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许观大窘，心想她必是以为自己存心轻薄，有心辩解又不知如何开口。却听小宴幽幽道：“我不像你这么爱吃樱桃，所以牙不会红的。”许观听她开口并无责怪，稍稍宽心，道：“你是嫌樱桃酸才不爱吃吗？”小宴摇摇头道：“我小时候也没了父母，是五娘抚养长大的，还传我武艺。我在燕婉园里长大，她当我亲生女儿一般，并不教我去接客人。我八岁那一年，五娘的樱桃树结了许多樱桃，她便分给大家。我见这些樱桃个个红的可爱，舍不得吃自己那一份，用手绢包好了藏在柜子里。谁知第二天却被老鼠吃了，我心里难受的不行，就哇哇大哭起来。”许观笑道：“还真是个爱哭的姑娘呢。”小宴继续说道：“那是小时候，长大了知道遇事哭也没用，就不爱哭了。那时五娘看我哭得凶，就安慰说吃了樱桃牙齿会红，不吃也罢，我还是哭个不停。分给别人的樱桃都被吃光了，五娘没法子只好上街去给我买了些樱桃回来。”许观道：“五娘待你还真好呢。”小宴道：“可我见到那些买来的樱桃总觉得不如五娘树上结的好，就再不爱吃樱桃了。当时我还对五娘发下誓来，若是谁日后能送我又大又红的樱桃，我便嫁他。五娘就笑我以后一定会嫁个卖樱桃的。”许观听她说到这里，也微微觉得好笑，可瞥见她目光中神情变幻，一时留恋一时伤感，不由怜爱之意顿生，心想：“原来她同我一样，从小就没了亲生父母，老天必是叫我来怜她惜她的。”却听小宴接着道：“打那时起，我就老害怕自己心爱的东西会忽然飞走，再也找不回来。所以见你的马车走远了，只觉得心里空荡荡的，就一路跟来了……”许观听小宴说到这里，心潮起伏，一把将她抱住，小宴倚在他怀里，心中喜不自胜，道：“咱们再也不分开了，好吗？”许观道：“便是到下辈子，也不分开了。”小宴闭上眼，低声道：“老天爷当真能这么好心吗？若有一日当真分开了，记得来找我啊。”
两人都喜悦无限，帐外忽传来一声轻响。小宴轻轻挣开怀抱，跃了出去将帐门掀开一角，见一个黑影伏在营中土垣后正在小心张望。许观低声对小宴道：“莫非来了刺客或是敌军细作，我们去报与巡营卫士。”小宴道：“别急，先看看此人来意。”那人见四下无人，蹑足走了出来，身法甚是迅速。许观与小宴借着月光看去，都吃了一惊，原来那人却是夔州判司府上的小姐范芸。
九 鏖兵 （3）
更新时间200862 21：32：24 字数：2029
范芸在营中窥探，许观与小宴悄悄跟了出来。见她一身黑衣作夜行人装束，手里提了柄短剑，左转右走，渐渐逼近张公瑾所居的大帐。便在此时，一骑快马自辕门外疾驰而过直奔大帐，范芸见了连忙躲在旁边的一座卫士所居的营帐后。那匹快马奔到帐前七八步远处，马上那人扑通一声摔落下来。几名守夜巡逻的军士见了抢了上去，见那乘者已是浑身血污，仍奋力起身来将众军士推开，狂奔入帐。过不多时，只听军中号角急呜，各帐中走出军士各自燃起火把，将营盘照得如同白昼。小宴将口唇凑到许观耳边道：“这下范大小姐可要遭殃，咱们救她一救吧？”许观道：“好。”小宴指了指旁边的一座空帐道：“你到里面等我们。”说罢身子一纵，已探到范芸身后，伸手拍了拍她肩头。范芸大吃一惊，回头看时见是小宴，失声道：“妹子，是你？！”小宴将手指竖在唇前示意她噤声，又听到四下脚步嘈杂，连忙伏低，扯住范芸就地一滚，闪入那座空帐之中。
范芸站起身来，见帐中除了小宴还有一人，仔细瞧去认出是许观，惊惶之意稍减，说道：“原来是许兄与小宴妹妹，你们不是在长安吗。”许观道：“范姑娘，你怎么到马邑军营来了？”范芸眼圈一红，支吾道：“我……我……”小宴见她面色惨白，比上次相见憔悴了不少，道：“姐姐，你有什么烦恼说来听听，总有法子对付。”范芸惨然一笑，摇头道：“这个可难了。”小宴道：“纵然我帮不了，还有许多朋友，大家一起合计总能想出些主意。”范芸叹道：“上次在夔州教场，蒙妹妹出手救了他……救了李校尉性命。自你们走后，他便一直郁郁寡欢。我屡次相劝，他却总提不起精神。终于有一日，他忽然辞了官离开夔州，隔了许久才寄了封书信回来。”许观道：“那信上写的什么？”范芸道：“上面只说他曾受隐太子大恩，一直无以为报，如今已到尽忠之时。还叫我善自珍重，勿要挂念，又说你们也到了长安。后来爹爹看到这书信，说上面写的都是大逆不道之言，便将书信拿去烧了，也不许我再提他。”许观与小宴听到这里，都点了点头，均想：“她说的果然不错。隐太子就是李建成，李抱金为了给旧主报仇便来到长安又撞见我们。”小宴道：“姐姐你挂念李校尉，就悄悄离家去寻他，是也不是？”
