晴日仍在继续，琉璃脚下生风，不一会便到了长房外。不如想象中的祥和安谧。眼下的长房大院竟弥漫着一股不安的气息，院门口开着，廊下站着的两个丫鬟面色惊惶，正厅中无人，反倒是侧厢房传来嘤嘤哭泣的声音，苏姨娘陈姨娘的小丫鬟都紧绷着脸站在门外，仿佛出了大事。
琉璃才要去往余氏房中。那厢房里就闪出一个人来。正是采芹，采芹火急火燎地问丫鬟：“吴大夫倒是来了没有！这都要出人命了，还不去催催！”
那惊惶不安的两个丫鬟便就立马跑了出去。
琉璃认得那是丫鬟们的房间，不好去管人家的闲事。到得余氏门外，便听她在内叹气：“看这丫头平日也还正经，怎么偏走上这条路？一大早搞得乌烟障气的。”
琉璃站在窗下，眼下无人通报，她也进不了去，便且在廊下等着，使了个眼色给蕊儿。
蕊儿早有着万分惊疑，当下就去了院门外。
这时屋里苏姨娘也叹起气来：“姐姐别太难过，这也是她命中注定。只是这上好的日子凭白添了晦气。让人郁闷。”
屋里默了会儿，而后余氏道：“这件事要压下来，府里这么多姑娘，若是让外人知道出了这种事，必然有损闺誉。——你过去看看。钱长胜来了直接让他过来。”
琉璃听得苏姨娘要出来，忙咳嗽了声，屋里静了静，苏姨娘道：“外面是谁？”琉璃恭谨地道：“今儿是夫人的正寿，琉璃特来给夫人请安。”
说了等了会儿，苏姨娘掀帘出来，淡淡地道：“是九姑娘。今儿院里有事，夫人不得空受礼，姑娘且回去罢，改日再唤姑娘说话。”
琉璃应了声是，抬步往院门口走了。
正碰上蕊儿要进来，琉璃拖着她上了去园子的长廊，到了无人处才道：“怎么样？”
蕊儿脸色雪白，睁圆了眼睛，半日才挤出句话来：“太可怕了！明明是在梨花院散的酒席，不知怎么跑到了西边小葫芦院去，跟人厮混到天亮，结果被人捉到了……”
琉璃道：“谁跑到西边？”
“红袖！”蕊儿咽了口口水，定了定心神说：“早上是倒夜香的仆人发现了她，她们说她当时睡得迷迷糊糊，身上一丝不挂，就一床破褥子裏着，身子底下，湿乎乎地……她，她们还说，她早就不是闺女了……”
蕊儿一张脸腾的红透了。
琉璃也像个木头人般呆了半晌。
红袖与人私下秽乱的事顿时在府里各个角落传播开来，不管钱长胜如何下禁令让人闭嘴，都改变不了府里下人男女之间淫乱成风的事实。消息走漏到街头巷尾，便有人将此事参了何老太爷一本子，何老太爷怒气攻心，一个不支便病倒在床休了朝。
老太太自然拿余氏问责，余氏早恨红袖不争气，不管她如何喊冤，也在当日就将她遣了回去，这番又受了老太太排遣，便索性将她老子娘唤来，要到南边儿找户人家卖了，自此不准入京来。
余氏要将红袖卖掉的消息传来的那天晌午，琉璃在小跨院搔着怀里猫脖子冷哼：“倒不知要便宜哪个糟老头子！”
蕊儿不解：“姑娘这话怎么说？”
琉璃扯了扯嘴角，不作声，配合着李嬷嬷立规矩去了。
梨花院聚会吃酒那夜，散场时胡进藏在穿堂门后，而琉璃则躲在胡进身后的墙脚跟。红袖带着一身酒气出来，与碧云等人在三房外分了道，胡进尾随她到了葫芦院外，拿一块浸过烈酒的布捂住她口鼻，拖到了院内。红袖醉得晕晕乎乎，琉璃听得胡进打了她两巴掌，才丢了块石头进去。
胡进做贼心虚，当即衣衫不整跑了，琉璃进到屋里，见红袖上衣已被扒了，被酒薰得两颊通红，两只手捂着胸，动作不堪入目，怕她冻病惹出事来，便就近去隔院拖了一床值夜婆子的破棉被将她包住。
原本打算就这么给她个教训罢了，反正胡进也没得手，然而活该闹出后面这些事，琉璃才走到门口，就听她喊要小解，还没等琉璃到得床边，就见一股液体已顺着被角流下来，琉璃目瞪口呆，上前掀开她被子，只见整个下裳都湿了，这要是湿乎乎沤一夜如何得了？于是索性将她衣服全扒了，裏了被子，于是便有了第二日那些事。
红袖从前是不是处子她不知道，但那天夜里胡进没有得逞这是肯定的，他也不可能有倒回来再作案的胆子，所以红袖的确冤枉。余氏还打着把毓华送进宫的主意，出了这种丑事，又怎么可能再留她在身边？即便不让她死，也定然将她送得远远的，一个黄花大闺女被当做破鞋卖了，将来捡到的人岂非是白得了便宜？
晩饭后蕊儿假口称去大厨房借白糖，从李嬷嬷眼皮底下出了院子。
