夜深了，话题自然地，不，是有意识地变成了奇闻怪事。
以研究生渊田为中心，大家一个接一个地讲短故事。但在场的都是学理科的学生，都不擅长这个，气氛热烈不起来。最害怕的是研究生滨中深志，三个女生倒是没什么。留学生小吴听不太懂日语，国枝助教也不可能有什么反应，于是男生们把希望都寄托在了萌绘身上，想吓唬吓唬她。但是也失败了。既没有谁见过幽灵、UFO，也没有谁相信这个。萌绘说比起幽灵她更害怕难写的汉字，大家都笑了起来。她说：“世界上我最怕‘颦蹙’两个汉字。”
但仍有人兴致勃勃地继续讲编出来的故事。直到国枝桃子的一句“愚蠢，有什么意思”，才停了下来。
快到十点了，看来山根是不会来了。于是大家开始吃冰淇淋。吃完后萌绘、小吴和国枝三个女生去野营地的小楼里洗澡。她们回来时学生们几乎都到帐篷里去了。
犀川还不困，他想进帐篷前吸最后一支烟。
国枝助教和小吴到女生的帐篷里去了。萌绘把东西放进帐篷里后又朝犀川走来。定睛一看，除了他们俩大家都不在了。
“大家都挺有眼力的啊。”萌绘坐在了犀川旁边的树桩上。
“就当我没听见你这么说。大家干了一天活，都累了。”犀川吐了一口烟，看着天空说，“好多星星。十五年看不见这么美丽的天空，难以置信啊。”
见都没见过的真贺田四季好像一直在脑海里挥之不去，犀川有一点为自己的话吃惊。
“不光是真贺田博士，研究所里的人大概都是。肯定现在还有人在盯着显示屏呢。
”萌绘也看着天空。
“但是那种生活方式也许也不错。”犀川说，“觉得自然美丽本身就是不自然的，说明生活很脏。生活在和自然隔绝的没有窗户的地方才能发现自身的美丽。因为做着无聊的工作过着肮脏的生活，才想要被称赞为自然的东西。”
“这样的景色不知什么时候也要变为虚拟的，要在屋子里欣赏了呢。”萌绘说，“但一般的人都会有抵触感……”
“大多数人都会觉得那种自然是假的。”犀川又点着了一根烟，“但是自然都是假的。人们必须接受电脑制作的自然。虽说是骗人……但人类应该认识到真的本来就没有……绕着圈子批评什么人性的丧失，都是废话。人类制作的工具中，电脑最像人，是最自然的。”
“老师，我能抽一支烟吗？”萌绘微笑着，“您说的骗人，是指对人有好处吗？”
“虽然我不喜欢这个词，但就算是吧。”犀川说，“最好别抽，你还没成年呢。”
萌绘嘟着小脸：“马上就到二十岁了。”
“钳子刚发明出来的时候，有些顽固的人说用钳子不人性。说用那样的工具是堕落的证明。即使是火，刚开始的时候也有的民族坚决拒绝。但我们本来就是会使用工具的物种，回不去了。对此批评说寂寞呀、空虚呀的人才是丢失了人性呢。”
“但是核能不是问题吗？”萌绘抱着膝说。
“能量太大了确实是问题。”犀川说，“但是火也同样危险啊，还污染环境。水力发电、风力发电、太阳能电池，都在破坏环境。人类不可能干净地活着。我们本来就是破坏环境的生物，是几万年前靠破坏自然才被自然选择的物种，只是速度的问题罢了。要想减慢环境被破坏的速度，只能节约能源。还有……各个方面都应该使用电脑来保障能源。而要保护人性只能靠虚拟现实技术。必须先自欺欺人，然后才能谈对人性的追求。大家都应该待在家里一步也不出来，尽量不改变物体的位置……”
“真贺田博士也说了同样的话呢。”
“因为这是不言而喻的。”犀川说，“刚才为你特别挑了简单的词来说明……那个认识是没错的。我们研究人员什么都不生产，不负什么责任，但是只有我们才能想到一百年、二百年以后的事。”
帐篷中有笑声传来。支着手电，好像是在玩牌。
“嗯……您也觉得那个研究所是个理想的工作地点吗？”
“嗯，是啊。我觉得是。”犀川答道，“可能的话，我也不喜欢和人见面。”
“但是请您不要去那样的地方。”萌绘说，“您总是想到什么就去做……”
“你才是呢。别担多余的心了，我是做不来的。”犀川笑了，“我也有很俗气的一面呢……最近自己发现了，吃了一惊呢。比如我爱抽烟，也爱喝咖啡，生活方式不是很合理。”
