“谢谢，我的衣服……”
男人站起身，从柜子底部启开一个夹层，拿出了浆洗干净的军装，配枪军靴一应俱在。
换下旧衬衣，林伊兰穿戴整齐扣好配枪，走出了留驻多日的矮屋，男人在檐下等着，借着屋内透出的微光打量了片刻。“你不合适当军人。”
“说得对。”林伊兰心底一黯，浅浅一笑。“可惜我只有这一种选择。”
他不再说话，转身向外走去，林伊兰随着他走过狭长的小巷，夜色掩去了军服和旁人的注意。她的体力尚未完全恢复，好在他走得不快，跟得不算吃力，转过一个屋角男人突然停住。
前方有个少年的身影，一见他们就靠过来，被男人截住，低声说了几句走回。
“潘想向你道歉。”他简短的说明，让身后的少年上前。
“对不起，我想你是个好人。”潘有些局促不安。“肖恩不信是你给了赤龙牙，可我知道是真的，我们不该那样对你，你和军队那些混蛋是不一样的，很抱歉害你受伤，萨说你差点死掉，我……”
少年抓了抓耳朵，难掩窘迫。“请原谅我们，原谅肖恩。”
“已经过去了。”林伊兰想了想又补充。“即使坏人也别让她光着身子游街，那非常恶劣。”
“不会的，黛碧见过贵族惩罚女犯人，所以……我不会让他们这么干。我保证再不偷你的钱袋，也不让别的孩子偷。”
“那么我原谅你。”
贵族……望着得到宽恕后释然退开的少年，林伊兰默默叹息。
男人沉默了一会，淡淡的开口。
“我只送你到这，走完这条巷子是大街，随手就能雇到马车。”
林伊兰点了点头，微有一丝犹豫。“你……愿不愿告诉我你的名字？”
“你不是已经知道？”低头凝视着她，男人神情难测。
“如果你不愿说，我会忘掉。”
“那么记住吧，虽然没什么意义。”男人的笑微带嘲谑。“祝你好运。”
纤秀的身影被屋子遮没，消失于视线之外。
潘凑上来目送，男人瞥了一眼。“你跟肖恩交情最好，为什么相信我。”
“她是个好人，虽然我不懂。”没有道歉时的孩子般的无措，潘显出超乎年龄的成熟。“黛碧的妹妹把鼻涕擦在那件看起来很贵的风衣上，她一点也没有嫌恶的表情，我本以为她愚蠢又无能……没想到竟然是军人，还击到了肖恩。”
尽管庆幸，潘仍然不能理解。“她为什么不把黛碧扭到警备队？那群家伙为了讨好军队，就算砍掉黛碧的手也会把钱袋追回来的，那么多金币，她居然算了。”
男人拍了拍少年的脑袋，没说话。
静了一刻，少年又开始发问。“菲戈，你喜欢她吗？”
男人没有回答。
“我从没看过你对女人这么有耐心。”潘口无遮拦，陷入了暇想。“其实她挺不错，脸长得漂亮身材又好，胸虽然没有乔芙那么大，但也很诱人，肖恩撕她衣服的时候我看过，绝对不是黛碧说的那么平……”
“闭上你的嘴！”男人打断，声音忽然变冷。
“我说的是事实。”潘充耳不闻，仍在想入非非。“你不是救了她，完全可以跟她来一段，可惜年纪差太多，不然我都想试一试。”
“她不是你能肖想的女人。” 男人冷冰冰丢下一句，转身走回。
潘蹦跳着追上去，叫嚷声越来越远。
回到军营，一切又回复了熟悉的轨道。
不等戴纳有机会找麻烦，一起意外事件影响了整个城市。
火刑后沉寂一时的叛乱组织以巧妙的手法混入休瓦警备队驻地，处死了出卖前任首领的告密者，事发的深夜毫无警兆，哨兵被人潜至近身刺死，直至第二天换岗卫兵轮班时才发觉。
