〃
〃吴大总管，请你……〃孟芙蓉口气变得异样凄怆，竟似哀求。
〃请小姐不要逼我。〃吴大总管说话时，两颊青筋已高高隆起。多年来对主子的忠心已使这个精明强干的人变得麻木不仁，此刻，为主子复仇的欲念已占据了他整个的心灵。
〃我不允许有人在我面前杀人。〃孟芙蓉斜横一步，淌泪的眼里亮光闪烁，似乎已决心要保护江风。
吴大总管再不说话，左袖猛然向孟芙蓉一拂，口里对香亭说道：〃挡住小姐！〃身子已闪电般抢到床边。
一股劲风逼得孟芙蓉连退数步。她虽随爹爹习过武功，但内力甚浅，怎禁得吴大总管沉浸了数十年的铁袖衫一拂？正待出剑，香亭却又拦腰把她抱住。
吴大总管已经举起了判官笔。
〃住手！〃孟芙蓉一声大叫，情急之间，倏地把短剑横在了自己的颈脖上。
〃小姐！你要干什么？〃香亭发出一声惊呼。
〃别动！谁也别动。〃孟芙蓉脸色苍白，声音却已平静，〃吴大总管，你要杀了江风，芙蓉立即自刎！〃
吴大总管判官笔停在半空，一双发红的眼睛望着孟芙蓉。
他手微微一抖，复又停住。
一丝血从孟芙蓉雪白的颈脖渗出，短剑已划破皮肤：〃芙蓉说话，历来说到做到，吴大总管，你不信可以试试。〃没有惊慌，没有恐俱，没有犹豫，没有迟疑，只有准备殉情赴死的无畏勇气。
良久。吴大总管垂下判官笔，长叹一声，问道：〃你为什么要这样？因为他是我丈夫。〃
〃他是你丈夫？〃香亭抱住小姐仍不敢放手，惊诧地问。
〃这话我已向爹爹说过，这是爹爹的错，并不是我的错。〃吴大总管默然了几秒钟，说道：〃既是如此，在下告退。〃说罢，转身就走。
〃吴大总管！〃他走到房门口时，孟芙蓉突然唤住他。
他转过身，双手低垂，毕恭毕儆地：〃小姐有何吩咐？准备马车，立即起程。〃
他略为一顿，立即应声道：〃是！〃
〃小姐，〃香亭松开抱住小姐拘双手，〃这深更半夜的怎么走？万一在路上遇到歹徒…少罗嗦！收拾行装，马上走！〃孟芙蓉声躁气急，似乎已经动怒。
〃是……是。〃香亭应喏连声，不敢再言语。
吴大总管急急退出房外。
孟芙蓉不觉低头瞅了江风一眼。江风仍在昏迷中，双眼微闭，但眼角竟己流出两行泪水。
她心中一阵抽搐，浑身的神经像触电似的一震，难道他……蓦地，她眼光触到了江风的手，那手中微握着一物，定睛细看，原来是半块玉石桃花！
玉石桃花！方才的一幕闪过眼前，顿时，她只觉空间迸起了一片金星，身子一晃。
〃小姐！〃香亭赶忙扶住她。
〃咱们走吧。〃她无力地说着，泪水又簌簌而下。
她们走出房间，把门轻轻掩上。
她没有回头；因为她不敢再看到那张脸与那脸上的泪水，还有那半块捏着的玉石桃花。
前院坪，马车已经备好。
伙计满头大汗来回奔跑，他们实在猜不透这批怪客，为什么此刻就要离后，难道真要去赶山野黑路？四个黄衣庄丁将马车检查过后，侍在车门两侧。
香亭扶着孟芙蓉登上马车。
孟芙蓉抬头看了看黝黑的天空，心中充满了悲哀、 惆伥；眼前发生的一切使他百感交集，恍如隔世。她的神经似已麻木，眼中只有空漠的、无知觉的、呆滞茫然的神色。
吴大总管阴沉着脸巡察一周后，吩咐庄丁、车夫上车后，走到马车旁，隔帘对孟芙蓉道：
〃请小姐稍候。在下结帐后就立即登程。〃
