生惊讶：〃你不去咋办？〃朱先生说：〃坟场我不去了，我要去战场。〃老先生们全惊诧得面面相觑。朱先生沉静地说：〃祭奠死者吓不跑倭寇。这样年轻的娃娃都战死了，我还惜耐这把老骨头干啥？徐先生，我走了你来主事，县志还是要编完。书院的各项帐目我都开了清单，再也没啥事交待了。〃徐老先生说：〃你甭给我交待这些手续。我跟你上战场去！〃老先生们随之一齐要求跟朱先生上战场，一个比一个情绪慷慨激愤，义无反顾，视死如归。朱先生再三劝解也不顶用，最后说服了一位膝关节有毛病的老先生和门卫张秀才俩人留下。朱先生霍地从石凳上站起：〃这样也好！咱们明日一起上原参加公祭大会，我代表咱们几个老朽发表抗击倭寇的宣言。〃
朱先生的讲话成为公祭仪式的高潮，甚至完全形成暄兵夺主的局面，也超过了他过去禁烟和赈济的影响，八个老先生的民族正气震动了白鹿原。第二天出版的《三秦日报》在头版显著位置标出了题为《白鹿原八君子抗战宣言》的新闻，震动了城市上下朝野。三天后，上海《文汇报》全文转载这条消息，标题改为《关学大儒投笔从戎》，影响扩大到南方。一时间，响应朱先生的理学同仁纷纷投书报刊要求取义成仁者超过千人。朱先生对八位先生说：〃报纸把咱们的后路堵死了，谁想反悔也难了！〃
朱先生给另外七位先生放了六天假，让他们回去与家人团聚团聚，安排一下家事也走一走亲戚，此行无疑等于永诀。约定第六天晚上在书院集中，八人竟然无一人缺空。除了朱先生，他们无一例外地遭到儿孙亲朋和乡党的劝解，甚至大声嚎哭拉胳膊抱腿，然而他们全都冲破了围堵，背着包袱卷儿赶到白鹿书院准时向朱先生报到。朱先生对每一个能够践约前来集中的同仁都是深躬长揖相迎，愈加珍重他们的品格。朱先生特意让朱白氏备置下八碗菜肴为大家壮行，今日自己也开了酒戒，举起杯来说：〃这杯酒叫做'不回头'。〃先生们酒兴泛涨，诗兴大发，争先恐后吟诗词抒发豪情。朱先生离席进入寝室，把妻子朱白氏牵着手臂扶坐到席上，然后斟满一杯酒，自己也端起酒盅：〃咱们结发以来还没喝过酒。你跟我一辈子缝联补诀烧锅燎灶一辈子。我是雷声大雨点小，屁事未成，空受你服侍。我一生不说悄悄话，今日把我谢恩的话当着同仁们说出来，你要是不嫌弃我，我下辈子还寻你……〃朱白氏温厚的脸颊上泛起一缕羞悦地云霓，眼里涌出泪花：〃我下辈子要脱生个先生。〃朱先生笑说：〃那我就脱生个女人服侍你。〃先生们哄笑着，争先给朱白氏敬酒。朱白氏竟然毫不推辞，也不扭捏，连着喝下八盅酒，脸上泛着红晕，反过手给众位先生一一斟上酒，沉静地举起酒盅说：〃你们八个打死一个倭寇都划得来！〃
先生回到寝室，带头酒后的轻松感说：〃你刚才那一句祝辞说得真好！〃朱白氏还未答话，门帘忽然挑起，鹿兆鹏站在门口。朱先生和朱白氏都惊愣一下：〃你……兆鹏？〃鹿兆鹏坐下来，直言不讳：〃先生，我来给你说……〃朱先生很敏感：〃你啥也甭说。我下半夜就走了，你说啥事我也顾不了了，帮不上了。〃鹿兆鹏却扬起脸：〃给我吃俩馍，我饿了。〃朱白氏取来馍和菜，又端着一壶酒：〃你运气好兆鹏，正赶上喝一盅。〃鹿兆鹏三五口吃下一个软馍，对朱先生说：〃朱先生你们甭去了！〃