死者被吊在房梁，胸口遭利刃刺穿，脚下堆着告密得来的赏金，亮晃晃的金币被滴落的鲜血凝固成了紫黑。叛乱者堂而皇之的复仇犹如一场公开挑衅，激起了休瓦贵族与法官的不安，几度全城搜查一无所获，陷入了空前的警戒。
“谢谢，安姬。”
林伊兰接过下属递来的文件，随手翻阅军方内部通令，安姬突然在后方小声咳了一下。
抬头见戴纳和几个士兵迎面而来，林伊兰退到一旁，依军中上下级惯例让路。
同一时间戴纳看见她，变成一种轻鄙中夹杂着不甘的眼神，停下来讥讽。
“那天两个男人表现让你很不满意？看你瘦了很多，是不是对方太粗鲁？真可惜，换成我会更有情趣，绝对让你爽到哭出来。”
两个？林伊兰心下一动，嘴上不动声色的反击。
“不劳中尉动问，倒是听说长官受伤不轻，有没有请军医看过？”
戴纳额上青筋一跳，“贱货！被别人白睡了还端架子，迟早我试试你到底有多骚，非把你干到……”
“好。”林伊兰截断他的话，眼神如冰。“今天晚上训练场一对一，只要你赢得了我。”
戴纳愣住，随即兴奋得难以自控。“你说真的！”
林伊兰冷冷一笑。
爆炸性的新闻传遍了军营，步兵营最刺手的玫瑰公然挑衅中尉连长，以陪寝作赌，耸动的消息让当夜的训练场水泄不通，人潮空前，甚至开出了赌博赔率，下注者无数，其中不乏高低各级军官。日复一日的军营生活无聊乏味，女人和斗殴是最具吸引力的话题。
戴纳在军中服役多年，搏击的技巧相当出色，比新调入的林伊兰更令人看好，多数人认为这是女人顺水推舟的调情伎俩，纵然开出了极高的赔率，赌局仍是一边倒。
结局令所有人瞠目。
避过了前期攻击，林伊兰斗至中场开始回击，戴纳攻击的重拳被她挡开，右肘闪电般由下而上，撞在对手下颚，裂开的下颚飞溅出鲜血，戴纳摇晃着退后，林伊兰并没有停顿，当连续重拳击在失去抵抗的戴纳腹部，全场都听到了骨折的声音。
血从戴纳口中涌出，美丽的绿眸冷酷无情，露骨的显现出轻蔑，接过安姬递来的毛巾擦了擦手，甩下斗场径自离去。温和低调的形象轰然崩塌，现场一片哑然，半晌才有回过神的士兵呼喊军医急救。
林伊兰之名，从这一刻起响彻军营。
钟斯凶恶的皱着眉，瞪着漂亮的女下属，好像她犯了滔天大错。
“下颚骨折，三根肋骨骨折，其中一根险些戳进肺里当场送命，军医说就算治好戴纳也不可能正常服役了，上头对这件事很愤怒！”
香艳的斗殴产生了如此严重的后果，谁也没有料到。
“对不起长官。”她的表情没有半点愧疚。
“有上尉认为应该开除你的军职，送上军事法庭审判。”区区一个下士，而且是女兵，在众目睽睽之下打残了中尉连长，着实让某些人颜面无光。“我得说你非常冲动，极度愚蠢！”
“是，长官。”她的语气也没有半点惶恐。
“为什么下重手。”当着全军营的面报复，不能不说嚣张过头。
“他活该。”惜字如金的答案。
“他惹到你？”钟斯对此毫不意外，戴纳迟早会为自己的狂妄付出代价。
“是。”
钟斯头疼不已，他早该发现这个完美下属骨子里的桀骜，戴纳显然作出了某些不可饶恕的举动，彻底激怒了她。
越想越棘手，钟斯索性直着嗓子吼出来。“你不知道这种傻瓜行径会导致坐牢！”
林伊兰十分平静。“我认为这是军队的较量方式，绝对公平。”
