许还有些其他因素。虽然少有温柔的话语，陈林氏已经把张歆看得和阿霞阿彩一样，当作了自家孩子。而张歆，奇怪而又自然地想要取悦于她，让她高兴。
至于义母，多半不会反对。余老太太是知道她在松江就开铺子做生意的，也说过若不是行商发财的族人资助，她和儿子们能勉强活下来就不错，不可能有今天。
她想了想，说：“还没同他们说。这事，能不能成，还不知道，何苦让他们劳心？等有了几分指望再告诉不迟。我身边有些银钱，省着点，养活两个孩子长大成人，不是问题。可他们长大了总要论婚嫁，一份嫁妆，一份彩礼，总不能轻薄了，叫人小看了去。”
薛伯薛婶明白她这是预备先斩后奏了，很赞赏她要为孩子争口气的志气，也觉得不管陈家余家，如果不能帮她解决问题，就无权阻拦她自己赚钱。
夫妻俩对视一眼，薛伯开了口：“我先找你婶婶的侄儿讲一下，要是可以，安排你们见面谈，看合不合得来。合得来，就做。合不来，我们再说。你看怎样？”
程启回到泉州有些天了，虽然为了酒楼的事，被母亲教训了一顿，却因杂七杂八的事太多，挑人雇人管酒楼又不是他擅长的，一直拖着，还没正经开始寻掌柜和厨师。
薛伯找上门介绍住在他家的寡妇同他合伙，要在过去，程启只怕顾着避嫌怕惹麻烦，直接就推了。而今，一则，有点被朱家的无耻惹毛了，又被母亲的话刺激了，他真挺想把酒楼经营出个样子，争回口气，却不知道如何着手。二则，不久前刚在松江听闻了一个寡妇的传奇，再不敢轻视小瞧寡妇的能力。三则，听说了陈家孝女的故事，他也有点好奇，想看看这个奇女子长什么样。
程启同意见面谈。薛伯薛婶同张歆商量之后，决定由薛伯薛婶出面宴请程启，菜肴点心全部由张歆来安排，也是向合伙人展示己方的实力。倘若程启有意合作，张歆再出来谈合作条款。如果程启根本看不上她的操作，顾实的手艺，也不必见面了。
说定的日子，程启溜溜达达地往薛家来。薛婶程氏是他的远房姑母。薛伯是他父亲的朋友。一年里，他总要往这边来个两三次。知道薛伯的爱好，也帮着收集了不少植物和种子。
薛伯薛婶因为招待的是晚辈，又不需他们操心，就没把这回宴客放在心上，程启都到了，还在园子里忙乎。
往常他来，也常遇到这样，仆人们招呼一声，就任程启自己往花园找去。
比约好的时间早了些，程启也不着急，想着半年没来，这园子也有些变化，背着手慢慢逛，不时驻足观赏。逛着逛着，不知不觉靠近了一个偏院。
吱呀一声，偏院的门开了一条缝，钻出来一个粉雕玉琢的小孩儿。
小孩儿走走停停，好像在找什么，突然站住，伸手往身边一株植物抓去。
程启大步赶过去：“使不得。”
纯属意外
小强专心做事，被突来的一声大喝吓了一跳，呆呆地站住。
程启几步赶过来，弯腰扶住他的肩膀，带开几步：“这些花草，有些带毒，有些带刺，不可玩耍。”
扭头一看，小家伙要抓的不过是几棵葱，程启有些尴尬，想了想又说：“抓了葱的手，去揉眼睛，眼睛会痛。”
小强挣开他的手，重又走过去抓葱。
程启再次拦住：“乖，不玩这个。我给你——”在身上摸了一阵，没摸到什么可以哄孩子的，只好说：“我带你去找阿晨阿旭玩。他们有好些东西很好玩的。这里的东西不好玩。”
