四月二十三日，兵围南昌。大都督朱文正部署诸将进行了顽强抵抗。他命参政邓愈守抚州门，元帅赵德胜守宫步、士步、桥步二门，指挥薛显守章江、新城二门，元帅牛海龙守琉璃、澹台二门，他自己率二千精锐，居中节制，往来策应。四月二十七，抚州门被攻破三十多丈，邓愈用火炮击退敌兵，紧急树起木栅。友谅兵再次拥上争夺木栅，朱文正督兵将死战，一边拼搏，一边筑城，一个晚上就起筑完毕。友谅多方攻击，两三个月总不能得手。朱文正、邓愈他们以不足万人的兵力，从四月到六月抗击友谅十几万大军，把个南昌城守得铁桶一般。损失自然是惨重的，元帅赵德胜以下多员战将战死。由于友谅的层层包围，南昌与外面断绝了一切消息，南昌已是一座孤城。六月十五日，朱文正派千户张子明夜乘小舟摸出敌营到应天告急。友谅营垒结扎数百里，张子明夜行昼止，走了半个月才到达应天。元璋听到报告，问友谅兵势怎样，子明对元璋说：“友谅的兵虽盛，战死的也不少。现在江水不旺，对贼兵大舰不利，又师久粮乏，若援兵一到，必可破敌。”元璋见前线将士在如此困难的情况下，坚守不屈，而且信心很足，不禁大喜，对子明说：“你回去告诉文正，要他再坚守一个月。我一定让友谅有去无回。”子明返回时，在湖口被捉获。陈友谅告诉他：“你但能诱降朱文正，保你富贵。”子明答应。他们一起来到城下，张子明突然对城内喊道：“已见过主公。大军马上就要到了，请都督坚守住。”张子明被杀了，却鼓起了守城将士的勇气。
元璋加紧战争动员和部署。六月二十七日，他飞骑传谕徐达、常遇春从庐州撤兵回应天，听候调遣。七月初六，在龙江祭旗誓师，元璋亲率右丞徐达、参政常遇春、帐前亲军指挥冯胜、枢密院同知廖永忠、俞通海等，号称舟师二十万，扬帆西进。同去的文臣有刘基、陶安、夏煜等。据说还有一个江湖术士张中，一个疯道人周颠。张中，字景华，因好戴一顶铁帽子，人称铁冠子。江西临川人。他多次应进士考试落榜，便放情山水。后来向人学习占卜术数之学，言人祸福，往往有奇验。元璋受降南昌的时候，因邓愈的推荐，召见了他。后来把他带回应天。据记载，对南昌祝宗、康泰的叛乱和邵荣、赵继祖的谋反，他都有预先的警告。此次兵发南昌，他告诉元璋五十日当大胜陈友谅。在路上，他还曾以玄洞法祭东风，催舟前进。周颠也是江西人。自幼得病成为疯颠，人称周颠。因为有许多奇异，在南昌受到元璋接见。随同去伐陈友谅时，元璋问他此行如何，周颠说：“好是好，只怕中途翻船。”元璋听了甚觉厌恶，命令把他推到江里去，谁知这位周颠仙漂行水中如履平地，元璋又把他救上船来。七月十五日船过小孤山，风急浪紧，冯胜的船果然撑翻了，元璋觉得不吉利，便把冯胜打发回应天。这些事迹灵验都见于《明史》等史籍的记载，当时实在是一种什么情况便不清楚了。
第四章 大踏步往皇帝宝座奔去二、陈友谅死了，朱元璋出了一身冷汗（2）