孟芙蓉没有回答，她根本没有听见他所说的话，她眼前闪动的，是江风脸上的两行泪水和手中捏着的半边玉石桃花；耳中响着的；是玉桃对她说的话：〃我不能杀他；因为他是我丈夫。
〃
吴大总管稍一犹豫，毅然转身，走入店中。
他穿过厅堂，身形一晃，掠过了左侧走道，径直奔向江风躺着的那间客房。
一道耀眼的闪电，不，那不是闪电，是吴大总管从衣袖里拨出短刀时，刀刃闪出的寒光。
为庄主报仇！杀了江风！
这是吴大总管坚定不移的决心，谁也不能阻挡他。
江风被迷倒不能动弹，这是报仇的极好机会。即使江风没有杀死孟海雄，至少集贤庄的一切，都是毁于江风之手。
杀江风有理有由，应该下手，机缘巧遇，天数已定。
江湖上有句俗语，在劫者难逃！
第十一章
青莲色的夜空浮上几缕新棉。
空中圆月缺去一角，不再饱满，形如一柄弯镰。
一朵乌云掩住清淡的月色，只留下疏落的星星闪炼着琐碎的寒光，供给痴情的女人们嗟叹。
玉桃仰望天空，喟然一声长叹，突地转身狂奔。
不，决不能让他死！
如果他死了，她将孤寂一辈子。
如果他为她而死，她将永远不能原谅自己。
玉桃的心开始急遽地跳荡，头额冒出一层微汗，足下刮起一阵旋风，顺着走过来的路，返身扑回高升客店。
在客店时她还一心要置他于死地，现在却又一心要去救他！
女人的心难以捉摸，就像天空变幻莫测的风云。
玉桃奔到客店，逾墙而入，疾步抢至自己住房窗前。她努力按捺住激动，不敢想象即将映入眼帘的会是一幅什么样的景象：一具血淋淋的没了脑袋的或是胸膛被戮了几个透明窟窿的尸体…她怦然心跳，几乎不敢向房内张望，但现实是无法逃避的，她把眼睛凑向窗隙，绷紧的心弦倏地松弛下来，她没有看到尸体，江风没有死，仍然躺在床上，可以清晰地听到他的呼吸声。
“孟芙蓉没杀江风？”她心念之间，不觉又升起一股怒气。
忽然，房门被悄悄推开，一条人影闪入房内。
她心中骤然一紧，五指倏地抓住了腰间剑柄。
人影闪到床旁，月光映出一张阴森、冷酷的脸。
“吴大总管！”她咬着牙，险些叫出声来。
吴大总管立在床旁，低头注视着江风，脸上凝固着狠毒的冷笑，手臂徐徐举起，短刃在空中寒光闪耀。
她左手伸进腰囊夹起一只类似桃花形状的薄刃暗器。这暗器淬有剧毒，见血封喉，被人称为夺命桃花，平日极少使用。
她注目盯视着吴大总管的手，只要他一下手，她就用此暗器取他的性命。
吴大总管手臂一抖，寒光直落床头。该动手了！玉桃早已弯屈的二指正欲弹击夺命桃花，忽然，她身子电击似的一抖，两眼瞪得又圆又大，痴立在窗下一动也不动了。
房内发生了意想不到的变化。局势已完全改变，变得令人简直不敢相信。
吴大总管出刀下手的瞬间，江风倏地从床上弹起，左手出指连点吴大总管身上数处穴道，右手刁住吴大总管手腕轻轻一扭，短刀夺在手中，手臂一抬，刀刃已架在吴大总管颈脖上。
太快，比闪电还快。太突然，连一丝反映也没有。吴大总管出手到被制住，脑里只闪过一个意念：怎么啦？玉桃盯着江风的眼光里掺夹着一丝诅咒似的光焰，一种被欺骗、被愚弄的感觉排山倒海般地向她淹没过来：臭小子！原来根本就没被迷倒！
房内响起了江风低沉的略带揶揄口气的声音：“吴大总管，难道你就没想过我根本就没被迷住？”
吴大总管咬着牙，一声不吭，脑里闪过入门时想过的一句话：“在劫者难逃。”他下意识地伸了伸脖子，等候着江风动手。
