他无疑会弃尊严于不顾地拼命问出实情。然而不幸的是，老人家直到最后才发现了那张电报的内容。【注】
泰迪·莱恩斯还在兴致不减地翻炒着与霍恩案件沾边儿的各种小道消息。
在这个期间，另一件麻烦事发生了，让托尼·马斯平添了不少白发，惹来疯狂比尔·格兰特更多的咒骂，也在奎因警官的脸上多刻了几道皱纹。格兰特与马斯之间曾经订下契约，把椭圆形大运动场租给格兰特四个星期作演出场地使用。根据合同条款，目前格兰特仍然持有这座运动场的使用权，而且应减除发生凶杀案的那一天。然而三个星期过去了，运动场仍然被警方封闭着。假如托尼·马斯没有其他安排，这个问题并不难解决；可是早已在日程之中的汤米·布莱克重量级拳王挑战赛渐渐迫近了。一应文件早已在数月前签署，日期岂可随意变更。开赛的日期刚好排在疯狂比尔·格兰特骑术团演出闭幕式后的那个星期五晚上。
现在离这两个活动的交接日期还有仅仅一个星期了，马斯感到自己处于进退两难的境地。入场券早就印制好了，各方经纪人和各界相关人士起哄似的不肯让步；格兰特则坚持自己的权利——一旦警方撤出封锁，他的演出必须继续举行到足够的场次……中央大道成了一条绷紧的危弦，而警察总局就在这条弦上颠来荡去。
这又是一段令新闻界忙得炸窝的日子。上蹿下跳闹得最火的当数那个像领了头衔的将军一样神气活现的小报记者泰迪·莱恩斯。在挤干了马斯——格兰特——中央大道三者之间口舌大战的所有消息之后，他又把目光投向了即将登上擂台的汤米·布莱克。
这天早晨，在事先丝毫没有预警信号的情况下，莱恩斯的专栏突然像天降飞弹一样爆出了一个新热点：「瞧那个让老拳王胆战心惊的人！」他写道，「世道真是变了……那个风头正盛的拳王挑战者，怎么把赛前训练课上到人家的后花园里去了？恐怕科目也换成爵士乐入门儿、风流之道、尤其是栽培兰草了吧？那株好莱坞幽兰现阶段的本主儿——开句玩笑——就是那个被前面提到的粗野拳师奉送了一顶绿帽儿的大佬儿干什么去啦？脑筋正常的人可都看出来了。回来吧，回来吧，先生，你家后院儿起火啦！」
这场爆炸在冲击过摩天楼宇之间人烟稠密的街区后，仅半个小时其回波就荡进了警察总局。
朱利安·亨特走进了莱恩斯那份小报的编辑部，斯文地把他的帽子和手杖放在一台闲置的打字机旁边，接着一脚踢开了莱恩斯工作间的门。狂嗜玩笑的职员们见此阵势心花怒放，纷纷聚拢来抄着手看热闹。亨特脱去大衣，邀请专栏作家那双舞文弄墨的手过来跟他比划比划。莱恩斯不屑一顾地哼了一声，若论拳脚功夫，他跟大师才肯交手呢。他悄悄按下了桌子边上的警铃按钮，于是亨特很快就发现自己已经被扔到了房间外的地板上，旁边站着一个块儿大膘肥的警卫。亨特先生匆忙地收集起自己的衣物，满眼含恨地离开了。第二天一早，莱恩斯的专栏加强火力，更加肆无忌惮地向对方实施刻薄而凶猛的扫射。
第二个回波于当天夜晚到达。而该冲击波就源自玛拉夜总会这块风雅之地。
奎因警官很见老。霍恩案件的线索变得更加扑朔迷离；埃勒里的消沉和冷漠越来越叫人受不了；媒体起着哄地叫嚣着催促警方行动；中央大道涌动着一股潜流，有口皆道，「干点儿什么嘿！小子们，来点儿真的！」心灰意冷的警官绝望之中把突破点设在了朱利安·亨特的身上。眼下莱恩斯正把丑闻吹得昏天黑地，狗屎淋头的亨特也正穷凶极恶。
