琉璃十分无语。替她拢了拢被褥，说道：“老太太可是要福寿千年的，怎么会死？琉璃是怕老太太咳得难受，想找点办法缓解缓解。不如我下去煮碗姜汤给您祛祛寒？别看这东西贱，可小时候我娘常煮给我喝，对寒咳十分有效。”
老太太望着地上冷哼：“你便是煮上十锅姜汤，对我这病也是无效！”
琉璃听出味儿来，忙道：“莫非这咳嗽并不是着了凉？”
老太太眉头紧锁，便不作声，撑着身子又躺下去了。
琉璃在床头为她捶着腿，守了会儿见她睡着，便也回地铺去了。
第二日是四月初二，正该是全府里来请安的日子。老太太折腾了半宿，一觉便睡过头了，到辰正时还未醒来。琉璃担心她劳累，便也未曾唤醒，因夜里她也不准她去唤碧云青裳，琢磨着只怕不想是让人知道，于是只告诉她二人老太太睡得晚，要再歇会儿。
余氏等人在花厅里等了半日，见得琉璃终于露面，便喝斥道：“老太太年纪大了，你该劝着她早些歇才是，如何弄得这般晚？！若是闹得老太太身子不爽，你可仔细！”
琉璃并不答话，只垂首站在靠近里间的帘栊下，只等屋里一有动静，便可立刻进去。苏姨娘碍着余氏在，也不好擅自进内，便问琉璃：“老太太昨日可是与老太爷说话晚了？”琉璃含浑道：“正是呢。老太爷回来还吃了山药粥。”
苏姨娘点了点头，又再看她两眼，才又坐下了。
聂氏正坐在琉璃不远，等着心焦，便将茶盅举了给她道：“给我添点热茶来！”
琉璃不动。聂氏竖了眉：“怎么不去？”琉璃笑道：“四夫人想是忘了，我是来侍候老太太的，这正等着侍候她老人家起床呢。夫人若是要喝茶，我这便让丫鬟们去倒便是。”说着招手唤来廊下绿荷，“去给各位夫人都添上点热茶。”
绿荷连忙去了。
聂氏气得牙都歪了：“小贱蹄子，真以为攀了老太太就当上凤凰了么？早晚叫你落得连野鸡都不如！”
琉璃回过头来，正要答话，里间忽然传出老太太声音：“那丫头呢？又上哪儿偷懒去了？！”便见青裳转出来，招手让琉璃进去。
聂氏盯着她背影，恨得眼珠子都差点瞪出眶来。
琉璃进得屋内，老太太已坐起了，即便补了一觉，面色也十分惨白，毫无精神的样子。碧云正在一旁为她准备梳妆该用的首饰。老太太见得琉璃，便斥道：“都多晚了？怎地不叫醒我？！”当着碧云在，琉璃不得不赔着小心：“老太太身子骨要紧。”老太太道：“没规矩！贪睡晚起乃是懒惰行性，你这是要置我于何地？”琉璃闭嘴不接话，猫腰为她穿鞋。
碧云打旁边妆台后过来，一不小心膝盖撞到琉璃后脑，琉璃一个没撑住往前一趴，恰倒在的老太太脚下。老太太气得一踹她肩膀：“你作死么？！”一面也不让她近前了，指着碧云道：“你去倒水来！”
碧云应声出去。琉璃吃不准她那一撞是不是故意的，但却感觉老太太这一脚踹来明明势头挺大，下脚却极轻，正纳罕着她莫非有意放水，却听顶头掉下来一把铜匙，然后老太太压低了声音道：“橱柜里有一瓶黑色丸药，给我拿一颗出来！”
琉璃不敢怠慢，忙顺着她的话意从橱柜末端的小抽屉里拿出一颗葡萄大的腊丸，掰开喂给她吃了。又喂了她一点水，才放下水杯，碧云已端着铜盆进来。
余氏随后跟进，笑微微给老太太请了安，道：“老太太好睡。”
