阿赫莽朝小宴上下打量了一眼，见是位娇怯怯的美貌少女，说道：“小姑娘，你是来看热闹的吧，快快回家，莫要枉送了性命。”小宴嫣然笑道：“可多谢你了。只是刚才和你打架的那个大个子欠我钱，结果被你那些飞来飞去的小刀刺中流了许多血，万一有个闪失，我的钱管谁要去？你说我不出来找你算账可怎么成？”阿赫莽见她言语风趣，笑道：“原来是我的不是。他欠你多少钱，算在我帐上好了。”小宴道：“倒也不多，只欠我一万五千八百四十两金子。既然你人好要替他还，那些零头我也不要了，你只给我一万五千两金子就好了。”说罢伸出手来，一副娇憨神情。阿赫莽一时给窘住，说不出话来。众人见阿赫莽一直占尽上风，突然被一个小姑娘用言语挤住，都禁不住哈哈大笑，人群中更有人高喊：“说话算数，快拿金子去啊！”台上众官本来都在担心这忽然冲出的女子，也不禁纷纷捻须莞尔。
小宴见哄笑声中阿赫莽脸上黑气一现，知他已微微动怒，笑道：“也罢。你我比划比划，你若胜我，这一万五千两金子我就不要了。”阿赫莽哼了一声道：“姑娘，拳脚无眼，赶紧退下吧。”小宴道：“你若怕了，不比也成。”阿赫莽摇了摇头，哭笑不得，耐着性子道：“姑娘想如何比？”小宴道：“你刚战过几轮，若是你我对战，待会儿胜了你，别人也说我占了便宜。”阿赫莽道：“那依你说该怎么比。”小宴道：“不如我们文斗好了。我打你一拳，你也打我一拳，都不许躲避，谁若中拳后还能站立不倒，便算谁赢，我先出拳，如何？”阿赫莽道：“姑娘请动手吧。”小宴道：“你可得小心了，大江南北伤在我拳下的英雄好汉可是不计其数。”说罢退后两步闭上眼睛，深深吸了口气，装模作样口中念念有词，右手捏成个小拳头，然后缓缓挥向阿赫莽面门。
四 谏王 （1）
众人见她故弄玄虚，都觉好笑，均想这样缓慢无力的拳，慢说一拳就是一百拳一千拳又与敌人何损。只见小宴挥拳到阿赫莽面前忽然变拳为掌，在他面前凭空扇了两扇。谁知这一扇之下，阿赫莽竟忽然弯下腰来，气息急促，面带痛楚，最后似乎连气也吸不上来，砰的一声倒在地上。
无一人能料到小宴轻轻一挥，便能制服阿赫莽，众人面面相觑，又是惊喜又是诧异，一时间教场内外竟是声息全无。过了片刻，主将台上夔州刺史站起身来，大声喝彩道：“好啊！”轰的一声，暴雷般的叫好声喝彩声顿时响彻四方。
许观忙奔到小宴面前，满脸喜色道：“小宴，没想到这丈人咒这么灵，你真打败这突厥武士了。”小宴笑着低声道：“这人道行这么深，丈人咒哪里管用。偏巧我去年在西域一家客栈里见过他与人争斗，他力气既大武艺又高，可就怕一样东西。”许观道：“他怕什么啊？”小宴道：“他和别人相斗的时候，忽然闻到了花粉，当时就涕泪横流，倒在地上，好像身中剧毒一般。适才我向范芸姐姐借了点花粉涂在手上，在他面前晃了晃，这家伙果然就听话躺下了。”许观听了道：“原来人家用花粉唤蝶，你用花粉驱鬼。”小宴嘻嘻笑道：“你要不要也闻闻。”举起小手来也往许观面前比划。
忽听当的一声，阿赫莽勉力一撑铁杖又摇摇晃晃站了起来，狠狠看了小宴一眼，转身缓缓向外走去。将台上团练使喝道：“给我拿下了！”一队军校围了上去，待靠近阿赫莽身前，却只听“啊哟”“啊哟”二声，跑在最前的两名小校已被他挥臂震飞了出去，剩下的军校都不敢再上前，眼见着他头也不回，扬长而去。
