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洪武十三年以前，虽然设有中书省协助皇帝，但朱元璋害怕大权旁落，凡事都想过问。而后废除中书省，内外奏章，事无巨细，更要亲自阅览。那个时代文牍相当烦琐，写给皇帝的奏章更是要穿靴戴帽。这个帽子可以大到把人身都埋没了。元璋整天在这文字迷宫中绕圈子，心里也真是烦乱。洪武九年（1376），因天降灾异，诏求直言。一份份奏折送到了元璋面前，这天，元璋已经很劳累了，见到刑部主事茹太素一份上书足有一寸多厚，便让中书省郎中王敏读给他听。足足读了一个多时辰（三个多小时），还不知道他要作何建议，让人数一数，已有一万六千三百多字，便不由火从中烧。急命人把茹太素找来，打了一顿板子。第二天深夜，他躺在床上，又想起茹太素的奏章，便命人重新读给他听。到了一万六千五百字以后，才露出要说的五件事。这五件事拢共用了五百多字。这五件事的内容倒还不错，其中四件事是可以马上办理的。元璋叹一口气：“这些酸秀才，真像块臭豆腐，又香又臭。”第二天早朝，他在朝臣面前承认了“厌听繁文而驳问忠臣，是朕之过”，但对这些繁文也实在是烦透了。明令：“官民有言事的，只允许说事实，不许繁文。”即不许说套话、空话、废话。并亲自规定了建言格式。自此，元璋的负担才减轻了些。就是这样，每天所批阅的奏章也相当可观。据洪武十七年一个统计，从九月十四到二十一，八天之中，内外各衙门共上奏章一千一百六十封，涉及到三千三百九十一件事。每个奏章以一千字计算，也要有一百六十六万字，平均每天要批阅二十多万字，处理四百二十三件事。这样繁重的公务，要想不偷懒又逐事妥贴，也只有加班加点地干了。
第七章 穷人的孩子穷当家一、这句漂亮话也是说给自己听的（3）
还不止此。为了真切了解下情，元璋还广泛召见社会各阶层的人物。洪武三年以前，朝廷大小官员不分品级，都可以参加早朝，都可以上殿言事。全国各地大官小吏任期届满进京考核，粮长按时缴粮入仓，各乡村五十岁以上耆民（有文化的老头，即士绅）进京朝见，元璋无不逐一接见。元璋于洪武元年在午门外（后移至长安右门外）设有登闻鼓，民间有冤狱重情允许击鼓向皇帝直接申诉。洪武十年，又许百姓密封奏事。所有这些，都加重了元璋的工作负荷。元璋说：“朕自即位以来，常以勤励自勉。未旦即临朝，脯时（申时，下午五点）而后还宫，夜卧不能安席，披衣而起。或仰观天象，见一星失次，即为忧惕，或量度民事有当速行者，即次第笔记，待旦发遣。”又说：“吾自有天下以来未尝暇逸，于诸事务惟恐毫发失当，戴星而朝，夜分而寝。一事未善，寝亦不安。”这都是实在情形。为什么要这样自讨苦吃？元璋说：“我难道是好劳而恶安吗？当然不是。战争年代，饥不暇食、倦不暇寝自不必说。四方平定之后，也不敢高枕无忧，自享安乐。因为自古以来未有不以勤而兴以怠而衰者。”“人君日理万机，怠心一生则庶务壅滞，民无所懒，贻患不可胜言。”总之，“天命去留，人心向背，皆决于此，甚可畏也，安敢暇逸。”像俭与奢关系国家兴亡一样，勤与怠同样关联着他所创立的明王朝国运的长短。这是绝不可以稍有疏忽，稍有懈怠，而应当是拼出性命来治理它呵护它的。
第七章 穷人的孩子穷当家二、空印案、郭桓案：杀鸡给猴看（1）
元朝末年，官贪吏污，社会腐败，百姓痛苦，终于导致一场燎原大火，把一个庞大的王朝化为飞灰瓦砾。对这一点，没有哪一个人比元璋体会得更深切。他决心改变这一切。“片云风驾雨飞来，顷刻凭看润九垓。楹外近聆新水响，遥穹一碧见天开”。他相信风雨涤秽之后，将是一片朗朗晴空。他决心与民更始，建设一个廉洁政府。