青裳给老太太梳妆，老太太看着镜中笑道：“让你们久等了。”
余氏从青裳手中接过象牙梳，与她细细梳着发丝道：“哪有这等事？儿媳只恐怕老太太身子有什么不妥，待如今见了您气色这般好，才知是白担心了。”
说来也奇，服了药不到片刻工夫，老太太面色竟渐渐红润起来，看着十分健康精神。琉璃打量她神色，却忽然捕捉到她冲余氏微笑的眼中一抹一闪即逝的锐光……
琉璃心中一凛，去看余氏，她依旧言笑晏晏，丝毫未觉。
不一会儿梳妆完毕，余氏给老太太戴了贴黑底镶翡翠的金丝绒抹额，扶着往花厅去。一时夫人姑娘们俱都起身请安，老太太乐呵呵赞着孙子孙女们，其乐融融一片，与过往一般无二。
此番站在不同位置，看着这幕热闹却又有着不同心境，比如看着老太太脸上的满足与祥乐，就觉出了几分力不从心。据昨夜看来，老太太这咳嗽气喘之疾只怕已是顽疾，但不知道她为什么要瞒着人，连碧云青裳都不愿告诉。还有余氏——方才她吞那腊丸明显就是不愿让这些人知道她有病症在身，她为什么要这么做呢？还有，她这病老太爷知道么？
第一卷 083 死性不改
吃饭的时候琉璃还是被安排在与浣华她们一桌。燕华看见她两眼已瞪得血红，直恨不得拿手上筷子将她一把戳死。浣华深怕她真会对琉璃有什么不利，时刻紧盯着她。毓华只是皱眉，淑华今日却不顾着打量她了，见琉璃看过来时，倒破天荒地弯唇笑了笑。
凡是要请安的日子姑娘们上晌都不必去上学，早饭后余氏等人告退去了，老太太今日不念佛，正碰巧二姑爷马惟清从南边捎来了今春新摘的荔枝，老太太让给四位夫人及苏姨娘房里都送半筐去，自己留下一筐，让姑娘们都留下尝了鲜再走，又分出一些来，让碧云送去给郭遐。
青裳将花厅里椅子围着一圈，琉璃见着外头春光明媚，便道：“咱们不如在院子里边晒太阳边吃的好，又宽敞又通透。”青裳想了想，遂告了老太太，一起移步往院子里去。
姑娘们伴着老太太围成一桌，琉璃伴在老太太身侧为她剥壳，又让丫鬟们倒碗盐水来，将荔枝肉蘸过盐水才拿过让她吃。碧云见了，便笑道：“九姑娘这是哪门子的吃法？老太太肠胃不好，可别随便拿东西给她。”
淑华也看过来。
琉璃道：“我们家住南边儿，打小就吃这些。荔枝原是易上火的物儿，沾了盐水可降火。”
老太太点点头，遂道：“给姑娘们都打碗盐水在旁。”碧云只得唤了红梅去了。
燕华见状，重重哼了声，咕哝道：“天生狗腿子！”一面故意将红梅倒来的盐水泼了，道：“我不惯吃咸物儿，用不着这个。”
浣华皱眉要说，琉璃私底下扯了扯她袖子，终于忍着没出口。
淑华忽然道：“听说南边水果多，九妹妹在那边儿可享福了。”
除了浣华之外。从未有人真把琉璃当成过何府的人，淑华这声“九妹妹”，仿佛夹了点什么似的，让大家都不由地看过来。琉璃看在眼里藏在心里，含笑道：“也就是些寻常果子，街头巷尾都有卖的，哪比得上在府里吃的这些，竟样样都是上好的。”
素华在吃字上很是来劲。一时两眼放光，道：“几时我要能去去那边就好。”
燕华心中有气没法儿出，便借着她讥讽道：“你要是去那边，整个南边儿百姓不都糟殃了？”
