至正十五年（1355）的春节子兴过得真是少有的痛快。虽然几万人的粮饷使人困扰，但赵君用、孙德崖终于在他面前弯了腰，而且出师大捷，滁州奠安。他往日的郁闷之气，今天方得一舒。于是，也想效法彭大、赵君用，从大元帅高升一步，据地称王。元璋认为，目下形势仍很严竣。滁州弹丸山城，舟船不通，商贾不集。山塞之区，供应困难，绝非长久盘踞之地。因而极力劝说子兴不忙于在此地称王。子兴被扫了兴头，自然是老大的不快，但想一想也不无道理，便命将领们快一点商议，下一步应该往哪里发展。
元璋心力交瘁，再次病倒。各将领七嘴八舌，也说不出个所以然。子兴命元璋帐前议事，元璋只好抱病前往。元璋献计说：“眼下几万军队困守孤城，绝不能持久。西南百里之外的和州，处于长江北岸，退可守，进可攻，占据了它，天地就宽广了。”子兴说：“那里有元朝重兵驻守，城小而坚固，怕不易攻取。”元璋说：“元帅虑得极是。所以我想只能以计取，不能以力胜。”随即说出他的计取方案：让刚刚收编的庐州三千寨兵仍做元兵装束，穿青色衣服，用四只骆驼带着货物，声言庐州兵送使者到和州犒赏将士，赚开城门；派一万人马尾后十里，可穿绛红衣服，以便联络。城门开处，青衣举火为号，绛衣催队鼓行，便可以轻取。”子兴与众将大喜。遂派子兴的妻弟张天祐领青衣兵，赵继祖扮成元朝使者，为前导，耿再成率一万绛衣继后，按计而行。
正月二十一日，扮成元兵的张天祐青衣部队到达距离和州四十里的陡阳关，受到当地乡绅的酒肉犒劳，耽误了一些时间，待拔队前行，又走岔了道。耿再成等到约定时间，不见举火信号，以为天祐已经到了城下，便催队疾进，元兵发现红军攻城，急忙关闭城门，放下吊桥，派出部队迎战。耿再成的部队猝不及防，一时乱了阵脚，耿再成也中箭后退，部队便纷纷溃散。元兵追击三十里到千秋坝，天色近晚，便鸣金收兵。这时，张天祐的队伍恰恰赶到这里，又给元兵一个猝不及防；疲惫不堪的元兵吊头回奔。张天祐紧迫不舍。到小西门，元兵全部进城，正要收起吊桥，总管汤和一步跨上，砍断了吊索，张天祐等随即沿桥大呼登城，城内立时大乱。守将也先帖木儿仓惶乘夜逃遁。和州被拿了下来。
再说耿再成的败兵回到滁州，报告了惨败经过，还说张天祐全军覆没了。子兴十分沮丧。接着又有禀报，说元兵即将攻城，招降使者已到了城外。子兴更加恐慌。他一边埋怨元璋攻打和州的计策失算，一边还得把元璋召来商议对策。眼下，部队大都在外面作战，城守力量很单薄，元璋决定将四门守兵集中在南门，在街市做起垒障，而后呼使者入城，命令他膝行见子兴。就这样，子兴仍旧心里发慌，与使者谈话多失大体。将领们和子兴都主张将使者杀掉，元璋不同意，说：“现在城内空虚，杀掉使者灭口，更显出我们虚怯，会坚定他们攻城决心，不如将使者放回去，临行时有意让他瞥见我们摆好的威武军阵，然后以大言恐吓。只要这个丧胆的使者回去长我们的志气，就不怕官兵不退。”子兴依从了。这支元军本来无心恋战，听到使者对城内绘声绘色的描述，果然撤围而去。
