徐子陵浸个痛痛快快地由澡堂回房后，睡了半天，到黄昏时份，才到街上的馆子大吃一顿。
忽然间，他有焕然一新的感觉。
这几天昼夜不停的赶路，使他耗用大量气力和真元，也使他无暇去想任何事情，所有烦恼都给他抛在脑后。
饭后他要了一壶酒，尚未有机会喝第一口时，心生警兆，下意识地朝入门处瞧去，只见一名美丽少妇在四名汉子陪伴下，昂然掀帘而入，赫然是长江联的女当家郑淑明。
郑淑明摆明似是来找他的，直趋而来，毫不客气的坐入他对面的椅子去，凤目生威的低喝道：〃果然是你！〃
那四名大汉散住四角，其他客人立时感受到那异样的气氛，纷纷结账离去，连店伙都躲到不知何处去。
徐子陵举杯一饮而尽，微笑道：〃郑当家有何指教？〃
※※※
卜天志和陈长林把风尘仆仆的寇仲迎入位于江都西南，本属巨鲲帮的秘密庄院内。
坐好后，陈长林欣然道：〃幸不辱命，五百二十八匹契丹和高丽良马，已尽遍我们所有。〃
寇仲大喜道：〃两位真有本事，竟可一个反手便把许多良马完全接收过来，究竟是怎样办到的？〃
卜天志捻须笑道：〃当然是用计智取，我们在东海集齐人手后，放船出大海，然后全速赶往长江的出海口，埋伏在胡逗洲处。当运马的三艘海船驶至时，我们挂上李子通的旗帜，摆出护航迎接的姿态，又讹称前方被杜军封锁，须于江都附近的宁海登岸，其他细节，可以想知。〃
寇仲点头道：〃这等于打跛了李子通和窟哥的狗腿，杜沈两军情况又是如何？〃
陈长林道：〃洛兄正日夜监察他们的动静，由于江淮军仍龟缩在清流，我们难以施袭，只好乾瞪眼等待他们进军江都的时机。〃
寇仲胸有成竹道：〃若我猜估正确，这两天杜伏威定会发军攻打江都，因为朱粲萧铣退兵、曹应龙全军覆没的消息，该已传到老杜的耳内，所以他必须趁我返回梁都前，攻陷江都。宣永现正领军东归，我这么日夜兼程赶来，就是要趁这场热闹。〃
卜天志和陈长林同时动容，想不到寇仲竟有如此辉煌和令人难以置信的战果。
寇仲详述一番后，洛其飞派人来报，江淮军的先锋探路队，已离开清流朝江都进发。
众人登时有守得云开见月明的感觉。
寇仲欣然道：〃该是锡良那小子出动的时刻啦！〃
※※※
郑淑明美目生辉，似是不含恶意的端详徐子陵好半晌后，柔声道：〃徐兄或会感到难以相信，奴家今次专诚造访，非是要妄动干戈。〃
徐子陵给她像藏着很多难明事物的美眸瞧得不自然起来，乾咳一声道：〃这就最好，否则对谁都没有好处。〃
郑淑明坦然道：〃事实上我们在这里也没有足够的实力对付你，更不愿与少帅军结下解不开的仇怨，于我们长江联没有丝毫好处。〃
徐子陵不解道：〃你们不是与云玉真和萧铣结为联盟吗？有萧铣作*山，该对我们没有顾忌才是。〃
郑淑明微笑道：〃这叫形势有变。以前我们的头号公敌，就是以曹应龙为首的流寇，这更是长江联成立的原因。现在曹应龙已被你们所破，所以我们决定置身于你们和萧铣的斗争之外。唉！若非迫不得已，谁敢与你两人对敌呢？〃
徐子陵暗忖原来如此，有点尴尬的道：〃我们不是那么可怕吧？〃
郑淑明忽然娇呼道：〃给我拿酒来！〃
众汉领命，为郑淑明取杯斟酒，又把徐子陵的空杯子重新注满。
郑淑明举杯敬道：〃想不到徐兄亦像奴家般爱上杯中物，这一杯就为曹应龙全军覆没喝的。〃