强敌既退，教场中又是一阵欢呼。众人簇拥着小宴和许观到演武厅前见过众官，少不得一番夸赞逊谢。只是除了许观，人人都不明白阿赫莽为何能被轻轻一扇击倒。问到此节，小宴便道阿赫莽和李抱金相斗已然耗尽气力，才能被自己击败，众人听了又是称赞李抱金一番。小宴见李抱金对敌时威风凛凛，此时范芸扶他站在一边，倒似一只玉蝶停在只温顺的雄狮旁，便上前打趣道：“李校尉，你只道自己在教场上流血流汗不易，却不知范芸姐姐刚才都急到晕过去呢。”范芸面上通红，低下头微笑道：“妹子乱讲什么，我站久了乏力自有些头晕，谁为他急晕了？”
夔州刺史定要大张筵席，款待二人，小宴推辞不脱，小声对许观道：“这些当官的啰嗦的很，若是留下不知要被缠到几时。你把那宝贝石头揣上了，一会儿我说走，你拔腿就走，不许停留。”许观点头应了。小宴与范芸、李抱金等人道过别，朝众官道：“我们两人本是路过，今日能和大家一同对敌，实是有缘。日后若得闲时，再来相会，咱们就此别过了。”说罢牵住许观的手轻轻一带，许观会意发足便走。众人见眨眼之间，两人身影一晃已是不知去向，都道：“想来这两位是龙女和善财童子下界呢，专门来解夔州这场危难的，难怪有这等神通。”夔州刺史忙吩咐巧手丹青绘下了神仙真像，后又有民众仿绘了藏在家中，此后小宴和许观的画像便在夔州被时加祭祀，却是后话。
许观与小宴赶回客栈时，天已发白，正撞上陆淮起身叫店家安排茶饭。陆淮只道这对少年人深夜幽会此刻才回，心中暗笑，冲着两人一通咳嗽。小宴对陆淮笑道：“陆员外，你身子不舒服吗？怎么咳得这么厉害？”许观却是满脸通红又不知从何解释。
一行人离了夔州，东经归州，过了夷陵便弃舟登岸，折向北行，沿途一路货殖。这一日来到了长安城下，已是初春时分。唐长安城自隋开皇年间兴建，唐初又屡加修筑，及至贞观初年，帝都气象，更臻恢宏。许观随众人行在城中，只见楼台锦绣，人物风liu，罗绮耀眼，箫鼓声喧，果然是世间无双形胜，天下第一国都，直把个蜀中少年看得眼花缭乱。
眼见天色将晚，众人行到城西崇贤坊，寻了间叫作连升老店的客栈安歇。安顿好货物伴当，陆淮便领许观与小宴来到不远处的张家楼。这张家楼位于西市之中，是长安城里有名的酒楼，三人入得楼来要了几样时新果菜，两碟胡饼，一斗西市腔酒。饮过几杯，陆淮道：“小兄弟，如今距春闱尚有些时日，长安城里赏玩之地甚多，何不游历一番。”许观还未及答话，忽听旁边桌上一人暴喝道：“店家，你好欺负人！偏俺不是客，你就不来照顾，是何道理？”闻声看去，只见一个清瘦后生，眼似铜铃，颧骨高耸，身着一件粗布长袍，满面都是怒容。有个小二连忙迎上去道：“今日客人众多，不想慢待了客官。若要用酒用饭，但请吩咐就是。”那后生道：“俺一路行来，没有洗脚，且端些干净热水来用用。”小二赔笑道：“客官说笑了。咱们这张家楼是京城驰名的酒楼，只卖酒卖食，客官若要洗脚，还须寻家客栈才是。”那后生道：“既如此，你取些酒来，温过了给我。若有肥美牛羊之类，也一并上些。”小二道：“不知客官用多少酒？”那后生一指陆淮这桌，向小二道：“他们用多少酒？”小二道：“他们是三位客人，只要了一斗酒。”那后生道：“与我先上五斗吧。”陆淮等三人听了都是一惊，小二更是吓了一跳道：“客官，你一个人如何能喝完五斗酒？”那后生冷笑道：“还不够俺饮个半醉呢，只是俺这几日节饮，只用五斗罢了。”听到这里，小宴忍不住扑哧一声笑出声来，许观忙捅了她一下，那后生倒好似并未听见。小二摇了摇头，自去暖了五斗酒来，又取过一只大碗，放在桌上。