“你也不怕死？”江风冷冰冰的声音。
“在劫者难逃，无所谓怕与不怕。”吴大总管说得很慷慨，淡然，真的是不怕死么？当然不是，人没有不怕死的，何况他现在还不能死，他受有庄主遗命要护送小姐返回老家，小姐正坐在马车里等着他呢。但，他知道江风决不会饶过他，横竖是死又何必露出害怕的模样。
“很好，你既然不怕死，我成全你！”江风一字一顿，声音如冰锥。
吴大总管牙关倏地咬紧，就像法场上的死刑犯听到了监斩官行刑的命令一样。
然而，刀没有剁下来，却收了回去。
江风沉声道：“如果你能如实回答几个问题，我便饶你不死。”这是明显的要挟，威胁。
基于男子汉大丈夫的气概，宁可死也不能表现怯懦，这是一种耻辱，但是如果为顾脸面而弃小姐不顾，那则是一种罪过。
吴大总管沉吟片刻，说道：“请问。”
“好极了。”江风笑道，随即出手解了吴大总管的穴道。
窗外，玉桃心中格登一跳，全身细胞骤然收紧。她已猜到江风要问什么话。
“你参加了十年前大围山庄劫杀陈金玉的行动？”
“是的。”吴大总管回答得很干脆。
“为什么要杀陈金玉？”
“一则陈金玉瞒着兄弟私吞了八宝香珠，二则叛国之贼，人人可诛。”
“谁是主谋？”
“无名氏。”
“无名氏是谁？”
“在下只闻其名，未见其人。”
沉默片刻。江风又问：“孟海雄杀了陈金玉？”
“不，孟海雄当时负责镇守后院门，凭他当时的功夫，他还杀不了陈金玉。”
“又是无名氏？”
“不错。陈金玉是被无名氏独门暗器所杀。”
“什么暗器？”
“在下不知，听庄主说过是什么八卦冷铁。”
“这种暗器是否可发可收，随心操纵？”
“公子识得这种暗器？”
江风面色异样阴沉，默然不语。
吴大总管闪着冷光的眼睛望着江风：“公子还有话要问么？”
“可是孟海雄奸污了陈金玉的妻子？”江风两眼熠熠发光，额上青筋跳动。
窗下，玉桃银牙紧咬，嘴角渗出一缕鲜血。
“不是。孟海雄入庄后，一直在后院门，在下待在他的身边从未离开。”
“那是谁干的？”
“不知道。”
“孟海雄内襟胸衣上可绣有一只白色的吊睛白额虎？”
吴大总管略一迟疑，说道：“庄主当年内襟胸衣上确实绣有一只异物，但不是白色的虎，而是一只黑色的天狗。”
“天狗？那在赛刀会上……”
“赛刀会上庄主穿的那件绣有白虎的内襟胸衣，是无名氏命金飞燕送来的。”
江风眼晴一亮，心中的死结已解开一半。
窗外，玉桃双眉紧锁，心中又打上了一个死结。
不管怎么样，事情总算是有了个眉目。
江风将短刀递还给吴大总管，声音变得温和：“请转告孟小姐，江某谢过她两次救命之恩。”
玉桃一阵气促，心中又顿起醋意，手指不觉抓紧了腰间剑柄。
吴大总管板着脸，沉声道，“一定。”
江风沉吟片刻又道：“此店店家看来不是好人，你等一路之上要多加小心，同时……请劝小姐节哀顺变，多多保重身体。”
吴大总管突然问道：“庄主可是公子所杀？”
江风苦笑一声道：“我说不是，你能相信么？”
吴大总管双手抱拳朝江风一拱：“小姐在前院等待已久，在下告辞了。从今以后，孟家与江公子恩恩怨怨，一笔勾销。”说罢，也不待江风回话，闪身退出了房间。
“唉－－－”江风一声长长的轻叹，“天下像孟芙蓉这样温柔、美貌、豁达，知理的女子能有几个？”
