“他想做官，但没与我说过这种话。”
沈燕西道：“你帮帮他不行么？”
“我不会帮他，他了解，所以求谁都不会求我。”
“这话又是怎么说？”沈燕西明白字面上的意思，却不明白隐含的意思。
“先生看不惯我已经好几年，他怎能求我。”霍天北自嘲地笑了笑。到何时，蒋晨东也要做陆先生眼里的好学生。“他只要入官场就不会甘于平庸，我又怎能帮他。”陆先生最欣赏最喜欢的学生，怎能允许被他这个同窗压在头上。
先后的几句话，像是绕口令。沈燕西脑筋有点儿打结。他也知道，其实自己只是不想明白，不想面对同窗相争的局面。所以愿意装糊涂，就算骗不了别人，骗骗自己也好。
很多年了，同窗四个分成两派。他从很小的时候就跟蒋晨东像亲兄弟一般。知道对方的长处短处，该夸时夸，该骂时骂，今日打架，明日和好。
霍天北被人送到陆先生身边的时候，他与蒋晨东都很排斥。长得太好看了，太聪明了，又太沉默——他们两个不喜欢年纪最小的同窗。
郁江南不同，从霍天北出现那一天起，就有一种惺惺相惜的感觉，人前人后都对霍天北照顾有加。小时候，郁江南偶尔会看着霍天北发呆，说怎么会有你这样好看的小孩儿？大一些了，又总是会带着几分打趣的意味说，霍天北你这个妖孽可不能出门，勾回一群小女孩儿可就没安生日子可过了。
小时候，霍天北对医术毫无兴趣，陆先生逼着他学他都不肯。还是有一次郁江南病了，烧得直说胡话，陆先生又出门访友了，霍天北急了起来，把陆先生给他的医书迅速翻了一遍，找了个药方，拍打着郁江南的脸说：“三哥，我给你用药你怕不怕？怕不怕被我害死？”
力道有些重，郁江南是被打醒的，瞪着霍天北说“你最好是把我毒死，不然我肯定把这几耳光抽回去！”
之后，霍天北大着胆子从陆先生的小药房里找到了药材，现学现卖地称了药草，现学现卖地熬了一碗药。后来，郁江南昏睡了一觉，第二天一早就活蹦乱跳的了。那几耳光的事自然是揭过不提了。
等陆先生访友回来，诧异地发现霍天北开始潜心学习医术，一有空就抱着医书苦读。
陆先生大喜过望，每日里都花两三个时辰点播霍天北。
是，那时他们三兄弟都看得出，陆先生希望霍天北在文武上的天分少一些，在医术上的天分多一些，日后能够成为悬壶济世的名医。
只是太可惜，霍天北最精通的是用兵权谋，其次是医术，第三是求财之道。到了如今，霍天北有权势有钱财，独独将医术扔到了一边，辜负了那么深的造诣。
霍天北学的医术，只用来救他认为重要的、不该死的人，不相干的人，他看都不看一眼。
都说医者仁心，霍天北是特例。他有医术，却无行医之人的仁慈，丝毫也无。
其实看他因为郁江南生病才学医，就已能说明一切了。可惜陆先生不服气，一直想改变一个人的命运、骨子里的性情，一直没做到。
就沈燕西自身而言，一直想与霍天北亲近些，但是两个人性情不同，涉猎的东西不同，始终像是两条路上的人。太过熟稔，知道这是兄弟一样的人，就是没办法做到志同道合。
至于蒋晨东，从来就与霍天北井水不犯河水，小时候总是较劲，想把霍天北压下去，一直没如愿，最好情形是平分秋色。长大后一个在沙场、官场，一个经商赚钱。霍天北一边做官一边赚钱抢走很多买卖的阶段，蒋晨东简直是暴跳如雷了。就这样，两个人越来越反感对方，相见时不过是勉强维持着表面的平静。
蒋晨东尚宫主之后，不与霍天北对着干才怪。
而那也正是沈燕西最不愿看到的局面。二虎相争必有一伤，在感情上，他必然是希望蒋晨东一生都好好的，而在理智上，他极为欣赏霍天北，亦明白霍天北不是主动向谁挑衅的人，但是一旦被激怒，就会变得冷血，让人想想就毛骨悚然的冷血。
在西域听闻的一场场战事，一场场赢得极为漂亮但对于敌军来说是噩梦、炼狱的战事，足见霍天北的狠戾。至于在京城传扬的霍天北冷血的那些事，比起那些战事，真的是不值一提。男人最见真性情的，一个是在战场，嗜血还是怯弱，一入沙场无所遁形；另一个是对身边人，宽和还是睚眦必报，点点滴滴都可看清。
霍天北在沙场上嗜血，平日待人宽和，偶尔会善良到不可思议的地步。
蒋晨东平日里待人宽和但言辞犀利，在官场或沙场上就只能在来日才能看清楚了。能够确定的是，陆先生欣赏钟爱了这么多年的学生，城府不会输于霍天北。
可是为何要走到那一步呢？难道就不能避免么？