范芸脸上一红，低头道：“我到了长安，四处打听却全无消息。后来听说代州都督张公瑾遭人行刺，张公瑾正是诛杀隐太子的几人之一，心想或许便是他下的手了。再后来便听说他去行刺中郎将常何，结果被擒了。”小宴道：“那姐姐又是如何来到马邑大营呢？”范芸道：“我知他已被下在大牢中，我……我这一生再也见不到他了……”说来此处，范芸已是哀伤欲绝，满眼都是泪水。小宴见了心里不忍，安慰道：“姐姐别急，咱们一起想想主意。”可究竟有什么主意，她一时也说不上来。范芸摇头道：“他向着建成太子，当今朝廷怎会放过。只是他如此苦命，念念不忘的就是为旧主人复仇，我若能替他杀了张公瑾、常何这些仇人，日后他在天有灵也必定欢喜。那日我在长安一家茶楼里听两个官兵说张公瑾会领兵到马邑来，便到这里来了。”许观惊道：“你要杀张都督？”小宴却叹了口气道：“傻姐姐，你这是何苦？”
此时军营中又是一阵号角呜鸣，接着是一通急促的金鼓声。许观听苏烈说起过军中规矩，知是紧急的点将号令，逾时不至便须军法从事，忙对小宴道：“这里不可久留，你快带范姑娘去我帐中，小心莫让旁人瞧见。”说罢匆忙向主将所居大帐奔去。进到帐中，只见众将已到了大半，张公瑾坐在帅位上双眉紧锁，沉默不语，两名军士搀扶着一人颤巍巍立在当中。那人遍身血迹，喘息甫定，正是刚才飞马入营的乘者。待众将到齐，张公瑾道：“你再说说狮子梁战况。”那人道：“我军到距狮子梁十里处已先遇上了一队敌军，前队便与敌混战。那队敌军押了些粮草辎重，全无防备，被杀得大败，往狮子梁退去。牛都尉便命我军前队追击，行至狮子梁里天降大雨，山路里坑堑积水，泥泞难行，只得退却。谁知从背后突然杀出一彪军马，为首是个戴狼头面具的大汉，自称叫作阿赫莽，使一杆金色长矛。那长矛无坚不摧。吕韬校尉与赵昂校尉两人手持铜盾上前挑战，斗了十几合竟连盾带人都被他戳穿，命丧阵前。”苏烈听得折了这两人，“啊呀”一声，落下泪来，喃喃道：“匡道府只有战死的好汉，没有退后的男儿……”许观听到阿赫莽的名字微微一惊，心想：“原来此刻他也在敌营中。”
张公瑾愁眉不展，说道：“这阿赫莽这般了得，如何能破？”有几个将领按捺不住跳了出来，纷纷叫道：“待我去取阿赫莽首级回来，为弟兄们报仇！”“必叫那胡将也见识见识我唐营的手段！”苏烈道：“不可！吕韬赵昂都是我营中猛士，他们在那敌将面前只能走上十余回合，此人非你们能敌。”许观忽然想起一事，暗道：“是了！此番正好能救李校尉！”上前说道：“我知一人，正是那阿赫莽对手。”张公瑾问道：“你说的那人是谁？”
九 鏖兵 （4）
更新时间200863 8：11：37 字数：1818
许观道：“此人张都督也曾见过，当日还在燕婉园里与都督对过锤。”张公瑾惊道：“你说的是那黑衣刺客？倒当真好本领，只是此人与我为敌，又不知现在何处。”许观便说了李抱金出身同他在夔州大战阿赫莽，刺杀常何被擒等事迹。张公瑾听罢踌躇道：“此人果然是条好汉。只是他犯下大罪，牢营未必肯放，便是肯放，他对旧主忠心，也未必肯降。”苏烈道：“吾皇早有诏在先，凶逆之罪止于建成、元吉，其余党羽，一无所问。李抱金忠于所事，是为义也。若肯归降，正可助我军破敌。”张公瑾点头道：“也好。”又对许观道：“你既与他相识，可领我将令回长安劝他归降。”许观大喜，领了将令回到自己帐中，将奉命招降李抱金一事说了，小宴对范芸笑道：“姐姐，这说客可是非你莫属了。”范芸听了更是喜出望外，称谢不已。
