事关列国军情，朱威赶忙进宫面见君上。朱威寻过前殿、后殿，宫人皆说君上不在。朱威正自彷徨，迎头遇到毗人，说是君上正在后宫赏鸟。朱威随毗人径到后宫，果见惠侯与夫人正在挑逗石榴树上的一只八哥鸟儿。见朱威远远跪在阶下，惠侯挥手，夫人避入屏风后面。惠侯呵呵笑道：“朱爱卿，你来得正好，寡人让你看件宝贝！”
朱威再次拜过，起身站定。惠侯走前几步，甚是热情地挽着他的手，走至石榴树下，指着小鸟道：“爱卿请看，这只小鸟是义渠君进贡的，乖巧得紧呢！”朝他连嘘两声，小鸟呆望一会儿，张口叫道：“小人叩见大王！”接着是三声磕头，“嘭！嘭！嘭！”
朱威暗吃一惊。义渠君一向依附秦国，秦、魏只要开战，义渠必是出人出马，因而被魏国列为公敌，素无使臣往来。义渠君无缘无故，突然上朝，且送来如此贡物，的确耐人寻味。
惠侯又逗一会儿，扭头问道：“爱卿此来，可有要事？”
朱威禀道：“君上，赵、韩、中山、卫、鲁、宋等国近几日频频来使，说是伐秦的兵马粮草皆已准备就绪，催问君上何时征用？”
魏惠侯反问一句：“依爱卿之见，何时征用为宜？”
“微臣以为，如果伐秦，眼下就可征调！”
魏惠侯略想一下，望着鸟儿道：“爱卿也都看到了，这些年来，秦人今非昔比，不仅是块硬骨头，而且是块大骨头。我们真要硬啃，弄不好就要磕坏牙齿。几日来寡人反复思虑，秦公既已知错，愿意顺从，寡人何不因势利导，使秦人之力为我所用呢？”
尽管朱威心里已经有所准备，惠侯的一百八十度大转弯仍然使他微微吃惊。愣怔有顷，朱威缓缓说道：“君上圣明。不过，微臣仍有一虑，不知当讲否？”
“爱卿请讲！”
朱威扫一眼八哥鸟儿：“君上，秦人单是归服，倒也说得过去。然而，公孙鞅定要再走一步，力劝君上南面称尊，就是做得过了。微臣以为，依公孙鞅为人，秦人此举，抑或别有用心。”
魏惠侯面现不悦之色，别过头去，缓缓说道：“爱卿提醒得是！去吧，你可以回复列国使臣，就说寡人谢过他们了！”
“微臣遵旨！”
朱威刚走，毗人进来禀道：“君上，上将军求见！”
“宣他进来！”
门外传来一阵脚步，是两名宫人抬着两只木箱走进院子。惠侯正自惊异，公子卬走进来，叩拜于地：“儿臣叩见君父！”
魏惠侯的眼睛紧盯木箱，许久方道：“卬儿，此是何物？”
公子卬再拜：“不过几件衣饰，是儿臣特意孝敬君父的！”
公子卬突然送来衣服，魏惠侯大吃一惊，不可置信地望着公子卬：“衣饰？卬儿你——打开看看！”
公子卬起身，打开一只箱子，指着箱中的王服、王冠、王履之类，轻声奏道：“儿臣比照周天子朝服款式，为君父做了几件衣饰，请君父过目！”
魏惠侯一下子怔在那儿，一会儿看看箱中的衣物，一会儿看看公子卬，似乎仍然没有反应过来。
公子卬拿起王服、王冠，又欲说话，魏惠侯脸色突然一变，大喝一声：“放下！”
公子卬吃此一惊，急将衣饰放下，两膝一软，顺势跪在地上。
魏惠侯手指大门：“出去！”
公子卬完全愣了，跪在那儿不知所措。
魏惠侯提高声音，转对毗人：“轰他出去！”
“儿臣告退！”公子卬这也醒悟过来，连拜几拜，仓皇退出。
公子卬两腿发软，惶恐不安地走出宫城，驱车径至上大夫府中，冲陈轸叫道：“你你你——你害我！”
