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两名店伙远远望见小宴生得明眸皓齿，容色绝丽，又举止奇异，都忍不住交头接耳打听她来历。一个年轻的店伙道：“看这女娃的肤色便知道肯定不是咱塞外人士，咱们这儿的水土哪儿长得出这样标致的人来？”另一个年老店伙小声道：“外地人倒不假，不过我瞧她好像有些失心疯了，不然怎会一个人对着桌子自言自语？”这两个店伙自顾议论，小宴忽然一拍桌子，喝道：“你们两个，说谁疯了？都给我过来！”二人都吓了一跳，畏畏缩缩凑了过去，小宴道：“你们在一旁嘀嘀咕咕说别人坏话，羞不羞啊？”年轻店伙陪笑道：“客官你说笑了，还要点什么？”小宴哼道：“这小店里又有什么可点的。我想打听点儿事，你们都是当地人吗？”年老店伙道：“小的在这儿长了快五十年了，这瓜州地面上的事儿还真没有小的不知道的。”小宴一指桌子道：“你们来看。”
二人看去，不知她几时在桌上用酒水画了幅地图。图上弯弯曲曲，连山川河岳都画在上面。小宴指着图道：“我知这里是瓜州，这里是玉门关。”又伸指在瓜州东南一处一戳，问道：“你们可知这里是什么所在？”只见她所指那处周围被抹成了火焰模样。那年老店伙仔细端详了一番，倒吸了口凉气道：“那里……那里是火井洲。”小宴道：“火井洲？是什么地方？”年轻店伙压低声音道：“火井洲有许多火穴，光照数十里，因此无春无秋，四季皆热。瓜州人都说那里有喷火怪。”小宴奇道：“喷火怪是什么？”年轻店伙道：“传说喷火怪是种身长十余尺的怪物，一顿能吃下一头牛。这怪物平日都藏在火穴里，常会喷出火焰烟尘伤人。”年老店伙道：“姑娘可不是要去火井洲吧？那地方邪门，可千万去不得。”小宴笑道：“喷火怪？有趣有趣。你们俩再给我打一角酒，添一碟上好的醋芹同一碟杏酪粥来。”年轻店伙道：“姑娘若是要酒要菜，倒是无妨。”便与那年老店伙去准备酒菜，待回来时，小宴已踪影不见。只见桌上搁了锭碎银，酒水划成的地图也早已风干了。
离了酒馆，小宴取出石像中所得的那张地图细细察看，见图上画了条细细红线从定襄延伸到瓜州东南而止，红线尽头处标了个小圆圈，圆圈旁注有细细突厥文字和几团火焰状的花纹。小宴心想：“问过许多突厥人，都说这行文字的意思是“歌唱跳舞之山”，自然便是指蹈歌山了。可五娘曾说蹈歌山在莫贺延碛的流沙中，为何在这图上被标在瓜州东南？按那两个店伙所说，图上这地方被当地人叫作火井洲，这图上的火焰花纹莫非与所谓喷火怪有关吗？”她默想半晌想不出头绪，转念道：“管它是蹈歌山还是火井洲，我去看看再说，必能找到些线索。”便径向东南而行，有羊皮地图指引，一路找去并不费力，只是越走越觉得热气袭人。行了数里，翻过座山峰，路径渐窄，远远见到前面山崖边几块巨大的黑色岩石间烟雾缭绕。小宴走近了见几块岩石所围之地上满是五六尺宽的深坑，有些坑中冒出浓浓黑烟，有些坑中却传出闷雷般的轰鸣声，心道：“那两个店伙说得不差。这些深坑想必就是火穴，却不知喷火怪又在哪里？”