后知后觉地想到这孩子不是薛家的，多半是租在这里住的寡妇的儿子。想起薛伯说张氏在北边长大，是不懂闽南话的，连忙换成官话又说一遍。
小强压根不理，只想挣脱他，绕过去拔那葱。
程启一拦再拦。几棵葱没什么，就怕这孩子乱拔花草成了习惯，哪天碰了不能碰的，也惹薛伯生气。
小强的脾气上来，用手去推程启，推不动，急了，运起铁头功，手推加头顶。
程启没想到这孩子看着清秀可爱，脾气这么犟。他身板结实，哪在乎小小孩这点力气，倒怕孩子娇嫩，伤着自己，只得半蹲下身，小心抓住两支小胳膊，制止住他，正思忖该怎么劝，却听见那扇门里传出一个女子的声音：
“小强，小强！叫他去门外拔点葱来，跑哪里去了？”
程启第一反应——这声音真好听！还从没听人把官话说得这么好听！
葱？程启的视线从不远处的葱，移到对面气呼呼地瞪着他的男孩，终于明白自己冒失，下意识地松开手。
小强连忙奔着那葱而去，一把抓住，使劲一揪，扑通一声跌坐在地上，手里拽了两管葱绿。
程启想要将功折罪，把他扶起来，拍拍身上的土，一边用手指在土里抠了抠，拔起一整根葱给他。
叫着“小强”的声音渐渐走近，带了几分焦虑。
小强抓了葱，匆匆忙忙往偏院里跑，把门撞了个大开。
逆着光，程启看见一个女子接住飞跑进去的小强，拿过他手里的葱，声音里带了笑意：“小强好大本事！连葱白都挖出来了？怪不得去了这半天。”
“今天请客人吃饭，有很多事要做。姐姐在帮妈妈做事，小强也帮了大忙，真好！谢谢小强！妈妈事情还没做完，你先自己玩一会儿，别跑远了。”女子没有看见他，抱了抱孩子，说完话，转身回去。
程启站在门外，有些遗憾光线不好，离得远，没看清她的容貌，直觉是个美丽的女人，呆呆地收回目光，从小强身上扫过，又吓了一跳。
不知什么时候，小强手里抓了一只张牙舞爪的大螃蟹。
本地人抓来螃蟹都是用草绳捆缚，直到要入锅才解开，以免螃蟹夹人，或者互相打架。不知是张氏不懂，还是小强误打误撞把草绳给解开了。这么小的孩子，万一叫螃蟹夹上一下，不是好受的！
情急之下，程启冲进院门：“小心夹到！快放开！”凑近了伸手去抓小强拿着螃蟹那边手臂。
小强先前被他拦了几回，有些怨气，也警觉，举着螃蟹来迎他那只手。
程启虽然皮糙肉厚，也不想叫螃蟹夹到，手掌往旁一让继续朝前抓去。
他抓到了小强的小臂。小强手里的螃蟹夹到了他的袖子。小强一松手，那螃蟹挂在了程启的袖子上。
小强左右偏偏脑袋，看了一会儿，咯咯笑了起来，一转身，又到竹篓里抓了一只螃蟹出来，开始解草绳。
程启顾不上把身上的螃蟹取下来，再次上前拦他。
小强往后躲，一下绊在旁边大木盆的边沿，向后倒去，要不是程启及时拉住，就要掉进木盆跟那条大鱼做伴了。
程启只顾着救他，不留神踢翻了一个瓦罐。
瓦罐滚了两滚，下了一道石阶，碎出好大一声响。
“小强，怎么了？出了什么事？”方才那个女子听见声音，慌慌张张跑来，与程启脸对脸打了个照面。
柳叶般的眉毛，杏仁样的眼睛，小巧的鼻子，圆润的嘴唇，皮肤更是闽南少见的白皙细腻。鼻尖布着一层细细的汗珠，额际的发丝沾了汗水，有些散乱地贴着皮肤，眼中透着慌张，五官因惊讶而凝固。