元璋这一仗打得不仅是一个救援战，而且是个攻击战，是一个双方主力相拼的生死决战。七月十六日兵至湖口。他派指挥戴德率一支部队屯驻江北泾江口，另派一支屯于紧靠湖口的南湖嘴，像两把锁钥，紧锁住鄱阳湖北出长江的门户，断绝了陈友谅的归路。又派人传谕信州，出兵驻扎南昌东南的武阳渡，防止友谅部队从南部奔逃。陈友谅自然也是来者不善，善者不来。既是倾国出动，正要一决雌雄。楼舰连云，雄兵六十万，鄱阳湖恰是用武之地，焉能怕你朱重八不成？于是在七月十九日主动撤去南昌之围，东出鄱阳湖，作伏虎欲纵之势，迎击元璋。
元璋催师南进。七月十九日到达松门山要塞，眼看就要入鄱阳湖与陈友谅接战。他召集各将领，训谕道：“两军相斗勇者胜。陈友谅把我的南昌围困了八十五天，今天主动撤出，与我决战，必然是下了必死的决心。诸公也当全力以赴，有进无退。彻底消灭陈友谅，正在今天！诸公杀敌立功，正在今天！”诸将一呼百应，气势豪壮。
七月二十日，两军相遇于鄱阳湖南部的康郎山。陈友谅排列舟师，摆成矩形阵。元璋说道：“他的大舟首尾衔接，不利进退，完全可以攻破。”便将自己的舟师分成十一队，火器、弓弩以次排列。告诉诸将：“先发火器，次发弓弩，接近敌舟，则用短兵器击刺。”
七月二十一日，徐达、常遇春、廖永忠等首先率部发起攻击。徐达一马当先，在炮、弩掩护下冲向敌阵，在短兵相接之间，杀敌一千五百余人，还俘获一艘巨舰。初战告捷，使将士们对友谅参天大舰的畏惧情绪为之一扫，士气立时倍加振作。俞通海乘风火炮连发，炮炮击中目标，友谅二十多艘战舰起火沉没。友谅火炮对攻，也把元璋战舰多艘打得粉身碎骨，元帅宋贵、陈兆先等阵亡。突然，徐达战船中弹起火，火势蔓延，敌舰乘势猛扑过来，徐达挥队一边救火，一边搏斗。元璋见状，急忙派舰救援。徐达与援军夹击敌舰，呼声震天，敌舰逃逸而去。友谅的太尉张定边发现了元璋的指挥舰，便拼死命地追赶上去。这时，恰值元璋战舰搁浅，动弹不得，虽经舰上将士奋力格杀，但其他敌舰渐渐集拢包围而至，形势相当危急。指挥韩成要求假扮成元璋的模样，诓骗敌人。元璋起初不答应，在韩成的反复要求下，只好将自己的袍服冠冕脱给韩成。韩成穿戴整齐，在船头炫耀晃动一番，做出指挥的样子，随后投水而死。张定边的将士齐声欢呼，攻势立时松懈下来。这时，常遇春催舟赶到，一箭射去，恰好射中张定边。俞通海、廖永忠也努力挥舟向元璋靠拢，这个冲击水波却把元璋座舰起动，脱离了危险。张定边不敢恋战，拨舟撤退，廖永忠紧迫不舍，乱箭齐发，张定边身中百余箭，狼狈而逃。常遇春援救元璋时奋力搏击，一下子把自己的战舰冲进浅流，搁了浅，元璋返回头去解遇春之围，与敌兵交手。眼看天色将晚，遇春仍然没能挣扎出来。可巧有败退的战舰自上而下漂流而来，撞上遇春的战舰，将它撞出浅胶。双方激战了一整天，都已饥疲不堪，只得鸣锣收兵，翌日再战。
此次鄱阳湖大战，元璋打得是被动仗，更加众寡悬殊，楼船战具的劣势，使元璋心里着实捏着一把汗。初见友谅军阵，雄浑磅礴，威严肃整，真把人压得透不过气来。他把好大的希望寄托在上苍的保祐，因而问刘基道：“气色如何？”刘基截然回答：“昨观天象，我军必胜，但努力痛击。”给元璋莫大鼓舞。昨天一仗打下来，陈友谅没有占到便宜，而且摸到了陈友谅脉搏，元璋心里踏实了许多。他冷静地重新考虑全局，觉得后方部署过于草草。张士诚仍不能不防。应天虽留有李善长留后，那重点在政务与军需。冯胜中途遣回，难孚众望。必须有大将镇守，以震慑四方。于是连夜派徐达返回应天。