「我早就跟你说了吧，」那天傍晚奎因警官对埃勒里抱怨道，「亨特知道的事情远比他承认的要多——我是指关于霍恩的交易。埃勒里，无论如何，我们总得干点儿什么了。」
埃勒里的目光含着些怜悯，但仍然固执：「我们必须等待。现在没什么可干的。时间，老爸，只有时间能化解这个谜局。」
「今天晚上我就要到那个鸟人的俱乐部去！」奎因警官恨恨地说，「你跟我一起去。」
「去那儿，目的是什么？」
「我正调查亨特呢，这就是目的。」
午夜前一个小时，奎因父子来到玛拉俱乐部排场的门阶前。身材高大的维利警官在马路对面的暗处监视着四周的动静。奎因警官精神矍铄，平静如常；埃勒里则如芒刺在背，很不自在。两人进了门，奎因警官要求见亨特。开始他们竟遭到阻挠——显然是因为老先生没穿晚礼服（尽管埃勒里衣着适度）；但是奎因警官一掏出闪亮的盾形警徽，谁也不敢再讨没趣。
在靠近舞池的一张大酒桌旁，他们看见亨特正坐在那里独自喝着闷酒。那家伙的脸像山羊一样苍白，眼眶凹陷得把眼袋都绷紧了。他死死盯着手中的酒杯，侍者像机器人一样反复为他斟满威士忌。
他的神情像是置身世外。同桌另外两个人——风情万种的玛拉和黝黑粗壮的汤米·布莱克——也对亨特视若无睹，情侣似的并坐一处，头挨头、腿碰腿、脸贴脸、眼对眼，亲亲热热地说笑。拳击手那双毛茸茸的大爪子还摸着那女人白皙的小手儿。两人当着亨特的面儿打情骂俏，好像他根本不存在一样。还有一个人也坐在同桌的一个角上，那就是托尼·马斯。他穿着件邋里邋遢的晚礼服，焦灼地盯着手中的雪茄，似乎那就是警察局长攥着的权柄。
奎因警官走到桌边，埃勒里别扭地跟在他身后。奎因警官用非常友好的口吻招呼道：「各位晚上好啊。」
马斯有点惊讶地站起身来，继而又坐了回去。玛拉·盖依止住浪笑，娇嗔地望着小个子奎因警官：「哦，瞧瞧谁来啦！」她尖声尖气地叫道。她略带醉意，两眼放光，丰满的身段在低胸晚礼服的衬托下尽展妖娆，「歇洛克·福尔摩斯也来啦！快来跟我们乐乐，歇洛克——你也来，老爷爷，嘻！」
朱利安·亨特放下手中的杯子，压着气说：「闭嘴，玛拉。」
布莱克把攥着拳的两只大手放到面前的桌布上，肩膀上粗壮的肌肉群耸动了一下。
「你好啊，警官，」马斯粗声大气地说，「稀客呀，见到你很高兴咧。我整天算计着给你打电话呢。什么时候能给我把运动场的封条撤掉哇……」
「看情况吧，托尼，」奎因警官微笑着说，「啊——亨特，我想跟你聊上几分钟。」
亨特抬头看了看他，很快又低下头去：「明天再说吧。」
「我明天恐怕没空。」奎因警官和气地说。
「跋扈。」
「倒是有人这么说我，亨特。你能不能找个地方咱们单独谈谈，或是就在这儿说？」
亨特冷冷地说：「随你的便吧。」
埃勒里冲动地上前一步，被奎因警官悄悄拦住：「好吧，那就当着你朋友的面儿谈。我一直在调查你呢，亨特。而且，我发现你有一些挺有意思的事儿呀。」
亨特微微晃了一下脑袋：「还在倒腾那件谋杀案呐？」他嗤了一下鼻子，「干脆把我当做凶犯抓起来得了，大家省事儿。」