张天祐占领和州，抢掠烧杀，军纪败坏，未能控制住局势，他想再经一番劫掠之后退出和州，也就不急于向滁州报告战况。子兴不知道和州已经到手，便命元璋统领二千兵马沿路收拾败卒，俟机攻打和州。元璋一路收罗了一千溃兵，合共三千人抵达陡阳关。命大队原地休息，待天黑时，每人燃十只火炬，作为疑兵。元璋亲自统率镇抚徐达、参谋李善长及十几个骁勇骑兵直奔和州，打算傍晚待机进攻。当他们走到和州城下，方知道张天祐的旗帜已经飘在城头。大队人马才欢天喜地地开进城去。
第二章 神灵要我举事我不得不举二、和郭子兴在一起的日子（5）
元璋协助天祐部署防务，稳定局势。这时恰值元兵组织反攻。元璋见集结北门的元兵刚渡过护城河，立足未稳，即命部队开门冲击，元兵在后退中纷纷落水，大败而归。战报送到滁州，郭子兴任命元璋为和州总兵，统率和州军马。
元璋知道，这个总兵并不好做。这些将领多数是子兴的旧部，一向骄横颟顸，资格比自己老，年龄比自己大，如果立即宣布子兴命令，拿出总兵的款儿来升堂议事，反倒会搞砸了，不如这般如此。便命令将议事厅的公座撤掉，一概换成小木椅。每天五鼓议事，诸将先到，就把右首上座依次占据了，留给元璋的是左下首的末座。元璋也就款款就座。但每到商议军政，将领们一个个呆头呆脑，像泥胎木偶，不能置一词，元璋却能剖决如流，处理地恰当妥帖。众人不能不稍稍收敛。为加强防御，决定修筑和州瓮城，各将领分段包干，限期完工。将领们玩嬉成性，根本不把它当回事。三天以后验工，只有元璋负责的一段完好竣工。元璋便把脸沉下来，在议事厅正中南向落座，把郭子兴的委任状摆在桌子上，命诸将近前观看，随即说道：“总兵，是主帅的命令。既为总兵，就不能没个纪律约束。现在瓮城，你们都违约失期，该当何罪？”将领们都吓黄了脸，屈身战栗，不敢仰视。元璋稍稍缓和一下口气：“念大家都是主帅的旧人，又是初犯，这次就免了。从今天为始，再有违令玩法，就顾不得谁是有头有脸的，一定军法从事！”诸将一个个连连称是，才晓得这个一向谦恭和善的年青人不可戏侮。
这一天，元璋带着幕僚范常走出衙门，见到一个小孩子立在门外往里张望，元璋问：“你在这里看什么？”小孩子说：“等我爹。”问：“你爹在哪里？”答：“在官家养马。”问：“你娘呢？”答：“也在官家门下。爹说，他不敢认娘，只能喊他妹妹。娘不能回家。爹能回家，可到现在还没回来。我不敢进门，每天在这里等爹。”元璋听了很难过。范常是个读书人，在滁州拜谒元璋，做了他的幕宾，很受信任。这时也对元璋说：“得一个城池而使百姓肝脑涂地，怎么能够成就得大事。听说那些将军们破城的时候，杀戮抢掠，夫妇不能相保。有个人写过一首诗，其中说道：‘淮西军来乙未岁，和州杀人乱如麻。’像这个孩子的遭遇还不是最惨的！”听了这些话，元璋决定先从交还妇女做起，整顿纪律。第二天，他把所有军官召集在一起，说道：“大家从滁州来到这里，有一些人掳人家的妻女，使百姓夫妇离散，敢怒不敢言。军队没有纪律，只能扰民，怎么能安众？今天，你们能够把所得的妇女交出来，咱们万事皆休，倘若霸占隐瞒，绝不轻饶。”众军官只好乖乖地听命。于是令城中男子集中在州衙前，站立两旁，让妇女一个个从衙中走出，宣布：“果真是夫妇，就相认；不是夫妇，不得随便认领。”于是夫妇携手而归，家庭得以团聚。部队在百姓们心中的形象也有了改变。元璋只让有夫之妇家庭完聚，对掠夺的未婚女子，未予追究，也是对这些一向淫掠的鲁莽将校们的一种妥协。
