星月之下，双剑飞舞，两抹身形忽前忽后，两口长剑上下蹿飞，一场厮杀展开。
吕友竹变招易式，剑把一沉，剑花闪闪，直向杨森兜心刺来！
杨森疾忙挪身闪退。
吕友竹剑走轻灵，踏前一步，再招分心刺来。
杨森腾身展剑，用“倒卷帘”一式，横剑反扑。
吕友竹缩头藏身，以退为进，犹若风旋．一式“回马剑”，唰唰唰一连三剑斩去。
杨森一声长啸，用虎口把剑倒提，连退三步，“当当当”连环三剑，—一拆过。
千臂黑煞吕友竹，见杨森所施展剑法，出神入化，变化莫测，一时之间，也看不出对方剑术，是出于哪一门的剑法。
敢情“摘星飞梭”鲁申，三十年前，这套“摘星剑”剑法震慑江湖，睥睨天下武林，后来封剑退休。
眼前黑煞吕友竹，仅是一个四十左右中年人，并未照面会过鲁申，难怪识不透这套幻变莫测，快剑“摘星剑”的来历。
吕友竹再次变招易式，剑花一绕，一式“白鹤亮翅”，截斩杨森手腕。
杨森一伏身，连走“摘星剑”中“慧星闪芒”，“紫电青霜”，“流星飞坠”三式……
力挟劲风，势若惊虹，袭向对方上、中，下的三处要害。
吕友竹连连闪退，一个“悬瀑三叠”身法，自杨森左肩飞掠而过，落向杨森后面，身形犹未沾地，一剑猛向对方肩头刺来。
杨森听声辨位，跟着身形拔起八尺，就在对方尚未看清前，—招“银河摘星”，向对方后心刺到。
杨森这—招，离奇诡变，着实出于千臂黑煞吕友竹所意料之外……
置身半空，无从闪避，只得用个“大风车”身法，悬空扭身。
饶是吕友竹闪避得快，一响“唰”的声，左手已给杨森剑尖，刺个正着，血水直流。
吕友竹怒吼一声，跃身一纵，拔出两三丈外……似乎已另外有了主意。
杨森正要抡剑追去……
吕友竹突然一个转身，寒光闪处，三杷“孔方飞刀”分上、中、下三路，向杨森袭来。
这种“孔方飞刀”，刀柄铸成一枚大金钱，中间有个四方孔口，抖手甩出时，来势歪歪斜斜，有如劲风吹叶，迅速无比。
鲁申昔年有“摘星飞梭”之称，除了一套“摘星剑”剑法外，就是江湖为之“谈虎色变”，慑魂丧胆的暗器“青虹飞梭”。
诚然，摘星飞梭鲁申不但是暗器大行家，堪有“一代宗师”之誉。
杨森是鲁申倾囊相传的弟子，显然对敌人打出的暗器，如何收法，如何破法，都有精譬的传授。
杨森见对方打出“孔方飞刀”，十分冷静，并未显有惊诧之色。
于是——
身形拿桩站住，右手高举长剑，使个“朝天一炷香”之势。
就在这电光石火之际，第一把孔方飞刀，星驰电掣，直向面门射来。
杨森看定来势，微微一侧面，把手中长剑对准刀柄方孔，疾速点去！
一响脆生生“叮”的声……长剑一点一撤，对准飞刀孔眼，挑飞而起，飞向大江波浪中。
几乎在同一刹那，第二、第三把飞刀，密如贯珠，已衔尾飞到……
杨森就地一挫，贯中锋，横剑一格，一响“当”的声，将第二把飞刀击落……
接着，疾速施展“铁板桥”绝技，仰身往后倒下，第三把飞刀离隔杨森仰身挺起的腹部，只在一二寸之间……金光熠熠，飞刀掠空而过。
千臂黑煞吕友竹，所发的“孔方飞刀”，自视毕生绝技，今日却遇劲敌，给杨森一一避过。
吕友竹伸手一探豹皮囊，又取出一种极霸道、歹毒的暗器来。
就在这时候，杨森伸手入囊袋，取出数颗铁莲子，振腕弹指，先发三颗，朝吕友竹打来……锐风响处，疾驰而至。
吕友竹连纵带跳，一一避过。
杨森出手的铁莲子，是昔年玉面菩提茹真所传，乃是“连珠手法”……
再一振腕，一连六颗，用“满天花雨”打法，集中吕友竹的上半身，及面部五官等处弹指打来。
杨森二次出手铁莲子，前面十来丈处岸沿山腰处．突然出现一个瘦削的老者，向这边摆手示意……
从对方这副神情判来，含有“否定”的童思，似乎在告诉杨森，铁莲子打在千臂黑煞身上，不可能有任何效果。
就在这同一刹那间，六颗铁莲子也已电射而出。
吕友竹仅以左手掩住双目，杨森出手的六颗铁莲子，无—落空，结结实实打在对方脸部胸部各处……
几响“嗒嗒嗒”声中，吕友竹几立不动，铁莲子就像击上皮鼓，对方身上分毫未伤。
杨森这时才始知道，吕友竹怀有上乘内家功力……自己第一次出手三颗，对方不及提气用劲是以才会慌忙闪躲。