这偏院是薛伯家的房子，然而租给外人，他这个来做客就不该乱走。这租客还是寡妇，他一个单身男子贸然闯入，委实孟浪失礼。她若是个古董板正的，弄不好告他个非礼调戏，又或者自责自虐，搞出一番大动静。
意识到自己举止不当，很可能会引起误会，程启有些着慌，想要解释什么，却见那女子柳眉皱起，瞪着他的一只手，方才想起自己手上还拎着她的儿子，心中大悔：不早不晚的，这下可真说不清了！
程启把小强拉到宽敞的地方，慌忙松开：“我，不是，啊，我，是，——”
对比他的心虚慌张，张歆倒是很快镇定下来，认出来人就是在松江街头见过的那个人。就上一次的印象，和薛伯夫妻的叙述，不该是个会欺负孩子的，也许不知道她租下了这个院子，无意中进来的。看这样子，小强没怎样，狼狈的倒是他，莫非小强调皮，又惹祸了？
薛伯一家对他们极好。看在薛伯薛婶的份上，张歆也要客气几分，何况还要同人家谈合作。第一个可能的合作对象，还没开始谈，就为其他事黄了，不是好兆头。反正小强没吃亏，张歆堆起笑容：“您是程启先生？”
程启连忙摇手：“在下程启，不敢当先生二字。”他幼时愚顽不化，除了母亲，怕的只有学堂的先生，直到今日还心存敬畏。
那只螃蟹还吊在他袖子上，随着他的手摇动，荡着秋千。
张歆想笑，又不敢笑，憋得难受，扭身垂头偷偷释放一下。
程启也猜到她的身份，对着可能的合伙人，刚一照面，就出了这么大一个丑，懊恼沮丧自不必说。虽然于礼不合，却忍不住悄悄看她，越看越觉得这女子不但美貌，更有一股自然流露的妩媚和灵动，衬托得自己笨笨的象只癞蛤蟆。
好似还嫌他丢脸丢得不够，尴尬的沉默中，突觉腰上一下剧痛，程启猝不及防，嗷地一声怪叫。
小强没有浪费时间，趁着两个大人顾不上他，解开了螃蟹身上原来捆得不紧的草绳，举着靠近程启，本意想将这只螃蟹也挂上程启的衣服，不料螃蟹下螯没轻没重，夹到了程启的肉。
张歆看得清楚，猜想程启袖口那只也是她宝贝儿子的杰作，好笑之余，也有些紧张，走上前两步，口里骂着：“你这小子，怎这般胡闹。还不快放手？！”一边已经把小强拉到身后。
程启自己有个严厉的娘，小时候，每回在外面闯祸，回家都要大吃一顿竹笋炒肉，还当张歆也是严母，怕小强受罚，忍痛开解：“不妨事，是意外！孩子小，没伤到自己就好。”
他这般大度善良，倒叫张歆惭愧自己的小心眼，真心诚意地说了几句道歉的话，郑重行礼，请求原谅。
程启真没把这事放在心上，也是窘迫，连忙还礼，眼睛不敢看她，客套的话说得结结巴巴。
小强不懂事，只关心那两只吊在半空晃啊晃啊的螃蟹，从妈妈身后探出头，看得呵呵乐，还啊啊地指着叫妈妈看。
张歆和程启都给窘得不行。一个红着脸替孩子道歉，一个脸黑红地客套还礼。
“程，程大爷，可要我帮着把螃蟹拿下来？”寡妇鳏夫，隔着衣服的肌肤接触，在这时代也是大错。可不管为什么，张歆都不想被第四个人看见程启眼下的样子。
程启也是一样想法，只是脸更红了：“啊，我自己来。”
他是海边长大，浪里穿行，自然知道如何对付小小螃蟹。不知在哪个部位狠狠一捏，那螃蟹就老实松开了大螯。程启捡起地上的草绳，三下两下，将两只螃蟹五花大绑，捆了个结实，迎着张歆敬佩的目光，强作镇定地提醒说：“这些东西，还是不要让孩子碰到。”
