看到埃格顿的眉毛飞快地动了动，他知道对方对他使用“愿意”这个词表示欣赏。
“我得知她为什么事情而焦虑不安、担惊受怕，而且确信她的生命正处于危险之中。她来见您的时候，您有这样的印象吗？”
“没有，”埃格顿慢慢说道，“没有，我不那样认为，但她的确说了几件让我觉得奇怪的事情。”
“比方说……”
“嗯，她想知道如果她突然死去谁会受益？”
“啊，”总警督戴维说，“这么说她也想到了这种可能性，不是吗？——她可能突然死去。有意思。”
“她心里肯定有事，但我不知道那是什么。她还想知道她有多少钱——或者说当她二十一岁的时候会有多少钱。这点也许稍容易理解一点。”
“我想肯定是一大笔钱。”
“相当大的一笔财产，总警督先生。”
“您认为她为什么想知道？”
“关于钱？”
“对，以及谁将继承它。”
“我不知道，”埃格顿说，“我一点都不知道。她还提到了婚姻这个话题——”
“您有这样的印象吗——在这桩事件中有男人？”
“我没证据——可是——是的，我当时的确是这么认为的。我确信什么地方有个即将成为她的男友的人。经常是这样！勒斯科姆——就是勒斯科姆上校，她的监护人——似乎对这种事一无所知。可是很快，可怜的老德里克·勒斯科姆就不那样了。当我向他暗示背地里有这么一样而且很可能是一样不合适的东西时，他非常的不安。”
“他是不合适。”总警督戴维说。
“啊，那你知道他是谁？”
“我能猜个八九不离十。他是拉迪斯劳斯·马利诺斯基。”
“那个赛车手？真的吗？一个长相英俊胆大妄为的人。女人总轻易地为他倾倒。我不知道他是怎么遇上埃尔韦拉的。我看不出来他们俩的生活轨道怎么会碰到一起，除非……对了，我想他几个月前在罗马，她可能是在那儿遇上他的。”
“非常可能。或者，她可能是通过她母亲遇上他的？”
“什么，通过贝斯？我认为这是绝不可能的。”
戴维咳嗽了一声。
“听说塞奇威克夫人和马利诺斯基是亲密的朋友，先生。”
“哦，是的，是的。我知道那都是流言。可能是对的，也可能不是。他们是很要好的朋友——他们的生活方式使他们经常碰撞到一起。当然，贝斯有过风流韵事，但是我想告诉您，她并不是那种有色情狂症的女子。人们总喜欢这样谈论女人，但就贝斯而言，这并不正确。不管怎么样，就我所知，贝斯和她女儿之间几乎互不认识。”
“塞奇威克夫人是这么跟我说的。您也这样认为吗？”
埃格顿点点头。
“布莱克小姐还有其他的什么亲戚没有？”
“事实上，一个也没有。她母亲的两个兄弟死于战火——她是老科尼斯顿惟一的孩子。梅尔福兹大太，尽管这姑娘称她‘米尔德里德表姐’，实际上是勒斯科姆上校的表姐。勒斯科姆认真负责地用过去的那一套方式为这姑娘尽了最大的努力，但这对一个男人来说……是难了点。”
“您说，布莱克小姐提到婚姻这一话题？她不可能，我推测，实际上已经结婚了吧？”
“她还远不够年龄……她必须得到其监护人及委托人的首肯。”
“从技术上讲，是这样的。但他们总是等不及就那样做了。”“老爹”说。
“我知道。非常令人遗憾。人们不得不经历这样的手续，使他们成为受法院保护之人，等等。就连做到这点也不大容易。”
“他们一旦结婚了，就结婚了。”“老爹”说，“我猜测，假如她结了婚，然后突然去世，她的丈夫将继承？”
“这种对婚姻的想法是不大可能的。她一直被小心地看护着，而且……”他看到总警督戴维脸上讥讽的微笑便打住了话头。
不管对埃尔韦拉的看护是多么小心周到，她似乎已经成功地结识了极不合适的拉迪斯拉斯·马利诺斯基。
他没把握地说：“她妈就给排除了，你说得对。”
“她妈就给排除了，对了——她可能会那样干——但是布莱克小姐是一种不同类型的人。她也是那种要做什么就敞什么的人，但她办事的方式可大不一样。”
“您真的不觉得……”
“我什么都不觉得——还没有。”总警督戴维说。
第二十四章
拉迪斯拉斯·马利诺斯基看看这个警察又看看那个警察，然后仰头大笑起来。
