铁奎道：“多少？”
“五个数儿。”
铁奎道：“她又不是个金打的，值得那么多，你怎么没告诉我。”
那年轻汉子道：“这种事我没敢让大爷知道。”
铁奎道：“那么你就缩着脑袋把她拱手让了人了。”
那年轻汉子低着头没说话。
铁奎道：“那么你就整天喝黄汤。”
那年轻汉子道：“大爷，我……我心里闷得慌。”说着说着他先哭了。
铁奎浓眉一掀，喝道：“不许哭，哭个什么劲，为个娘儿你掉泪，值么？老七，你好窝囊，好大的出息。”
那年轻汉子硬没敢再开口。
铁奎吁了一口气道：“我问你，你还要她么？”
那年轻汉子嗫嚅说道：“大爷，我拿不出那么多。”
“呸！”铁奎一吐唾沫道：“风尘里没几个有情有义的，你跟她泡泡我不管，你要打算要她我不许，你这年轻急什么，给我找个正经的，到时候你只管跟我说一声，我给你张罗，听见了么？噢！对了，三姑娘那边的小红是个好姑娘，看你们不是也蛮谈得拢的吗？”
那年轻汉子低与头道：“是，大爷。”
铁奎道：“把眼泪擦擦抬起头来听我说话。”
那年轻汉子举袖擦了擦泪，怯怯地抬起了头。
铁奎喝道：“像个汉子点儿。瞧瞧弟兄们，那一个像你这么窝囊！”
年轻汉子脸上飞红立即挺起了胸脯。
铁奎道：“这还像点样儿。”
顿了顿，道：“小桂花现在住在那儿，你知道吗？”
年轻汉子点头说道：“我知道，就在‘万花院’边儿上。”
铁奎道：“出出气去，别让闷坏了你，吴单瞪那老小子，吓唬吓唬他，可别伤他，我来收拾。”
年轻汉子道：“大爷，他是……”
铁奎道：“他是谁我清楚，他就是天皇老子也一样。”
年轻汉子道：“您让我现在去。”
铁奎道：“问得好，难道等他走了再去。”
年轻汉子双眉一扬，转身而去。
那几个转身跟了去。
铁奎转眼望向李玉翎道：“走，兄弟，瞧热闹，看好戏去，我要把那吴单瞪当狗耍，非把他的尿屎都要出来不可。”
李玉翎忍不住笑了。
那是两扇小窄门儿，就在“万花院”边儿上那条小胡同里，门口没路灯，黑黝黝的。
年轻汉子有人给壮胆，也带着几分酒意，他如今站得很挺，抬手拍了门。
门开了，开门的是一脸麻子脸的老太婆，老太婆脑袋刚探出，猛然就是一惊！
“老七！是你！”
年轻汉子冷冷说道：“不错，是你穷七爷，来跟桂花聊聊，怎么？”
老太婆道：“刚出去。”
年轻汉子两眼一瞪道：“怎么说。”
老太婆忙道：“刚回来，睡了。”
年轻汉子哼了一声道：“她还真快，那不要紧，老相好了，跟她被窝里聊去。”抬腿进I门。
老太婆一惊要拦，老七一招胳膊把她碰得踉跟跄跄退出了老远，老太婆要呼，后头响起个低沉话声：“胡二喜，弟兄们全到了，你还想活长点儿不？”
老太婆一哆咳，硬没敢吭声。
几条大汉闯了进去，一个小院于，上房屋里无灯，黑漆漆的，老七肝火冒三丈，一脚就把门踢开了。
“哎哟！谁呀！”房里传出一声娇娇滴滴的惊叫。
老七只不管地闯了进去，惊叫由里向外，房间里灯一亮，老七手里揪着一个，只穿着一片红肚兜，老七“呸”地一声道：“霉气。”
顺手抓起一件长衫走过去。
那娘儿们忙不迭地披上长衫，长得不赖，只是花容变色，粉面没一点血色儿。
“老七，是你……”敢情她现在才看清楚来人。
里头屋又闯出一个，是个男的，糟老头子，瞧他是那吴德明没别人，他往那儿一站，眼一瞪道：“你们是干什么的。”
老七道：“玩命的。”
吴德明独眼睁得老大：“好大的胆子，天子脚下，京畿所在。”
老七刷地一声手抽了过去：“闭上你他娘的臭嘴，少跟你七爷来这一套。”
吴德明往后退了几步，一下子倚在墙上，手捂半边脸，叫道：“你，你敢打人……”
老七道：“打人那叫便宜，七爷，我今儿晚上还要动这个。”
抬腿抽出一柄匕首，砰然一声插在桌上。
明晃晃地，配着老七那满脸的怒气，吓人。
吴德明反了脸，连那被打红的耳边脸都红了，要叫。
老七抬手一扬道：“你敢出一声我先宰了你。”
吴德明一哆嗦，硬没敢张嘴，他毕竟奸滑，也毕竟见过几天世面，强笑一声道：“这位，咱们恐怕是一场误会。”