正四处打量，不知从何处传来一阵脚步声。小宴将身子隐在一块岩石之后，向外瞥去，见一高一矮两个白色人影远远走来。这两人都足不点地，身法极快，行近十余丈，看清楚是两个白衣男子各背了个毛囊在身后。两人走到一个深坑旁停下，高个那人伸手抹了抹额上汗水，说道：“不想今日到晚了，不知薛坛主是不是已吃亏了。”矮个那人道：“莫要多说了，快进去吧。”说罢两人都纵身而起，跃入坑中。小宴见两人跳进深坑，不禁一惊。走近见这口坑虽然并无烟雾喷出，也无怪异声响传出，却黑黝黝深不见底。又凝目看一会儿，才见坑壁上垂了根细细铁索，小宴见了心道：“我说这两人敢往下跳呢。却不知这坑里又有什么蹊跷，是不是与喷火怪有些关系。”她一来好奇，二来胆大，当下将鲛珠盾系在臂上，也学着那两人跳入坑中，伸手一拽铁索，轻轻滑落。
向下滑了一段，小宴只觉坑壁变得坚硬光滑，触手似是打磨过的青石制成，显是人工造就，又滑了一段，伸手已触不到坑壁，好在那根可供攀降的铁索竟似无穷无尽。如此溜了半顿饭工夫，终于渐渐见到光亮，已能望到坑底。放开铁索，落到地面，见这深坑底部是个半球形的石室，地上摆了几盏宫灯。仔细看去，才见这些宫灯里并无灯油蜂蜡，而是装了许多放出冷冷磷光的小虫。小宴越看越觉有趣，便拾起一盏宫灯挑在面前，沿着厅壁缓缓察看，发现石室一侧有条窄窄甬道。
顺着甬道曲曲折折走了一段，进到一间极大的石厅，小宴望去见里面竟黑压压聚满了人，每人都身背一个毛囊，盘腿坐在地上。只是坐在左侧的几十人均身着白袍，先前见过的那一高一矮两人也坐在其中；坐在右侧的却少说有两百人，个个都身着红袍。大厅正中有尊四臂神像坐在头狮子背上，这神像两臂高举过头顶分擎日月，另两臂合在胸前，一手执蛇另一手执蝎。狮子座下的岩石中心有团火焰从地下喷起，静静燃烧。白袍人众中有人见到小宴，便挥手示意她赶紧过来。小宴微微一愣，才想起自己今日也身着白衣，心道：“他们必是把我当成一伙了。”当下也不作声，坐到白袍人众队尾。
十三 落井 （2）
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见那团火焰两侧各立一人，左侧这人一身白袍，是个白胖矮子，面色苍白，一脸病容，眯着双眼正在闭目养神。右侧这人身穿红袍，又高又壮，满面红光，手中也提了个硕大的毛囊，正在环顾厅中众人，小宴与他目光一接，只觉这人双目如电，满脸都是精悍之气。这红袍人又扫了众人几眼，开口说道：“今日是咱们袄教第三城半年一度的聚会之日，议事之前却有件天大的祸事要宣布。昨日我接到消息，咱们的城主阿赫莽不幸在阴山被唐将李靖擒住，已经死在唐营了。咱们袄教三大神兵中的能断金刚矛也落到李靖手里了。”此言一出，众人都是大放悲声。小宴身旁一人更是哭得捶胸顿足，哀痛不已。小宴心想：“原来这里是袄教的聚会，这些人都是阿赫莽的手下。没想到李尚书他们这么快，已经打到了阴山，阿赫莽也被拿住了。”
红袍人伸手擦了擦眼角，接着道：“我昨夜已在圣火前沥血起誓，一定要杀了李靖这狗贼为城主报仇。”此时红袍人众中走出一名长须汉子低声道：“乌古斯叶尔勃，为城主报仇是我们第三城弟兄人人份内之事，眼下咱们可还有件大事当决。”又转身朝着众人道：“老城主已然归天，咱们袄教弟子早晚要取了仇人头颅回来。可常言道蛇无头不行。如今当务之急是选出一位德高望重之人来统领第三城。这些年乌古斯叶尔勃为咱们弟兄作了许多大事，当真是劳苦功高。依我颇黎之见，咱们就奉立乌古斯为新任城主，大家以为如何？”他话音刚落，红袍人众这边都是大声欢呼，不少人纷纷站起大声叫嚷：“对！乌古斯叶尔勃来作我们的新城主！”