「把你当做谋杀霍恩的凶手？你怎么会这样想呢？不，不是为这个，亨特，」奎因警官云山雾罩地说，「你另有问题，开赌场的问题。」
「什么？」
奎因警官吸了一撮鼻烟：「你楼上开着赌场呢，亨特。」
亨特抓着桌子边，费力地站了起来：「你再说一遍？」他噎着口气低声说。
「你在楼上筹建了本市规模最大的赌场，别看你戒备得滴水不漏。」奎因警官不急不火地说，「哦，我知道提这事儿我可能会丢了饭碗，但是事实就是事实，你们的勾当不就是有市政厅那几个恶棍给撑着腰吗？」
「喂，你这老蠢货。」亨特吼叫起来，混浊的两眼似乎要冒出烟火来。
「不仅如此，亨特，你还是参与拳王争霸赛背后黑箱操作的大腕儿之一。你一手操纵了摩非与塔马拉的假拳赛，跟帕格李兹联手控制摔跤比赛的胜负，甚至还有人说马斯也听你的指使——只不过我并不信以为真，因为马斯是个正派人。现在人们都在议论，说你已经给哈克与布莱克的比赛定下输赢。而托尼是不会参与这种下作事的……老实坐着，布莱克！你那三脚猫的功夫在这儿占不了什么便宜。」
攻擂拳手一对小黑眼珠死死盯着奎因警官的脸。马斯不声不响地坐着。
「喂，你这多管闲事的小耗子！」亨特吼道，伸着爪子朝前扑去。马斯急忙站起来把他推回座位。玛拉·盖依面无人色，呆若木鸡，酒倒是醒了大半。
汤米·布莱克凶横地瞪着眼叫道：「嗨，我非叫你从警署滚出去不可……你这老家伙……叫你不得好死……」
奎因警官微笑着推开护驾的儿子，冷冷地说：「我以为你是喝多了，现在看起来你是疯了。你是自己把话收回去，还是想等我收拾你？」
一时间众人不知所措，尴尬地呆住了。侍者纷纷闻讯而来。乐队慌忙胡乱吹打起来，尽力掩盖这边的喧哗。大厅里的顾客们也都朝这边探头探脑，唏嘘一片。布莱克站起身来，抓住玛拉的手臂，一声不响地拉着她走了。亨特顿时心散神乱，口水从耷拉着的嘴角流了出来，两眼瞪得几乎爆出了眼眶。他朝布莱克的背影尖叫道，「还有你，你这没良心的！你……」马斯一把捂住他的嘴巴，把他按到座位上。
埃勒里伴着父亲走在通向百老汇大街的人行道上，心中愤懑，对自己、对现世、对所有一切都感到厌恶。奎因警官却莫名其妙地还在微笑。维利警官悄然跟在他们身后不远处。
「听到里面的暴乱了吗，托马斯？」奎因警官笑着问。
「暴乱？」
「差不多吧，这世道！」奎因警官解嘲地说，「冷血的家伙！揭开华丽的罩子，你会发现这帮上流社会的大佬实际上有多恶心。亨特……呸！」
「发现什么没有？」维利警官问。
「没有。但是那鸟人肯定与案子有牵连，我敢拿老命打赌。」
埃勒里哼吟了一声：「就算你指望从他嘴里掏出点什么，这么干也适得其反。」
「你这么看吗？」奎因警官讥讽到，「就像你了解那号人儿似的！我跟你说吧，我已经把他的外皮掀了。不错，他会偃旗息鼓一阵子。可是，记住你老爸的话吧，用不了多久，他就又会张扬起来，这种人不长记性。我们很快就能知道全部真相了，埃勒里，记着我的话，记着我的话！」
不知是给奎因警官侥幸言中，还是老人家真的明察秋毫，总之，踟蹰不前的案件调查有了进展。
受了刺激的亨特气急败坏，反而更加肆无忌惮，于是一连串的事件发生了。