而此时后巷里红袖家中，正是愁云惨雾一片。红袖的爹娘兄弟都在府里当值，近日动辙被人指背皮，早已憋了一肚子牢骚，如今除了睡觉，连家都不愿回来了。红袖娘虽然也恨，但到底是身上掉下的骨肉，见她不吃不喝地眼泪流个不停，晩饭后出门前便也嘱咐小女儿红梅下了碗面给她。
“这事儿都是你自找的，怨不得别人！这会儿有空哭哭涕涕的，早做什么去了？早些去了南边儿也好，省的带累咱们！”
红梅把面碗啪在放在她床头，伸手拿起橱柜里一件水绿绣花小袄在身上比来比去。
“你走了正好，这些衣服可都归我了！反正你还不知道要嫁给哪个糟老头子，收着也糟蹋了！”
红袖气得两腮鼓起，撑着身子坐起来，拿起那碗面朝她砸过去：“滚！”
红梅被泼了一身油水，跳起来退到窗边骂道：“你发什么疯！”回头飞快抓起那件簇新小袄，拔腿往外跑了。
红袖抓起筷子丢过去：“给我滚！”
红梅走后，屋里就一片清静了，红袖无力地伏在枕头上，失声大哭，似乎要把心中所有的委屈一股脑哭出来。
她曾经是何府大夫人、新任都察院副都御史夫人身边最得力的丫鬟，她的风光曾是全家人的骄傲，可是一夜之间，她就成了众人眼中的破鞋，成了全家人的累赘！曾经最信任她的主母要将她卖到偏远的南边，而她的父母兄妹不愿多看她一眼，曾经那么多巴结她的丫鬟、婆子，如今避瘟疫似的避着她，全都在背地里说她是水性杨花的荡妇……她这辈子还有什么盼头？还有什么好留恋？……她还不如去死！
她抬起头来，看着打开的橱柜里一条麻绳，那是她收到消息后就准备好了的，她只要把脖子套进去，一切就都可以结束了。
她爬下床来，将绳子拿在手里，眼泪再度如雨般滚落下来。红梅是她的亲妹妹啊！从小到大她什么都让着她，她看中她的首饰，她给她了，她想去给三少爷做丫鬟，她想办法把她送进去了，如今她被人逼上了绝路，她的亲妹妹竟然为了几件衣服恨不得她早些被卖出去……世间亲情，当真比纸还薄啊！
她哭得肝肠寸断，几欲昏厥。
她不要再受他们的白眼了，她不要再听他们的嘲笑和讥讽！
她抬起头，将绳子挂上屋梁，搬来凳子把脖子套了进去……
“红袖？红袖？”
迷糊之中她睁开眼来，面前有个人影渐渐清晰。
——蕊儿？
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周日起双更一周，周一周三周三三更。
第一卷 060 借人一用
“你……”
她禁不住一阵激动，猛烈地咳嗽起来。蕊儿忙替她抚背，又倒来杯温水喂她喝下。等她稍稍平息下来，蕊儿才道：“你怎么做这种傻事？刚才我见院门没锁，就进来了，没想到看见你——还好我来得及时。”
红袖回想了一下，胸脯一起一伏地，看着帐顶：“你怎么来了？你来干什么？”
蕊儿挨着床边坐下，含笑道：“我来看你呀！”
红袖寒着脸哼道：“我才不要你猫哭耗子假好心！你要是来看我的笑话，现在看到了，马上给我走！”
蕊儿站起来，脸色也变得凝重：“我走可以，不过你可别后悔！你仗势欺人，跟着余氏助纣为虐，早就连起码的良心都没有了，要依我，更恨不得你立马就死！可是我家姑娘要我来帮你，我才不得不来！如今是你要我走，我也可以交得差了！”
说完后蕊儿细看红袖脸色，只见她听到是琉璃让她来时脸上一怔，而后忽地哼道：“你家姑娘？你家姑娘还是个小孩子，况且自身难保，哪里有本事帮我？”
蕊儿挺直胸脯，说道：“你说的不错。不过，你见过哪个十岁不到的小孩儿能跟老太爷叫板的吗？在这种处处是陷阱的深宅大院里生存，靠的是脑子，可不是年龄。难道你以为今日落到这种地步，是偶然的吗？”
红袖心里一惊，忽地坐起来，的确。她也怀疑过是有人暗算她，可是说出来谁会信呢？何况她平日得罪的人实在太多了，要查也无从查起……她下意识看了眼蕊儿，这丫头说的不错。在这种勾心斗角的地方活着，靠的是脑子，那个九姑娘小小年纪，竟然得看出来她是遭人暗算。光这点就比其他同龄孩子人强多了，平日看着也总是一副淡定从容的样子……也许，她真有办法帮她也未定……先听听总是不会吃亏的。
她眼盯着被褥，幽幽道：“你能帮我什么？”
蕊儿道：“事到眼下，别的不行，给你挑个条件相当的男子明媒正娶还是可以的。”
