的可耻败类将军骂了无数遍。
林伊兰似乎并不意外，也无激愤，她对怀疑和连番质询耐心的应答，始终平静如一。
当日指挥搜查的将领决策失误，被林伊兰自作主张的搜寻扫了颜面，一直耿耿于怀，更将会议时遭上将讥斥的羞恼迁怒于她，蓄意加重了讯问。
频密的调查带起了捕风捉影的猜测，她的少校军衔成了最受关注的话题，甚至推断出她受人压制而不满，故意将情报泄露给入侵者，以失窃事件作为立功之机。不负责任的流言传遍了军营，漫天的非议中基地最高层却与风暴中心人物同样保持沉默，让真相愈加扑朔迷离。
审查接近尾声，休瓦也进入了冬季，随着时间流逝，温度越来越低。室外的地面结起了冰霜，哨兵披上厚重的大衣，层层雪花覆盖了肩章。
“长官，这是我的申请。”
近日脾气越加暴燥的钟斯接过去一眼看完。“你要休假？”
“是。”似乎没感觉钟斯恶劣的语气，林伊兰沉静的说明，“近期的调查已全部结束，命令没下来之前，我想休息一段时间。”
钟斯盯住报告没有说话。
“请长官放心，我只回家呆几天，假如到规定的时间还未返回，愿受军法处置。宪政司存有我的家族档案，无须担心我会潜逃。”
钟斯深吸一口气，极想怒骂害他焦头烂额的下属。
“你既然有贵族背景，为什么不走走门路买通某个议员，打个请调报告离开这鬼地方。再这样任他们折腾，很可能给你扣个通敌的帽子送上军事法庭。”
“我唯一能打的报告是休假申请。”静默片刻，林伊兰微微一笑，“希望能获得您的批准。”
钟斯被冥顽不灵的下属气得七窍生烟，掏出笔刷刷签字，力道之大划破了纸张。“滚吧！不回来自然有人打断你的腿。”
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婉拒
铅灰色的天空阴云密布，随时可能落下雪花，庞大的基地如一只蹲踞在休瓦城郊的巨兽，在冬日酷寒下森然沉寂。
冬天的风极冷，秦洛竖起衣领在基地外等待。
不久，一个纤细的身影从通道内走出。
剪裁极佳的大衣勾勒出柔美的身形，短发上斜扣着一顶软帽，更突出了清丽的脸庞。她拎着提箱，没有理会周围的目光及窃窃私语，步履轻快有力。这使秦洛想起在家世与美貌之外，她还是一名训练有素的军官，身上有多年军事化生活造就的特质。
榛绿色的眼睛忽然扫过，望过来稍稍一怔，停驻了脚步。
“第一次看伊兰换下军装，很漂亮。”秦洛由衷的钦赞。
“谢谢。”林伊兰依旧是礼貌性的微笑。“秦上校有事？”
“我送你。”
“没有必要，我只回去休假数日。”
“我正好轮休，请允许我陪你走一程。”
秦洛不接受拒绝，伸手接过提箱，林伊兰见无法推托，只能放任他并肩而行。
秦洛起了话头。“最近事情比较纷杂，会不会造成困扰？”
“还好。”她淡淡一笑。
“假如有什么地方我能帮忙，伊兰尽管开口。”
“多谢上校的好意。”
“暂时回帝都休息也好，休瓦太冷，听说已经冻伤了十几名新兵。”秦洛打趣，抱怨着休瓦可怕的酷寒。“这该死的地方简直是个冰窖，真担心春天来临前我是否还能保持完好。”
“上校无须担心，就算天气再糟，众人对阁下的热情也足以抵抗严寒。”林伊兰莞尔一笑，她早听说秦洛手腕灵活，金钱上又相当大方，短时间即赢得了良好的口碑，建起了一张关系网。