徐子陵和她对饮一杯后，苦笑道：〃我是近来才发觉美酒的好处，以前只是推不掉才会喝酒。〃
郑淑明两边脸颊各飞起一朵红晕，那种成熟少妇有点不胜酒力的风情。
使她看来更是娇艳欲滴，含笑道：〃淑明是从先夫过世后，才学人喝酒解闷，徐兄又是为了什么事呢？〃
徐子陵神色一黯，瞧着郑淑明把酒斟满孟子，摇头道：〃没什么事！〃
郑淑明着貌辨色，知他不愿吐露心事，放下酒壶，吩咐手下到门外去，压低声音道：
〃听说徐兄于杀死房见鼎后，却把曹应龙放走，不知是否确有其事？〃
徐子陵心中大为懔然，暗忖若此事传入杨虚彦耳内，说不定可推测到曹应龙是以秘密换命，那就非常不妙。口上却应道：〃郑当家确是消息灵通。〃
郑淑明叹道：〃那就是真有此事了。相信徐兄定是有很好理由，才会饶他一命。不过淑明反而对你有点感激，若非徐兄把他放了，淑明就再无手刃杀夫仇人的机会。〃
徐子陵愕然道：〃你夫婿不是给跋…嘿…〃
郑淑明凄然道：〃先夫只是在与跋锋寒的决斗中旧伤复发而亡，但令他负有旧伤的祸首却是曹应龙。〃
徐子陵心想这样一笔糊涂账，恐怕谁都不知该怎样算，顺口问道：〃跋锋寒怎会和江当家动起手来的？〃
郑淑明苦笑道：〃他是为东溟派来收一笔旧账，不过若非他盛气凌人，绝不会弄至这般田地。唉！可以不谈这些事吗？〃
徐子陵无意中进一步了解到单琬晶和跋锋寒令人难测的关系，点头无语。
郑淑明再敬他一杯酒，道：〃这一杯是预祝可把曹应龙擒杀，以慰被他杀害的万千冤魂。〃
徐子陵一呆道：〃郑当家今趟…〃
郑淑明欣然道：〃我今次赶往成都，正是要追杀曹应龙，这些年来我们为对付这恶贼，曾下过一番苦心，收集有关他的所有资料，知他从来没有在任何地方逗留超过一个月的时间；唯独曾在成都盘桓过三个月，其后又曾多次潜往成都，并曾往一间胭脂水粉店购物，可知他必然在该地养下个女人，在走投无路里，我可肯定他会躲往成都去。〃
徐子陵立时听得头大如斗，心中正犹豫该否告诉她曹应龙只剩下半年性命，可否高抬贵手时，郑淑明接下去道：〃杀夫之仇不共戴天，我怎都不会放过这恶贼的。〃
徐子陵只好把吐至唇边的话硬吞回去。郑淑明见他欲言又止的样子，讶然问道：
〃徐兄有什么话要说？奴家可否唐突问一句，徐兄为什么非放走他不可？〃
徐子陵压低声音道：〃郑当家最好不要知道。否则会卷入不必要但又动辄大祸临身的天大麻烦中，于长江联绝无好处。〃
郑淑明色变道：〃竟会这么严重！那徐兄对我追杀曹应龙，能否有个忠告？〃
徐子陵暗赞她聪明剔透，心思慎密，乘机笑道：〃曹应龙已是穷途末路，命不久矣。
郑当家找到他或找不到他，实没有多大分别，如能置身事外，当为明智之举。〃
郑淑明蹙起有如弯月的一对秀眉，凝望他半晌，樱唇轻启道：〃追杀曹应龙乃我们长江联上下人等一致的决定，自接到飞鸽传讯后，我们便把所有人力物力投进这事去。
否则也不能这么快找上徐兄，此事已没法更改。徐兄可否说清楚一点，他是否受到严重内伤。〃
徐子陵心中暗叹，苦笑道：〃郑当家见谅，可以说的我已经说了。〃
郑淑明轻轻道：〃恐怕徐兄是仍不信任奴家吧！〃
徐子陵心中一动，问道：〃郑当家为何会和白清儿走在一道的呢？〃