“可是您不看电视，也不读报。”萌绘担忧地说，“好像光想着研究的事。”
“才不是呢。我不是也像现在一样和你聊天吗？……”犀川站了起来。
“其实您也许并不喜欢和我聊天呢，只因为我是西之园恭辅的女儿才……”
“西之园同学，”犀川慢慢地说道，“工作时间以外我从不做我不爱做的事。现在就是工作时间以外。”
这么说着，犀川自己也觉得是在说谎。最近他的工作中分不清是喜欢还是讨厌的事多了起来。升了副教授后，非创造性的工作山一般地堆积，互相摩擦，讨厌的政治性的价值观像静电一样在他身上聚集起来。犀川觉得和西之园萌绘那样纯真的精神接触会碰出火花来的。
“我现在去研究所，老师您来吗？”萌绘突然说。
“啊？现在？”犀川吃了一惊。他看了看手表，“才十点钟……”
十点已经很晚了。但对于犀川这种惯于夜间活动的人来说还很早，可能真贺田研究所也没有正常的时间概念。而且，犀川很满意萌绘突如其来的提议。
“傍晚去研究所的时候和他们说好了。”萌绘站了起来，“可能能见着真贺田四季博士哦。”
6．
犀川跟从帐篷里探出头的国枝助教打招呼说要去研究所，国枝点了点头什么也没说。犀川想，这个时候她还是什么都不说比较好。
犀川和萌绘拿着手电筒在漆黑的路上走着。路上两个人几乎不交谈，只是萌绘闹着说她生来还是第一次经历这么恐怖的事。犀川从没有和女生两个人走夜路的经验。他的人生中还没有过这种浪漫。不，他想，可能还有更无聊的理由，那是什么呢……
圆月高挂。天空神奇般地光亮。
研究所在一个小山上，四周没有树。宽阔平整的土地并没有人工雕琢的痕迹。楼大概有两层高，但因为没窗户不知究竟有几层。只有门口有光亮，楼本身像一个黑色的剪影，融入到四围的黑暗中去了。沿着缓缓的坡路上去就到了门口，再往里一些只见一扇鲜红的大门。见到这扇门之前他们几乎忘了色彩的感觉。是自然里没有的朱红色。这个颜色是人眼所能看见的颜色中波长最长的一个了。
门口两边的墙上铺着白色的瓷砖，有一个类似对讲机的按钮。朱红色大门上的摄像头正对着这边。哪儿都没有标示研究所名称的牌子。大概是因为人们不会来这里吧。或许，这里拒绝人们物理性的进入。
萌绘按了按按钮。
“您是所员吗？”突然响起了一个清晰的女声。没有起伏的音调，显然是电子合成音。
“不是。”萌绘答道。
“请稍等。”清晰的声音又响了起来。
“声音识别。”萌绘回头说。
“没问有什么事啊。”犀川睁大眼睛四下打量着。他对这个堡垒一样的建筑非常感兴趣。建筑本身和犀川记忆中的不相同，不像钢筋水泥堆在一起，而更像风吹成的。大概因为建筑质量很好，十五年的岁月并没使其老化。犀川想像着他们出于什么目的不要窗子呢，却想不出答案。
等了大约一分钟，这次响起了一个年轻男子的声音：“请问是哪位？”
“不好意思，我是N大的西之园。”不知为什么萌绘突然压低了声音说，“我们找山根先生。我身体不舒服，想找他要些药。”
“啊，是来野营的吧。副所长吗？OK，请稍等……”
话音落下，萌绘向犀川吐了吐舌头。
“说说好了原来是撒谎啊……”犀川叹了口气，“稍不留神就被你骗了。”
“不好意思，老师。”萌绘双手合十挤了挤眼睛，“您也别说穿帮了。”
“真拿你没办法……”犀川咋了咋舌。
犀川仔细一想，若她真的说好了晚上来研究所肯定一回去就告诉自己了。大概是突发奇想吧。萌绘大概是想带犀川到这来。他发现对她自己比预想的要不设防。
朱红色的大门像卷帘一样卷了上去。令人目眩的光从里面漏出来，只能看见里面的人的轮廓。让人联想到研究所的建筑本身就像一艘大大的宇宙飞船，外星人从上面下来的情景。
“怎么了？”山根说。逆着光看不清他的表情。
“对不起，这么晚……西之园头疼得厉害，请问您这儿有药吗？”犀川撒着谎。萌绘也作出痛苦的表情，说：“不好意思。”
犀川本想说肚子疼的，可再一想肚子疼是不能走这么远的，就说了头疼。既然已经来了，就不能后退了。
