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衣帆发觉秋离与周云下了楼。他马上将那中年人——廖川为秋离引见了。大家寒喧几句，秋离便话归正题，简单又扼要地向廖川探询马标及何大器失踪之事，廖川回答得很详细，内容则和周云所说无异，秋离道了谢，坐在椅上沉思半晌，他忽然又道：“廖兄，据你看，那李大户是不是也象江湖中人？”回亿了一下，廖川迟疑地道：“这个，很难骤下断语。秋大侠，不才与那李大户会面之时，那李大户相当诚恳，言谈中也十分笃实，除了他手下仆从里有两个眉目比较精悍点，似是识个三招二式以外，他本人却象不属江湖同道……”秋离笑了笑，道：“廖兄是否能以断言？”苦笑一声，廖川道：“俗话说：‘人心隔肚皮’，又道：‘画虎画皮难画骨，知人知面不知心’，如果这是李大户装扮得象，或许不才木呐愚钝，观察不出也未可定。”
一侧的周云插口道：秋兄，会不会是‘百隆派’施的阴谋？”平静地一笑，秋离道：“大有可能！”
衣帆眉头微皱，稳重地道：“‘百隆派’？‘千蛇尊者’古常振的那个百隆派？”秋离颔首道：“是的，‘百隆派’总坛位于‘大宁府’郊的‘白鼓山’，在‘豫’地。”
衣帆摇头道：“他们惹了你，算是全糊涂了……”微微一笑，秋离道：“也不敢讲，以前他们就算计过我，在‘仰宛’县城之外，可是大批人马呢，那一次，呢，周云老友也适逢其会，拣了个收场！”
周云汕汕地道：“说起那一次，秋兄，还是我们的初见，不过，老实讲，在那种情景之下见到了你，未免叫人小惊胆颤。你太狠了！”
无可奈何地喟了一声，秋离笑道：“他们是想要我的命哪，不狠点，成么？”周云又低声道：“但是，在‘仰宛’城外丘陵子堆的那一次大厮杀，你简直把‘百隆派’搞得鬼哭狼嚎，血流成河，他们的好手差不多全叫你摆平了，‘百隆派’还有力量再来和你为敌么？”秋离正色道：“这不一定，那一遭虽然给他们的创伤很大，但‘百隆派’却并未连根铲除，换句话说，他们仍还保有部分全力，而一个人，不到山穷水尽之前，总是不甘心忍气吞声，自行认栽的，‘百隆派’吃了我的大亏，当然恨我入骨。
但是，他们和‘太苍派’一样，却也并未放弃对何大器前辈的搜捕，何前辈一天存在，‘太苍派’就一天受到威胁，‘太苍派’受威胁，和他们狼狈为奸的‘百隆派’自也有‘唇亡齿寒’之虑，因此我断定，何前辈与马大哥的失踪，十有八成是这两派中的入干的！”
顿了顿，他又道：“或许他们也想找我报仇，但一直没有得到我的行踪，因而便先将发觉了何老前辈与收留何前辈的马大哥，一道俘去了……”忽然，衣帆道：“秋壮士，这会不会是一个陷阱？”秋离颔首道：“有此可能。”
周云也颇有同感道：“师父说得是，固然‘太苍’、‘百炉二派都极欲获得何前辈而甘心，但他们同样知道何前辈有秋兄撑腰，他们掳去了何前辈，秋兄一定不会罢休，是以他们便故意如此做，又加上一个与秋兄有金兰之谊的马标马大哥，以他们两人为饵，诱使秋兄前往救援，以收一石二鸟之功2”衣帆镇定地道：“云儿分析得很有道理，为师看大半是如此1”哧哧一笑，秋离道：“那么，我便如了他们的心意吧！”周云忙道：“秋兄，你的意思是？”秋离道：“我就先到‘百隆派”那里去，人在那里便救人，人不在那里，我会连‘百隆派’的祖师牌位都给他掀了！”
“唉”了一声，周云道：“秋兄，你且稍安毋躁，这些全是我们的臆测，是否正确尚未可定，在没有找出事实真相之前，又何苦大老远地跑去闹得天翻地覆？”笑了笑，秋离道：“你放心，老友，我既不烦，更不躁，我平静得很，何前辈与马大哥失踪这桩小事，十拿八稳是这两派人干的，何前辈的大仇巨患，除了这两派之外没有别人，马大哥退隐江湖好多年了，以前的恩恩怨怨早就一刀两断，毫不沾边，更不会有仇家去陷害他，况且他两个一身本事，既．不会撞到河里，又不可能迷失在山涧，寻常宵小连根毛也别想摸着他们，在这种情形之下，不是‘太苍’、‘百炉两派动的歪点子，又会是谁？”周云思索着道：“若确然是他们，他们又是用哪一种方法下的手呢？”这时，沉默了好久的廖川接着道：“在城里是不会的，照李大户所说，他们二人离开的时间在掌灯之后没有多久，那时正是热闹时分，而城外到马兄府上有两条道路可通，这两条道路，一条是官驿大道，人车在入晚前后仍然时有来往，另一条虽然比较偏僻，但也有人家农户散落四周。按理说，假如马兄与何前辈在那个时辰遭到敌人围攻，打斗声息必会惊动远近住家，但经不才挨户探问结果，那天晚上住在左近的农户却未曾听到任何异响……”豁然笑了，秋离道：“廖兄如此一说，正吻合了我心底的一个打算！”
