弗蕾达·勃莱克说，被告方一味地指责警方污染了现场，变动了现场，但真正的“污染”和“变动”并不是发生在急救人员和警方到达之后，而是之前。可以肯定，在此之前，迈克·彼得逊脱掉了他染血的鞋和袜子，挪动过卡瑟琳的尸体，试图擦拭过墙上的血迹，并试图洗手，“还有，凶器。是那支拨火棍吗？我们不能肯定。我们可以肯定的是，他在警方到达之前‘处理’了凶器。”
“然而，更重要的问题是，为什么？他为什么要这样做？请不要忘了，我们面对的不是一个普通的人，而是一位小说家，根据不少人的看法，一位不错的小说家。彼得逊先生惯于想象，惯于虚构，惯于编造，惯于杜撰。在本案中，他把自己杜撰的故事兜售给急救人员，兜售给警方，兜售给他的家人孩子。现在，在这座法庭上，他又试图通过他的律师把这个杜撰的故事兜售给你们。”
“他是一个悲痛欲绝的丈夫吗？他为什么没有给他濒临死亡的妻子做人工呼吸？……还有，如果你的妻子或丈夫躺在那里血流满地，你会有闲心上网去查阅电子邮件吗？”
弗蕾达·勃莱克在发言结束以前没有忘记感谢陪审员们：“你们陪着我们在这座法庭里度过了整整三个月。我知道，你们中不少人的生活都被这场审判给搅乱了，我们大家的生活都被搅乱了。但是，为了找出事实的真相，为了还卡瑟琳·彼得逊一个公正，所有的这一切都是值得的，对吗？卡瑟琳她死了，死得那么悲惨，那么残酷，那么血腥，那么恐怖。在这个世界上，没有人应该是那样的死法，就连一只猫、一条狗也不应该被这样活活地打死。你们能想象她临死之前所经历过的痛苦和绝望吗？那你们只需要看一眼卡瑟琳头顶和后脑那七道伤口的照片。”
那张照片就在助理检察长身旁的架子上。
简蒙·哈丁检察长紧接着弗蕾达出场。与助理检察长的慷慨激昂相比，简蒙·哈丁的声音显得深沉而凝重。他接过弗蕾达·勃莱克留下的话题：“你们只需要回答一个问题，一个我们在这场庭审一开头就提出的问题：卡瑟琳之死到底是失足跌下了楼梯，还是遭受到人为的打击？到底是事故，还是谋杀？……如果你们对这个问题的答案还有什么不清楚、不明白、举棋不定、犹疑不决，你们需要做的，只是看一看这张照片。”指的还是同一张照片。
“你们都听见了托马斯·波尔丁博士的证词，他可是那一行里的权威。他说卡瑟琳的脑组织中产生红色神经细胞原必须要有两个条件：一、卡瑟琳因脑中血液严重不足而失去知觉；二、这种状况持续至少两个小时。也就是说，女士们先生们，卡瑟琳在咽气之前躺在那里昏迷不醒至少两个小时。
“你们相信当时被告真的是在游泳池旁？我的意思是，从卡瑟琳昏迷不醒到咽气的至少两个小时里，彼得逊先生就一直没有进过屋？当时的气温只有51华氏度（相当于10摄氏度——笔者注），而且起了夜雾，非常潮湿。在那样的三更半夜，谁会穿着T恤短裤，坐在游泳池边抽两个小时的烟斗？”
检察长取下架子上卡瑟琳头部伤口的照片，换上黛波拉·腊迪希博士的验尸结果一览表，指点着上面列出的“38处外伤、青肿及内伤”一款：“谁有可能在摔下楼梯时，在脸上、头上、手上、胳膊上、手腕上和脖子上留下38处创伤——就算她跌了两跤？这绝对是说不过去的。”所有这些创伤都明确无误地指示出，这桩案子中应该有一把凶器，至于它是拨火棍，还是别的什么并不重要，“重要的是，它造成了卡瑟琳头上那七道致命的伤口。”
接下来，简蒙·哈丁谈到了楼梯间的血迹。他说，在对这些血迹图案进行诠释时，尽管公诉方和被告方的专家们之间存在着很多的分歧、很多的异议、很多的不一致，尽管他们可能从同一图案得出截然不同的结论，但有一点却是无论谁也不可否认的：现场十分“动态”，十分有“动感”。是的，检察长说，在那个狭窄的楼梯间里，在那个死亡陷阱中，曾经有过激烈的挣扎、打斗，曾经有过殊死的反抗、拼搏。“卡瑟琳被击中了，卡瑟琳被击倒了，她也许倒下了一段时间，血流如注，然后，她又站了起来……
“如果卡瑟琳仅仅是跌下楼梯，当她的丈夫发现她已经断气时，有必要擦拭血迹吗？在这个世界上，谁会那样做？谁也不会。除非有人想要隐瞒什么，或遮掩什么。
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死亡陷阱（26）
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“我们或许永远也不会知道导致本案的真正原因，或直接原因。金钱？工作？还是‘布拉德’？但不管被告的动机如何，一旦开始了对卡瑟琳的攻击，他就没有想过要让她活着。”
检察长再次举起卡瑟琳头部伤口的照片：“这张照片告诉了我们关于本案的一个事实。”他又举起一张楼梯间血腥现场的照片：“这张照片告诉了我们关于本案的又一个事实。卡瑟琳在向我们诉说，楼梯间的血迹在向我们诉说，卡瑟琳通过楼梯间的血迹在向我们诉说，向我们呼唤——呼唤真相和正义。”
“他们说这是一起事故，我们说这是一桩谋杀，”检察长简蒙·哈丁又开始重复他在开场发言中讲过不止一遍的那句话，不过这一次，用的是祈祷的口吻，“而你们，将送回一个裁决。谢谢。”
陪审团离庭审议四天，于10月10日，星期五上午，送回了“有罪”的裁决。
奥兰多·胡德森法官当庭宣布，判处迈克·伊维尔·彼得逊终身监禁。
庭审结束后，彼得逊家的孩子们又各奔东西。2003年10月23日，迈克·彼得逊在那西维尔的北卡罗来纳州立监狱一间9乘8英尺的单人牢房里孤独地度过了他的60周岁生日。
到2004年6月，彼得逊家的房产物品等全部被拍卖后，仍负债10余万美元。因为有“凶宅”之嫌，赛德街1810号只卖得了原价的一半，64万美元。
据说时至今日，迈克·彼得逊仍不失本色，每天在狱中以读书为主，偶尔也写点东西，多为日记书信之类。监狱里有一座不大的图书馆，犯人们还可以使用那里的电脑，虽然没有联网，但却装有包括文字处理在内的各式软件。
有记者猜测，假如迈克·彼得逊继续写作，他的下一部小说将会是关于法庭——他此生经历的第二个战场。而且，至少对于迈克·彼得逊，生死攸关的战场。
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