“啊，那么请进……”山根说着，作了个“请”的手势。
犀川和萌绘进去后朱红色的大门慢慢落下。几米开外另有一扇铝门。空调开着，干爽的空气让人感到很舒服。
山根穿着白大褂。他把手按在墙上一个三十厘米见方的玻璃上，慢慢报上自己的名字“山根幸宏”。
“把右手放在这儿说自己的名字。”山根回头，指了指墙上的玻璃。
犀川按他说的先把手放了上去。门上的一个摄像头正对着犀川。接着萌绘也把手放了上去，报出自己的名字。
“二位将登记为来客。”和之前一样的电子合成的女人的声音说。铝门静静地滑向一边，开了。
一进门就是一条直直的路。左手边有一片大厅一样的广阔空间，空间的另一边也有路。这些路前面都没有灯光照明，里面暗暗的什么也看不见。大厅的照明也很昏暗。
“黛博拉，”山根突然冲着上面说，“呼叫所有醒着的人。”
“明白。”和刚才一样的女低音。
“黛博拉，问问谁有治头疼的药，让他把药和水一起送到大厅来……完毕。”山根说着，看着犀川和萌绘，“送到这儿来。”
“黛博拉是谁呀？”萌绘问。
“辅助程序的名字。”山根答道，“是台电脑。”
“是以色列的一个预言家的名字吧。”犀川说。
“啊，是吗？”山根好像不知道。
三个人向大厅走去，周围的灯亮了起来。与此相反，刚才门口处的灯暗了下去。
萌绘抬头看着天花板上的照明灯，山根说：“这些也是黛博拉控制。”
犀川坐在沙发上打量着四周。“真不错……山根先生，我可以吸烟吗？”
“可以。这里几乎没有禁烟区，在禁烟区吸烟的话黛博拉会提醒你的。”山根站着说，“西之园小姐，你没事吧？是感冒了吗？”
“不，我总这样。忘了带药来了……”萌绘坐在沙发上，演得有模有样。
“不好意思，说好了晚上去你们那儿却没去……”山根坐在犀川对面说，“其实……出了点麻烦……”
“麻烦？”犀川边点烟边说。他扫了一眼萌绘，只见她栽在沙发里闭着眼睛，却竖着耳朵使劲儿地听着。
“因为所长突然外出了，我是副所长，……”山根解释道。
“是坐直升飞机出去的吧。”犀川问。山根点了点头。几小时前听到的声音就是那个了。
路的方向微微有奇怪的声音传来。只见一个高约八十厘米的箱子样的东西正拐过拐角朝这边来。开始以为是谁推着它，却发现没什么人。萌绘也回过头看去。是个铝制的、有四个小轮子的箱子，有一辆小型的婴儿车大小。
自动行走的箱子走到山根面前静静地停了下来。山根站起来，拿起了箱子上装了水的杯子和一个小瓶。萌绘也站起来，接过杯子和小瓶，打量着这个能自动行走的机器。
“这是机器人。”山根解释着，“这已经是老一些的型号了。还有更厉害的呢。”
萌绘把药从瓶子里取出来喝了一口杯子里的水。是不是真的把药吃了就不知道了。
“谢谢您。”萌绘把杯子和药瓶还给了山根。
山根把杯子和小瓶放到了箱子样的机器人上，说：“黛博拉，让P1回去吧。”于是机器人慢慢退向来时的方向，一会儿就消失在了路的拐角处。
“它只是用来运东西的。”山根解释道，“和工厂里使用的一样，只是由其他电脑控制。”
“是自己接的水吗？”萌绘看着路的方向问。
“不是。它还不会做那么高级的事。是哪个所员听见了我的口讯把药放在上面让它带过来的。”山根笑了笑，“不用亲自见别人就能办到，方便吧？”
“请问……”萌绘双手按着太阳穴皱着眉头说，“我可以喝杯热咖啡吗？”
（真够大胆啊。）犀川在心里咋了咋舌。
“啊，行啊。那么请到我的房间里来吧。”山根站了起来。
犀川也把烟往大厅漂亮的烟灰缸里捻了捻，站了起来。他看了一下天花板，总觉得像被谁监视着一样。
7．
他们沿着路向里走，周围的灯光总保持着荧光屏一般亮度。前面渐渐亮了起来，回头一看，后面又渐渐暗了下去。路面的地板、天花板和墙壁都是雪白的，不时也有几扇黄色或橙色的门镶嵌在微凹的墙壁上。门上没有窗户，也没有牌子，什么都没有。路上遇见了一台装载着几本文件的机器人，机器人靠近犀川他们时自动退让到了路的一边