三人不敢耽搁，急向长安进发。回到城中，许观寻到马周，问明李抱金所在牢营，便去找牢营狱官。那狱官见许观年纪轻轻，身边还跟了两名女子，心里已是一通嘀咕，又听他说要领走李抱金，更是吓了一跳，一张胖脸上皮笑肉不笑，只顾推脱道：“非是我不晓事。这将令倒是不假，只是刑狱之事历来归刑部管辖，若是任你们带那犯人走了，日后我却脱不了干系。”范芸急道：“我们奉了军令来此，你为何如此推三阻四。”那狱官却只作充耳不闻。小宴眼珠一转，将狱官拉到一旁。狱官只道要送人情与他，脸上方多放出些笑意来，道：“凡事都有个商量，我也实有难处……”话说一半竟再也说不下去，原来见小宴掏出的不是银两竟是枚匕首。小宴将匕首在狱官面前晃了晃，道：“实不相瞒，你牢里那名犯人大有来头，如今咱们与突厥打仗，前线吃紧就等着他去解围。临行之际我家都督吩咐，若是请得顺利便罢，若有人敢阻拦便一刀剁了。莫道你牢城营里人多，取你性命易如反掌。瞧见窗外那棵梧桐树没有？”小宴将匕首在狱官鼻子前晃了晃，手一扬飞掷而出，正钉在那棵树上。众人都不知她何意，小宴对那狱官道：“你在这里自然看不到了，那匕首下已被钉死了一只小虫。你若是再为难我们，便如那小虫一般。”狱官也不知她说的是真是假，见到面前寒光闪动已被吓得手瘫脚软，连声应道：“下官照作便是！下官照作便是！”急忙引了三人直入牢中。望见李抱金项带沉枷，腰缠铁索，范芸泪如雨下。小宴轻轻扯了扯许观衣袖，退了出来，留他两个说话。
过了一会儿，范芸退了出来，满面泪痕，呆呆不语。小宴道：“李校尉如何说？”范芸道：“我对他说了朝廷赦令，劝他归降，他却只是不答话。”许观道：“纵然牢营肯放，他不肯走也无用。不如我也去劝劝他。”小宴道：“等等。”对范芸道：“姐姐，你说自我们走后，李校尉便一直郁郁寡欢。他可有什么怪异举动？”范芸道：“他有时夜里一个人到教场，对着一对铜鞭独自发呆。”小宴想了想，让狱官拿了纸笔，写了张字条给范芸，道：“姐姐，你拿这字条给他，再去劝劝。”范芸接过字条，将信将疑又返入牢中。
又过了半晌，只听哗啦啦锁链声响，范芸搀着李抱金走了出来。李抱金见了许观与小宴道：“多谢两位为李某奔波。某愿作前部，为国出力。”许观大喜，命狱官取了铜鞭盾牌还他。小宴又掏出两锭银子扔给狱官，道：“你可听说过‘闷声发大财’。日后若真有人问起，便说兵部要提此人，不许胡言乱语。”她又是恫吓，又是行贿，狱官早换了副面皮，赔笑道：“小的不敢。”又压低声音道：“这人莫非是突厥的大贵人吗，咱们押了他去便能让敌人退兵。”小宴一瞪眼道：“这些军机大事，怎能说与你听？刚说了不许胡言乱语，怎么就乱嚼舌头。是要我替你把舌头割下来吗？”那狱官吓得魂飞魄散，连讨饶也不敢，双手捂住嘴，将四人送出牢营。
离了牢营，四人来到连升老店休整。许观与小宴却已寻不到郭三，有个店小二认得许观，上前道：“您老好。可是在寻找那位郭爷？他已经去了多时了。”许观道：“他去哪儿了？可留下什么话来？”店小二道：“倒不曾说上哪儿去了。只是郭爷曾说他要找的人在瓜州出现过，兴许是上瓜州了。”许观听了低头不语，小宴笑道：“你在瞎想什么呢？郭兄行事宛如蛟龙，自在不羁，日后有缘自能与他再相见。”许观道：“我没想郭三兄，我是在想你究竟在字条上写了什么，李校尉见了便肯归降？”
注：据《旧唐书。公孙武达传》记载：“（公孙武达）贞观初，检校右监门将军，寻除肃州刺史。岁余，突厥数千骑、辎重万余入侵肃州，欲南入吐谷浑。武达领二千人与其精锐相遇，力战。”而另据《通鉴》记载肃州遭受侵犯是在贞观三年李靖率兵讨伐突厥之后。
十 赛球 （1）
更新时间200863 10：38：22 字数：2219
小宴笑道：“你不知道问我啊？你可有想过李校尉为何离开夔州？”许观道：“你我都亲眼所见，自然是为了替隐太子复仇。”小宴道：“隐太子被诛已经两年，他若想复仇为何早不下手，偏等到如今才动手？”许观道：“此事甚是凶险，兴许他方下定决心。”小宴道：“不错。因为何事他方决意要下手复仇？”许观沉吟道：“莫非……莫非是因为他与阿赫莽的一战？”小宴道：“正是。你忘了那次他与阿赫莽比武前，有人说他打遍夔州无敌手，两年多都不曾出手。结果败给了阿赫莽，还险些送了性命。”许观道：“我记得。好像还有人说他力大是因为母亲怀妊时在金刚像下歇过一宿。只是那又怎样