一开始就有两件事相互裹挟而来。第一件事发生在次日清晨，警察局长华尔斯下令解除了大运动场的封锁。
另一件事是当天的晚报登出了这样一则消息：
根据既定日程，汤米·布莱克与重量级拳王杰克·哈克的拳王挑战赛将于下周五晚在椭圆形运动场隆重举行。其后，在下周六，据马斯先生对本报记者透露，拳击赛的一应设备，诸如拳击台、周边座椅、媒体工作台等，将「以鬼斧神工般的速度」被拆除；继而，疯狂比尔·格兰特的牛仔骑术团的演出将继三周的停演后于周六重新开幕，以满足对「西部传奇」乐此不疲的观众的好奇心。
…
【注】JJ注：奎因先生经常遭遇读者指责，在他与父亲协同办案的过程中常常没心没肺地不与父亲好好合作。心理分析学家会轻而易举地发现问题的症结所在。只好请感兴趣的读者回忆一下《希腊棺材之谜》，事情就好理解了：那是奎因先生最早参与探案的经历之一，他在智力上的自信反复遭到一名极为刁钻的罪犯的伤害，他数次自认为可的判断被证实为谬误。故此日后他心生忌惮，没有把握绝不妄言。
第十五章 拳王
「收听本台广播的女士们先生们，现在你们听到的是来自体育运动的圣殿——位于纽约的马斯先生的椭圆运动场的报道；在这个美好的星期五的夜晚，一场拳王争霸赛——我的意思是说——拳坛世纪大战就要开始啦，哈哈！……本次报道是由某广播公司荣誉制作播出的，它的电波将援盖全国，并传遍英格兰、法兰西、德国……
「比赛就要开始，让我看一下，确切地说还有十二分钟啦，哈哈……德国的朋友们，我想你们远在大洋彼岸也能听得到现场热闹的喧哗吧，似乎全纽约和芝加哥大半的人口都聚集到了这里，亲历拳坛历史上最重大的赛事……能够容纳两万人的椭圆竞技场已经座无虚席，显得不够用，不少人还说拳击运动已经上了穷途末路了，哈哈哈……可是，你看到这么多观众挤到这儿来就不会那么说啦，坐在我身后的这位先生说他为了获得亲临现场享受典型的美国式娱乐花了一百美元呢，谁说我们的经济不景气呀，哈哈哈……
「我真心希望这位先生的一百美元花得合算，当然我没有一点拿这些一往情深的拳迷开玩笑的意思，况且还有八分钟就要开始的这场比赛是汤米·布莱克对老拳王杰克·哈克的重量级冠军挑战赛，届时人们将大饱眼福……刚刚打开收音机的朋友们，某广播公司与国际广播网络公司的同仁们共聚一场，兴奋不已地向你报道，但是现在现场实在太热闹啦，恐怕一时还说不清是怎么回事儿？哈哈……噢！原来是两个拳击手彼此表示亲热友好呢。各位很快将听到比赛程序：十五轮中的第十三轮比赛的钟声敲响，这轮比赛将在乔治亚州的黑人男孩儿乔治·迪根斯与波士顿晓勇善战的本·瑞力之间进行。瑞力看来胜算较大，你们可能会同意我的判断，请原谅我看不太清楚发生了什么事儿，而且也听不清什么，观众都在狂热喊叫，让你联想到民主党的全国大会，哈哈哈……
「今晚的拳台四周名人云集，群星闪耀。让我想象就像大都市的歌剧之夜女士们盛装而来，如同巴黎的时装展……让我看看那位是谁？——是那位电影明星玛拉·盖依，闻名遐迩的好莱坞幽兰看得出还是那么娇媚动人，伴着她的是朱利安·亨特，著名的社交界人士、百老汇的夜总会老板也来到拳台边