，笑着说：“老爷年岁再大，在娘面前也是孩子，有不对的地方，娘慢慢教导，别着急气坏身子。我们老爷心里最敬爱的就是娘亲，昨日还同我商量，要好好给娘做六十大寿呢。”
余同知如见救命稻草，连声称是，连忙说起怎么给老母亲过生日。
潘氏笑吟吟地瞟他一眼，转向婆婆笑道：“老爷的意思是要热热闹闹办一场。那样，少不得大宴宾客。我正发愁呢。我们是北边人，不懂此地规矩。老爷的同僚，天南地北的都有。我见识前，正不知怎么才能都照应到。”
余老太太果然被转开心思，连连说不要大操大办，自家人吃顿饭就好。
潘氏知道她其实是爱热闹的，摇头说：“那怎么行？往年，娘的生日都是二哥二嫂给过的，听说好不热闹。一到我们这里就简陋了，就算旁人不说，我们自己心里也过不去。说到张妹妹接了个酒楼来管，我才想起来，她比我能干得多，何不把这事托给她？”
余老太太连说不可：“她自己的事还忙不过来呢。”
潘氏笑道：“张妹妹打小失母，娘真心疼她，她也是真心孝敬娘。还说要绣一幅刺绣给娘做寿礼呢。要我说，刺绣才费时费神，她白日操心酒楼，只有晚上挑灯熬夜，熬坏眼睛倒不值得。倒是娘的寿筵，只怕她操持酒楼，顺便就办好了。依我说，到叫别刺绣了，用那份精神张罗寿筵。我也能偷偷懒。”
王氏擦嘴说：“张妹妹清楚各方人的口味，宴席交给她安排最妥当不过。”
余老太太欢喜道：“既这么着，就偏劳你妹妹。到那日，你们做哥嫂的，都替我敬她一杯。”
忌日
还在准备阶段，就接到同知府老夫人寿筵这个大单，不但张歆，程启和薛伯也是鼓舞。商量之后，决定就接着余老太太的寿筵重新开张。一番安排下去，所有人开始紧锣密鼓的准备工作。
朱家低价赎回酒楼的算盘落空，又来生事，非要讨回“客如归”的招牌，说那是他家哪位名人长辈的真迹，是朱家财产，只能挂在他自家的酒楼上。
征得程启同意，张歆马上让程六摘下来，交给朱家来的管事。
新开始，自然要起个新名字。然而，起名字却非张歆所长，偏偏程启不在乎，全都丢给她操心。
为了余老太太寿筵装饰场地，小羊和青青被打发去翻书，抄写通俗易懂的寿联。
瞧见那条无人不知的“福如东海，寿比南山”，张歆灵机一动，拟了个“福寿阁”。俗是俗，好口彩。办酒楼，最好的就是承接宴会，每月能接一场大筵席，就亏不了本了。
程启和薛伯都不是风雅人，不懂咬文嚼字，看见“福寿阁”都说好，听说张歆定下的经营方略，更是赞成。
余老太太生日之前，陈家祖父的忌日先到了。
张歆得到通知，带着小羊小强再次回到龙尾湖西村。
见了面，陈林氏还是那付严厉的样子，说话经常凶声恶气。
要说小孩子眼明心亮，这样的陈林氏，女儿侄儿亲戚邻居都有些怕，就连张歆，第一次见面也被吓到了，小羊小强两个却愿意亲近她。
一见面，小羊就亲热跑上前叫“阿婆”，结结巴巴地用在薛家学到的一点闽南话问好。
陈林氏眼中带笑，嘴上却嫌弃：“傻女子，话都不会讲。”
阿怀阿祥阿彩的孩子都来了，围着小羊叽叽喳喳说个不停。小羊到底还没学会闽南话，加上他们语速快声调也有些不同，听不懂，只好微笑。
陈林氏看见，又骂：“傻女，被人卖了还笑！”抡起巴掌就往大的几个身上拍去，不许他们戏弄欺负小羊。
小强更是发挥所向无敌的近身战术，趁陈林氏把他抱起来的机会，吧嗒在她脸上盖了个口水章。
陈林氏僵了一僵，轻声骂道：“憨仔！”
过了一会儿，张歆看见陈林氏把小强抱到里屋，进行个别训话：“在家里没关系，出去可不许那样！桃花惹多了，犯煞！”
小强不懂，咧着嘴傻笑，口水嘀嗒掉。
陈林氏无奈地叹气，拉起袖子给他擦：“憨仔，你可要平安长大，好好孝顺你娘，让她过两天舒心日子。”
阿霞孩子病了。她赶来给祖父磕个头，就要家去。
张歆拉住她，悄悄往她手里塞进十两碎银。
阿霞急得摆手：“阿妹，这是做什么？使不得！”
张歆诚恳地说：“阿姐，这钱拿去给孩子请个好大夫，抓药的钱也别省。就算是小病，也赶紧治好了，别耽搁！钱不够，我这里还有。”