毓华等都轻笑起来。素华终归是个姑娘家，顿时两颊臊得通红，脱口便道：“你别说我，你们借着征粮之机大肆敛财，高开低买，还不知道是谁让百姓糟殃呢！回头惹出了事。可别带累了咱们！”
这话一出，大家都吓了一跳，老太太脸色倏地就拉下了。碧云赶忙地走过来：“七姑娘怎地说出这话来？想是为抢荔枝吃气糊涂了，霜儿还不快劝劝你们姑娘？”素华的丫鬟霜儿立即走过来，素华不满碧云说她抢荔枝，当下冷笑道：“我知道你们素日不待见我，我也只好不与你争，纯粹我低头吃我的就是，可就这样你们也不忘了挤兑我！往后我不跟你们一处玩了行不行！”
说是这么说，可当着老太太在。却也不能当真走出去。老太太斥道：“什么要紧不要紧的。吃个果子也能闹起来！过个一两个年你们一个个嫁人了，想这么着坐一处也难得了！”
素华扁着嘴坐下来。燕华却不服气：“不跟我们玩便不玩，谁还耐烦跟你玩不成？”
浣华忍不住道：“五姐姐怎么这么爱吵架？跟谁都闹不到一处！上回要不是你使坏，把鱼汤扣琉璃头上，你也不至于被人看笑话！”她至今认为琉璃侍候老太太当真是为了此事受罚，所以心中很是对此忿忿不平，总觉得琉璃受委屈了。
琉璃怕她节外生枝惹出事来。于是又扯了扯她袖子，不让她往下说了。燕华待要再争辩，见老太太脸色不好，只得死死憋回去了。犹自心中不甘，手中狠命掐着荔枝壳，拿眼剜着琉璃。
一会儿老太太道：“我乏了，你们坐。”琉璃连忙起身，与青裳一道搀着她往屋里去。燕华也道：“我去洗洗手！”带着丫鬟退了下去。
琉璃伴着老太太到了花厅。老太太道：“你去跟姑娘们坐坐罢，我略歇一歇。”
琉璃遂退出来。回到原位坐下。才落座便觉屁股底下有些异样，似有什么东西粘住了裙子似的。不动声色拿手摸了摸，竟触到一片粘粘的胶样的东西！低头一看，差点没晕过去！椅子上不知几时竟多了只被捶扁了的死老鼠，正血肉模糊躺在她身下！
她忍住浑身颤抖，抬头往燕华看去，她已经“洗手”回来了，正十分得意地捧着茶在喝。似是感觉到琉璃的目光，她反倒转过去与臻华说起话来。
琉璃只觉牙齿都发寒了，这个无所不用其极的贱人！居然用这样下作的手段来整她！她强忍着腹中的呕吐感，凑到旁边浣华耳边道：“麻烦帮我进屋拿件衣服来。”浣华丝毫不知她遭遇了什么，听说她要衣服，还以为她冷，想这大太阳底下怎么会发冷呢？拿手探手前额，果然冰凉一片，连忙进屋去替她找了件衣服。
燕华扭头看过来 ，唇边满是得意的笑：“哟，九姑娘怎么好端端的发起冷来？莫不是夜里偷懒着了凉罢？”
琉璃披上衣服，强自镇定地低头喝茶，不去搭理她，免得再中她奸计。到底那压扁了的老鼠血肉一片总在眼前浮来浮去，忍不住心头恶心，总有作呕之感。又不敢起身，若让在座的人发现她居然坐着只压扁了的死老鼠，不定怎么把她视作洪水猛兽，便是不嫌憎，光她身后裙子上那一片血糊，也够让人触目惊心的了。
可恨是起不得身，不然的话，依她的脾气，非把这死老鼠塞她嘴里不可！
燕华还在不知死活地言语挑逗：“瞧你这身衣裳不错，莫不是老太太赏的？怎么以往没见过？倒是站起来让我们瞧瞧。”
琉璃只得装头疼，不理会，心下愈发将她恨透入骨。
