“中队长，我有点担心这个事。”乾说，“前天的角斗士编队，那天去到藩王飞机场的侦察机，还有今天遇到的编队。家伙们不会已经掌握了整个计划吧？”
“我也很纳闷。”安藤回答，“但是，如果计划全部败露的话，那他昨天就可以把石油开采试验场给炸掉。既然没有的话，就说明他们并没有完全掌握我们的计划。”
“但是，他们好像掌握了点什么。前天和今天都碰到六架战斗机组成的编队，要是说这是碰到连续不断地编队飞行演习，那简直和抽奖的概率差不多了，还是不要把它当成偶然事件为好。”
“先不说昨天的事，今天这事估计是由于那个海伍德的通风报信，英军加强了警戒。无论如何，可以确认的是这段时间，英军对印度和中东地区的动作异常地敏感。”
安藤们沿着美索不达米亚平原外缘继续飞行。视野格外地好，空气清新，所有事物的轮廓都尽收眼底，山川、河流、村落，时不时还能看见快要坍塌的石塔，大地比想象中的还要水灵，绿油油的一大片。
航行时仍需睁大双眼，不停地注意周围的情况，一刻也不能放松。安藤感觉眼睛疼痛，甚至连眼泪都流了出来。好几次上推眼镜去揉眼皮。幸运的是之后并没有遇到英军的飞机也没有遇到伊朗的飞机。两架零式战机在快中午的时候，降落到了伊玛姆·哈米德城附近的伊拉克陆军驻扎地。
“我是纳姆特‘侯赛因大佐。”出来迎接的军官报上了自己的姓名。棱角分明的脸庞，和葛修·辛一样留着大胡子。“已经得到指示了，你们有什么事尽管说。”
安藤们也寒暄了几句。
战斗机周围挤满了士兵。这个基地位于巴格达东北部约五十千米的地区，在平原正中心。几座兵营式的房子和帐篷将偌大的广场围了起来。驻扎在这里的部队差不多有一个连大小的规模。广场上并排停着轻装甲车和卡车，但却不见战车和自行火炮。有两架看起来像双翼侦察机，停在石头建造的机库前。
侯赛因大佐兴趣十足地看着战斗机。
“听说将有日本海军的情报战机要飞往柏林。没想到是武装好的战斗机，有点吃惊呀。”
“穿越英军的重重封锁才飞过来的，”安藤回答，“要不是高速战斗机，怕是飞不到这里。”
“机体的下面吊着的是炸弹吗？”侯赛因大佐怀着一颗军人的好奇心问道。
“不是，是外置式燃料桶。长途飞行时使用。”
“有没有可能掉下来？”
“当然，也可以在途中将其与机身分离，以保持机身的轻盈。”
“也就是说，它也能当轰炸机使用了。只要把燃油桶换成炸弹就行了。”
侯赛因大佐绕着战斗机转了一周，在飞机右翼面前停了下来。
“这是枪口吗？多少毫米的？”
这估计是机密吧。安藤稍稍犹豫了一下，回答：“二十毫米的机关枪。”
侯赛因大佐吃惊地张大了嘴。安藤看出大佐黑色瞳孔里闪出来耀眼的光。
“里面装了多少颗子弹？”
“每侧都有六十发。”
“机体前面有两个槽，我看见了子弹的发射口。那个也是机关枪吗？”
“那是七十七毫米的机枪。”
侯赛因大佐目光又回到了战斗机上，由衷赞叹地点着头。
“日本造的新锐飞机啊，看起来就让人联想到阿拉伯的骏马，漂亮又灵敏。贵国果然是拥有优秀的武器。和德国相比也毫不逊色。”
安藤暖昧地点点头。不能说全部同意他的观点，但是现在不是在这里讨论这个的时候。
侯赛因大佐又说了：“那接下来，去基地好好休息，让飞机也歇歇。宿合、饭菜、燃料都按指示给你们准备好了。可以的话，明天晚上或者什么时候叫上各位军官办个欢迎宴会吧。”
“多谢您盛情招待。但是明天早上就得出发了，宴会还是免了吧。”
“别这么说嘛，一定要慢慢休息。”侯赛因大佐又重复了一遍，“能看得出你们已经相当得累了，疲劳状态下，驾驶也比较困难吧。瞬间反应可能会变迟钝，时而也不能做出适当的判断。好好休息一天比较好。开的又不是情报战机，得时刻奋战，是吧。”
从今天遇到角斗士编队这件事来看，也不是说不休养就不行了。和大贯少校说好了，在到达土耳其之前就算累成一团烂泥，也不能休息。在抵达不用担心英军战斗机会来到的飞机场之前，休养还是先靠边儿站吧。这里还是英军可以胡作非为的地方。
安藤礼貌地拒绝了。
“对于您的好意，我们无以言表。但是，大佐先生，我们这几天确实看到英军在印度和中东地区活动频繁，在这里停留太久也会给伊拉克军队带来诸多麻烦，我们还是明天出发吧。另外，还请你们帮我们做好飞机检修和燃料供给。”