勤俭是廉洁之母。元璋在官员中大力提倡以俭朴为荣，以奢华为耻。洪武三年（1370）六月，河南蒿县一个姓刘的典史入京朝觐，元璋见他衣服破旧，很是高兴，说道：“官员们往往为了锦衣美食去侵害百姓，像这个蒿县典史如此贫寒，居官能不清廉吗？”中书省官员遂把刘典史廉谨事迹奏上。元璋命赐予布帛，以资鼓励。而对那些衣服华丽的人则常予指责。一天，他在奉天门外见着一个散骑舍人穿一身华美服装，就问他置这件衣裳用了多少钱。回答说，用了五百贯。元璋斥道：“农夫寒耕暑耘，早作夜息，农妇缫丝缉麻，缕积寸成，及登场下机，公赋私债索取交至，竟不能为己有。食唯粗粝，衣惟垢弊。尔不闻农桑勤苦，置一衣乃至五百贯，此农民数口之家一年的过活。骄奢如此，岂不是暴殄天物！”他经常对大臣们说：“节俭二字，不但为治天下者所当守，治家者亦宜守之。尔等岁禄有限，若日用无穷，费用过度，何从办集？侵牟公帑，剥削百姓，皆源于此”。
教育官员节俭爱民，元璋可以说是苦口婆心。他屡屡提醒元朝骄奢淫纵蠧政害民以致灭亡的教训，反复强调守法安分可以保禄保身，而贪财网利终要破家亡身。他特别教育地方官要同情体恤农民，莫做欺天害民有损天良的事。开国之初，洪武元年正月末，元璋召见天下来朝觐的府州县官，谆谆教导他们：“天下初定，百姓财力俱困，如新飞之鸟，不可拔其羽，新植之树，不可摇其根，要使他们安养生息。要约己爱人，而不要腹人肥己。尔等当深戒之。”元璋对农民有深切的了解，对农民之苦有一种发自内心的怜悯，所以经常用这个来启发官员的良知良能，恻隐之心。洪武二年五月，他从南京郊外回城，见到几个老者挥汗耕田，不禁想起他的父亲，于是下马步行。边走边对身边大臣说：“朕好久没有在地里干活。适才所见农夫冒暑耕耘，心里很觉得可怜，不觉下马步行。农为国本，国家的需求都由他们供给。不知地方父母官晓不晓得怜悯他们。身处富贵而不知贫贱的艰难，古人常引以为戒。衣帛当思织女之勤，食粟当思耕夫之苦。朕每见到百姓之苦，一种恻隐之心常油然而生。”洪武五年（1372）十二月，他在三山门地方见一个服役的农夫在护城濠的冰水中边蹚边摸，就问，此人在捞什么，人们回说：督工之吏把他的锄头扔到水里去了。元璋很是怜惜。急命壮士代他去捞，并另外赏一把锄头给他。随后把督工吏打了一顿板子，训斥道：“农夫服役一个多月，手足皴裂，还不够辛苦，你怎么忍心再害他！这要是你的父兄你也这样对待吗？”回头又对丞相汪广洋说：“像这样数九寒天，我们身着裘皮还觉得冷。看这些役夫贫困无衣，其苦更不待言。”于是传令所有南京服役农民一律停役回家。此事一时传遍了京城内外。为了让官吏们了解农民的痛苦，元璋命人编辑了一本书，叫做《醒贪简要录》，颁发所有官吏。书中记载大小文武官员品级，每官俸米若干，折合稻谷若干，折合成平均亩产若干，需要农民耕种几亩土地，以及农民辛苦情况，用以唤醒官吏的良心。元璋亲自为本书写了序，说道：“四民之中士最贵，农最劳。最劳者何？当春之时，鸡鸣而起，驱牛秉耒而耕，及苗既种，又需耕耨，炎天赤日，形体憔悴，及至秋成，输官之外，所余能几。一或水旱虫蝗，则举家遑遑无所望矣。今居官者不念吾民之艰，至有刻剥而虐害之，甚矣而无心肝。今颁此书于中外，俾食禄者知所以恤吾民。”
为了减轻农民负担，也是为了提高官府的办事效率，元璋尽可能地压缩政府衙门和官吏的数量，据洪武四年年底统计，全国设置府、州、县共一千三百四十六个（府一百四十一个，州一百九十二个，县一千零一十三个），官员共四千四百九十三个。据洪武十三年统计，京城六部官吏总共只有五百四十八人，全国文职官吏不过五六千人，每个县的平均负担不过五六个人。官员俸禄有几次更改，洪武二十五年（1392），最终定制为：正一品月俸米八十七石，从一品至正三品，递减十三石，正三品为三十五石，从三品二十六石，正四品二十四石，从四品二十一石，正五品十六石，从五品十四石，正六品十石，从六品八石，正七品至从九品递减五斗，从九品五石。一个正七品知县月俸米7。5石，年俸九十石，九品县主簿月俸五石，年俸六十石，大约相当于南方有三四十亩到四五十亩田的中小地主的进益。即使不计家中田产，也可以维护一个小小富裕的家庭。当然若想要置田殖产，生活奢华，那就非靠贪污勒索不可了。为了保证官员正常生活，元璋对赴任的州县官员及其家属都给予绸绢、罗、布及路途盘费，因为新授地方官吏多是布衣百姓，到任之初，倘或向人借贷，难免渔猎百姓。他说，不预先给以养廉之费，便难以责其奉公守法。