陈轸一时怔了：“上将军，快说怎么回事？”
“怎么回事？”公子卬悔恨交加，“本公子依你所说，将王服献予君父，本想讨个好，不想讨来的却是一顿呵斥！”
陈轸细细问过详情，长吁一气，朝公子卬拱手笑道：“大事成矣，下官恭喜公子了！”
公子卬一愣：“恭喜？”
陈轸笑道：“走，到元亨楼去，下官为公子贺喜！”
这日傍晚，魏惠侯回到寝宫，早有宫女为他卸去衣冠。毗人打个手势，一个执事太监手持铜盘跪在面前，铜盘上排满了众嫔妃的牌子。
魏惠侯看也不看，大手一摆，太监会意，端上盘子迅速退去。魏惠侯在厅中连踱两个来回，转向毗人，若有所思道：“那两只箱子呢？”
毗人恍然明白过来，转身走出。不一会儿，引着几个太监抬着公子卬送来的两只箱子走进来。毗人打开箱子，魏惠侯疾步上前，取出一套王服、王冠、王履，翻来覆去看有许久，连连夸奖：“嗯，选料、做工都算上乘！”
毗人笑道：“君上，何不试穿一下，看看尺寸是否合意？”
魏惠侯不耐烦地用下巴指了一下箱子，毗人会意，拿起王服、王履、王冠，察言观色地侍候惠侯穿戴齐备，引他走至试衣镜前。魏惠侯对镜左右扭身，毗人审看一遍，赞道：“君上，不紧不松，正合适！”
众太监更是连声称好。魏惠侯在镜前又扭几次，喜形于色，连声赞道：“寡人总把卬儿看做粗人，不想他动起心思来，倒也丝丝入扣，哈哈哈！”
惠侯安歇之后，其中一个太监换上便服，悄悄出宫，快马赶至元亨楼，林掌柜急急引他走至楼上一套雅室，但见管弦齐鸣，美女舒臂，公子卬、陈轸正在欣赏齐舞。戚光眼尖，看到两人站在门口，急忙出来，太监冲他耳语一番，匆匆离去。
戚光踅身走至陈轸面前，在他耳边如此这般，陈轸乐呵呵地转对公子卬道：“真让下官说中了！宫里来人说，方才君上试穿王服，连声夸耀上将军您做事细微呢！”
公子卬这也松出一口气，点头赞道：“上大夫谋事，本公子叹服！眼下看来，君父之心算是摸清了，只是——下一步该如何落子，上大夫可有考虑？”
陈轸微微一笑：“下官早已有所安排，过几日就可禀报公子！”
第三章 庞涓家破人亡，被逼远走他乡
魏惠侯在宫中试穿王服的事很快就让司徒朱威知道了。朱威使人暗中打探，得知王服一事全系上大夫陈轸、上将军公子卬所为。联想到宫中八哥之语和公孙鞅议和、尊王的所作所为，朱威不寒而栗。他思前想后，越想越觉得不踏实，当下赶往相府。
由于白圭不在，平日里门庭若市的相府显得甚是冷清。朱威径至后院，正在府中代理白圭处理杂务的公孙衍听到脚步声急，出门见是朱威，刚要揖礼，朱威摆手道：“公孙兄，你速去大梁一趟，务请白相国回来！”
公孙衍惊问：“出事了？”
朱威扼要讲述一遍，公孙衍思虑有顷，神色渐渐严峻，长叹一声：“唉，君上真要称王，魏国危矣！”
朱威原只认为不妥，尚未看出危机，听公孙衍这么一说，当下惊道：“公孙兄，此话从何说起？”
“秦人归服是假，与我争夺河西方是其心。周室虽衰，其名仍在。此番孟津之会，君上之所以一呼百应，号令天下，打的无非是尊周的旗号。秦不尊周，君上鼓动天下伐之，诸侯也都响应。结果伐逆之师未动，自己反而成为逆贼，必失天下人心。方今天下，人心向背决定成败，君上此举，无异于自毁长城！”