“这真是太可笑了！”他说，“你们看上去像猫头鹰一样严肃。你们竟把我找到这儿来想问我问题，这真是太荒谬了。你们没有任何对我不利的东西，什么都没有。”
“我们想，你也许能够帮助我们进行调查，马利诺斯基先生。”总警督戴维以一种公事公办的平稳的语调说，“你有辆汽车，默西迪丝—奥托，登记号是FAN2266。”
“有什么原因我不能拥有这么一辆车吗？”
“没一点原因，先生。只是对正确的车牌号我们有点拿不准。你的车曾出现在一条高速公路——M7上，那时的车牌是另一个。”
“胡说八道。那肯定是另一辆车。”
“像这种牌子的车并不太多。我们已经核对了所有其它车辆。”
“不管你们的交通警跟你们说什么——我是这样认为的，你们都相信？真可笑！这是在哪发生的？”
“警察让你停车要求看你的执照的地方离贝德汉普顿不远。那是在爱尔兰邮车抢劫案发生的晚上。”
“你们真的让我觉得好笑。”拉迪斯拉斯·马利诺斯基说。
“你有把左轮手枪？”
“当然，我有把左轮及一把自动手枪。我是合法持有它们。”
“你说得对。它们仍然在你那儿吗？”
“当然。”
“我已经警告过你了，马利诺斯基先生。”
“那有名的警察的警告！你说的任何事情将被记录下来并在法庭上使用作为反对你的证据。”
“你的措词并非完全正确，”“老爹”温和地说，“使用，对。反对，错。你不想修正一下你的陈述吗？”
“不，我不想。”
“你肯定你不希望你的律师来这儿吗？”
“我不喜欢律师。”
“有些人是不喜欢。这些火器现在在哪？”
“我想你很清楚它们在哪，总警督先生。小手枪在我汽车门上的小口袋里，那辆默西迪丝——奥托，登记号是——我已经说过——FAN2266。左轮手枪在我公寓的一个抽屉里。”
“放在你公寓抽屉里的那把让你说对了，”“老爹”说，“但另一把——那把手枪——并不在你的车里。”
“在的，肯定在。在左手边的口袋里。”
“老爹”摇了摇头。“它可能曾经在那儿，现在不在了。这是那把吗，马利诺斯基先生？”
他将一把小自动手枪递过桌子。拉迪斯拉斯·马利诺斯基非常吃惊地把它拿起来。
“啊哈，对。就是它。这么说是你们从我的车子里拿走它的？”
“不是，”“老爹”说，“我们并没有从你的车子里拿走它。它不在你的车子里。我们在别的地方找到的。”
“你们在哪儿找到的？”
“我们在，”“老爹”说，“邦德大街上的一个地方找到的。你肯定知道，这条街在帕克路附近。可能是被一个走在大街上——也许是跑——的人扔掉的。”
拉迪斯拉斯·马利诺斯基耸耸肩。“那跟我没任何关系——我并没有把它放在那。几天前还在我的车子里。人们并不经常查看一件东西是不是还在他当初放置的地方。他以为它肯定在那儿。”
“你知道吗，马利诺斯基先生，这是在十一月二十六日晚上用来射杀迈克尔·戈尔曼的手枪。”
“迈克尔·戈尔曼？我不认识叫做迈克尔·戈尔曼的人。”
“伯特伦旅馆的门卫。”
“哦，对，被枪杀的那个。我看过这件事的报道。你说是我的手枪射的他？胡说八道！”
“这不是胡说八道。弹道专家已经检查过它。你对武器了解得不少，也知道他们的证据是可靠的。”
“你们想陷害我。我知道你们这些警察都是干什么的！”
“我想，你对这个国家的警察的了解不仅就这些，马利诺斯基先生。”
“你们是说我杀了迈克尔·戈尔曼？”
“到目前为止，我们只是想得到陈述，还没有作出指控。”
“但你们就是这么认为的——我枪杀了那个滑稽的打扮得像个军人的家伙。我为什么要这样做？我并不欠他钱我对他没有仇恨。”
“枪击的目标是位年轻的女士。戈尔曼跑过去保护她用胸口挡住了第二颗子弹。”
“一位年轻的女士？”
“我想是你认识的一位年青女士：埃尔韦拉·布莱克小姐。”
“你是说有人企图用我的手枪去射埃尔韦拉？”
听起来他难以相信。
“可能是你们之间有了分歧。”
“你的意思是我和埃尔韦拉争吵然后向她开枪？真是疯狂！我为什么要向我打算娶作妻子的女孩子开枪呢？”
“这算你陈述的一部分吗？你打算娶埃尔韦拉·布莱克小姐？”
拉迪斯拉斯迟疑了一会儿，然后耸耸肩说道：