从正月二十四日起，元朝集结十万大军围攻和州。太子秃坚以及枢密院副使绊住马、民兵元帅陈野先各率部队分屯新塘、高望、青山、鸡笼山等要塞，截断运道，作久困之计。元璋以一万人拒守。虽然众寡悬殊，但元璋的仗打得很灵活。他不一味固守，而是时常出奇兵袭击敌人营寨，搞得元兵死伤严重，惊恐不安。两个月之后，他们不得不败退到长江南岸去。自然，和州城内也人困马乏，粮饷短缺。
三月，青黄不接。饥饿成了淮西军队的主要威协。濠州的部队面临着死亡与溃散。孙德崖等人拉起队伍南下，到和州就食。先是活动于四境，而后请求入城暂居几个月。孙德崖等人马众多，而且是饥饿如狼，朱元璋则是伤残疲惫之余，而且元兵隔江虎视。显然只能容忍、迁就，不能火并。但当孙德崖的大部队开进和州不久，这边的谗言也就递到了滁州郭子兴那里。郭子兴怒火中烧，随即带队趱行，直奔和州大兴问罪之师。元璋闻讯，对手下说：“元帅白天不到，晚间就要到来。不管什么时候，一定要及时禀报，我要亲自去迎接。”子兴果然晚间赶到了城下。谁知进谗的人安排了自己的亲信守门。他们没有通知元璋而把子兴引进了馆驿（招待所）。这样的冷落与羞辱，子兴更不能容忍。待元璋闻讯赶到馆驿，子兴根本不予理睬。元璋谦恭站立，赔罪不迭。足足站了有一顿饭食的工夫，子兴才稍消怒气，含目问道：“你是谁呀？”元璋称名恭对。子兴说：“你知罪吗？”答：“元璋诚知有罪。但是咱们家里的事情，任凭元帅怎么处理都可以。只是外面的事情要快一点想个办法。”子兴问：“什么是外面的事？”元璋答：“孙德崖现在就住在城里，他的人马比我们多得多。前次元帅蒙难，我们实际上丢了他的脸，破了他的家。今天听到元帅到此，他一旦报复怎么办？”子兴顿时觉得自己跑来的鲁莽，那乌云雷霆一下子消散了。他命令元璋回去及早提防。
且说孙德崖听到郭子兴星夜秘密到来，心里也忐忑不安。黎明时分就遣人报告元璋：“你家岳翁突然来此，我居住不便，想即刻拔队到其他地方去。”元璋心里一惊，恐怕生出变故，遂派人通知子兴，一面急去面见孙德崖。问道：“大帅为什么急着离开，是不是末将有什么得罪的地方。”孙德崖说：“承蒙将军看得起我孙某，给个安身之处。但你家岳翁很难共事。我还是早一点离开的好。”元璋觉得似乎没有什么异常，也就放下心来。因说道：“既是大帅执意要走，我也不好强留。只是两军共处一城，一军忽然有大行动，恐怕引起震动，如果下面的人再有处得不和谐的，也容易滋事。是否请大队先发，大帅留后，免得生出麻烦。”孙德崖表示同意。
孙德崖等人的部队离城而去。元璋等人为他的部将们在郊外设酒送行。又走出二十几里，忽然飞报城中孙德崖与郭子兴的两支部队打起来了。元璋急命同来的耿炳文、吴桢一起打马回奔。孙德崖的部将也就掉头紧追。迎路而来的孙军都亮出了兵器。元璋无奈，手上又没有刀剑，就冲着有熟人的部队奔去。这些人没有伤害他，可其中一人紧抓住他的马勒不放，一边质问道：“你们城中为什么杀我们的弟兄？”元璋说：“我因为送朋友出了城，城中发生的事怎么知道？”众人不听，拥着他的马往前走。