“我喜欢在陌生的环境多交朋友。”秦洛巧妙的把话题绕到另一面。“但无论再多朋友，也抵不过伊兰的微笑。”
“目前我身陷是非，大概要让上校失望了。”
“有没有考虑跟将军谈谈。”秦洛观察着她的神色。“流言是件非常麻烦的事，放任下去或许会造成妨害。”
“家父政务繁忙，无暇为琐事分心，我想不用了。”林伊兰望着路边的枞树不甚经心的回答。
“或者公开家族身份……”
绿色的眸子掠了他一眼，又转了开去。“谢谢，没有这个必要。”
结束一个流言又开始另一个流言，两者并无差别，相较于通敌的怀疑，公爵小姐成为低级士兵恐怕更令人轰动。不过林伊兰明白秦洛为何出此建议，想了一想，她停下脚步。“秦上校。”
“请伊兰叫我秦洛。”
“我对上校的青睐心存感激，但经过这一段时日或许您也清楚，由于我个人能力上的缺乏，并不受家父重视，更不是林家未来的继承人，恐怕会辜负上校的好意。”林伊兰神色平常，既无羞意也无惭愧。“我在军中多年毫无建树，前途渺茫晋升无望，又不谙家政，难以胜任妻子的角色，不配秦上校如此垂顾，帝都许多名门淑媛更值得您倾心，请不必再浪费时间。”
未想到林伊兰把话说得如此通透，秦洛愕了一瞬，随即镇定下来侃侃而言。“抱歉，或许有什么地方令伊兰误解，其实我一直在寻找令我心动的女性。在帝都多年，我见过不少贵族小姐，她们只谈珠宝香水华服，只爱跳舞打猎八卦，没有一个是我所希望的妻子。原本我已经绝望，直至在休瓦遇见了惊喜。”执起手背优雅的一吻，秦洛的眼神专注诚恳。“或许过于欣喜反而表现不当，令伊兰误会我别有所图。请务必给我修正的机会。”
话语十分动人，林伊兰却没有丝毫回应，秦洛目光微闪，继又笑道。“尽管我无法继承爵位，但于仕途尽心而为，绝不会让未来的妻子受委屈，自信比其他追求者更值得信赖，请伊兰相信令尊的眼光。”
林伊兰极淡的笑，沉默的垂下睫，落在被他握住的手上。
“小伊兰累了。”
老妇人轻摩她柔软的发，眼神慈爱而怜惜，这孩子一直把心事藏得很深，从不诉说，更让人心疼。“玛亚老了，总有一天没办法这样抱你，伊兰该找个好丈夫，过上幸福平和的日子，军队的生活一点也不适合你。”
“嬷嬷，我只要你在身边就好了。”伏在嬷嬷温暖的怀中，林伊兰不想抬头。
“看你这样，天国的夫人会伤心的。”想起过世的女主人，老玛亚伤感的叹息。“前几天我梦见我的小伊兰去参加舞会，长长的秀发上戴着夫人的珠冠，礼服上别着绿宝石胸针，优雅的仪态吸引了所有目光……伊兰，你该多笑笑，像小时候那样，你笑的时候比春天盛放的鲜花更美，能让人忘了一切烦恼……”
回忆起往事，老妇人絮絮叨叨的伤怀。“你父亲做错了很多事，他不该那样对你，更不该让你进入军队。你像夫人一样善良，敏感又纤细，却要和那些粗汉混在一起，甚至还可能碰上杀人的场面，天哪，我真没法想像我的小伊兰……”
林伊兰合上眼静静的听，唇角挂着微笑。
她已经杀过人，但她永远不会告诉亲爱的嬷嬷。假如知道真相，嬷嬷大概会痛哭着向神灵祷告，再度捐出所有私蓄，以求神赫免她亲爱的孩子足以下地狱的罪过。
温暖的、唠叨的、把她当孩子一样看待的嬷嬷。
她最爱在沙发上侧躺，把头枕在嬷嬷膝上听着溢满疼爱的叮咛，在传说故事和碎念中打发甜点烘好前的时光。