公平，太他妈的公平了，可她是个女人，又是以下犯上，等于送给上头一大堆现成的罪名。虽然海扁戴纳那个混球让他很爽，有这样的下属相当风光，但麻烦的是如何护下来，不至让她受军法制裁而完蛋。
“你给我去禁闭室反省一星期！”
“是。”林伊兰行礼告退，丝毫不见关禁闭的沮丧，反而微微一笑。“听说长官是少数押我胜的人，多谢长官对我的信任。”
饶是粗豪，在那双含笑的绿眼睛下，钟斯也忍不住脸红，一个滚字在舌头上翻了一圈又压下，粗鲁的赶走了过度聪颖的下属。没错，他是押中宝赢了一大票，但这可不是决意维护的主因，他什么时候能为这群兔崽子少费点心。
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父亲
禁闭室是一间极小的黑屋，密闭压抑，冰冷空荡。独自呆一星期是一种意志上的折磨，相当不好受。不过这不是第一次，她早已学会怎样应对。
熬过七天回到小队，林伊兰洗去一周的尘垢，清洁的感觉犹如重生。
刚走出浴室，安姬冲进来，眉间尽是惊惶担忧。
“长官，上头说穆法中将要见您，命令是立刻。”
没有任何惊讶，林伊兰拭干短发，拎起干净的军服换上。
“我知道了，谢谢。”
穆法中将是基地仅次于上将的第二号人物，在上将离开期间统领一切事务，虽是军人，仍有一种尔雅的贵族气质，蹙眉的时候又有种威严，盯住林伊兰一言不发，良久叹了口气。“坐。”
林伊兰端正的落座。
“真不懂令尊到底怎么想。”穆法中将揉了揉额角颇为头疼，“不是闹出这件事，我完全不知道你被调到了休瓦，他到底要干什么？”把漂亮的女儿削去军衔丢进步兵营，亏那家伙作得出来。
林伊兰微笑着保持沉默。
“他有没有对你说过这样做的原因？”
林伊兰斟酎了一下。“父亲认为我缺乏军人的必要素质。”
穆法不以为然。“他指哪方面。”
“大概是进取心。”
“比如？”
“我晋升的速度太慢。”
“我记得你刚开始做得不错。”
“后来转了文职，这是我个人的决定。”
“所以他很不满，把你弄到这作为惩罚？”穆法已经有相当的了解。
林伊兰没有接话。
聪明美丽，却沉默少言，穆法几乎看着她从幼年的活泼变成了如今的隐忍，禁不住惋惜而微悯。“等令尊回来我跟他谈谈。”
“谢谢，但让穆法叔叔为这点小事费心，伊兰会有罪恶感。”
中将瞪了她一眼，俩人都笑起来，蕴含着同样的无奈，谁能改变那个人的意志，足堪称奇迹。
“算了，不提那家伙，你是怎么回事。”摸出烟斗装填烟丝，穆法以长辈的姿态询问。“堂而皇之打断别人的骨头，风格很不像你。”
“动手比较痛快。”林伊兰十分坦然。“打一场以后能省不少麻烦。”
“下层这方面确实搔扰太多。”穆法了然的哼了一声。“我得说你这次的做法很像你父亲，那家伙当年从学院打到军队，简直让上司头疼欲裂。”
“我让长官头疼了？”林伊兰浅笑着调侃。“请告诉我处分决定。”
穆法翻动着几份报告，犹如一个对孩子无可奈何长辈。“提议重惩的一大堆，戴纳的上司赖着我要惩饬令，你的直属上司又动用了所有关系力保，我该选哪一个。”
“不是选好了？七天禁闭我已经坐完了。”
拿下烟斗，穆法不无怀疑。“老实说，你是不是故意趁他还没回基地。”
“我可不会承认。”林伊兰眨了眨眼。“时间只是碰巧。”
没错过一闪而逝的调皮，中将大笑起来。