那后生自斟了满满一碗，端起来闭上眼睛嗅了一嗅，满脸都是喜色，然后一仰脖子饮干。他自斟自饮，不一会儿工夫已喝了一斗有余，又唤小二取了个铜盆来，将剩下的酒都倒在里面。那后生踢脱双靴，伸脚到盆里洗濯。店里其他客人见了无不惊怪，许观与小宴见他行为奇特，也是暗暗称奇。那后生却旁若无人，边洗边念道：“脚丫啊脚丫，你随我东奔西跑好不可怜，今日也尝尝这美酒滋味吧。”他洗了一阵，翘起脚来晾干，踩着靴子晃晃悠悠便往外走。
四 谏王 （2）
小二忙上前拦住，哈腰陪笑道：“客官还请把酒钱给结了吧。”那后生伸手在怀中掏了掏，却不见掏出银钱来，对小二道：“先记在帐上，俺下次还你。”小二听了急道：“本店概不赊欠，你若是没钱，为何又要点了许多酒菜？”那后生道：“说了日后一并算钱给你，还聒噪什么。”小二发作道：“你莫非是存心来闹事的？先是糟蹋了好酒来洗脚，又想吃白食吗？”那后生大怒，一把将小二推dao在地。小二坐在地上大叫大嚷起来：“来人哪！这混混儿吃白食还打人啊！”不多时四五个店伙已冲过来将那后生围在中间，推推搡搡便要动手。
许观见那后生定要吃亏，忙起身拦住几名店伙道：“莫要动手，且算在我帐上。”又对那后生道：“这位兄台若不着急走，请来同饮几杯如何？”那后生打量了许观一眼道：“好啊。我本来也没有喝够。”待那后生落座，通过姓名，才知他姓马名周，字宾王，是清河茌平人士，本为博州助教，只因贪杯醉酒惹恼了博州刺史，才客游长安。马周又连饮了三大碗酒，高谈阔论，与许观说些《诗经》、《春秋》，两人饱读诗书，你一言我一语都是机锋典故，聊得甚是快慰。
陆淮又问了马周些时局之感，马周答道：“国之兴亡，不由积畜多少，唯在百姓苦乐。如今徭役众多，民众兄去弟还，远者往来五六千里，春秋冬夏，无有休时，实非积德累业之道。”陆淮道：“听说当今圣上也知徭役繁重，曾恩诏减省。有人谏请征发百姓修固长城以防突厥，便为圣上不纳。”马周道：“突厥之事又有不同，实当发兵图之。”许观道：“却又为何？”马周道：“突厥恃强好战，屡屡寇边，为我大患，故当必图。”陆淮道：“然何以可图？”马周答道：“其一，听说那颉利可汗纵欲逞暴，诛杀忠良，亲近奸佞。主上残暴，必失人心。其二，颉利疏其族类，多用胡人。大军一临，必生内变。其三，汉人早年入北方避乱者甚众。近来多自相啸聚，占据山险，大军出塞，必然响应。有此三者，若再得天时相佐，突厥便可取之。”许观听了，只觉他识见精到，暗自佩服，不由叹道：“足下如此人才，却不见容于博州刺史，实在可惜。”马周笑道：“俺一人际遇，何足道也。只是临天下者，以人为本。欲使百姓安乐，唯在刺史、县令。如今朝廷独重内官，县令、刺史颇轻其选，常为京官不称职者，或以武夫积军功而任，所以百姓难安。”又酌了几杯，马周告辞道：“许兄弟，今日叨扰了。俺就住在西市窦家店，改日俺来作东与几位再饮。”