大佐的脸一下子阴了下来，明显不高兴的样子，可能是他们违反了穆斯林的礼节。
大佐叫来旁边的下级士官，低声指示了些什么。
下级士官跑向机库的方向，这时大佐又转向了安藤。
“知道这个情况。关于英军的动向，我们一会儿再进一步交换信息。总之，先带二位去已为你们准备好的帐篷去。”
两个人跟着一位年轻的伊拉克军官，朝帐篷方向走去。
13
大约两小时之后，侯赛因大佐来到了两人的帐篷里。
大佐带着侍从，侍从利索地在帐篷里支起一个小桌子，为三人准备了咖啡。
大佐说：“土耳其口味的咖啡，也不知道合不合你们的口味。”
“第一次喝。”安藤接过递过来的咖啡杯，“这里通常都是土耳其式的喝法吗？”
“欧洲人不知为何称阿拉伯人喝的咖啡叫土耳其咖啡。可能是奥斯曼帝国统治这片领土时流传下来的叫法吧。”
“很浓的咖啡，估计会睡不着觉。”
“用咖啡粉加上水和蜂蜜在壶里煮成的。这是咖啡粉沉淀后上面的部分。”
一边喝咖啡一边闲聊着。大佐对亚洲的文化和日本相关的政事都非常了解。还知道德川幕府的成立以及山本五十六海军大将的名字。令人吃惊的是谈话中还出现了松尾芭蕉的名字，真是位博学的军人。
其间谈话中断的时候，安藤提起今天在哈尔克岛遭遇角斗士编队的事。
问及那片海域是否经常有英军出没时，大佐说：“中东一触即发。英军总是觉得有人要害他，对于阿拉伯民族主义的抬头战战兢兢。”
“有没有战争的危险？”
“在英军看来是危机，但是在我们看来这是争取独立自主，光明就要来临了。现在在伊拉克什么时候发生冲突都不足为奇。不管是今天，还是明天。”
侯赛因大佐忽然郑重其事地说道：“事实上我来这里不为别的，就是为了求你们一件事，希望您们能答应我。”
“什么事情？”安藤调整了坐姿。大佐的语气突然变得异常恭维。通常情况紧接着而来的大都是些棘手的事情。
大佐说：“请帮助我们袭击英军基地。”
安藤盯着对方的脸看了看，脑子一片空白，对大佐的话完全没了反应，就好像这并不是现实中的语言。然后迅速反问了一句：“您刚才是说袭击英军的基地？”
“正是，要是用那个带有二十毫米机关枪的战斗机，一定能给英军飞行基地以重创，还能粉碎维多利亚型的轰炸机。”
确实没有听错，大佐又重复了一遍。安藤困惑地说：“我们的任务就是一直向前飞，前往下一个飞机场。”
“这个我知道。你们的任务驻扎在柏林的海军军官横井少将已经跟我说了。但是，这是我的请求，我希望日本海军能助我们伊拉克独立一臂之力。”
“这个我不能答复您，您得跟海军上层或者我们的政府交涉。”
“没工夫再浪费时间了，情况紧急啊。”
“我实在做不了主。”安藤再一次断然地说，“我们早上就要出发，向北飞行。采取其他一切行动都是违抗命令。”
“无论如何都不行吗？”
“不行，贸然地发动对英国的战争，绝对不行。”
“不是已经和德国结成同盟了吗？事实上，你们已经是英国的敌对国了。”
“但是还并没有宣战，这可不是小的军事冲突。”
“好吧，您能听我说几句吗，大尉？”
侯赛因大佐站了起来。
安藤将咖啡杯放到了桌子上。
大佐用一种演说的口吻开始了讲话。从现在伊拉克和英国的政治纷争到军事形势，做了详细的背景说明。大佐挥动手腕，口若悬河，时而夸张时而排比，努力说服安藤。不知不觉中安藤已经被大佐的言辞所吸引，虽然丝毫没被他说服，但却从他充满魅力的话语中能感受到那份真挚与热情。
据大佐而言，德国已暗地里答应支援伊拉克独立运动，英国在伊拉克的气数已尽。剩下的只是伊拉克爱国军官们统一意见了。这些军官大都胆小怕事、优柔寡断，此次行动只是小规模的，时机已经成熟。大佐他们的爱国军官团体打算在这几个月内发动起义进入巴格达城，包围英军基地和英国大使馆，让他们撤回英国，同时要求沙特阿拉伯王室直系的现任国王退位。现在还在花费时间集合同僚，但是什么时候行动得看情况，提前多少天都行，夸张地来说，就算是明天或者后天都行……
大佐最后说道：“我们伊拉克军斗志昂扬，武器装备也毫不输给英军。只是，对方有轰炸机，总是使用卑鄙野蛮的武器。这是对我们计划最大的威胁。只要让他们用不了轰炸机，我军就毫不惧他。”
“所以您说要凭我们这仅有的两架战斗机去击毁分布在伊拉克全部领土上的轰炸机吗？”