她听说了，陈林氏的儿子阿海就是小病耽误成了大病，不治而亡。陈林氏当初一个人抚养五个孩子，没钱也没精神，稍稍的头疼脑热只能让孩子喝碗热汤捂在被子里发汗，一个疏忽就被病魔夺走了唯一的儿子，造成一家人心底抹不去的痛。
阿霞也想到了夭折的弟弟，听懂了张歆的意思，点点头，含着泪走了。
阿彩隔着一段看完这幕，走上来指着厨房说：“大姆讲你会做菜，叫你下厨给阿公做几个菜。”
其实是村子里有人听说了张歆与程家少爷合作经营酒楼的事。当然，他们听说的只是公共版本，即程启在薛家吃饭，看中张歆仆人的厨艺，要借厨子，请张歆入股分红。程家在当地势力很大。程启虽是旁支，他父亲与现任家主却是好兄弟，他这一房的家底也厚实。
村里也有人为程氏做事，几年也未必能见到一个程氏正经少爷。现在，张歆轻易就同一位程家少爷搭上线。差事不好找，有人想让张歆给在酒楼安排个位子，有人想通过她在程家谋个差事。
陈林氏不想张歆为这些人伤脑筋，把客人请在堂屋说话，却叫阿彩把张歆带去厨房。
那些人想不到陈林氏会打发张歆下厨，不甘心吃陈林氏的闭门羹，找借口转了一圈，也没见到张歆，只好怏怏离去。
厨房里，张歆炒菜，阿彩烧火。
闷头干活无趣，阿彩想了想，找话说：“阿妹，你怎么想到做生意？做生意辛苦，不如买地，租给人家种，收租，省心。”
张歆拿不准是不是陈林氏让她问的，有心解释，一来不想放弃“听不懂”的方便，二来真的讲不好闽南话，只得提示说：“阿龙哥。”
阿彩恍然想起与妹子之间的语言障碍，连忙跑去把懂官话的丈夫找来。
阿龙进厨房时还在笑话妻子：“早教你学点官话，你不肯。看你，和你妹讲私房话都要请我来听。”
张歆告诉阿龙阿彩：“我带回来一些钱，也不是很多。钱放着是死的，总要寻个营生，让它生息。买地租给人种，在别人省心，我们孤儿寡母，又是新到泉州，做起来却不容易。不管买地，还是做生意，都要机遇好，碰上好的可靠的才行。这酒楼就是碰巧遇上了薛伯的亲戚。”
阿龙阿彩听得点头。阿龙想起一事：“我本家有一个正在卖地，阿妹要不要去看看？”
张歆还没表示，阿彩先反对：“都是不好种的荒山，我妹不要。”
阿龙挠挠头：“没啦，坡地，土不好，离水源又远，种起来辛苦些，雨水多的年份，收成还可以。阿妹钱不多，那块地便宜啊。”
“我晓得你同阿生一起长大，交情好，想帮他家。也不能坑我妹。妹，不要听他的。慢慢等，会碰上好地的。”
阿龙只得憨憨笑笑，闭上嘴。
祭过先人，饭菜撤下来，摆了两桌，在先人灵位的注视下，陈林氏带着子辈孙辈吃团圆饭。
菜有一半是张歆做的，一眼能看出不同。侄儿们一尝就叫：“小姑做菜好吃！”抢做一团。
陈林氏尝了一口，皱眉问：“妹，你把罐里的油都用完了？”
阿彩笑道：“不但罐里的油都用完了，阿龙去镇上又打了一罐，还买了一罐香油，两样都用掉了一半。”
陈林氏又开始嘟嘟囔囔，不外乎怪张歆做菜用油太多，够吃半年的油，一天就用掉了。浪费，败家！
阿怀的儿子在另一桌上嚷：“做菜多放油就会好吃啊？娘，以后你烧菜也多放油啊。”
张歆装作没听见，耳根却悄悄红了。
阿怀媳妇往这边看看，借着同儿子解释，开始倒苦水，家里没钱，吃不起油啦，几个孩子过年都没新衣穿啦，想盖间猪圈没钱啦。
张歆弄不懂她是想要自己接济些呢，还是怪大姆拽着那一百两不给他们用，反正听不懂，只当耳旁风。
陈林氏的脸色越来越难看，最终啪地一声放下筷子：“今天是你们阿公忌日，阿妹回来是拜阿公，不是听你这些疯话。你们做哥嫂的，有没有看顾过妹？有没有给外甥甥女见面礼？就好意思讨她的钱花？”
陈林氏一发威，大的小的都不作声了，一个个闷头吃饭。
好半天，阿祥媳妇赔笑开口：“阿妹好本事，跟程家人做生意呢。程家人厉害，阿妹不要被骗了，让阿祥去帮你啊。”
阿祥眼看大姆眼里象要喷出火，连忙瞪了妻子一眼：“闭嘴！”