沈燕西茫茫然地跟在霍天北身侧，忽然眼睛一亮，想到了一个人，“我还有急事，先走一步。改日再来找你！”语必，火烧眉毛一般急匆匆离开。
霍天北讶然失笑，很想拦住沈燕西，想想还是作罢。但这份儿情，他记在心里了。
随即，他去了前院，大略翻了翻账目，听徐默说了大致情形。
霍府在京城的产业，霍天赐打理得差强人意，换了他，估计也好不到哪儿去。在外的产业太大，真不能将祖上这点儿油水放在眼里。
他想到了顾云筝说过的不如给她败的话，不自主地弯了弯唇角。就让她打理这些吧，她当然不会败家，用这些练练手也是好事。
走出账房的时候，郁江南来了，道：“我想来想去，还是你带我去宣国公府走一趟。有些话，我得跟你表妹当面说清楚。”
霍天北不明所以，“要说什么？她惹你了？”
郁江南笑了笑，“那你就别管了。怎么着？你带不带我过去？要不然我自己摸到她闺房去？”
答案显而易见。两个人一同出门去了宣国公府。
霍天北先去了内宅，安排了一番。他与郁江南陪着章夫人到后花园赏花闲谈，有两个男子在，仆妇们就全避开了，换了小厮左右服侍。随后寻了个机会，让郁江南与章嫣见面说说话。
郁江南遥遥看着章嫣在两名丫鬟的陪同下缓步走来，脸色一点点冷了下去。
他平时真不是好脾气的人，也不是霍天北那样不吝啬笑容的人，也只有霍天北在场的时候，或者面对与霍天北有关的人，他心情才会变得舒缓开朗。
向他走来的这女孩，他想给她一个温和的面目，此刻却实在是做不到。
章嫣让两名丫鬟等在不远处，独自走到他面前，曲膝行礼。
郁江南缓声道：“你的表嫂已经跟我说了你的话，我告诉她，那些事都随你，我无所谓。”
章嫣看了他一眼，没说话。
“我过来是要问你，还有没有类似的事。如果还有，一并跟我讲清楚。”郁江南一面说，一面研读着章嫣的神色。她神色有些奇怪，乍看像是松了一口气，再看却又像是有些失望。
“没别的。”章嫣又对他深施一礼，“谢谢。”
郁江南沉吟片刻，道：“你是不是自心底不情愿？若是如此，我也不会强人所难。”
“……”
郁江南给她分析现状：“你表哥表嫂一心护着你，有他们在，不论你发生什么事，他们都会帮你把事情做得滴水不漏。上次耀华寺的事就是个例子。这次你表嫂既然帮你传话，就是做好了我退亲的准备，否则不会做这种不讨好的事。他们对你这么好，你心里清楚吧？”
章嫣看了他一眼。末一句，让她有些意外，片刻后才点一点头，“我明白，他们待我极好。”
“我与天北亲如手足，他的发妻也就是我的弟妹。他们护着的人，我不会怠慢。有些事，我不是不能握着你的把柄刁难你，但我不会那么做。说句不好听的，你还不值得我与天北夫妻生出罅隙。”这种话伤人，郁江南却不能不说出来，“回头想想，我想娶你也许是有些冲动了，但是事已至此，我就不会反悔。可若是反过来，你反悔了，而且特别不情愿，我也不会强娶你。真到那一步，你们宣国公府退亲便是。我孑然一身，无人管束，何时娶妻成家都可以。你却是不同，被人退亲会影响你的名声。”
章嫣静静地看着他，用心品味着这一席话，慢慢漾出了怅惘的笑容。
郁江南蹙眉，“我最烦你这个样子。”上次在城外他的别院，她就是这样看了他好一阵子，然后说“我同意”。是同意了，今日就又闹出幺蛾子了。
章嫣的笑容却明快了一些，“你说的道理我都明白。正因如此，这些话才要先一步告诉你，让你做出取舍。我明白我算是人单势孤，可也算是后台硬的。我让表嫂在这时候帮我传话，也是不想等到成婚后给她平添纷扰、惹得你厌弃。我……谢谢你，没有别的事情了，如果你不改心意，我就安心待嫁了。”
郁江南想了一会儿，点一点头，“行，就这么定了。你回房吧。”
章嫣施礼之后款步离开。
郁江南摸了摸下巴，真是看不明白她脑子里整日都在想什么。好好儿一桩婚事，她偏把他弄得云里雾里的。
如果纳妾，她就不会有所出……这话可是意味深长。如果妾室先生了儿女，她就不生了；可如果她先生了儿女，妾室在她之后怀孕，她是不是要让妾室堕胎？总之就是她要么只要嫡出的儿女，要么就只要庶出的儿女。
他到此刻才细想了想她的话，随即一笑，谁告诉过她他会允许膝下有庶出的儿女了？明明都是自己的儿女，却要分出个高低贵贱来，甚至于，后半辈子就要看着嫡庶子女争斗——太傻了，他可没那么想不开。
章嫣的性情一定不是很讨喜的，但是，他看着还算顺眼。
所以，就这样吧。