“她还很年轻。这还需商量。”
“也许她曾答应要嫁给你，可后来——她又改变了主意。有人让她感到害怕。那是你吗，马利诺斯基先生？”
“我，为什么想她死呢？要么，我与她恋爱娶她为妻。要么，我不想娶她我就不需要娶她。事情就这么简单。那我为什么要杀害她呢？”
“与她很亲近的人中再没别的什么人想杀害她。”戴维停了一会儿，接着几乎是很随便地说，“当然了，还有她妈妈。”
“什么！”马利诺斯基跳了起来，“贝斯？贝斯杀害她的亲生女儿？你真是疯了！贝斯为什么要杀害埃尔韦拉？”
“也许是因为，作为至亲，她可能继承一笔巨大的财产。”
“贝斯？你的意思是贝斯会因为钱而去杀人？她从美国丈夫那儿得到很多钱。不管怎样是够花的了。”
“够花和一大笔财产并不完全一样，”“老爹”说，“为了一大笔财产人们的确不惜谋财害命，有这样的事情，母亲杀害她们的子女，子女杀害他们的母亲。”
“我跟你说，你疯了！”
“你说你可能要娶布莱克小姐为妻，也许你已经娶了她了？如果是这样的话，那继承一大笔财产的就会是你。”
“你说的话越来越愚蠢而荒唐了！不，我和埃尔韦拉没有结婚。她是个漂亮的女孩子。我喜欢她，她正和我恋爱。是的，我承认这点。我在意大利遇上她的。我们开心过——也就这些。再没别的了，你明白吗？”
“真的？刚才，马利诺斯基先生，你非常明确地说她是你打算娶作妻子的姑娘。”
“哦，那个。”
“是的—那个。那是真的吗？”
“我说那话是因为——这样听起来更体面些——在这个国家你们太拘泥于礼节……”
“这对我来说不像是个解释。”
“你真是什么都理解不了。我和那母亲……我们是情人……我原本不想这么说……我的意思是我和那女儿……我们订婚了。这样说更符合英国人的传统而且恰当。”
“听起来我觉得更牵强了。你非常需要钱，是吗，马利诺斯基先生？”
“我亲爱的总警督先生，我一直缺钱花。这可真让人伤心。”
“但几个月之前，我知道你却大把大把地挥金如土。”
“啊，我进行了一次幸运的小冒险，我是个赌徒。我承认这点。”
“我觉得这倒很容易让人相信。你在哪儿进行‘冒险’的？”
“这我不告诉你。你肯定意料不到的。”
“我并不意料。”
“你们想问我的就这些吗？”
“就目前来看，是的。你已经认明这把手枪是你的。这将非常有帮助。”
“我不明白……我不能想象……”他打住话头，伸出一只手。“请把它给我吧。”
“很抱歉，我们得暂时保管它，我给你打张收条。”
他写好收条然后把它递给马利诺斯基。
后者走了出去，重重地撞上门。
“喜怒无常的家伙。”“老爹”说。
“你并没有在那假车牌和贝德汉普顿事件上给他施加压力？”
“没有。我想让他紧张些，但也不要太紧张。我们一次给一件事情让他担心——他真的就很担心。”
“老头子想见你，长官，一审问完就去。”
总警督戴维点点头，向罗纳德长官的办公室走去。
“啊，神父，有什么进展吗？”
“是的。进展很好——网里已经有很多的鱼。大多都是些小鱼苗。但我们正在接近那些大家伙。一切都在安排之中……”
“干得不错，弗雷德。”警察厅长助理说。
第二十五章
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马普尔小姐在帕丁顿车站下了火车，看到总警督戴维那粗壮的身影在站台上等她。
“你真是太好了，马普尔小姐。”他说着，伸手扶着她的胳膊时带她越过一道障碍，来到一辆在一边等待的汽车跟前。司机打开车门，马普尔小姐上了车，总警督戴维也跟着进去。汽车开走了。
“你要把我带到哪儿去，总警督戴维？”
“去伯特伦旅馆。”
“天哪，又是伯特伦旅馆。为什么？”
“官方的回答是：因为警方认为你能协助他们进行调查。”
“这话听上去很耳熟，但肯定是很不吉祥的？经常是执行逮捕的前奏，不是吗？”
“我们不会逮捕您的，马普尔小姐，”“老爹”笑笑说，“你有不在现场的证明。”
马普尔小姐静静地体会着这句话。然后她说：“我