元璋的原则是，既不“虚费天禄”，又使官吏得以制禄养廉，为朝廷管理百姓。这些官员则应该“量入为出，裁省妄费，宁使有余，毋令不足”，过一种恬淡节俭的生活。
读书做官，为的是光宗耀祖，锦衣玉食。有一个故事说，宋朝有宋郊、宋祁两兄弟，都是官居一品，人称大小宋。大宋节俭，小宋侈华。一天，大宋听到小宋官邸歌舞喧哗，就说道：“老弟，忘了我们在寒舍苦读的冷清吗？”小宋则说：“哥哥可想过寒舍苦吟却是为了什么！”虽是一个幽默故事，却道出了读书人的心声。所以想让官场普遍清苦，官员们一概不沾不贪，两袖清风，是相当困难的。但是，朱元璋建立一个勤政廉洁政府的决心毫不动摇。他对官员们在说服教育之外，还采取一系列手段，激劝，约束，警戒，直至严刑峻法，有时不惜大规模杀戮，制造血案。
元璋重视官员考核。分为三年初考，六年再考，九年通考，分作称职、平常、不称职三等。称职者升，不称职者降，平常者复职或平调。洪武十八年对天下地方官四千一百一十七人的考核结果是：称职的四百三十五人，不称职的四百七十一人，平常的两千八百九十七人，贪污的一百七十一人，辍祝挥邪焓履芰Γ┑囊话偎氖恕３浦暗闹徽�10％多一点，足见考察的严格。在这一般考绩之外，元璋还有些特殊规定。地方官三年一入京朝觐（向皇帝述职），照例要赐宴。元璋下令：凡考核称职的，赐座，坐着吃；平常的，有宴无座，站着吃；不称职的，无宴无座，排好队在门口守候，看着人家吃，等里面酒足饭饱退席后，方许离去。凡称职而做了好事的，把事迹书写在家乡的旌善亭；做了坏事的，则书写于家乡的申明亭。让父母妻子荣有与焉，耻有与焉，让家乡百姓传美传刺，口赞口抿。为了同样的目的，还在犯罪留职、复职官员家庭的大门上书写过犯事实，以示警戒，寓惩罚。对于廉洁的官员，常有赐米赐绢的恩荣，鼓乐开道，美溢远近。廉洁官员，即使因他事犯法，常常获得减刑或赦免。有的已经逮捕入狱，往往因为地方百姓的吁请恳留，而得以复职。
第七章 穷人的孩子穷当家二、空印案、郭桓案：杀鸡给猴看（2）
准许老百姓控告捉拿官吏，这也是亘古未闻的制裁贪官污吏的措施。规定：自布政司到府州县官吏，若非朝廷号令，私自巧立名目，害民取财，许境内诸耆宿人等，与乡村市井联名赴京状奏，明指实迹，以凭议罪。他还鼓励百姓们主动监督本地官员，向朝廷报告本地官员的贤否。在具有法律效力的御制《大诰》中申明：“今后所在布政司、府州县，若有廉能官吏，切切为民造福者，所在人民必深知其详。若被不才官吏、同僚人等捏词排陷，一时不能明其公心，远在数千里，情不能上达，许本处城市乡村耆宿赴京面奏，以凭保全。自今以后，若欲尽除民间祸患，无若乡里年高有德人等，或百人，或五六十人，或三五百人，或千余人，岁终议赴京师面奏：本境为民患者几人，造民福者几人。朕必凭其奏，善者旌之，恶者移之，甚者罪之。呜呼！所在城市乡村耆民人等，肯依朕言，必举此行，即岁天下太平矣。民间若不亲发露其奸顽，明彰有德，朕一时难知，所以嘱民助我为此也。若城市乡村有等起灭词讼，把持官府，或拨置官吏害民者，若有此等，许四邻及阖郡人民指实赴京面奏，以凭祛除，以安吾民。呜呼！君子目朕之言，勿坐视纵容奸恶患民。故嘱。”惯例，只是皇帝命官吏监视百姓，治理百姓。现在却是皇帝请百姓监视官吏，评论官吏，告发官吏，有冤情的官吏，也要请百姓辨诬保全。而且说得很诚恳，很客气：“助我为此”，算帮个忙！对官可以奏报，告发，对吏则径直可以捉拿绑缚：“今后布政司、府州县在役之吏，在闲之吏，城市乡村老奸巨滑顽民，专一起灭词讼，教唆陷人，通同官吏害及州里之间者，许城市乡村贤良方正豪杰之士，有能为民除害者，会议城市乡村，将老奸巨滑及在役之吏、在闲之吏绑缚赴京，罪除民患，以安良民。敢有邀截阻挡者，枭令。”又令：“曩者所任之官，皆是不才无籍之徒，一到任后，即与吏员、皂隶、不才耆宿及一切顽恶泼皮，夤缘作弊，害我良民多矣。似此无籍之徒，其贪何厌，其恶何已，若不禁止，民何以堪。此诰一出，尔高年有德耆民及年壮豪杰者，助朕安尔良民。若靠有司辨民曲直，十九年来未见其人。今后所在有司官吏：若将刑名以是为非，以非为