他没时间去找一个和自己情投意合的女子，她不可能离开家门找一个如意郎君，两相将就一下，凑合着过吧。
想通了这些，他回去与章夫人、霍天北说话。这时候他来宣国公府应该是不大妥当，可他不是无父无母么？有些事自然要亲自过来和日后的岳母商量一番。情形特殊，他也只能这样自我开解。
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熠航和益明、杜蘅在院子的树荫下跳百索，肥肥围着三个孩子跑来跑去，常常害得绳子绊住，惹得人们一通笑，它却不明所以。
顾云筝偶尔过去给熠航擦擦汗，让冰琴准备好绿豆汤。
大夫人就在这时候走进院落。
顾云筝转头望去的时候，见大夫人衣衫极为素净，眉宇间对她已无以往的厌烦、敌意。她也就走过去，见礼时笑脸相迎，“大嫂。”
大夫人笑着还礼，仍如以往一般直来直去，只是语气和善：“过来说点小事，兴许能帮到你。”说着话，瞥了一眼西院。
“去屋里说。”顾云筝将人请到西次间，茶点上来，便遣了丫鬟。
大夫人敛目看着室内陈设，笑了，“看起来还是不像寻常人家那样，少了点儿什么。”她思忖片刻，“少了一点儿女子用心布置后的柔和别致，还没心思打理这些？”
顾云筝还真答不出，便只是笑。
大夫人也只是随口提一句，之后又道：“这些日子，思前想后的，你和侯爷说的那些难听的好听的话，我都想了。以前我是过于消极了，也是因为有自知之明，明知是谁害了大爷、害了自己的孩子，却无从报复。我不是太夫人的对手，若想报复，怕是连自己的性命都保不住。”她有些悲伤地看着顾云筝。
顾云筝能理解，却无从安慰。
大夫人也不是来找人宽慰自己的，解嘲地笑了笑，“她那种人，你应该也看出来了，想出来的点子总是诡异离奇，让人防不胜防。我城府不够，只能寄希望于侯爷。侯爷这几年没有动作，我便以为报仇无望了，甚至曾误会埋怨过他，可也不能不为自己打算——总要活下去啊，哪怕熬着，也要熬得太夫人死在我前面，看看她到底是什么下场，这才有了千方百计的要过继熠航、屡屡惹你不快的那些事。”她说着话站起身来，“还望四弟妹不要记恨，我给你赔罪了。”
顾云筝忙上前扶住大夫人，让她落座，“大嫂若是这样，那我岂不是也要给你赔罪了？”她说过的话……此刻想想，话说得太重了，真是汗颜不已。
“你不计较那些就好。”大夫人顺势落座，说起眼前的事，“上次太夫人想害你，没有得手，她不会罢休的。等到下次出手，估摸着就不只是针对你了，恐怕会让你和侯爷都身败名裂——她如今恐怕也意识到了，只剩了鱼死网破这一条路。女人有些手段是上不得台面，可一旦得逞，却能取人性命。”
☆、第72章 度芳菲（7）
顾云筝自然认同这些话。上不得台面的手段从来遭人鄙弃；可偶尔也是最有效的。
事过之后反思，顾云筝想过；上次的事；也许只是太夫人再一次对霍天北的试探，结果越坏；处境越是凶险。二夫人一副大难临头的样子，太夫人又怎么会视若无睹。上次太夫人失了手；却也能够逼迫自己下决心；用她的方式做最后一击。赢了的话；霍天北就被毁掉了；她再不需提心吊胆；输了的话；就解脱了，用另一种方式结束提心吊胆的时日。
顾云筝问大夫人：“你是不是觉察到了什么？”
大夫人道：“我反反复复想了多少日子；想着太夫人能用的手段已太少。官场上的事，她若是能理得清，二爷早就得到秦阁老鼎力扶持了，也不会让侯爷处处压制侯爷。内宅的事，她从你这儿下手，也行不通了。既是如此，她要做文章的话，怕是只剩了——”她语声压得极低，“巫蛊。”
顾云筝一阵心惊肉跳。这种事，只要沾上，不是让别人身死，就是让自己丧命。太夫人这是艺高人胆大，还是性情中有疯狂的一面？末了，她凝视着大夫人，“你是怎么想到这一点的？”
大夫人落寞地笑了笑，“我娘家那种情形，你也看到了，没一个能帮我的。在府中，侯爷也只有今年留在家中的日子算得长久。我长期孤立无援，能琢磨的也只有太夫人的所有行径。从见她第一面，到如今的种种，在脑子里过了多少遍，想的次数太多了，就发现了一些反常之处。”她喝了口茶，润了润嗓子，“太夫人不信佛不信道，却常与一些师太、道婆、相士走动。”
相士？这两个字让顾云筝眼角一跳。
大夫人发现了她这细微的变化，了然一笑，“侯爷儿时的经历，你必然已清楚了。使得先太夫人缠绵病榻、侯爷流离在外的原因，就是因一名相士开始的。而我与