七月二十二日，骄阳似火，朝霞染红了鄱阳湖，预示着今天又是一场恶战。在悲壮的鸣角声中，双方齐集师旅，登舟待发。今天，陈友谅将他的高大楼船连锁在一起，摆成一个方形巨阵，旌旗高悬，层楼相连，远望如山如帐，蔽空遮日，加上四周船舰护卫游弋，像是把整个康郎山推拥过来。元璋船小势单，初战不利。院判张志雄即长张的舟樯折断，进退失灵，被友谅舟师发觉，一齐围拢上来，以长枪钩刺，志雄没有还手之力，愤而自刎。枢密院同知小孤山降附的丁普郎被围，被刺十余处，忍痛奋战，而后被飞来一刀砍去脑袋，仍持枪直立，似于敌人搏杀。元帅陈弼、徐公辅、余昶先后阵亡。将士的血随着沉没的船流入湖中，那血红的水不断地扩散。友谅的战舰则如出山的猛虎，在一片喊杀中向元璋的舰队冲击。元璋的船只既小且矮，不利仰攻，只得节节败退。元璋命令右翼死力抵住，左翼迂回攻击。在惨重的死伤中刚有推进，进攻又停顿下来，右翼部队也开始后退。元璋将十个队长斩首，仍无法压住阵脚。这时，亲军指挥他的小舅子郭兴在旁边提醒元璋：“不是将士们不听命令，实在是战舰大小强弱太悬殊。现在看来非火攻不可。”一句话使元璋如梦方醒。但看看天气，晴空万里，烈日当头，也才发现自己汗如水洗，像坐在一个蒸笼里，再没有一丝透凉的清风，便有些扫兴。只是天有不测风云，说不定苍天随顺周郎便，何不事先准备起来。便命常遇春等调遣七只小船，满载芦苇，里面放置了火药，外面遮上棚架。还各扎些草人，穿上甲胄，手执武器，像是船上的兵卒。草船后面系好了空舟。敢死队也组织起来。真所谓万事俱备，只欠东风。眼下的拼杀仍在继续，但元璋已是心系苍穹。他一边指挥，一边不时望望晴空，默祷神明。到下午申时四五点钟的光景，他的心突然一振，眼前的旗帜似乎飘了一下。怕是禅宗六祖慧能所说的“并非旗动而是你的心动”吧，他有些疑惑。但眼见那旗帜呱嗒呱嗒响动起来，是东北风，是刮向陈友谅阵地的东北风！于是，七舟齐发，顺风直向友谅的战舰和水寨冲去。真是火借风力，风助火势，友谅连锁的战舰和水寨立时焚烧起来。霎时间，烈焰涨天，烧红了天空，烧红了湖水，把阵地变成一片火海。人们呼喊奔突，不知多少人尸骨成灰，多少人沉冤湖底。连友谅的弟弟友仁、友贵和平章陈普略等都焚溺而死。元璋趁势反攻，又斩杀两千余人。这场火攻，使友谅损失战舰几百艘，部卒数万。他的弟弟陈友仁，人称五王，只有一只眼，但勇敢善战，又有智计，此次被焚死，尤其令他夺气。
二十三日再次开战，元璋形势已经明显好转。但元璋的乘舰几次遇难。原来他的舰只桅杆是白色的，很容易识别。当晚他将所有桅杆都涂成了白色。
第四章 大踏步往皇帝宝座奔去二、陈友谅死了，朱元璋出了一身冷汗（3）