至于再次出手六颗，吕友竹已劲贯全身，对铁莲子之袭，已昂然不惧。
杨森这一发现，不由暗暗—凛，正待飞身扑上，刺他一剑……
千臂黑煞吕友竹，突然大喝一声，掌中两颗龙眼大的弹丸，前后手煞打出……
前面一颗轰然爆炸，烈火飞扬……这股烈火已席卷而来！
杨森纵身拔起，翻退八尺。
第二颗虽尚未爆炸，也已向杨森电射而来……这一爆炸，杨森非死即伤。
杨森还未想出破解对方之策，就在这电光石火之际，前面十来丈远的岸沿山腰处，一道星火似的光芒袭来，正与吕友竹衔尾出手的弹丸，撞个上着。
弹丸立时爆炸，一股熊熊烈火，反向千臂黑煞吕友竹身上卷去。
千臂黑煞吕友竹，害人不成，反害了自己……
弹丸爆出的烈火，反向自己这边卷来……“惹火烧身”，“啊啊”几响刺耳怪叫，如飞逸去。
岸沿山腰，传来一阵哈哈大笑……其声清越，宛若龙吟。
杨森知道，自己这次得以幸免一劫，全凭对面山腰，那位高人相助一臂之力……
疾步追上前去，高声道：
“老前辈，请留下名讳……”
前面老者脚步未停，转身腕肘一抖，一声“着！”
杨森发现前面老者暗器出手，就在这短暂刹那之间，使他百思不解……
老者跟自己索昧生平，同时出手救了自己性命，怎么又用暗器打来？
眼前这电光石火的一瞬间，已不允许他有更多时间的思考……
老者脚步神速，已遥遥相隔一段距离，但准头却摆得极准，一颗拳大的东西，已向杨森兜面电射而至。
杨森心念闪转，百思不解中，暗器已朝自己面门袭来，闪避已不及，只有抄手去接……
一手握到掌心……
哦……软软的……热热的！
这时天色尚未透光，杨森用“夜眼”朝掌心看去，原来是一只馒头……
这个馒头可能出笼还没有多久，握在手掌中热热的，软软的。
用馒头作暗器？
杨森不由啼笑皆非……倏然再一想，可能对方此时此地不愿露真相，用馒头权且一挡……也可以说，天色就将黎明，这位老人家不但救了自己一命，还送个馒头来，给自己作“早点”。
杨森心里打转，抬头朝前面看去……鸿飞冥冥，人影杳然，老人行踪早已消失。
杨森长剑纳鞘，手里拿了一个馒头，回来自己船上。
蓬船上那个肥硕臃肿的富绅康大佑，由仆人提着灯笼，走过船来，向杨森拜谢救命之恩后离去。
船家包七赞佩不已，道：
“小客官真好本领，把那强盗胚打跑了。”
杨森暗叫一声“惭愧”！
若不是那位不露真相的前辈高人，暗中相救，自己不死亦伤，已栽在千臂黑煞吕友竹之手了。
包七虽然是划船为生的船家，江湖上的情形，却也知道一点，又道：
“以小客官的武艺，确比那强盗胚高过一筹，但这盗贼的暗器实在利害，除了那门‘孔方飞刀’外，后来打出的‘烈火追魂弹’，有不少过去找上他的江湖英雄，就丧命在这种暗器之下……小客官能将其破去，真是功德无量……”
杨森一怔，问道：
“那个爆炸起火的丸子叫‘烈火追魂弹’？”
包七点头道：
“是的，小客官，过去我曾听水道江湖上朋友说过，吕友竹这种‘烈火追魂弹’，非常利害，如果硬用兵器去架，立即霹雳—声，爆炸开来，中者无不血肉横飞，碎身惨死……”
杨森听来，暗暗冒出一层寒意，又想到岸沿山腰，暗中相救的老者身上……
那位老人家隐身岸沿山腰，相隔打斗厮杀之处，少说也有一二十丈，竟一举手之间，能捏得如此准头，用暗器将千臂黑煞吕友竹的“烈火追魂弹”，打个正着，把他击退。
这时天色已经放亮，就吩咐船家包七，继续赶程，往前面驶去。
当年玉面菩提茹真，曾经告诉过杨森，“寒江七绝”出没之处，在鄂南荆门山鸦雀岭“狼牙湾”一带。
杨森今年十六岁，杨家灭门惨案，发生在十五年前……这段漫长的时间中，一切事物都在演转变迁……“寒江七绝”的窝巢，是否还是在鸦雀岭的“狼牙湾”？
此番杨森顺着鄂中水道而下，先往“狼牙湾”一探，再访湘东湘潭南门外“马亭集”杨家故居。
杨森这条船来到鄂南“岳口”时，离水路，上了岸来到岳口县，住下西门大街一家“明湖客栈”。
杨森虽然年纪才十六岁，但从他外型看来，器宇轩朗，英姿翩翩，已在他原来年岁之上……