老七道：“放你娘的屁，捉奸成双我这叫误会。”
“捉奸？”吴德明笑了：“这位，小挂花是我花银子赎出来的。”
老七道：“你赎出来的，你知道她是你七爷的什么人！”
吴德明道：“这我不知道。”
老七道：“那你就给我站在一边少开口，我先宰了这臭货咱们再算帐。”
那娘儿们砰然一声跪了下来：“老七，可不是我不跟你，是胡二喜她要银子。”
老七道：“去她娘的，我老七天生的穷命……”猛一把抽起了桌上的匕首。
那娘儿们疯了道：“老七，看在过去那段情份，你饶了我吧！我跟你，我马上跟你走。”
她要抱老七的腿，老七一脚踢得她滚出老远。
吴德明胆子不小，上前伸手一拦，忙点了头，笑得心惊胆战：“这位，有话好说，闹出人命是要赔的。”
“滚你一边去凉快！”又是一巴掌，打得吴德明满嘴冒血，退出老远。
“你七爷怕吃官司也就不来了。”迈步向那娘儿们走了过去。
就在这时候，院子里铁奎喝了一声：“老七，站住。”
老七停了步，铁奎一个人进了屋，李玉翎站在暗处，他看得见人，人看不见他。
铁奎进了上房屋，眼一盯吴德明道：“七贝子府的吴总管，可是？”
“不敢。”吴德明忙道：“正是吴德明。”
铁奎一抬手道：“请坐。”
吴德明有点失措．忙应一声道：“请教，您这位是……”
铁奎道：“铁奎。”
吴德明“哦”地一声道：“原来是北京城里头一号人物铁大爷．老弟仰名已久，不想今晚上在这八大胡同里幸遇，荣幸之至，荣幸之至。”
说着，他冲铁奎拱了拱手。
铁奎淡然道：“好说，你老请坐。”
吴德明似没动，望了老七一眼道：“这位是铁大爷的弟兄？”
铁奎道：“正是。”
吴德明道：“久仰铁大爷仁义过天……”
铁奎淡然一笑道：“吴老放心，铁奎自会给吴老一个公道。”
吴德明一拱手道：“老朽感激不尽。”
这才走过来坐了下去。
铁奎搬过一把椅子在他对面坐下，道：“吴老……”
吴德明忙一拱手道：“铁大爷有话只管说，老朽洗耳恭听。”
铁奎道：“吴老言重了……”
轻轻咳了一声道：“吴老在七贝子府供职，对铁奎弟兄也有个耳闻，那是铁奎的造化，至于眼前这件事……”
吴德明道：“这是一场误会，老朽纯然不知道小桂花是铁大爷这位弟兄的人！”
铁奎道：“相信吴老是不知道，否则以吴老的为人，断不会不给铁奎面子。”
吴德明顺水推舟，忙道：“那是，那是，老朽这个人生平最喜欢交朋友，虽然没在江湖耽过，交的江湖上朋友可也不少，老朽受了江湖朋友的薰陶，也渐知一个义字，要知道小桂花是铁大爷弟兄的人别说给她赎身，连近也不会近她。”
铁奎道：“事到如今，吴老也不要解释什么了，吴老的为人代清楚不过，我这里有两条路任吴老选一条。”
吴德明道：“铁大爷请说。”
铁奎道：“我们这些人一向是玩命惯了，生就一颗天不怕、地不怕的天胆，吴老请想，连命都不要了，他还怕什么……”
吴德明强笑了笑，没说话。
铁奎道：“还有，我们这种人很少有是非的观念，一言不合，一事不对就动刀子，白进红出，这是家常便饭。”
吴德明道：“铁大爷客气了，据老朽所知，诸位都是‘北京城’的英雄好汉。”
铁奎抬手拦住了他话头，道：“这头一条路，我把吴老留下，‘北京城’有的是埋人的地方，我把吴老掘个坑一埋，谁也不知道。”
吴德明哈哈强笑道：“铁大爷玩笑了，像诸位这种人物，怎么会对老朽一个已然入土一半还多的糟老头子下这种毒手。”
铁奎道：“我们这种人向来是睚眦必报，对谁都是一样。”
吴德明陪上两声干笑，没说话。
铁奎道：“这是第二条路，我请吴老帮个忙……”
“帮忙。”吴德明道：“只要是老朽能效劳之处，铁大爷只管吩咐就是，老朽说过，生平最喜欢交朋友，尤其是江湖上的朋友。”
铁奎道：“这么说吴老是选第二条路。”
吴德明呵呵笑道：“任何一条路都比那条死路强，铁大爷逼着老朽往这条路上走，老朽焉敢不急急从命。”
铁奎倏然一笑道：“吴老不愧是个明白人。”