重创戴纳仅被关了七天禁闭，如此轻的惩处匪夷所思。谣言不胫而走，各式各样的流言充斥，谁也猜不出她究竟有何方后台。
林伊兰一如平常，对纷至沓来的探问草草带过，毫无骄矜之态。
例行常规训练之后，她翻开了从穆法中将处得来的军方内部资料，仔细读完每一个字，合上文件发了一会呆。
休瓦城混乱的现状仅是庞大帝国的缩影，其他城市的平民同样辛劳而收入菲薄，农民应对昂贵的地租，日子更为艰难。皇室和贵族奢华挥霍无度，越来越依赖于军队的威慑保护，以至近年军方的势力几可与议会分庭抗礼，新锐的军官晋升极快。
蹿升的年轻军官成为炙手可热的新贵，他们往往是不具承袭爵位资格的候门子弟。大胆激进，野心勃勃，渴求与之相配的财富地位，然而资格深厚的议会元老并不肯让出权力共享，在根基未稳的前提下对抗高阶贵族又力不从心，这些年轻的野心家转而以另一种方式寻求支持，比如联姻。
对门第高贵的世家而言，这种联姻是颇具赌博风险的投资，可能输入新血让家族更趋兴盛，也可能错挑了一个毫无价值的攀龙附凤者，一切全凭选择的眼光。为慎重起见，以家族旁系的未婚女性联姻是惯常的作法，假如父亲选择了秦洛，证明对方非常优秀，足以使人另眼相看，又或是她已令父亲彻底失望。当然，最大的可能是两者兼而有之……
打开未拆封的烟盒，抽出一根点燃，从未受过刺激的肺猛烈的呛咳起来，勉强适应后她又吸了几下，逐渐掌握了技巧，苦涩的气息让心绪平静下来，袅袅淡烟升腾，林伊兰轻轻闭上了眼。
在门前驻立良久，林伊兰终于叩了两下，在获得许可后推门而入。
胡桃木办公桌后的男人批阅着堆积的公文，丝毫不予理会。
林伊兰隔着相当的距离，默默的打量对方。
希腊式高挺的鼻梁配上法令纹，予人一种刚愎傲慢的印象，混合着与生俱来的气质成了一种贵族式的矜冷。从有记忆以来，她从未见过这张面孔展露笑容，这张脸的主人似乎被神灵剔除了一切无用的情绪，没有欢乐悲伤，没有忧愁愤怒，只余强势而绝对的控制。
伫立许久，男人停下事务抬起头，一模一样的榛绿色眼睛冰冷苛刻，带来莫名的压力。
“参见将军。”林伊兰照例按军衔称呼致礼，一如上下级之间的程式。
休瓦基地最高指挥、上将林毅臣将军，军界最具威望的实权人物。
西尔国世袭公爵、蔷薇林氏族长、沙珊行省的领主，炫赫的头衔之后还有不太重要的一项——她的父亲，对这一点，他们彼此同样遗憾。
林公爵扫视着数年未见的女儿，语调和神情一样冷淡。“在底层感觉如何。”
“还好。”
“据说你在步兵营干得不错。”
“是长官照顾。”
“你打了一个人？”
“是。”
“你已经成年了。”林公爵平静的嘲讽。“为何除了干蠢事之外始终毫无长进。”
“对不起。”她同样平静的应对。
“我以为你在底层能学聪明一点，看来还要更久。”
“如果将军认为有必要的话。”
“管家说你上个月提了一笔款项。”林公爵掠了一眼手边的报告。
“朋友暂时借用，下次回家我会填回去。”
“我已告诉他，有合理的需要可以让你自行支配。”
“我会向管家说明理由。”林伊兰当然不会傻到以为这句话意味着宽容。
“还记得林晰？他在帝都受训，今后几年将在家中常住，回去记得打个招呼。”林公爵口气淡淡，隐约流出欣赏之意。“他学得很快，在