由于幼年家园惨遭变故，心理上的负荷，也使他提早了成熟的年岁。
杨森住下岳口县城西“明湖客栈”，离膳食时间尚早来街上兜游一匝……
突然听到蹄声答答，自背后由远而近。
杨森回头看去，一匹乌黑油亮．白鼻白蹿的骏驴，自南门方面而来。
驴上坐着一个年轻女子，柳腰婀娜，身穿一袭红色裙衣，脸上蒙着一层薄纱，虽然看不出庐山真面目，但从她这副外型看来，似乎跟一般年轻女子有点不一样……杨森不由多看了两眼。
那女子一对黑白分明的秋水双瞳，似乎亦察觉到有人在注意她，微微带着一份羞意，头脸一侧，着策健驴，步声加快，往前面而去。
骑驴女子策驴疾行，已跑在杨森前面。
杨森朝她背后，又投过一瞥……
那年轻女子背上，负着一个琵琶，这琵琶乌黑晶亮，不像是木类所制，像是用精钢所铸成。
杨森这一发现，心里不由暗暗嘀咕起来……
琵琶乃是乐器，都出于木类所制成，那女子背负铁琵琶，难道身怀艺技，是武林中人？
夕阳西下，杨森回来“明湖客栈”，这家客栈外面店堂兼营酒肆饭馆，杨森用过晚膳后，回来后面客房。
杨森才一进入客房，门帘掀处，店小二含笑走进房来，哈腰一礼，道：
“客官是否感到寂寞……小店有位梅姑娘，弹得一手好琵琶，客官如有此雅兴，可以请梅姑娘来弹几曲？”
杨森听来微微一怔，忽然想到白天街上看到的一幕，试探的问道：
“店家，你所指的梅姑娘，是否身穿红裙衣，骑黑驴，背负一只铁琵琶的年轻女子？”
店小二听来不由怔了下，接着才连连点头，道：
“不错，正是……客官如何知道这等清楚……”
杨森一挥手，道：
“如是那位梅姑娘，就烦你请她来！”
店小二哈腰退下。
不多时，门帘掀起，佩环叮当，一个身穿红裙的年轻女子，脸含笑意，没有女儿家忸怩之状，抱着琵琶，走进房来……
放下琵琶，检衽一礼，道：
“这位相公，贱妾来此，有扰清静了。”
杨森脸上微微有点发热，欠身回过一礼后，指着旁边椅子，道：
“梅姑娘请坐。”
梅姑娘抱住琵琶，侧身坐下。
杨森对年轻女子，可以说从未接近过……过去桐柏山玉巫谷“宝林庵”中的玉因、玉空两人，帮助茹真师太把牙牙学语中的森儿扶养长大，杨森懂得人事后，把两人视作自己同胞姊姊。
后来杨森去玉泉岭龙爪岩“蒲云山庄”，庄里虽然有江碧云、丁昭秀两个女弟子，那是杨森的同门师姊，除了在武技上研讨外，谈不到其他话题上。
眼前梅姑娘对面坐下，杨森微微觉得自己有点措手不安之感。
倒是梅姑娘落落大方，没有一般女儿家羞涩之状。
双方道过姓名后，这位梅姑娘道：
“贱妾梅采华沦落天涯，卖唱为生，虽然置身风尘，但自问两眼尚能识人，杨相公英华内藏，器宇轩昂，乃是一位非常人物……贱妾弹两首琵琶，但愿杨相公不以鄙陋视之。”
话落，脸色凝重，竖起琵琶……先用左手三指，调整弦音，接着素手轻拨，忽上忽下，弹奏起来。
杨森自幼零丁，人海遗孤，自家遭灭门之劫，十五年来，都是居深山重峰之处，目中所视，耳中所听，都是秋露寒霜，鸟啼虫鸣，对于乐曲之道，完全是个门外汉。
此番邀梅采华来客房，一弹琵琶，由于白天所见，心里感到好奇，对音律并不欣赏。
此刻梅采华弹奏琵琶……先是轻拨慢拉，继后沉静凄凉，犹如流水呜咽……
接着音律悠悠而转……有如荆轲之于易水，悲歌雄壮，亦如文君挑灯之夜，被衾冷寂……
一曲既终，梅采华将琵琶放下，盈盈一礼，道：
“杨相公，靡靡之音，有辱尊耳！”
杨森道：
“姑娘一曲，真个人间绝响，杨某为之心折……但有所不解者，姑娘此曲，音律悲壮凄凉……莫非身世有难言之痛，欲求一臂之助？”
杨林—时由于好奇而问出此话……
但听进梅采华耳里，脸色惨变，泪水簌簌而下，继后低声呜咽起来。
杨林还是一个不谙儿女之情的大男孩子，看到梅采华雨洗梨花，一副凄楚之状，不由手足无措，不安的道：
“梅姑娘，杨某无心说出此话，绝无其他含意，您千万不能见怪……”
梅采华拭去脸上泪水，而是认真的道：
“杨相公，贱妾虽然与尊驾萍水相逢，但一双眼睛能识得出人……尊驾身佩长剑，睥睨江湖，傲而不骄之色，有与人不同之处……能否见告，师承何门？