预测小刀郎将会赢得这场比试
刘忠站在李二十三面前，他是第二次成为他的对手，但是今天的情况和三天前已经不一样了。李二十三知道，这次自己一定会赢。
刘忠镇定地站在李二十三面前，经过多场激战，这个出色的刀主已经有些疲倦，却丝毫不显懈怠，仿佛每一寸肌肤都酝酿着招式。
李二十三心中明白，若不是有飞鸢，他注定是刘忠手下败将，然而现在飞鸢在他手里，那么神奇的刀，也许是天意，即使刘忠看起来无懈可击，飞鸢也一定会找到他的破绽，这是毫无疑问的。
李二十三有过相当激烈的念头想要退出比试，他感到这毫不光彩，堂堂的刀主是不应该这样落败的，而他这个胜利者将比失败者更可耻，然而他无法克制战胜刀主那种**，这样的愿望强烈得盖过了一切！
四百九十二章 光明磊落
李二十三终于挥刀上前。
在冲上去之前，李二十三暗自下了决心：一定要赢！小主人还在台下看着自己呢！
想到这里，李二十三下意识地朝台下自己刚地站立的地方看去，李陶还有原地静立着，看不出面上有什么表情。
李二十三举起飞鸢，这是一种无法防御的速度和姿态，刘忠连变九种刀形，还是无法逃出飞鸢的笼罩。
他输定了。
刘忠是何等刀客，胜败未必要等到最后一刻才明白，刀未完全落下，他便明白自己输了，然而，让李二十三不解的是，他的唇边，竟然露出一个如释重负的笑容。
在电光石火的一刹那，一些事情忽然在李二十三脑海里翻腾起来：昨日的刘忠，和今日的刘忠……他心念飞转，眼看飞鸢要大功告成之时，他猛然一撤手，飞鸢在半空中画了个弧线，飞了出去。
人群发出不解的呼声，他们都不明白小刀郎怎么会在这最重要的时刻突然松手。李陶从台下拾起刀，将刀掷往李二十三：“李二十三，接刀！”
李二十三侧头闪过，飞鸢落在了高台上的角落里。
人们更加疑惑了。
“小主人，把你的刀借给我！”李二十三喊道。
李陶想要问什么，看看李二十三的神情，又停住了。他解下自己的刀扔给李二十三。
李二十三接住，稳稳擎好，转身对着刘忠重新施礼：“刀主，我们再来过。”
刘忠微微一笑。
李二十三也笑了，他全神贯注地挥刀前行，刘忠轻松地接住了他这一刀，刘忠的刀绵密如云地递送过来，李二十三在刀影中左劈右闪，临机百变，虽然险象环生。但是很有几刀使得极其漂亮，令在场的老刀客们赞赏不已，他们只是不明白，为什么这个小刀郎的刀法忽然退步得这么快，虽然现在的刀法在少年一辈中来说算是出类拔萃，但是与其先前的表现相比，未免相去太远。
刘忠毫不留情。一刀紧似一刀，在第七十九招时。李二十三手中的刀与刘忠的刀相撞，李二十三不但刀飞了出去，胳膊上还挂了彩。
“刀主，我输了。”李二十三笑道。
李陶一直注视着李二十三，为什么明明输了，李二十三的神情却是这么欢快？他似乎心中有了一丝明了。
刘忠快步上前扶住李二十三的臂膀，赞叹道：“小刀郎，果然不错！”
他目光灼灼，忽然高举起李二十三没有受伤的那只手臂。朝台下高呼：“刀郎李二十三，虽败犹荣！”
台下众人亲眼见得李二十三不屈不挠，虽然输了，却是光明坦荡，心下赞叹，也跟着大声欢呼起来。
李二十三笑了，只有他知道。刘忠这话之后，有另外一层意思。