朱威似乎没听明白，喃喃重复道：“自毁长城？”
“是的。只要失去人心，秦国就会以伐逆之名向我挑战，我也必失道寡助，成为天下公贼！”
朱威听得一身冷汗，急急问道：“公孙兄，可有挽救之法？”
公孙衍摇头道：“君上早有称王之心，又有公子卬、陈轸左右呼应，此事只怕已成定局，难以挽回！”
朱威沉思有顷，坚定地说：“公孙兄，你去大梁一趟，务请白相国回来。我这里抓紧联络百官。只要相国回来，百官有个挑头的，或可促使君上改变初衷！”
公孙衍点了点头：“只能如此了！”
“事不宜迟，请公孙兄马上动身！”
公孙衍走到马厩，牵出两匹快马，跨上一匹，另一匹放空，朝大梁方向疾驰。
安邑离大梁抄近路也有一千余里，公孙衍日夜赶路，中途换过两匹马，人也实在撑不下去，只好在韩国境内休息两个时辰，于第三日午后，抵达大梁。
大梁的官邸里空无一人。公孙衍几经问询，得知白相国与大梁郡守均在大沟工地，忙又策马赶去。
此时，在大梁东的逢泽附近，大沟最后一段将要贯通。工地上人来人往，到处都是肩挑背扛的民工。
身上沾满泥土的白圭和大梁守丞各拿铁锹，兴致勃勃地走向高处一个临时搭建起来的棚子。棚中放着几个沾满灰土的几案，案上摆着施工模具和图样。
白圭精神抖擞，一点也看不出疲劳的样子，一边喝水，一边翻看图样，头也不抬地对候在一边的大梁守丞道：“看样子，再过一个月，大沟就能全线贯通了！”
大梁守丞应道：“下官查过了，下月既望①是吉日，可以放水！”
白圭的表情十分兴奋：“好！届时本相亲来开闸！”
话音刚落，得得一阵马蹄声近，公孙衍在棚子前面翻身下马，疾步走至白圭面前，叩伏于地：“公孙衍叩见主公！”
看到公孙衍，白圭越发高兴起来：“是公孙衍呀，快起来，老朽方才还想着你呢。告诉你一件喜事，大沟下月既望就要开闸了！”
公孙衍起身，侍从递过来一把汗巾，公孙衍接过，在脸上胡乱擦拭一把，又接过一碗凉水，咕咚几声一气饮尽。
白圭站起身子，不无兴奋地指着外面的工地：“你看，逢泽连年泛滥，远近黎民苦不堪言哪。这下好了，大沟一通，逢泽之水就能变害为利，与十水二十八泽连成一脉。公孙衍呀，你可不能小瞧这条大沟，为商东可至齐，南可至越，为农旱可灌溉，雨可排涝，有百利而无一害，实为魏人致富之本哪！”
公孙衍却是表情木然地望着白圭。白圭感觉有异，微微一怔，继续说道：“公孙衍呀，老朽还想告诉你，治国要以农为本，以商为魂，两者不可偏废。重商而轻农，国不强；重农而轻商，民不富——”
公孙衍无心再听下去，神情哀伤：“主公，出大事了！”
白圭心头一沉：“是君上出兵了？”
“不是！”
白圭松下一口气，不慌不忙地说：“那你慌个什么？”
“是比出兵更加糟糕的事！”
白圭镇定地端起一碗凉水，小啜一口：“只要不是兴兵伐秦，魏国就无大事！说吧！”
“公孙鞅来朝，俯首称臣不说，更是力劝君上南面称王！”
白圭大惊：“什么，他劝君上称王？君上允准了？”
“陈轸为君上缝制三套王服，公子卬送予君上，君上逐一试穿，赞不绝口！”
白圭如呆了一般僵在那儿，手中的水碗啪的一声掉落于地。
公孙衍惊道：“主公？”