在陈林氏的“淫威”笼罩下，直到一顿饭吃完，众人散去，张歆都没被人求上被人烦上。
陈林氏叫阿彩守着门，阿龙翻译，拉着张歆坐下，告诫她生意该怎么做怎么做，不能轻易心软，更不要把陈家人带到她同程家人的生意里去。
张歆心里暖暖的，连忙答应了，又把剩的四十两银子交到陈林氏手里。
不出所料，又招来一顿骂。自己钱不多，还乱充大头，叫别人以为她的钱都是容易来的。也不知替两个孩子着想。
张歆已经习惯她的风格，骂不怕了，笑着说：“上回来，见到有些人家把过年的东西都拿出来操办我爹的葬礼。眼见就是腊月了，这节那节的，恐怕他们不好过，尤其孩子可怜。我也不懂规矩，大姆替我采买些东西给他们过年，或者应个急。当我花钱买心安。”
“是他们自己要那么做，又不是你逼的，做什么不安？”虽然这么说，陈林氏还是把钱收下了。
张歆又向阿龙打听那块地。
陈林氏问清缘故，就骂阿龙：“阿妹憨，不懂行情，你不疼她，还拿那块坡地来糊弄她。阿生是你本家，但隔了四代了，哪有阿妹同你亲？”
阿龙辩解说：“阿妹不懂行情，才要四处多看看，真买的时候才不会被人骗啊。”
买地
张歆对那块地还真有点动心。她本来就想在酒楼生意起来后，办个农场。虽然不会种地，因为关心食书安全，比较留心现代农业养殖业的信息，阅读过一些这方面反思和探索的书，对海陆空全栖的有机农场记忆深刻。办农场的思路成竹在胸，技术细节可以依靠此地的人手，有酒楼作为销售后盾，亏本几乎是不可能的。
唯一的麻烦是人。此时没有机械，完全靠人力。有人，就会有纠纷，算计。这世上，觉得寡妇好欺负，想占便宜的，不会很少。而张歆出于种种考虑，想继续低调，表面上做个安分守己的寡妇。农场的管理，伤神。
那块地在阿龙阿彩的村子，离泉州城不很远，是个有利因素。张歆对阿龙阿彩夫妻感觉很好，质朴勤恳也有头脑，而且是真的把她当作亲人。
就象阿龙说的，即使最后不买，也值得去看看，了解了解行情。
见张歆打定主意要去看那块地，陈林氏就不拦着了，而是叫她回城后先找个经济打听清楚行情，上中下等田地，价钱可差多了。
反正，在陈林氏眼里，她就是个没长大的孩子。张歆早已过了逆反的年纪，自能体会其中浓浓的关切，柔顺地答应了。
既然决定做，争取速战速决。张歆与阿龙约定，三日后过去看地。
同程启薛伯说明情况，请假，安排好那日酒楼的工作，同王氏说好那日把小强寄托一天。
程启很热心，怕她人生地不熟，要借她马车车夫，还说让程六陪她去。
张歆连忙拒绝。程家势大，太招摇。同程启的交情，局限在酒楼就好了！
还是借用了薛伯的老管家，雇了车行的车。早饭后就出发，赶到郑家村，发现路途比她远一倍的陈林氏已经坐在阿彩家的堂屋，正同阿龙的爹娘叙话。
不用问，大姆不放心她这个“憨女”，赶来护驾。不知是不是天没亮就从家里出来了。
想想六十多岁的老太太一个人走了那么远的路，张歆鼻子发酸，又是心疼又是感动，好一会儿说不出话来，一张口先抽了抽鼻子。
陈林氏担心了，走过来摸了摸她的额头：“吹风了？先叫阿彩熬碗姜汤给你喝。”
张歆有点粗鲁地把她的手拉下来：“大姆，你来做什么？”
不等别人翻译，陈林氏一眼瞪过来：“怕你傻，被人骗！”
张歆被噎得说不出话来。
阿龙的娘笑着走上来，拉着她坐下，倒了碗茶递给她：“阿妹，莫生气。你大姆就是嘴坏，心里可疼你。”
陈林氏不服气地鼓着嘴，一眼看见阿龙进来，催着让他带她和张歆去看那块地。
路上，听了阿龙的介绍才知道阿龙的娘林氏，是大姆的隔房堂妹，要好的姐妹。她们的娘家就在要去看的那座山后面，六七里地的地方。
这块地是阿龙发小阿生家的，却是因为阿生大伯的缘故要卖。原来，阿生祖父用有将近百亩土地，在这一代也是有数的地主，去世前给两个儿子分家，分出了问题。郑氏家族一直以来的规矩，家财都是儿子们平分。阿生大伯却非要按孙子数平分。原因是阿