“没说是全部，先消灭巴格达附近基地里的六架，让它们缺胳膊少腿不能飞就可以了。对了，德国还答应派一个十二个飞机组成的战斗机中队前来支援。现在正在准备吧。”
“十二架战斗机我觉得不够，只有两架……恕我直言，大佐先生，我觉得这简直就是凭空想象，毫无计划的作战。”
“错。”大佐使劲摇了摇头，“跟二十年前我率领小部队赶走奥斯曼帝国一样，这样的作战需要在某个地方有个有能力的部队率先行动。只有在战斗力和政治能力充沛的情况下才可能召开集合各位军官的会议。现在是需要一个突破点，有一个突破点的话，后面就可以各个击破。伊拉克全军一个接一个地动起来，气势如愤怒的波涛将势不可当。”
安藤反驳到：“现在的计划就不周全，袭击之后能指望有什么满意的后果？而且这种考虑欠周全的行动很可能惹怒对方，他们会集中全亚洲全中东的军事力量至伊拉克，以压倒性的力量对付伊拉克。伊拉克做好了应对的准备吗？大英帝国的力量可不容小觑，您想想它可是刚刚打败了那个野心勃勃的希特勒啊。”
“我十分清楚大英帝国的力量。”大佐说，“世界上最强的帝国，但是，是马上就要没落的，这个我们也非常清楚。”
停下来的大佐又接着说：“大尉，值得庆幸的是，已经有几个师团同意了这次行动的计划。即使不是伊拉克全军的武装大暴动，那也绝不是少数几个部队的小动作。到现在为止，我们一直都在慎重地商讨行动的时间。虽然说是在等候德国空军的支援，但是我们现在已经有了两架战斗机。如果两位军官肯为我们停留一个星期，行动的时间就可以提前。只要一星期，就能与已经同意了的各个师团协调好。”
“就单凭这里的两架战斗机就决定了作战行动的时间，未免也太草率了。”
“那么，能请您跟贵国联系，请他们之后再派几架那样的战斗机吗？”
“这个问题我回答不了，再说您要是愿意等日本海军派战斗机编队来，那等德国空军更保险些吧。”
“两国要是能共同在伊拉克作战也不错。德国与日本已经事实上结为军事同盟了嘛。”
“我再重申一遍，这件事请您询问日本政府或者日本海军，我们只不过是开飞机的。”
说这话的时候，安藤突然想起了自己对大贯少佐表态时的情境。那时，自己昂首挺胸地说自己不只是一名开战斗机的驾驶员。
两人又争执了一会儿，依旧坚持自己的立场。侯赛因大佐恳求，安藤断然地拒绝。这样的对峙持续了好几轮。
最后，侯赛因大佐涨红了脸，恳求道：“无论如何，请帮助我们吧，大尉！”
“恕我们无能为力。”安藤坚决地回答，“请您理解。一“两架战斗机中，哪怕有一架也行，能在这里停一周吗？”
“不能。”
侯赛因大佐不说话了。那双阿拉伯人的黑眼珠从正面狠狠地瞪着安藤，好像要将其射穿一样。
大佐又开口了：“我好像有点儿太相信日本了，以为你们日本人一定有恩必报。”
大佐掀开帐篷的帘子，愤怒地走了出去。
安藤大大地叹了口气。被侯赛因大佐的辩论煽起了情绪，自己也变得激动起来。觉得自己拒绝得是不是太过直接了。作为客人可能不应该用这样的说话方式。
安藤拿起咖啡杯子，啜了口剩下的咖啡。
乾问：“争论得很激烈啊，结果如何？”
“你知道对方说了什么吗？”
“是说想借零式战机有点事，是吗？”
乾虽然英语说得不太好，但是理解了刚刚谈话的大概。安藤向乾详细解释了一遍侯赛因大佐的请求。
听完后，乾说道：“不管是哪儿的，都是图点儿什么，才这么欢迎我们的。”
“明天也一样，黎明就出发。”安藤说道，“长时间住下去的话，不知道又会有什么要求。”
两个人走出了帐篷。
安藤必须去伊拉克陆军那里借明天飞行要用的地图。乾还要监督飞机检修工作。美索不达米亚的阳光格外得强烈，两人停了下来，眯了眯眼。正好看见一架双人座位的双翼机从滑道上起飞而去。
14
吃了晚饭，安藤和乾把凳子搬到帐篷前坐了下来。
夕阳已西下，傍晚的寒气上来了，穿上冬天飞行服正合适。看似明天早上出发时气温也会很低，说不定还会结冰。安藤和乾点了堆火，望着渐渐暗去的美索不达米亚的天空，片刻间沉默不语。
乾伸开两腿，点了支烟。安藤坐在旁边，脑海突然回荡起以前和朋友们一起演奏的乐曲的旋律。
火堆越燃越旺，照亮了两人的脸。天空的光亮逐渐消失，迎来的是灿烂的星光。两个人对着火堆都一言不发，好像没有意识到对方的存在似的，只是默默地坐着，平静地享受这停滞了的一刻。眼下没有特别需要担心的，