“嗖！”一道寒风袭来，又快又急。江风身子一连九旋，方才凝住，低头一看，手指间夹着的是一只黑色的桃花形铁块，夺命桃花！
好狠毒的女人！先是将自己用蒙汗药迷倒，又逼孟芙蓉来杀自己，现在又发出这见血封喉的暗器……若不是自己体内已有毒力抵制迷药，若不是孟芙蓉舍死相护，若不是自己有游龙九旋轻功，岂不早已遭不测！
“玉桃！”他大喝一声，身如飞燕，穿出窗外。
两条黑影一前一后掠过院墙，倏忽不见。
前院坪，店门打开，马车缓缓驰上石道，消失在黑幕之中。
得，得，得，马蹄踏着碎石，车轮缓缓滚过路面。
吴大总管立在马上，一双精芒闪烁的眼睛，机敏地注视着四周。
前面便是黑松岭。此处地势险峻，强人出没，是个危险的关卡地带。
东面还有一条路，地势比较平缓，但因河水阻道，要到前面的镇子，须弯上五六十里路。
走黑松林，还是绕远道？要是他一人当然走松林，可是现在带着小姐，不能不为小姐的安全作想。江风的话又在他耳边响起：“此店店家看来不是好人，你等一路之上要多加小心。”宁走百步远，不走一步险，吴大总管心意己决，挥手指挥马车转上了东面道路。
回头望去，远处朦胧一团黑影。那是县城，现在城楼阁上，还悬挂着孟海雄的人头，而他却要背离县城而去。他不能不这么做，这是庄主的遗命，一切必须为了小姐。
他跟随孟家数十余年，如今主家败落至此，家破人亡，生者有家难奔，死者暴尸城楼，不觉心中顿生一股寒意，眼中滚出两滴泪水。
怨天尤人还是诅咒命运？这都不是。他明白这是主人咎由自取。他曾经多次劝过主人，但无法打消主人一心想当武林霸主的雄心壮志，结果却落得个如此下场。如果主人真当上武林霸主又会怎样呢？结果也不会比这强多少。
马上一声长叹，心灰意懒，万念俱消。
马蹄一顿，车轮吱地一声停止滚动，马车停了下来。
吴大总管心中一震，急忙策马向前。
四个庄丁早抢到马车前一字排开，手中长剑已搭成了一条线。
放眼望去，路道中央赫然站立着五个执刀大汉。当中的一人正是高升客店的店主。
想躲躲不过，对头还是来了！
吴大总管跳下马来，单足一点，一个白鹤冲天，跃过庄丁头顶，飘然落在路道中央。
露一手上乘功夫，无非是想镇住对方，少掉一些麻烦。
嗖！嗖！嗖！四庄丁长剑晃动，金光闪烁，又搭成另一个剑式门户。
店主站着未动，身旁的四人却鼓掌笑道：“好功夫！集贤庄的管家和黄衣卫士果然是名不虚传，身手不凡！”
吴大总管心中骇然一惊，对方既知自己底细，还敢公然出手，料是已有充分准备。事至如今，却也无奈，只得拱手朗声道：“在下集贤庄总管，奉庄主遗命护送小姐还乡，不知诸位朋友哪路水头、万字，为何在此挡道？”
店主手中刀一摆，阴侧侧地说道：“在下无门无派，专做独脚生意，江湖人称小诸葛，又名旋风快刀沈良民就是。这四位朋友乃五毒帮的四大堂主，难道吴大总管也不认识？”
四个执刀大汉暴出一阵大笑，抖下身上长袍，露出了一身五色彩服。
吴大总管心中悚然一惊，原来此四人就是五毒帮的蛇、蝎、蛛、蜈四大毒王周天宝、周天元、周天通、周天无！
五毒帮以毒物闻名天下，纵横江湖，无人敢惹恼他们，他们素与集贤庄是河水不犯井水，互不侵犯，今日挡道劫车