〃你只管吃馍吧！〃朱先生说。
〃先生！这不是我劝你，是我们党派我来劝你，出于对先生的敬重和爱护。〃
〃我还是我。我只做我想做的事，我不沾这党那党。你们也甭干预我。〃
鹿兆鹏听出朱先生的口气很硬，继续吃馍吃菜喝酒，以缓慢的口吻说：〃先生，你的宣言委实是振天动地。可也是件令人悲戚的事。蒋委员长有几百万武装精良的军打日本打内战，倒叫八个老先生……〃
〃倭寇杀到窝口了，还在窝里咬！〃朱先生嘲笑说，〃是中国人，到窝子外头去咬，谁能咬死倭寇谁才……〃
〃先生你得看出谁咬谁？〃鹿兆海辩解说，〃他咬得我们出不了窝儿，他要把我们全咬死在窝里，根本就是……〃
〃甭说了兆鹏。我看出谁咬谁也不顶啥！〃朱先生说，〃咬吧咬去！我碰死到倭寇的炮筒子上头，也叫倭寇看看还有要咬他们的中国人！〃
鹿兆鹏抿下嘴停止了争论，扬起头时转换了放题：〃先生，你们到哪儿去打日本？总得投到队伍里吧？〃
朱先生说：〃到中条山去十七师。〃
〃先生──鹿兆鹏缓缓站起来说，〃十七师早已撤离中条山回潼关……〃
〃谁说的？〃朱先生惊诧地问：〃撤回潼关干什么？撤到哪里去了？〃
〃撤到渭北去了。〃鹿兆鹏也嘲笑说，〃按先生的话说嘛，就是窝里咬！我们叫做打内战。蒋某人亲自下令撤回十七师攻打陕北红军……〃
〃你……说的可是真的？〃朱先生怀疑了，〃兆海的尸首刚刚从中条山搬回来……〃
〃兆海……不是日本人打死的，是他进犯边区给红军打死。〃鹿兆鹏痛苦地皱皱眉头，〃不过，这消息还未经证实……〃
〃没有证实的话不要说。〃朱先生有点愠怒，〃兆海是你的亲兄弟，你说这种我不爱听。〃朱先生说着站起来走到门口，回过头说，〃我不信你的话。你说兆海的瞎话我不信。你说十七师撤离的消息我也没听说过。〃说罢丢下兆鹏走出屋子。丈夫拂袖而去的唐突行为使朱白氏难为情起来。鹿兆鹏却不显得尴尬，反倒安慰起朱白氏来，没有再多停留就告辞了。
朱先生一行八人鸡啼时分走出白鹿书院大门，在门前的平场上不约而同转过身子，面对黑黝黝的白鹿原弯下腰去鞠躬三匝，然后默默地走下原坡去了。他们在星光下涉过滋水，翻上北岭，登上北岭峰巅时正好赶上一个难得的时辰，一团颤悠悠的熔岩似的火球从远方大地里浮冒出来，炽红的桔黄的烈焰把大地和天空熔为一体。沿着山道走到岭下，便是气势恢宏的渭河平原，一条一绺或宽或窄的垄亩纵横联结着，铺展着，一望无际的麦苗在温柔的晨光下泛着羞怯的嫩绿。八个一律长袍短褂的老先生一步一步踏过关中平原的田野和村庄，天色暮黑时终于赶到渭河渡口。渡船已经停止摆渡。朱先生领着七位老先生央求船公解开缆绳，在天色完全黑严下来还可以摆渡一次。船公闷着头连瞅也不瞅他们，被缠磨久了就冷硬地撂出一句话来：〃这是军事命令。你求我不顶用，你去求老总吧！〃这当儿正好有三个士兵走过来，声色俱厉地盘问起来。朱先生瞧着他们笑着说：〃小兄弟一个个都很精神噢！给老汉们耍歪可惜了小兄弟们的这精神儿。有这精神到潼关外头耍歪去，在那儿能耍出歪来才是真精神……〃三个士兵哗啦一声拉开枪栓，对峙着八个老先生，然后连推带搡逼他们到一间草屋里去。朱先生对他的同仁笑笑说：〃好！咱们还没过渭河，就在自家窝子里当了俘虏。〃又转过头问一个士兵：〃要不要我们举起手来？〃