许观起身送马周出了楼，见他去得远了，方才回转。小宴在旁道：“这位宾王兄好不小气。博州刺史得罪了他，他便说天下的刺史、县令都不称职。”许观道：“他才学广博，见识过人，实是不凡呢。”小宴道：“不知比许公子如何？”许观道：“我自然是远远不及。”小宴抿嘴笑道：“公子好谦呢。我却知道他有桩能耐定远不及你。”许观道：“什么能耐？我怎不知？”小宴道：“撒腿开溜的能耐啊。这个是举世无双，谁也比不上你。”两人说说笑笑，回到席上，陆淮见他二人亲近，呵呵笑道：“小宴姑娘也是长安人士吧。何不带许兄弟在城中转转。”小宴想了想，对许观道：“我住在城东平康里，你愿随我去看看吗。”许观道：“好啊。”于是搁了一锭碎银在桌上，向陆淮道过别，携了小宴往外走。陆淮却是心头一怔，有句话儿想说与许观，连忙追出。谁知他两人揣了波月石走得极快，陆淮赶到酒楼门口早已踪影不见，只得倚门笑道：“还未及第便去平康里，少年人哪晓得风月无边啊。”
许观与小宴离了西市，径向东行，不多时到了一处所在。许观见房舍低矮破旧，巷道弯曲狭窄，不似长安城中其它街衢宽直匀整，又有不少民夫模样的汉子蹲在街角，都是蓬头精腿，满面尘灰，便问小宴：“咱们已到了平康里吗？那些汉子是什么人？”小宴道：“这里叫作烂泥曲，在平康里以西。那些人都是雁户，常居于此。”许观道：“什么叫作雁户？”小宴道：“他们在乡下吃不饱，便到长安寻活路，若是在城里攒下了钱便又回去，岂不是与那冬去春回的大雁一般，因此叫作雁户。”许观叹道：“民匮于食，则流庸不还。宾王兄道国之兴亡，不由积畜多少，唯在百姓苦乐，确是良言。”小宴哼道：“才与他分开就念叨个没完，待别人不见你这般上心。”许观一呆，也不知她为何无端生气。夜暖风和，两人都默不作声，并肩缓缓而行。
又行了一阵，已到了平康里西南，眼前巷弄与烂泥曲又不相同，两行都是清幽院落，粉墙尽处；柳絮纷飞。小宴在一处小院前停下，只见花木扶疏，门庭清雅，乌门上镶了块铜牌上有“燕婉”二字。小宴拾起门环轻叩三下，过了一会儿，两扇乌门吱呀呀打开，走出一名青衣小鬟手里提了个红灯笼，瞅见小宴揉了揉眼睛，凝目又瞧了片刻，又惊又喜道：“我没看错吧，小宴姐姐，是你回来了！”小宴笑道：“阿巧，你又长高了。五娘好些了吗？”阿巧道：“托福。她可算没给你气死。”又看了看后面站着的许观，小声道：“姐姐出游两载还带了位俊俏姐夫回来，真在可喜可贺啊。”小宴骂道：“小油嘴，看我不打你。”作势要打，阿巧连忙讨饶，笑成一团。闹了一阵，小宴又问：“惜梦在吗？”阿巧道：“不巧她今日不在馆中，她若在便好了，兴许见了你一高兴就能忘了那些烦心事儿了……”小宴道：“什么烦心事？”阿巧道：“还不是因为……唉，这事儿说来话长。先进来吧，两年不见大伙儿不知有多少话要与你说呢。”
阿巧在前，引两人进了小院。许观游目四顾，见这院中叠石作山，引泉注池，碧纱窗外杏花半开，四面亭下红鱼优游，人历其中，宛然入画。行了几步，不由心中喝彩：“原来