郑淑明低声道：〃这正是妾身想找你的另一个原因。为何寇仲会唤白清儿作妖女，又向她提起弄得竟陵城破人亡的着着。〃
徐子陵虎目寒光一闪，淡然道：〃问得好！郑当家仍不明白吗？〃
郑淑明再次色变，骇然道：〃那白清儿真是阴癸派的人？〃
徐子陵晒道：〃白清儿是阴癸派妖女，郑石如则是阴癸派的妖人，恐怕连钱独关都脱不掉关系，郑当家千万小心。〃
郑淑明失声道：〃郑石如？徐兄有什么根据。照我所知此人一向独立特行，孤高自赏，不似是阴癸派的妖人。〃
徐子陵怎能告诉他自己扮岳山识破郑石如真脸目的事，只好道：〃若非被我们揭破，谁能知道洛阳帮的龙头老大上官龙是阴癸派的人。此事千真万确，郑当家切勿轻忽视之。〃
郑淑明俏脸煞白，紧咬下唇，没有说话。
徐子陵凭直觉感到她并不尽信自己的话，且其中还牵涉到男女感情，否则她的反应不会这么古怪。
叹一口气后，徐子陵再为她和自己斟酒，道：〃这一杯轮到在下敬郑当家，希望郑当家以大局为重，本人亦以此杯告别，请！〃
话犹未已，一人大步走进店来，赫然是〃河南狂士〃郑石如。
※※※
寇仲无声无息的跃下城墙，把勾索藏好，转瞬后已踏足曾消磨过无数童年日子扬州城内的花街处。
他戴上面具，变成那满脸络腮胡子兼勾鼻的大汉，往天香楼找玉玲夫人，只有通过她，才可在避人耳目下联络上桂锡良。
或者因为杜伏威大军来犯的消息仍未传开，花街仍是一片升平热闹的气象，教人怀疑扬州城内与城外的战火是否没有丝毫关系。
沿途红袖飘杳，灯笼映道，笙歌处处，寇仲不由陷于少年时代只能在旁偷窥别人一掷千金倚翠侬红的光景，心中涌起难以形容的滋味。
忽然间，往事占据他全部的思绪，他就像变回昔日扬州街头的那小混混，活在苦乐难分，对将来充满渴望和期待的日子里。
另一个想法同时在心中升起，使他感到茫然和失落。
事实上，他永远无法回到过去。也不可能凭思忆追回过去的岁月，更不能改变已成既往的选择和错误。
失去的就是失去了，时间是一股永不回转的洪流。
他已失去很多珍贵的东西，人总会不断犯错，作出不适当的选择，然后在事后懊悔，这情况不断的重覆。彷佛中使他感到茫然和不知该何去何从。
所有以前的努力和成就都像无关重要，搔不着心头痒处似的。
假若宋玉致和自己牵手而行，徜徉在这繁华的扬州胜地，会是多么动人的赏心美事。
蓦地一阵马蹄声把他的思想紧急召回冷酷的现实去，才发觉自己走过天香楼的大门。
一辆马车正从大门开出，行色匆匆。
寇仲心中一阵不祥的感觉，赶上这该是玉玲夫人座驾的香车。
第 23 卷 第三章 正邪之战
郑石如长笑道：〃闻名不如见面，今次得以拜会徐兄，实平生快事，在下河南郑石如。/〃
徐子陵和郑淑明对望一眼，双方均既有点尴尬又不知如何是好的感觉。
而徐子陵更从对方的眼神内，察觉到一丝请求的意味。郑淑明似是不愿徐子陵当场揭破郑石如的身份。
事实上徐子陵亦不打算这么做。
原本长江联为仇恨追捕曹应龙这么简单的一件事，因郑石如的出现，立即变得复杂起来。也首次令徐子陵觉得此人身份暧昧难明，甚至有高深莫测的感觉。
他助长江联去追杀曹应龙，是否出于祝玉妍的授意？而他们亦早清楚曹应龙真正身份。
曹应龙对他们尚有什么利用的价值？