絮叨的语声突然停了，林伊兰微诧的仰起头，玛亚嬷嬷瞪着门的方向，紧绷的面颊极其不悦。她随之望去，一个穿骑马装的少年立在门边，手上执着马鞭，俊秀的脸庞没有表情，半晌才点点头。
“伊兰表姐。”少年话音清亮，语气略为生疏。
“林晰？”林伊兰恍然想起，坐起来抚了下短发，她对这一远亲并不熟悉，但到底是客人，没话找话的寒喧。“听说你在帝都受训，过得还习惯？”
“一切都好。”
“何时进了学院？”
“一年半前，受训有三年了。”
看来她申请转成文职时父亲已有了安排。
“学院是个好地方，会交上意气相投的朋友，不过高年级生的恶作剧也不少，希望你能适应。”
“谢谢表姐的忠告。”
“这算什么忠告。”林伊兰失笑，没再看一板一眼的少年，打开烤箱替玛亚嬷嬷端出烤盘，空气中顿时弥散着诱人的甜香。“要不要尝尝苹果派？嬷嬷手艺很棒。”
“我不饿。”林晰生硬的拒绝。
“甜点而已。”林伊兰随手切了一块，倒了一杯红茶盛在盘中推过去。“晚餐还有一段时间，不如先喝点茶。”
林晰嫌恶的瞥了一眼。“我对这没兴趣，难道伊兰表姐自皇家军事学院毕业就是为了这样生活？”
林伊兰微微一僵。
不待回答林晰已自行走开，玛亚嬷嬷气炸了肺，宽大的胸口一起一伏。“那个该死的小子竟然这样无礼！真该将他轰出去，林家还没轮到他来放肆，不知好歹的东西！不知将军看中哪一点……”
老妇人一迭声的抱怨，林伊兰没出声，良久，拈起盘中的苹果派咬了一口。
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玫瑰
西尔国皇家军事学院，呈现在眼前的环境却不带半点军队气息。
学院年代十分久远，青青草坪上座落着红色沙岩砌成的巨型建筑，古雅庄严，巍峨挺拔，哥特式风格的塔楼悬着巨钟，精致的玫瑰窗映着阳光，潜藏着时光沉淀的历史。
唯有风中传来的呼喝隐隐揭出真实，这座优美的封闭式学院是帝国军政人才的摇篮，从这里出去才有机会跻身军队上层，毕业测评将直接影响到职业生涯的起点。
“是不是挺怀念？”红发女郎端着骨瓷杯轻轻吹凉，垂落的几丝卷发点缀着艳丽的脸庞，顾盼间风情万种。
林伊兰莞尔，“留校折腾这些小家伙确实挺有趣，我真羡慕你。”
说话间，一列学生沿着路径跑过，发现女教官身边又多了个美人，不约而同的放慢脚步，此起彼伏的吹起了口哨，议论笑闹兼而有之，肆无忌惮的青春飞扬。
红发女郎倒没喝斥，伸出五根指头晃了晃，哄闹的学生立即垮下脸，哀叫声不绝于耳。“天，又加五圈，娜塔莉教官一定是……”
杂乱的揣测种类繁多，隐约能听出昨夜的某种需求不满、女人的特殊时段、甚至包括更年期一类，娜塔莉听而不闻，林伊兰禁不住失笑。学院收录的尽是贵族子弟，大多各有背景，加上年少跳脱，无不个性十足，除开课业操练，教官通常不怎么管束，无意形成了散漫自由的风格。
队列跑开，远处一群课间休憩的少年嬉闹，将一个学生高高举起抛进了训练用的泥潭，掀起了一阵哄然大笑。
“那是新生？这么多年还是这些把戏。”
娜塔莉瞥了一眼。“记得当年也有人这样对我。”
林伊兰好笑的揭底。“那时可是你们想把我丢进去，我迫不得已才还手。”
“你看起来一副孤僻的样子。”娜塔莉毫无忏悔之色的撇了撇嘴。“我还当是只好欺负的小白兔。”