一摆溜儿八个老先生真的举着双手，被三个士兵押到一座草顶屋子，这也许是摆船工烧水煮食和睡觉的地方。屋子里站起来一位军官，竟会是护送鹿兆海灵柩的那位马营长。朱先生一见就揶揄说：〃你看看老夫举手投降的姿势对不对？〃马营长瞪了三个士兵一眼，斥骂一声：〃眼瞎了吗？〃急忙搀抚朱先生坐到屋里一条木凳上，随之豁朗的说：〃朱先生和诸位先生的抗战宣言我们师长看到了，特派我到这儿来恭候先生，师长命令：〃绝不能把先生放过河去。这道理很清楚……〃朱先生和他的同仁们一齐吵嚷起来。马营长丝毫不为所动：〃先生跟我说什么都无用，我得执行师长的命令。诸位今晚先到五里镇歇下，明天我再请示师长。〃先生们还在嚷嚷不休。马营长说：〃我还有军务，不能陪诸位了。我派士兵送诸位到镇上去……〃朱先生一句不吭，率先走出草屋。八位先生愤愤然也走出来。朱先生说：〃我明日早起一定要过河。我不管谁的命令。你让你有士兵把我打死在渭河里。〃说着就坐在沙滩上：〃咱们就坐在这儿等天明吧！〃八位先生纷纷扔下肩头的背包，示威似的坐下来。马营长说：〃这儿不能有闲杂人。我在执行命令。诸位到镇子上去吧！〃朱先生问：〃你不是说专意恭候我吗？看来此话属虚。〃马营长说：〃不要多问，你们快去镇子上。〃
朱先生一行八人在五里镇的一家客店里歇息下来，老先生们经过长途跋涉已疲累不堪，一倒下就酣然入睡了。夜半时分，一阵急紧的敲门声，惊得老先生们披衣蹬裤惊疑慌乱。朱先生拉开门闩，马营长和两位侍从站在门口说：〃请先生跟我走。〃先生们纷纷收拾背包。马营长说：〃诸位接着睡觉，只请朱先生一人。〃
朱先生跟着马营长走时镇子背后的村庄，又走进一家四合院，进入上房客厅，一位微服便装的中年人迎出来打躬作辑，马营长介绍说：〃朱先生，这是我们茹师长。〃朱先生惊愕片刻，作揖还礼之后：〃真的劳驾将军了。〃俩人没有几句寒暄便进入争论：
〃先生，你投十七师我欢迎，但你不能去战场。你留在师部给我和我的军官当先生。〃
〃我把砚台砸了，毛笔也烧了，现在只有一个目标──中条山。〃
〃那地方你去不得。〃
〃任啥艰难我都想过了，大不了是死，我就是到中条山寻死去呀！〃
〃嗬呀朱先生！你到战场帮不上忙倒给我添上累赘了。我可不能睁眼背你这个累赘。〃
〃我不是累赘。我打死一个倭寇我够本，我打不死倭寇反被倭寇打死我心甘。退一步说，上不了战场还可以给伙伴淘米烧锅，还可以替兵磨刀喂马……我累死病死战死了也不给你添累赘，我的尸首也不必劳神费事往回搬！〃
〃先生呵，好我的朱先生呵……〃
〃现在我不是先生，是你的伙计马夫……〃
〃我都去不了中条山了，你怎能去呢？〃
〃你打败了？〃
〃我打胜了，又撤了！〃
〃打胜了为啥要撤？〃
〃就因打胜了才撤。〃
〃谁叫你撤兵？〃