张歆连连称是，保证对小强加强安全教育，也会把可能伤人的活物放到孩子碰不到的地方。
程启想不起还有什么话好说，只得告辞离去，走出门外，又忍不住回头张望。
院子里，张歆蹲下身，把小强拉到身边进行说教。
小强这下乖巧的紧，老实听着，该点头点头，该摇头摇头，见妈妈露出满意的笑意，立刻攀着她的脖子，腻上来，指了指自己的脸蛋。
张歆好笑地亲了亲。
小强又指自己另一边脸蛋，鼻子，额头，嘴唇，耳朵，另一只耳朵。
张歆一一亲过来，唯独错过他的嘴唇。
小强再次指了自己的嘴唇。
张歆好笑地将一个吻印在他的嘴角。
小强不乐意了，伸手板住了妈妈的头，对准了，把自己的嘴唇重重压上妈妈的，一边示威似地瞪着她。
两人额头顶着额头，嘴唇压着嘴唇，眼睛瞪着眼睛，互相感觉到睫毛的扫动。
张歆忍不住笑了出来，摇摇头：“傻小子，初吻该留着，以后给喜欢的女孩，怎么能给妈妈呢？”。
小强松开手，呵呵笑。
门外，程启看得痴了。这样一对母子，若是自己的妻儿，怎样辛苦都值得！
合作愉快
晚些时候，程启吃到一顿清淡又丰盛美味的大餐。不过，他吃得有些心不在焉，心里期待张氏出现，正式见礼，思忖着如何表现，赢回一点印象分，想起早些时候出的丑，又怕见到她，犹记得那一刹的心动和奢望，更觉心虚，好像在打什么坏主意。
直到甜汤端上桌，张歆也没露面。程启忍不住了，吞吞吐吐地问：“不是说见个面，谈谈合伙的事？怎么不见人？”江南那边人规矩大，他也知道，刚才撞见，看她不是扭捏的人啊？难道恼了他？改主意了？
张歆不愿招惹不必要的是非，要确定程启有合伙诚意才肯见面，薛伯对此也是理解赞成的。见程启吃得漫不经心，想着心事，似乎根本没注意菜式和上菜的过程，薛伯心里已经凉了半截，只当这线牵不成，白叫张歆忙乎一场，听他问起，反问：“你吃了半天，先说说厨师手艺如何。”
“很好。”程启笑着指了指桌上的几盘：“这桌菜应当不是出自一人之手。肉菜和鸭子象是南京一带做法。鱼虾蟹是闽地惯常的清蒸水煮，火候适中，调味与众不同。有几道小菜，是松江附近喜欢的搭配。还有几道菜，甚是特别雅致，做菜的人必定心思玲珑。”
薛伯薛婶听他说的头头是道，不由得刮目相看：“阿启，想不到，你经营酒楼不行，吃食上倒有天赋。”
自家长辈，程启厚着脸皮当作夸奖听了，暗自惭愧。江浙一带去过好几次，被一帮狐朋狗友带着，大小馆子吃过不少，对江南菜知道点，可没说得这么厉害。不过是看到上菜的女仆面善，又是松江口音，猛然想明白他们的来历。加上方才在院中见过张氏，看到清蒸鱼上翠绿的葱丝，就猜想是她的手艺。有几道特别的小菜，搭配特别，颜色漂亮，清爽可口，也让他想到她。赞菜连带夸人，下意识想讨她喜欢。
薛伯就问：“那你可是真心想要合伙，把酒楼交给张氏打理？”
“这些菜式，多有特出之处，在泉州当是独一份。我们吃得惯，多数泉州人也会喜欢。不仅手艺好，心思更好。这样的合伙人，可遇不可求。还要多谢薛伯与十一姑介绍！我是真心想合伙。如何做，还要大家坐下详谈才好。”程启一脸诚恳。
薛伯薛婶办成一件大事，心中欢喜，自觉有功，脸上有光，连忙请张歆过来。
再见到她，程启感觉比早些时候在她住的院子里又有些不同。眉毛好似浓了些硬了些，嘴好似大了些厚了