吴德明道：“好说，老朽为人做事还能不糊涂而已。”
铁奎道：“那我就打开天窗说亮话，吴老，我要个人。”
吴德明一怔，道：“铁大爷要的人是谁？”
铁奎道：“这个人刚到京里来，跟铁奎兄弟有点过节，可是他深居内城里，铁奎兄弟拿他没办法。”
吴德明道：“铁大爷还没告诉老朽，这个人是谁？”
铁奎道：“他是从‘承德’来的。”
吴德明怔了一怔，眉锋一皱道：“‘承德’来的，这是谁？”
铁奎道：“此人姓李，原供“承德’‘神武营’，刚被调到京里“亲军营’来。”
吴德明道：“有这么个人，老朽不知道。”
铁奎道：“吴老回去打听打听就知道了，以吴老的身份。在内城里打听一个人，应该不是难事。”
吴德明道：“容老朽回去派个人打听打听，应该可以问得出来。”
铁奎道：“吴老肯帮这个忙，我这里先谢了。”
吴德明道：“老朽是一定尽心尽力，只是老朽还没摸清到底是怎么一回事。”
铁奎转脸向里道：“老七，把她弄出去。”
老七答应一声，拖着小桂花走了出去。
铁奎转过脸来道：“这件事我本来不愿意说，可是……我这么说吧，这姓李的在‘承德’害了我一个把兄弟，我那位把兄弟原是吃江湖饭的，让那姓李的做公函私割了脑袋领赏邀功去了。”
吴德明独眼一睁道：“原来如此，这姓李的好狠。”
铁奎道：“他是够狠的。”
吴德明道：“铁大爷怎么知道他到京里来了。”
铁奎道：“铁奎在‘承德’有朋友，那姓李的一举一动无不全在铁奎那些朋友耳目之中。”
吴德明道：“铁大爷既然知道他到京里来了，为什么不在半路截他，却等他进了京，进了内城再费事。”
铁奎道：“不瞒吴老说，这姓李的一身好功夫，铁奎弟兄不是他的对手，不敢轻易动他。”
吴德明道：“那么铁大爷现在向老朽要这个人……”
铁奎道：“我是向吴老要这个人，这句话吴老该明白。”
吴德明独眼一睁道：“铁大爷是要老朽先杀了他。”
铁奎道：“也行，要是吴老杀了他，我要他一颗脑袋，要是吴老将他弄得人事不醒交给我，那更好。”
吴德明看了铁奎一眼笑道：“铁大爷这是难为老朽，那姓李的现在是‘亲军营’的人，老朽焉敢动他。”
铁奎淡然一笑道：“吴老太客气了。”
吴德明道：“铁大爷……”
铁奎一摆手道：“吴老贵为七贝子府总管，是七贝子面前的红人，吴老所至也就等于七贝子亲临，对付小小一个‘亲军营’的人，以我看不该是什么难事。”
吴德明摇头说道：“铁大爷不知道，这种事七贝子如何肯听老朽的……”
铁奎道：“他要是看重吴老的话，他该听吴老的，事实上吴老也非自己想办法不可。”
吴德明皱了皱眉道：“铁大爷，老朽一定尽心尽力，行么？”
铁奎摇头说道：“吴老，我志在必得，我若不先下手，等他知道我那惨死的把兄在京里有我这么一个拜弟的时候，我铁奎迟早会步上我把兄之后死在他手里。”
吴德明吁了一口气道：“老朽忘了，老朽只有这一条路是生路，条条是死路，蝼蚁尚且偷生，何况老朽这个血肉之躯的人，好吧！老朽点头就是。”
铁奎道：“我先谢了。”
吴德明独眼一转，笑道：“容老朽大胆直问一句，铁大爷是不是早就盯上了老朽。”
铁奎道：“事非得已，还请吴老原谅。”
吴德明笑呵呵道：“这一下铁大爷算是抓住老朽了。”
铁奎道：“事实上吴老也给了人可乘之机。”
吴德明大笑说道：“不错，不错，谁叫老朽老来风流……”
话锋一顿，接问道：“铁大爷，这个忙老朽若是帮成了呢？”
铁奎道：“从今后小挂花就是吴老的人了，‘北京城’里有谁敢哼一声，吴老尽管找铁奎说话。”
吴德明道：“铁大爷这谢不嫌太轻了么？”
铁奎道：“吴老一条命，加上一个小挂花，我看不轻。”
吴德明脸色一变，站了起来，强笑说道：“铁大爷说得是，那么老朽这就回去打听打听……”
铁奎伸手一拦道：“吴老慢着。”
吴德明道：“铁大爷还有什么吩咐？”
“好说。”铁奎道：“”我若放吴�
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