李二十三从高台上捡起飞鸢，轻轻摸了摸，朝远方一扔，刀直没入沙漠之中，只见风沙滚滚。那把刀很快消失不见了。
今日的比试到此结束，众人各自散去，李陶与李二十三正要离开，刘忠叫住了他：“小刀郎！”
“什么？”李二十三回过头来。
“你需要一把新刀吗？”刘忠微笑着取出一把崭新的弯刀。
李二十三露齿一笑：“谢谢刀主！”
刘忠将刀掷给李二十三，自己收拾东西准备回家了。
李二十三抽刀出鞘，雪亮的刀身薄如蝉翼，在阳光炫目生辉。
李陶目光灼灼地望着刘忠：“飞鸢的事。刀主知道吗？”
刘忠望着李陶，再次笑了。他回想起自己去年成为刀主时的那一刻，前任刀主将一张地图交给他，要他去寻找传说中的神刀，他却没有找到。但是在寻找神刀的过程中，他却找到了父亲留下的一把刀，名叫飞鸢。
刘忠握着飞鸢，仿佛又看到了父亲，一年来，他每次练刀，必然是用的飞鸢。练习时，他并未感觉此刀有何特异之处，直到昨日比试，他才感觉到飞鸢中蕴藏的力量，这把神奇的弯刀，总是比他更快地找到对抗对手的招式，起初这令他惊奇，很快，他就感到不快。作为绝顶的刀客，他骨子里有深刻的骄傲，要赢，也要凭借自己的真本事，何况，象他这样的刀客，又怎么会甘心受刀的支配？若不是这刀是父亲留下的，只怕三天前他就将刀扔了。三天前的那场大风将飞鸢遗失，他反而感到一阵轻松，今日的几场比斗，他赢得虽然辛苦，却是堂堂正正。当他看出李二十三手里拿着的正是飞鸢时，不由为小刀郎感到担心，只怕他受不住胜利的诱惑。若不是当初大风过后立下誓言不可向他人询问自己的刀，他早就向李二十三说明了此事。让刘忠没想到的是，李二十三虽然仗着飞鸢赢了几场比斗，却在最后一场中扔掉了飞鸢。这令他深感欣慰：这个小刀郎，竟然有一腔傲骨。
“李二十三，你难道不知道放弃了飞鸢，你就必败无疑？”听刘忠说完飞鸢的故事后，李陶笑着问道。
李二十三不好意思道：“我知道，小主人。只是我想，刀的胜利，毕竟不是我的胜利，利用飞鸢，就算胜了，我这个人却是失败了，我和刀主都受到了飞鸢的侮辱。”
李陶听罢笑着点点头。
“何况……”李二十三迟疑一下，扭头看了看刘忠，挺起胸膛道：“我今日虽不能胜过刀主，但是来日方长……”
“好一个来日方长，我果然没看错你！”李陶朗声大笑。
刘忠引导李陶与李二十三来到不远处的胡杨林里，那里有一座微凸的孤坟，坟前一座小小的石碑，未曾写字。
“这是谁的坟？”李陶问道。
“这里埋着我的父亲！”刘忠叹息道：“也就是三十年前的刀主，刘胡子。”
刘胡子？
李陶与李二十三都没有想到，那个神话一般的刀主，竟然是刘忠的父亲，这么多年谁也不知道他的下落，原来他竟然是死了？
“我也是无意中发现他的尸体的，他的尸体已经完全干了，埋在沙丘下，手里却还紧紧握着飞鸢，仿佛怕人抢走。”刘忠又叹了一口气。
李陶与李二十三都默不作声。
四百九十三章 赐命李嗣业
在关于刘胡子的传说中，提到了他获得刀主称号的那一次比试，那一次，据说全城的刀客，没有任何人能够在他手底下走过一招，他的刀法成为一种传说，但是在成为刀主后不久，刘胡子却一日比一日憔悴，最后终于失踪了。谁也猜不透他为什么憔悴，也不知他最终去了哪里。现在看如此光景，他们都猜到了大致，想来刘胡子一定是无意中获得了飞鸢，利用飞鸢成为了刀主，固然荣耀万分，然而这荣耀毕竟是飞鸢得来的，像刘胡子那样骄傲的人，心里必然为此苦闷非常，只是他既然最终没有放弃飞鸢，可见他毕竟还是未能逃过荣耀的诱惑，即使他离开了刀城，却始终没有离开飞鸢，至死都不肯放弃，也算是执迷不悟了。