白圭惊醒过来，大声吩咐：“快，备车！”
大梁郡守听得真切，赶忙传令备车，白圭钻进车中，公孙衍顾不上疲劳，扬鞭催马，风一般朝安邑方向驰去。
时光已近初夏，午后的阳光开始火辣起来。魏惠侯走出用膳斋，在众宫女的陪同下来到后花园，躺在凉亭下面的一张吊床上。
这是一张用竹片做成的极其精致的吊床。时下蚊虫不多，然而，为防意外，毗人仍旧吩咐宫人挂上帐幔。
魏惠侯甚是在意养生之道。按照他的习惯，一日之中，子、午两觉是不可或缺的。对他来说，子觉当无问题，因为他习惯于人定①时分入睡，赶到子时，早已深入梦乡。只这午觉有点麻烦，总有外界干扰，不是天气冷暖无常，就是朝中琐事缠身。
魏惠侯眯起双眼，一动不动地躺在吊床上。一个宫女轻轻晃动吊床，一个宠妃手拿羽扇轻轻扇风。躺有好一会儿，魏惠侯仍然没有睡着，只在床上辗转反侧。宠妃灵机一动，一边扇风，一边哼起催眠曲。这一招果然奏效，没过多久，魏惠侯就起了鼾声。
魏惠侯是个大胖子，打起鼾时，抑扬顿挫，富有乐感。伴在他身边的人大都知道，只要鼾声一起，君上就算入睡了。宠妃也似扇得累了，停下手中的扇子，只是宫女仍在一下接一下地摇着吊床。
正摇之间，魏惠侯突然面色紫涨，全身本能地打个激灵，嘴巴一张一合，却没有任何声音发出，两腿扑扑发抖，却不见蹬踢出来。宫女吓得花容失色，宠妃倒是经验丰富，赶忙用力去推，高声叫道：“君上！君上——”
经此一推一叫，魏惠侯陡然醒来，忽地坐起，浑身大汗淋漓。
宠妃关切地问道：“君上，您——您做噩梦了？”
魏惠侯似乎没有听见宠妃的声音，坐在那儿又怔了一刻，这才回到现实中，大喊一声：“来人！”
坐在不远处打盹的毗人感到情况异常，早已站起来，听见喊声，急走过来：“君上？”
魏惠侯头也不抬：“速召上大夫觐见！”
毗人应过，急急走下亭子。魏惠侯梳洗已毕，换上礼服，刚到书房坐下，上大夫陈轸已经赶到，进门叩道：“微臣陈轸叩见君上！”
魏惠侯摆了摆手：“爱卿请起！”
大中午紧急召见臣属在魏惠侯来说非常罕见。陈轸心里没底，咧嘴一笑，小声试探道：“君上，人说心有灵犀，微臣原是不信，今日倒是信了！”
魏惠侯并不说话，只拿眼睛望着他。陈轸心里越发吃不准，只好再笑一声，对上面的说法作了解释：“微臣躺在床上，心里正在想着君上，君上的口谕可就到了！你说奇不？”
魏惠侯仍然像是没有听他说话，只将眼睛盯住陈轸，看得他心里着实发毛。
有顷，魏惠侯似是定过神来，眼珠子转了几转，冲他说道：“陈爱卿，寡人急召你来，并无他事，只是方才忽做一梦，甚是离奇，乍然醒来，百思不得其解，欲请爱卿解之！”
陈轸当下松出一口长气：“微臣愿闻！”
魏惠侯微闭双眼，似是再入梦中：“寡人正在凉亭打盹，恍惚之中，看到天空飞来一只大鸟。大鸟将寡人一把抓起，一直飞到白云上面。寡人极为惊惧，欲呼不能，欲动不得，整个是无能为力。突然，白云变为七彩祥云，七彩祥云合成一道彩虹，大鸟飞向彩虹，落在拱顶。寡人极目四望，但见瑞气飞升，彩云朵朵，简直就是人间胜境！接着仙乐响�
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