白袍人众中忽然有个又尖又细的声音冷笑道：“这些年来便只有你师傅乌古斯为弟兄们做事了吗？”众人都是一愣，那长须汉子颇黎喝道：“袁大牙，你把话说个明白！”小宴见白袍人中走出个样貌丑陋的瘦削汉子，赤着双脚，两颗门牙露在外面，想来便是他这绰号来由。袁大牙冷冷说道：“颇黎，叶尔勃有功于我教，自是不假。可两年前锁阳城一战，薛仲坛主为了城主的安危，命自己的三个亲生儿子断后，结果二子丧命，剩下一子也成了残废，这等大忠大义之事乌古斯又几时有过。若要奉立城主，我袁大牙第一个推薛仲坛主！”这番话说完，白袍人众都是大声喝彩，红袍人众这边却尽皆默然，无人附和。颇黎冷哼一声道：“眼下是推选城主，比的是武功才干。若是比谁家死的人多，不如让咱们第三城里的寡妇们来比比好了。”红袍人众听罢许多人忍不住笑出声来，袁大牙大怒喝道：“你这厮找死不成！”便要冲上去与颇黎扭打。
此时站在火焰左侧一直闭着双眼的白胖矮子开口喝道：“都给我住手！”袁大牙听了，立刻罢手，躬身施礼道：“薛坛主！”只见这薛仲坛主缓缓走到火焰前，面朝众人朗声道：“今日是咱们袄教第三城大会的大日子。苍天无眼，又赶上城主归天。大事临头，咱们一不祭拜圣火，二不祭奠城主英灵，却先来争谁当这个新头领。阿赫莽城主在天有灵，不知他要说些什么？！”这番话说得掷地有声，颇黎与袁大牙脸上都是红一阵白一阵。站在火焰右侧的乌古斯也大声道：“薛坛主教训的是！咱们先祭圣火，再祭城主英灵！”
众人听了各自解下背后毛囊，从中取出张绘有神像的毡子铺在地上，绕着四臂神像前的火焰围了一圈，然后纷纷倒地参拜。小宴心道：“原来毛囊里装的是祭拜用的神像。再呆下去只怕要露馅，还是走为上计吧。”正打算迈步开溜，忽然有人一把拉扯住她肩头，叫道：“这位教友要去哪里？”
小宴大惊，转身看去，见扯她这人一双凤眼，两道髭须，怀中抱了柄铁剑，朝自己挤眼微笑，正是在长安会过的茅山弟子郭三。郭三咳嗽一声，拍拍她肩膀道：“教友，你好大意。你将祆神囊放在我那里了，还不随我去取？”小宴虽不知他为何也会出现在此处，却也立时会意，拍拍前额道：“哎呀！你看我这记性，咱们快去取来。”
郭三将她引到石厅外僻静处，说道：“这里是袄教第三城的总坛所在，你怎么会到此地？倘被人知道你是私自混入的，定然性命不保。”小宴吐了吐舌头道：“好家伙！那些人这么凶吗？”便将按羊皮地图的指引一路到此等事简略说了，又问道：“你又怎么会到这里的？”郭三道：“实不相瞒，我下茅山是为了寻找师兄韦法昭，他在十五年前去敦煌办事，一去便再没有回来。我们都道他早已不在人世，前些日子江湖上却传言他又在长安出现，茅山便派我来查访此事。我到了长安一路寻访，方知他最后一次出现是在瓜州东南的火井洲。谁知到了火井洲，师兄没找到却查到袄教第三城的总坛设在此地。袄教向来暗助突厥，于大唐不利，我们茅山弟子又素有护国佑民之任，寻访师兄的事只得先放上一放。我便找了个机缘混进这袄教第三城，打算看看他们究竟在搞什么鬼。”小宴道：“你可有查到什么？”