周云急问道：“什么打算？”
搓搓手，秋离道：“我早就怀疑那天李大户有问题，廖兄这一叙述，更加强了我这个疑点，对，果然其中有鬼。”
衣帆笑吟吟地道：“说来听听，秋壮士。”
舔舔嘴唇，秋离道：“因为我们一直只是判断‘太苍’与‘百炉两派的爪牙在搞鬼，却并无实证，是而，方才我已然暗自决定要先往‘仰宛’走一遭，一则探慰我那马大哥家人，二来亲自到李大户家去再详细问上一问，大约是直觉吧，我老感到那李大户不对劲……我此刻仅是暗自决定而已，尚未找到什么可疑之处，如今廖兄这一推敲，便给我寻出破绽来了！”
顿了顿，他又兴奋地道：“试想，我那马大哥当年也是一个了得人物，那几手把式相当硬朗，若有歹人在外头想放倒他，势必引起一场激斗，而何老前辈为‘太苍派’掌门之大师兄，虽然双足成残，武功仍未失尽，亦不是简单可以手到擒来的，他二人如果在城里或半途上遭袭击，必会奋而抵抗，这一抵抗，即会有路人及住户闻得异响，如今并没有人知道此事，那么，便说明了一点——”老成持重的衣帆微微一笑，道：“这一点乃是说，何兄与马兄并未走出李大户家？”一拍手，秋离道：“对！”
廖川犹豫了—‘下，低低地道：“但是，李大户的仆从们却也证实何前辈与马兄确已离开……”秋离大笑道：“他们是一丘之貉，那些下人怎么可能不帮着主子说话？”一捋银髯，衣帆颔首道：“其实，老夫方才也和秋壮士的想法无异。呵呵，老夫也在心底暗暗猜疑那李大户不大对头呢……”吁了口气，周云道：“不论这臆测是对是错，却也不失是条追寻的线索，秋兄，你下一步准备如何进行？”秋离晒道：“当然先去‘仰宛’县城，到李大户那里拜访拜访。”
周云道：“何时启程？”
平静地，秋离道：“明天。”
“什么？明天就要走？”周云叫着。
摊摊手，秋离道：“救人如救火，老友，耽搁不得的，我又何尝不愿意在这里多住几天，分享一点你的甜蜜滋味呢？”周云迟疑着道：“我……我们—起走吧？”哈哈一笑，秋离道：“你明知我不会答应的，且你新婚燕尔，我又怎忍拆散？便是你心甘情愿，怕我那嫂子也要咬碎银牙喽！”
面罩后的一双眼睛显得十分尴尬，周云忙道：“这不关她的事，她也管不住我……”此时，衣帆又开了口：“这样吧，秋壮士，这件事你独自去办，若是需要我师徒效力，你可以遣人赶回传告，老夫等必然及时往援，否则，事情妥了之后，你也要尽快返山，以便老夫等与你相偕赶赴‘白草坡’！”
秋离沉吟了一会，笑道：“在下看，‘白草坡’前辈等人还是不用劳神了……”衣帆面露不悦，道：“莫非壮士以为我‘中原双绝剑’不值一效么？”心里叹了口气，秋离无奈地道：“既是前辈坚持，在下便恭敬不如从命了……”改颜大笑，衣帆道：“这样才好，壮士，尚请恕过老夫方才失礼。”
拱拱手，秋离苦笑道：“不敢，呢，真的不敢。”
这时，廖川站了起来告辞道：“前辈，若是没有其他侄辈可以效力之处，侄辈这就拜别下山了……”衣帆忙道：“急什么？吃了午饭再走不迟，这一次可也真辛苦了你，连云儿的大礼都没叫你来得及参加……”诚厚地一笑，廖川道：“这是侄辈最为遗憾之事，也只有等到周兄生了贵子之时，侄辈再去多叨扰几杯了！”周云忙道：“一定，一定……”廖川指了指椅旁的一包物品，笑道：“周兄，区区薄礼；是我向你道贺的一点小小心意，尚请笑纳……”双手抱拳，周云笑道：“有劳廖兄破费，实在不敢当，我也就不推辞了。”
廖川道：“太客气，周兄，这算不了什么。”
他又转朝衣帆道：“前辈，侄辈告辞了。”
衣帆殷切道：“哪有大老远赶回来饭也不吃的道理？贤侄不要客气，也不为你特别加菜，是前天云儿婚礼时剩下来的一些残肴罢了！”