七月二十四日这一天，仗打得同样是动天地而泣鬼神。友谅制订计划，擒贼先擒王，要不惜一切，攻打元璋的指挥舰。但双方战阵一拉开，友谅发现，对面所有桅杆都成了白色，不免心下一惊。然而友谅毕竟不失英雄本色，尽管几天来损失惨重，他仍能毫无畏惧，毫不沮丧，与敌人展开殊死搏斗。友谅在楼船观察敌阵，寻觅元璋的指挥舰，还不断通过对炮击作出的反应，确认元璋座舰的方位。这一切都看在军师刘基的眼里。这里元璋正紧急指挥，刘基突然跃起身来，大喊道：“主公快点离开。”说罢拉起元璋就走，当他们刚刚登上另外一只小船，友谅的飞炮就雨点般落下，指挥舰登时被击得粉碎，元璋倒吸一口凉气，暗喊道：“好险。”那边友谅从高处遥望，不禁开怀大笑，揄揶道：“朱重八，你好命苦呵！”正在兴头，忽见元璋楼船高坐，麾舟猛进，不觉震惊失色。这个当儿，廖永忠、俞通海等催六只轻舟深入汉军营阵，起伏隐没，如神龙见首不见尾，绕陈汉舰队挑战，陈友谅的将士惊得呆了，一个个不敢动手，元璋的部队也十分震惊，以为已经身陷敌阵。不大的工夫，但见六条快船从友谅的阵中逶迤而出，势如游蛇，将士们欢呼雷动，勇气倍增，急橹快桨，直向前方冲去。加上风浪助势，炮火呈威，那如山的波涛，如雷的轰鸣，竟作了元璋将士的助威呐喊。友谅部队不敢抗拒，且战且退，元璋将士越战越猛，直杀得天昏地暗，鬼泣神愁。几只舰艇包围了一只汉舰，将他们的士卒快杀光了，那些摇橹的士卒仍然齐声呼号，飞桨快逃。而后一把火，整条船被烧成灰烟。到正午，友谅军大败而归，遗弃的旗帜甲仗遮蔽了整个湖面。收兵鸣金之后，元璋特意慰问廖永忠、俞通海等说：“今天的大捷，全揽诸君之力。”
陈汉军队已处在劣势，张定边、陈友谅准备出湖夺路而走，但所有出口都被元璋封锁了。友谅敛舟自守，不敢出战。元璋移舟于鄱阳湖东岸的柴棚，与友谅相距五里。遣人挑战，友谅依然锁阵不出。这时元璋部队伤亡也相当惨重，如果接连发起攻势，锐气已经不足，而把汉军逼到困兽犹斗，拼死一战，更为兵家之忌。刘基建议稍作休整，利用机会瓦解敌军，说是等到金木相犯的吉日决战。元璋表示同意，但指示在退却时要小心谨慎。因为这时水路狭隘，不能双舟并行，担心退却时会遭到敌人袭击。他们选择了夜间撤退。每一艘舰船各置一灯，首尾衔接。到天明，便安全地停泊在鄱阳外湖左蠡地方。随后，陈友谅也移舟北上，停泊在与元璋隔岸相对的渚矶。
三日来，湖面寂悄无声。到第四天，友谅左右金吾二将率师来降。
战败离心，往往而然。更加陈汉政权素日君臣将帅疑忌，也促成这次阵前倒戈。原来前几天友谅几战失利，曾征询过将帅意见。右金吾将军献议：“目下形势屡战不胜，舟师出湖很困难。不如焚舟登陆，从湖南岸撤离，谋为再举。”左金吾将军听罢有些愤愤，说道：“形势虽然不很有利，我们的船舰兵将还很多，如果大家齐心协力，有决战决胜的信心，胜负还很难预料，哪里就到了焚舟逃跑的地步。万一舍舟登陆，对方以强盛的步骑紧追不舍，我前无所靠，后无退路，一败涂地，哪里还有什么再举。”友谅也遂而雄心再勃。一仗打下来，再次失利，友谅又有些心灰，大有埋怨左金吾不识大局的意思，便说道：“听右金吾的意见就对了。只是眼下兵力更弱。”左金吾将军心里不住地打鼓，怕友谅乘机报复，便率众投降了元璋。右金吾本来就信心不足，眼见左金吾又拉走大队舟师，便也尾随而去。
友谅更为衰竭。元璋与刘基定计，设法激他的虚火。因而下书于友谅，信中写道：“我欲与公约纵以安天下。公失计，肆毒于我。我是以下池阳，克江州，奄有公龙兴十一