“刀主也不必难过，您的刀主之位货真价实，刘胡子前辈想必也能感到安慰了。”长白由衷道。
的确，任谁有这样的后人，都可以感到安慰了。
刘忠沉默良久，忽然一笑道：“二位，能否帮我想想，该如何为父亲立碑？”
李陶与李二十三颇感为难，通常立碑，总要将死者生平刻上去，但是刘胡子生前固然声名煊赫，这声名却来得颇不光彩，写上去似乎对死者不敬，这令他们十分为难。
“罢了！”刘忠等了片刻，朗声笑道：“父亲生前为名所累，死后便归于无名也好，或许这才是他真正的心愿。”
骆驼鼓又响了起来，谁家在呼儿归家，天边的红光散尽，夜幕渐渐来临，刀城的一天又过去了。
“我们该回大草滩了！”李陶喃喃自语道。
……
“小主人，你可回来了！”李文皎见了李陶来禁松了口气。
“这个李二十三不错，比我想象的还要好的多！”李陶笑着道。
李文皎突然道：“对了，小主人，长安来人了。说陛下有急事召小主人回去呢！”
“哦？”李陶有些诧异，若没有紧要事情，李隆基是不会急着召自己回去的，他问道：“来的是什么人，说什么事了没有？”
“来的是高力士，他没说什么事！”
“高力士？”李陶觉察出事情的严重性，高力士作为内廷总管。贴身随侍李隆基，一般不会派到外面的。如今。李隆基派高力士亲自来，足见他是真的着急了。
“高力士现在何处？”
“他在潞州刺史府等小主人呢！”
李陶点点头，回头对裴岳道：“岳叔，你去将封丘与李二十三喊来，对了，让封大家把要的东西带来。”
当封丘与李二十三进来的时候，李陶正在专心致致地写着什么，封丘与李二十三不敢惊扰他，只是静立在一旁。
好一会。李陶将写完的信笺折好，装在封袋之内。
“封大家，东西你可以交给他了！”李陶指了指李二十三。
封丘点点头，将随身的一个包袱递给李二十三。李二十三不知所措，怔怔地望着李陶，刚要开口，却被李陶摆手止住：“什么也不要问。岳叔会告诉你的！”
说完，李陶将自己写好的信交给裴岳：“岳叔，你带着这封信与李二十三去受降城去找张仁愿将军，将信与李二十三都留给张将军，剩下的事情你就不用管了，直接回长安与我汇合。”
裴岳点点头：“小主人。我知道了！”
“准备一下，马上就出发吧！”李陶叮咛道。
“等等！”二人正要出门，李陶突然叫住了他们。
二人转过身来，李陶却没有说话，似在思考着什么！
好一会，李陶才道：“李二十三，从今天开始。你叫李嗣业，不要让我失望！”
……
当李陶到达长安时，已经是七月初四了。进了长安城，李陶没有急着回府，而是直接奔向了皇宫。
“陛下！我将蓝田王接回来了！”高力士向李隆基小声道。
“太好了，陶儿现在在哪里？”李隆基一扫这数日的阴霾。
“蓝田王正在外面等候！”
李隆基急忙道：“快请陶儿进来，你派人将姚阁老也速速请进宫来。”
李隆基现在确实遇到了大麻烦，这麻烦是突厥默啜造成的。