〃还能有谁呢？中国能下令叫我撤兵的只有一个人！〃
朱先生默默地闭上口，不再争执要当伙夫或马夫的话了。
〃我茹某愧对关中父老啊……〃
这是一支真正的关中军。从前任创建者到茹师长都是关中人，一个是祖籍西府，一个是东府土著。从师长部一直到连排长也都是关中人，士兵几乎是清一色的三秦子弟，只有个别军官和少数士兵属河南籍的关中人，他们是逃荒流落到关中的河南人后裔。乡谚说〃关中冷娃〃，而诗圣杜甫曾有〃况复秦兵耐苦战〃的褒奖。茹师长率领十七师的三秦子弟开出潼关进入中条山，那个中条山随之成为关中父老心目中知名度最高的山脉。出关头一仗打下来，就把茹师长的玉照打到日本侵华司令部长官的桌案上；这支地方色彩甚浓，但在中国武装力量只能算作杂牌子的军队，竟然使受命进入潼关的大日本王牌师团不敢越雷池一步；茹师长的照片以及他祖宗三代的资料也被搜集出来研究，结果不甚了了。无论日本人起初轻视也罢，吃了一场败仗之后又倍加重视也罢，这支在中国抗战武装力量中确实挂不上号的地方杂牌军，在近二年的中条山阻击战中，使大日本小鬼子不能前进一步吃尽了苦头。中条山之战是日本侵略军在中国土地上遇到的最有力的抵抗之一，终于保持住了中国西北这一方黄土不受铁蹄践踏。
茹师长说：〃先生呀！十七师不是亲生娃，是后娘带来的娃喀！把我调出潼关到中条山打日本，我拿的是'汉阳造'；把新生娃调到西安来驻妨，扛的用的全是美式装备的洋家伙！把我调到中条山名义上他能得到抗日的赞誉，实际是借日本人之手替他杀死'后娘带来的娃'！甭说日本人没料到十七师会站住中条山，连他派我出关也根本没想到我会挡住日本人……我在中条山没退一步，得不到奖赏，连军饷也断了；逼我撤军，还冠冕堂皇地说是让我回关内休整……〃
朱先生问：〃你……这么说你真撤兵了？撤到哪里去了？〃
茹师长说：〃撤到北山。十七师撤进潼关，他就忘了给我说过的'休整'的话，立即命令我进北山围剿红军。这回要的还是一个把戏，好哇，你能打日本人，你再去打打红军，你打败了红军我高兴，你被红军消灭了同样高兴……〃
朱先生悲哀地说：〃完了完了，中国完了。鹿兆鹏给我说这话我不信，还训了他，可没料到竟是真的！茹师长……兆海是倭寇打死的，还是红军打死的？〃
茹师长突然低头：〃先生别问了呵先生……〃
朱先生百哀地仰起头来：〃天哪！天哪……我再不问你啥了……我听够了！我明日早起回我的白鹿原，我等着倭寇来把我杀死好了……〃
茹师长说：〃先生甭这么悲伤吧！你知道我此行何处？〃
朱先生说：〃我刚说过任啥事都不想问了。〃
茹师长说：〃我刚从北边回来，马营长在河边布防怕人暗算我，正好遇见先生。我而今看透了，特别是鹿兆海团长牺牲以后，我才下决心走这一步。好咧好咧，我跟北边谈好了，谁也不打谁……〃
朱先生说：〃你的这个窝里总算不咬了……我想回店里睡觉去。〃
朱先生又回到白鹿书院，给门卫张秀才加立下一条规矩，除了编县志的诸位先生的亲戚，其他任何人都不许进门来，从此日起，关门谢客。他自己也不再读书，更不为任何人