元璋说：“你们那么多人看我一个人，何必这样呢？”有一个熟人说：“且松开他的马勒。”那人一松手，元璋一鞭抽下，马狂奔而去。众骑追赶，跑出去十余里，元璋又被短兵打下马来，旁边恰有一个熟人，急喊元璋跨上他的坐骑，二人同载飞奔。跑了几里，被孙德崖的弟弟再次打下马。正要举刀砍杀，一个姓张的熟人上前挡住，说道：“现在孙帅在和州，生死未卜，万一无事，先杀了朱公子，郭元帅怎能饶过孙帅。不如留着朱公子做个人质。”于是让张某前去看个究竟。张某入城，但见孙德崖被锁着颈项正与郭子兴同桌共饮。便急忙返回来报告说：“幸亏没有做傻事。孙帅正在郭帅手里。此事并不难办。”张某日夜守护元璋，恐怕遭遇不测。郭子兴听说元璋落在孙德崖弟弟手中，也慌了手脚，眼下连商量个主意的人都没有，就更想起元璋的好处。他急急派出徐达几个人前去替代元璋。德崖的弟弟等人先是不同意，张某反复劝说，并保证能换回孙帅。元璋才被放回去。子兴万不得已，也放回孙德崖。徐达等也安全回到和州。一场暴风雨终于消散。
郭子兴和州弄险，非但没能奈何得孙德崖，反而给自己惹一场虚惊，弄一个没脸，心里越想越窝火，越憋气。渐渐地，他一病不起，死在了和州。郭子兴刚愎自用而心胸狭窄，元璋在他手下不能不委曲求全，忍辱负重。然而他的事业正是在这里起步。
第三章 运气来了，挡都挡不住一、卧榻之侧，岂容他人酣睡（1）
郭子兴之死，并没有在和州和滁州引起太大的震动和混乱。这支部队的主要创建者和指挥者是朱元璋。有资格与他相较量的是郭子兴的妻弟张天祐和两个儿子郭天叙、郭天爵，他们也有小小的动作，只是元璋没太放在眼里。此事还要从韩林儿和刘福通说起。
白鹿庄起义，韩山童被捕杀，他的夫人杨氏携带儿子韩林儿逃往武安（今徐州）的一个大山中藏身。至正十五年（1355）二月，刘福通等人在砀山夹河访到了韩林儿母子，把他们迎到亳州，随即立林儿为皇帝，称小明王，建国号曰宋，以龙凤纪年，拆取鹿邑县太清宫的材料在亳州建造宫殿。尊杨氏为皇太后，杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通、罗文素为平章政事，刘福通的弟弟刘六知枢密院事。这是长江以北最强盛的一支红巾军，又是首义的最高教主，自然有资格统领各地红军。四月，他们派使者到和州联络。这时，元璋正率部平定和州西南的民寨。城中由张天祐留守。张天祐正愿意受小明王的庇荫，以壮大自己的声势。城中诸将领也自觉不是对手，害怕得罪小明王，怂恿张天祐随使者前去朝拜。张天祐如愿以偿，从亳州带回了杜遵道的任命状；以郭天叙为都元帅，张天祐为右副元帅，朱元璋为左副元帅。这就等于剥夺了元璋对这支部队的指挥权。张天祐也真是异想天开。想当初刚占领和州的时候，朱元璋略施小技，已使他屁滚尿流，目前，他又怎能左右局势？再说，元璋以开辟之功，可以蜷曲于郭子兴的深潭之下，却怎么能够困顿于他们这些人的浅流之中？元璋对于张天祐、郭天叙这几个小泥鳅的小手法干脆来个不承认主义。当张天祐宣布杜遵道的任命状时，元璋正色说道：“大丈夫自有自己的事业，怎么能受制于人呢？”张、郭几位看看元璋旁边那些纠纠武