草原上银装素裹、分外妖娆，大雪飘后海风寒，年年移帐雾中天。去年冬天的漠北异常冷，酷寒，即使是被牛粪烧的热烘烘的大可汗金帐之内还是冷，冷在大可汗默啜的心里，那是压抑的窒息。
默啜已经得到了确切的消息，大唐天子玄宗皇帝李隆基有意调动黠嘎斯、突骑施两部，会合三受降城、以及北庭的唐军精锐，对突厥腹地形成合围之势。
自从李隆基登基之后，默啜就逐渐感觉到了从塞内传来的压力，尤其是张仁愿在漠南建造的三座受降城，让他觉得如鲠在喉。
匍俱、默棘连、阙特勤、阿史德元珍、暾欲谷，望着手下这些良将、猛士、智者，默啜的内心有些踌躇。局势是紧张的、危险的，唯一能让默啜感觉到一点点欣慰的是，默啜手里还掌握着突骑施钦化可汗娑葛的弟弟遮弩。
遮弩也是刚刚叛逃到东突厥汗国。人心不足蛇吞象，他哥哥婆葛被朝廷任命为十四姓可汗，赐名守忠，遮弩仅仅被赐名守节，而且所分部落明显少于其兄，这个结果让遮弩难以忍受。叛逃到东突厥汗国后，遮弩欲借助默啜大可汗的力量来夺取失去的权利，这成了遮弩自做聪明的选择。
遮弩的叛逃使默啜掌握了突骑施的虚实，让遮弩带路闪击突骑施是个选择吗？
“先打黠嘎斯！”沉默半晌的暾欲谷给出了标准答案：“翻越曲漫山，就是黠嘎斯的牧场。”
南下，有三大受降城的阻碍，很难找到便宜；攻击突骑施，就要面对安西大都护与北庭大都护的唐军；只有偷袭相对偏远的黠嘎斯才最安全。唯一要克服的障碍也许就是满天的飞雪，以及草地上、山沟里丈余深的积雪。
“这个季节，翻越曲漫山的路早就被大雪掩埋了，如何过得去？”不知谁嘀咕了一句。
“找个向导，路，总是会有的。” 暾欲谷毋庸置疑的口吻感染了众人，血管里冰冷的血受到激荡之后似乎再次沸腾起来。
四百九十四章 草原大战
在阿热人向导的引领之下，突厥人踏上了西征之路，暾欲谷作为大军前锋，平雪开道。
踏过冰冻的塔米尔河，蹒跚在哈内河谷，绵延的台尔希河将突厥人指引到了塔尔巴加泰山脚下，牵着战马、抓着树枝、手攀脚蹬，登上了陡峭的山岭。
眼前是一片平坦的缓坡，缓坡地尽处是一个大“雪障”，唐努乌拉山脉。历经十日十夜的艰苦行军，突厥人绕过了雪障，却遇到了另一个问题，迷路了。可汗变得愈加焦虑不安。
进不得、退不得，正是左右为难的关键时刻，出去探路的哨兵居然发现了一条自北向南延伸的河流。突厥人沿着河流一路向北，在苏尔山口穿过西萨彦岭以后，来到了阿热向导提到过的阿尼河。
阿尼河“发源于西萨彦岭，向西南流入阿巴根河”。根据阿热向导来之前介绍，“通往阿热人的道路在阿尼河旁，这条通道窄的只容一匹马通过。”
突厥人确定了自己的位置，确认了前进的方向。
突厥人已经误打误撞来到了阿尼河的上游，顺流而下进入阿巴根河流域，就可以找到游牧在阿巴根河流域、叶塞尼上游的黠嘎斯。
在一个漆黑的夜晚，突厥人来到了篝火点点的、寂静的黠嘎斯营地。黠嘎斯人的梦乡，很快被冰冷的长矛、 炽热的火把击得粉碎。留给他们的只有惊醒的噩梦、带血的朝阳。
杀了黠嘎斯可汗，降服了黠嘎斯余部，突厥人准备踏着一矛深的积雪走上了归途。
就在此时，他们得到了坏消息，突骑施的钦化可汗娑葛已经率领十数万大军东进。突骑施人已经东进到了博勒济尔河流域的雅