红袖两眼一亮，又禁不住脸红低下头去，半天道：“她一个小姑娘家，哪有什么本事替我挑夫婿？就知道你是胡扯！”
蕊儿道：“跟你说正经的你还道我胡扯。敢情是宁愿被卖了！”
红袖脸更红了。忙道：“你接着说便是。”
“说完了！”蕊儿又坐下来。“我们姑娘说了。你不要管我们怎么做，反正能将你带到一个谁也不认识你的地方，让你重新开始新生活。具体事项我会再来告诉你，总之最后新郎官一定会让你满意就是了。”
红袖怔怔听着。两眼里又开始有了希望的火花，去一个无人认识的地方，与一个称心如意的夫君开始新生活，这对她来说是多么大的诱惑！什么高官府第，什么掌权侍婢，都统统不重要了……她才十八岁，正是花一样的年华，她还是想活着呀！
脑内如光电般思索了片刻，她下了地来，走到蕊儿面前望着她：“如果这件事是真的，你们一定不会白白帮我，说吧，你们要我做什么？”
蕊儿看着她的眼睛：“姑娘说你是个聪明人，果然如此。也很简单的事，最近九姑娘屋里要添人，府里没有多余的人、也没有多少人愿意到九姑娘身边来。这回一共要添三个，大房里你走了，顶多再匀出来一个去小跨院，那么还有两个就得从人牙子手里买。翠莹和甜儿的事你是知道的，姑娘这回就是想要一两个身底清白些、禁得住诱惑的人为自己所用，所以需要有人找到几个可靠的人送到人牙子手里去。”
红袖眉头一动：“你是说要我帮九姑娘物色自己的丫鬟？”
“不错！”蕊儿点头，“总之九姑娘的意思是这回买进来的人一定要她能用的，至于怎么找人，怎么通过人牙子送到府里，自然难不倒你。”
红袖若有所思点了点头：“这个的确不难，不过，你们还真大胆，你们姑娘就不怕我弄鬼？或者，把这事告诉大夫人？”
蕊儿皱眉，“你要弄鬼也随你，但是我们既然能帮你，当然也能害你，你自己斟酌吧！长房里可不止你红袖一个丫鬟！”
红袖心中一紧，暗自想了片刻，最后道：“但我怎么知道你们不是骗我？”
蕊儿顿了一下，说道：“大夫人最近忙着清理内务，还要在大老爷跟前尽孝，至少得等老太爷好起来才有空理这件事，而你的则更没那么快了，总之在人牙子带人进府之前我们会有准信给你。至于你怕我们骗你嫁人，那更好办了，出了府你想走随时可以走，我们还拦得住你吗？再说，我们拦你做什么？”
红袖自进府当差以来，怕也只有眼下受过人挤兑，当下细细思量过后，认定确是一笔稳赚不赔的买卖，于是点头道：“成，告诉你们姑娘，我答应她！不过，得等她给了我准信儿，我才会去找人。”
蕊儿站起来：“这个自然。”她站起来，盯着她又道：“九姑娘的心计非你能想象，她要找＇底子清白＇的人，就必须是这样的人，别想着蒙混过关。否则，你的下场会比现在还惨。”
红袖想起这几日的遭遇，以及方才红梅在屋里的那一幕，顿即揪心地闭了眼。
“你放心，眼下既还有让我再做人的机会，我犯不着跟自己过不去。”
蕊儿回到小跨院，李嬷嬷回房睡觉去了，琉璃正在看书，蕊儿关了门，小声道：“姑娘，成了！”
琉璃放下书来，蕊儿抚着胸口：“好险，奴婢要是去晩一步，估计人就没了。”说着把来龙去脉都道了出来。琉璃听完赞道：“办得不错！明日你去趟长房，把这个交给苏姨娘。”说着她从抽屉里拿出一个封好的信封递给她。
早上苏姨娘还在梳妆，蘅薇摒退了丫鬟，面色讶异地走进来：“方才蕊儿来过，说是九姑娘有信给您。”
她把信封递上，担忧地道：“该不会是她已经知晓了那件事罢？”
苏姨娘也满脸疑惑，盯着信封看了半日，伸手把它拿起来：“且看看她说什么。”
蘅薇颌首，拿起一旁牛骨梳子，继续为她梳妆。镜子里苏姨娘神情专注，看到一半时她眉心忽然皱起来，到看完之后才松了松，但是马上又皱紧了。
蘅薇：“出什么事了吗？”
她眼盯着信纸，半日才呵了一声道：“她居然要我暗中给红袖找个条件相当的夫家！”
蘅薇也愕住了，苏姨娘把信递给她，她常年跟着苏姨娘，也是识些字的，没一会儿便把内容看明白了。“红袖素日对小跨院诸多排挤，这时候她反而要给她另觅良人，这说不通啊！”
苏姨娘道：“那丫头素来诡计颇多，�
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