郭三道：“说来袄教里也是乱纷纷，这第三城里又分成了红白两派。红派的首领叫作乌古斯，是教中的叶尔勃。”小宴道：“叶尔勃是什么？”郭三道：“叶尔勃是袄教中的要职，意为“火之祭者”，主持祭火仪式。红派里多是胡人，占了教中多数，而白派中多是汉人，首领是薛仲坛主。这两派一直不睦，如今又到了推选新城主之时，更是明争暗斗个不休。待会儿里面说僵了，只怕会动起手来。此地很是麻烦，不宜久留。”小宴笑道：“我最爱瞧热闹了。眼看有场好戏，怎能不瞧瞧就走。”郭三道：“打打杀杀可不是什么好戏，我还是送你早些出去吧。”小宴却只是摇头，郭三见劝不动她，便从一扇石门里取出两个毛囊，递了一个给小宴，叹道：“你若执意不走，凡事须听我的言语。一会儿进去，你也学旁人从囊中取出袄神像来祭拜，休要言语，不可惹事。”小宴道：“依你就是。快走，快走。”
十三 落井 （3）
更新时间200869 18：54：29 字数：2242
两人重进石厅，见众人祭祀圣火已毕，都站起身来。乌古斯道：“咱们再祭奠城主英灵。”将手中毛囊解开探手进去，小宴只道他也要取出幅毡子，谁知他从囊中提出的竟是个十一二岁大的小童。乌古斯高声道：“城主他老人家归天，咱们原本应该以血泪祭他。可如今城主大仇未报，我袄教神兵也落到他人手中，咱们每滴血都要为敌人而流，今日便用这童儿代祭。待放过血再将他用大锅烹煮了分与众兄弟。”小宴忍不住问道：“什么叫作血泪祭？”郭三低声道：“是一种丧礼，在死者灵前以刀划面，七度而止，称为血泪祭。这孩子可要糟糕了……对了，不是刚叫你休要言语，怎么又开口说话？”小宴惊道：“这是什么破规矩？他要划就划自己脸好了。他自个儿怕疼，就抓个小孩来顶缸算什么？又怎么还要烹煮那孩子？”小宴这一大声说话，惹得许多人回头，连圣火旁的薛仲也仔细打量了她几眼。只是白袍人众看她都饱含赞许，红袍人众看她却是满眼不悦。
乌古斯一手取出把明晃晃的弯刀，一手拽住小童的头发，正要下手，忽觉手背一震，弯刀险些落到地上。乌古斯急忙抬头，见薛仲袍袖微微抖动，知是他出手相扰。他心里暗自提防，口中却颇为恭敬，说道：“薛坛主莫非有什么指教？作兄弟的洗耳恭听。”薛仲道：“不敢。我只是寻思为城主报仇，大伙儿流多少血都没什么可说的。可血泪祭是自古相传的规矩，历代叶尔勃都是将刀剌在自己面上。打乌古斯叶尔勃这里改了，怕是不太妥当吧。”血泪祭本是突厥古礼，需祭者自划面孔，血泪交下，因这礼法太过残忍，也常有用祭牲替代的。薛仲这么说，却是逼乌古斯不得用童儿代祭，而要自流鲜血。乌古斯脸色一变，不知如何作答，转头去看颇黎。颇黎会意，咳嗽一声道：“薛坛主，规矩是祖宗定的不假，可未必条条都合于今日。因时而改，也是有的。”袁大牙怪叫道：“规矩便是规矩，你说要改便改，你以为你是谁？是城主吗？是教主吗？还是袄神爷？”此言一出，白袍人众都是一阵哄笑。
颇黎脸色不改色，说道：“原来城主便能改这规矩。既然大伙儿有争执，何不先推出新城主来，说明规矩再祭奠阿赫莽城主。咱们城中弟兄十之七八都在这里，不如按人头计算推选城主，若是愿奉乌古斯叶尔勃为城主便请站到我颇