廖川恭谨地道：“侄辈山下那小店里这几天有许多事情堆积下来，需要侄辈亲回料理，侄辈决非有意客套，天长日久，侄辈打扰前辈之处往后定多，这顿饭，留待下回再陪侍前辈吧……”呵呵一笑，衣帆抚髯笑道：“你看人家孩子多识礼数，也罢，老夫也不强留你了，可记得要时常上山来陪着老夫聊聊碍……”微微躬身，廖川道：“前辈谕示，侄辈自当相从。”
衣帆额首道：“云儿代为师送客。”
廖川再次长揖，返身走出，周云随伴相送之外，秋离也一道陪着走了出来，于是，廖川又向秋离及周云告别之后，径自牵着他的坐骑转向山下。
站在那条木阶前的碎白石子小道上，秋离目注着廖川的背影消失于前面的松林之内，他叹道：“这人是很忠厚老实，也很谨慎。”
周云道：“我说得不错吧？”
秋离抿抿唇，道：“就是稍嫌木讷了一点，呢？”点点头，周云小声道：“我有同感——”他回头瞧了瞧，又道：“师父对他印象很好，平素没事的时候常常邀他上山小坐，师父也偶而到山下不远的那个小店里去看望他呢……”秋离笑道：“他还开店？什么店？”周云轻轻地道：“一家粮行，生意相当不差。”
“啧”了一声，秋离道：“正道的武林人物就有正道武林人物的营生方式，假如换了我，只怕我就没有那个闲情逸致喽。”
哈哈一笑，周云道：“换了你呀，秋兄，你大约不会开粮行，干脆就在大道上设起栅卡收买路钱来啦……”笑骂一声，秋离道：“不要扯蛋，俗语说‘君子爱财，取之有道’我虽然不入正流，比不上你们自命侠义，自夸清高，但我每一个钱也都来得有因有由，绝不伤天害理，更不贪赃枉法，每一分银子上都有我的血汗，我的脑汁，甚至我的唾沫星子，老友，不信你可以去打听打听，我姓秋的财产可也来之不易呢……”拱拱手，周云道：“我相信，我全相信！”
两人把臂而行，沿着碎白石子小路缓缓散步，秋离意态悠闲四面眺视着，边又接着道：“其实，普天之下净是黄金，就看你有没有脑筋赚，有没有本事赚，而赚钱之道，并不需要走邪路，施阴毒，堂而皇之的方法有的是，看准了来一下子，就包管十年八年享用不经……”周云笑道：“譬如说？——”秋离皮笑肉不动地道：“譬如说，我这一次在‘金化’县的事，两头一凑，就捞了一笔一一黄金三万七千两！”
“老天爷！”周云惊得一下子伸了舌头直嚷，“这个数目，在当前的行价来说，何止十年八年享用不完？只怕十辈子八辈子也足够了！”
吁了口气，秋离道：“没有什么稀奇的，我拿钱，全说明在无，爱给不给，对方愿意，就干，舍不得，拉倒，大家干干脆脆，无论是替人办事，挡事，甚至也客串走镖护路，彼此银货两讫，各不相欠，这些，或者不登大雅之堂，但却比起那些杀人越货，横抢暗偷的角色来；不知高明了多少倍，而比那些挂羊头卖狗肉，满口仁义道德满肚子男盗女娟自命侠义的人物来，亦同样不知高明了多少倍！”
他自嘲地一笑，又道，：“我的金子是用力气赚的，人家将本求利，我是无本求利，反正是做生意，只要不亏心，其道理没有两样。”
周云哧哧笑道：“反正，你是任什么歪理也能够说成光明正大！”揉揉面颊，秋离道：“也不一定，各人有各人的想法和看法，有些时候，大家的观点不一样罢了，谁也有个对自己有利的主张，呢？”用脚尖踢飞了一块小石子，周云道：“当然……”四处一望，秋离笑道：“这两天，你够享受了吧？”面罩后面孔热了热，周云窘迫地道：“这个……呢，也没有什么……”豁然大笑，秋离调侃地道：“妈的，一个大男人，还有什么害臊的？只是却须保重身子，不要伐亏狠了碍……”讷讷地，周云尴尬十分地道：“我……我知道……我一直很有节制……”眨眨眼，秋离道：“知道就好，血气方刚，戒之在‘斗’，哈哈哈……”周云直搓着手，正窘得无言以对，松林边；一条窈窕的身影，突然闪了出来，那人一出来就娇声叫：“师兄，秋大哥，快来帮我提提篮子呀……”秋离眼尖，目光一瞥之下，已咋舌道：“乖乖，是你的宝贝师妹！”
这时，衣霜已从松林边步履蹒跚地走了过来，她两手提着一只竹编的大篮子，里头全装满了累累松子！
于是，秋离与周云急忙大步迎上，分左右接过衣霜的竹篮，各伸一手执定了，衣霜面色微红，秀发蓬松，鼻尖上业已泌出一粒粒细小的汗珠，她用衣袖拭了拭汗，微微娇喘着道：“可累坏我了，人家整整采了大半个上午呢，也不见你们哪个来帮帮忙！”
秋离哧哧笑道：“姑娘，你师哥新婚燕尔，‘春眠不觉晓’，我呢？又不知道你一大早跑到何处，亦不便启询，你说说，我