好容易捱到日中，该是布午饭的时候了，姑娘们都陆续站起来，准备回房去。只有琉璃坐着不动，浣华道：“琉璃你不舒服，回头跟老太太要点祛寒的药吃，她这里都有常备药的。”站起来一看燕华还杵在那里，便皱眉道：“五姐姐怎么还不走？你也要留下来吃午饭么？”
燕华没好气道：“你管我！”见婆子们已拿饭从角门里过来了，一面瞪着琉璃，气哼哼地走了。
琉璃吁了口气，瞪着她背影咬了咬牙，趁着丫鬟们都进内摆饭，飞快地拿着那张小杌子起身，走到院后墙角旮旯，把凳子连老鼠一并扔了！
拔腿走到门口，她忽地又转过身来，咬牙切齿想了想，两眼冒火回到墙角处，撕了身上已经脏掉的裙子，将那死老鼠层层叠叠地包了，死死扎紧塞到高处某个不起眼的墙洞里，以免被猫儿吃了。
回到堂中，老太太已经在花厅里用上饭了。碧云见她进来便笑道：“九姑娘这是上哪儿了？老太太方才等你布菜可等了她一会儿呢。哟，你这衣裳是怎么了？”
因为撕了一半下来包老鼠，如今琉璃身上竟可以用衣衫不整来形容。老太太见她这模样，一张脸当即拉了下来。琉璃连忙把上面罩衣拉紧了些，答道：“方才坐的小杌子上不知怎地有个楔子冒了出来，把衣裳挂破了。老太太恕罪，我这就回房把衣裳换了过来侍候。”
老太太斥道：“没规矩的东西！”倒是也没为难她。
下晌老太太睡午觉，琉璃在花厅里回想着上午之事，不由越想越恨，便借着回房拿衣裳之故跟碧云说了声，只身回到小跨院来。
小跨院里的人随着琉璃久了，都有了午间小憩一阵的习惯，琉璃进了院子，只见一片静悄悄，推开丫鬟们房间的门，只见月桂海棠睡得正香，双喜却不见，瞧天色尚早，便索性等她们再睡会儿，轻悄悄出门往自己房里来。
一掀帘子，弯着猫在书案下的那人却吓了一跳，腾地回过神来，失声唤了句：“姑娘？……”
琉璃也怔了怔，片刻才眨了眨眼，“双喜？你这在这里做什么？”
双喜笑了下，脸上惊色渐渐褪去，慌忙又迎上来：“姑娘怎地这时候回来了？也没带个人随着？”
琉璃不动声色：“衣裳挂破了，来拿两件衣裳。”走到书案后椅子上坐下，余光扫见底下抽屉是开的，里头放着的三本书放错了顺序，遂装做无意又道：“这大中午的，你怎么没歇会儿呢？”
双喜道：“原是要歇着的，想是方才喝了杯浓茶睡不着，想着姑娘房里几日没打扫了，怕积了灰，便来清理清理。——姑娘歇着吧，我去沏碗茶来。”
琉璃点点头，等她出去了，随即飞快把左右几个抽屉都查看了几眼，竟然都动过了，虽然还是放得整整齐齐，但琉璃素来心细，除了钱财之外，对自己亲手放的东西十分留心，动没动过都瞒不了她的眼睛。
第一卷 084 钱被收了
如果是清理，为什么只动抽屉这样的隐蔽地方？方才双喜的惊慌很明显，多半是在找什么东西。她在找什么东西？
琉璃下意识想起余氏给的那只经老太太赐的贵重的八宝镯来，她之所以一直把这些东西藏在某处，就是提防余氏拿这东西给她下什么套，方才莫不是双喜想趁她不在，找这个东西捣什么鬼？
她起身走到床头，弯腰在床�
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