“我以为军事学院是很可怕的地方，况且你们确实不怀好意。”进入学院之前，她不曾与同龄人相处，娜塔莉带领的几个贵族女孩看上去敌意颇深，更是戒慎提防。被捉弄过几次后终于爆发，却意外的撞出了友谊。
“我不过是从众，谁叫你姓林，再说之前他们那样欺负你也不哭不闹。”
“想起来真是恶梦。”林伊兰微笑。
“林晰是你表弟？他刚入学时跟你以前一样惨。”娜塔莉带着几分幸灾乐祸。“我都差点看不下去，没想到他还是撑过来了。”
“那孩子表现怎样。”
“很优秀，让教官赞不绝口，不愧是林家的人。”娜塔莉点起了一根烟，鲜红的指甲衬着细白的烟，媚惑而诱人。“说起来你是怎么回事。混这么多年只是少校，我简直不敢相信，连夏奈那个傻瓜都是少校了。”
“我比较喜欢文职。”
“文职？”娜塔莉诘笑出来。“你父亲会疯掉。”
“你忘了还有林晰。”林伊兰也笑了。
“他来继承？那你呢？”娜塔莉不可思议的弹了弹烟灰。
林伊兰取了一根烟，没有抽，放在指尖把玩。“大概会结婚。”
“和谁？”
“秦家的人，秦洛。”
“那个花花公子？他可是风月场中的名人。”娜塔莉搜寻着听闻的印象。
“我也只剩这么点用处了。”谢绝了对方递过的火柴，林伊兰淡道。“无法作一个合适的继承人，自然唯有联姻。”
“傻到丢掉继承爵位的资格，我得说你实在不怎么聪明。”
“继承了又如何，只会束缚更多。”
娜塔莉一愣，随即陷入了沉默，上流世家自有约定俗成的规则，婚姻是其中之一，没有人能对抗家族的决定。狠狠吸了口烟，娜塔莉恢复了轻谑的语调。“我要结婚了，不用来参加婚礼，我不觉得是件值得祝贺的事。”
林伊兰有不好的预感。“对方是谁？”
“汉诺勋爵，他第三任妻子刚刚病死。”娜塔莉美丽的脸庞漾起讽笑。“奇怪的是他那么老还没死，如果他能有半个小时停止咳痰，我就该感激的去向神灵祷告。”
“我以为……”林伊兰停了片刻，声音极轻。“我在休瓦遇见了凯希。”
娜塔莉睫毛颤了一下，将吸了一半的烟掐灭。“我知道他在那，那个呆子只懂得做研究。”
“我猜他选休瓦研究中心是因为那里受帝国重视，升迁的可能较大。”
动人的明眸失去了神彩，娜塔莉阴郁的低语。“那又怎样，等到他熬出头我早就是个老太婆了，有什么用。我父亲只爱汉诺，爱他在议会的席位，爱他足以淹没灵魂的金币。看，你运气比我好，至少秦洛懂得调情。”
林伊兰望着远方尖尖的塔顶，好一会沉寂。“假如我不姓林，秦洛绝不会多看我一眼。”
“就算不姓林，你也有美貌和才能，学院里迷恋你的男生有多少，别说你不知道。”轻哼一声，娜塔莉又恢复了佻达，仿佛刚才的消沉仅是错觉。
“他只在谈论事业前途时才会专注，女人对他而言无足轻重。”秦洛或许言辞动人，却毫无真意。
“难道你还对婚姻抱着不切实际的幻想？别做梦了。”
“我只希望对方能稍有诚意。”林伊兰轻叹了一声。“求婚的男人图谋你的身体或家世，哪一个稍好？”
“那可真是一样糟。”娜塔莉喃喃道，又点了一根烟。“我宁可是肉体上的吸引力，至少还能有点乐子，这方面汉诺完全不行，好在我找到了别的办法。”
“你有情人？”
“没错，对着一个皮松肉垮的老头怎么可能提得起兴趣，反正大家都这么做，只要保证孩子血统纯正就够了。”娜塔莉懒洋洋的吐了个烟圈。“汉诺也活不了几年，等我成为遗孀就自由了，到时尽可在一