一连串的疑问闪过脑际时，郑石如带点示威性的坐到郑淑明身旁，还把椅子向她移近少许，像在说这个女人是我的样子。不过若论才貌，他确有令女性倾倒的条件。
徐子陵微微笑道：〃郑兄你好！不知今趟西来，是否为曹应龙一事？〃
听到曹应龙的名字时，他眼中亮起一点精芒，更使徐子陵肯定自己的看法无讹。
郑石如点头道：〃淑明的事，就是我的事。曹贼害人无数，人人得而诛之。所以石如真不明白，徐兄为何会放虎归山？在下非是要责难徐兄，只是希望知道曹贼凭什么说服徐兄放他一条狗命。〃
郑淑明的神色不自然起来，当然是因她与郑石如关系匪浅，而郑石如却又是徐子陵口中的阴癸派妖人，情绪翻腾，复杂之极。
徐子陵感到郑石如并非真是要寻求答案，只是想破坏他和郑淑明的关系，淡然道：
〃其中情况，请恕小弟不作说明，只能向你透露：曹应龙与魔门其中一些秘密派系有极深渊源，非只是一个曾横行一时的寇贼首领如斯简单。〃
他忽然改变主意，故意泄出少许秘密。一方面可使郑石如不怀疑已被他识破身份；另一方面则是要提醒郑淑明，让她知道郑石如助她对付曹应龙的动机并非像她所想般单纯。
郑淑明愕然道：〃此事是否当真？〃话完忍不住瞟郑石如一眼。
徐子陵无可无不可的微耸双肩，动作洒脱悦目。
郑石如沉声道：〃徐兄既有此言，我们自会小心在意。请容在下再问一个问题，就是徐兄现身于此，是否准备入川？〃
郑淑明的心神立即被吸引到这问题上，因为此正是她一直想发问却未有机曾提出来的疑问。
徐子陵从容笑道：〃我此行是要探访一位朋友，与曹应龙没有关系，请啦！〃
说罢飘然去了。
※※※
寇仲追在马车之后，找寻机会。
罢才他功聚双目，在刹那间透过遮窗的帘子，看到独坐车内的玉玲夫人，似正心事重重。令他心中升起不祥的感觉。
马车朝竹花帮总舵的方向驶去，此时来到一处道路汇集点，放缓下来。
寇仲展开步法，似缓实快，早一步来到马车必经处，就趁马车转弯时，以迅快的手法拉车门，扯掉面具，关上车门后再坐到玉玲夫人之旁。所有动作有似行云流水，只眨眼间便完成。街道上虽人来人往，却没人能清楚看到他的举动，只觉眼前有人影一闪，还以为是自己眼花所致。
玉玲夫人轻呼一声，待看清楚是他时，又露出惊喜神色。
驾车的大汉闻声问道：〃夫人！〃
玉玲夫人轻叱道：〃我没什么事！不用到总舵去了，给我四处兜个圈子便成。〃
接着向寇仲道：〃锡良和小容出事哩！〃
寇仲大吃一惊，道：〃出事？〃
玉玲夫人愤然点头道：〃我刚接到消息，李子通派人把他们提到总管府去，我现在就是要去找邵令周理论。〃
寇仲沉吟片刻，忽地微笑道：〃这叫老羞成怒，让我去找李子通说两句好话吧！〃
玉玲夫人失声道：〃你说什么？〃
※※※
徐子陵连夜离城，藉着月色朝大巴山进发，心中大感苦恼。
究竟应否管曹应龙的事。
无论从任何立场和角度去看，曹应龙都是死不足惜。但问题是当徐子陵更深入的了解这个人时，发觉在他凶悍强横的外壳里面，曹应龙只是条身不由己的可怜蛇。况且他命不久矣，让他在死前完成心愿，也是合情合理。
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